帛书的灰烬在铜灯旁尚有余温, 赵絮晚的心却并未随之平静，那份来自故国边陲的忧虑与试探，沉甸甸地压在她心头。
她并未立刻将此事告知异人, 并非不信任, 而是出于一种本能的谨慎。
这封信是纯粹的私人问候, 夹杂着赵英个人的不安，若贸然拿出, 在他眼中会如何解读呢？
是李牧借夫人之手的投石问路？还是赵国细作的别有用心？她不愿给赵英, 也不愿给自己和政儿, 带来任何潜在的风险。
然而, 命运的丝线似乎总在暗中交织, 几日后的傍晚，异人回府，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，他用膳时, 状似无意地提起：“今日朝中得报, 赵国伐燕之事，恐生变数。”
赵絮晚执箸的手微微一顿, 抬眼看他。
“燕国遣使入齐，似有联齐抗赵之意，”异人语气平淡, “赵国本就粮草不继，若齐燕联手，廉颇纵有通天之能，怕也难挽狂澜。”
赵絮晚的心沉了下去，历史的细节她记不真切，但赵国在长平之战前就已外强中干、四面树敌的态势, 她是知道的，赵英的担忧，正在一步步变为现实。
“齐国……会答应吗？”她轻声问。
异人嘴角勾起一抹弧度：“齐王建优柔寡断，但其相国后胜，贪恋财货，燕使若许以重利，齐国未必不会心动，即便不直接出兵，只需陈兵边境，或断绝与赵的某些往来，对赵国而言，便是雪上加霜。”
他顿了顿，看向赵絮晚，“赵国如今，便如一块悬于半空的肥肉，四周虎狼环伺，只待其力竭坠地。”
赵絮晚沉默着，仿佛能看到那遥远战场上，饥饿的赵军士卒在廉颇的带领下苦苦支撑，而后方，潜在的敌人正在磨砺爪牙。
就在这时，院子里传来一阵喧闹，夹杂着小政儿兴奋的叫声和马驹的嘶鸣，赵絮晚心中一紧，立刻起身快步走出。
只见偏院空地上，小政儿正被她改进过的那个简易马鞍固定在那个被他从上林苑带回来的马背上。
两名内侍小心翼翼地牵着马缰，缓缓踱步。比起之前光溜溜的马背，有了前后鞍桥的支撑，小政儿显然坐得更稳当了，小脸上满是新奇与得意，甚至尝试着松开一只手去抓缰绳。
“政儿。”赵絮晚忍不住喊道。
话音未落，那马被旁边突然落下的鸟雀惊了一下，猛地扬了一下头，牵马的内侍一时不察，缰绳脱手片刻，小政儿身体一晃，眼看就要侧滑下来！
千钧一发之际，他本能地用手抓住了前鞍桥的凸起，双腿也因为脚下有了些许依托而用力蹬住，竟险险地稳住了身形。
“哇！”小政儿惊叫一声，却没有摔下，反而因为这次小小的意外更加兴奋，“阿母！我没掉下来！”
异人不知何时也已来到廊下，将方才惊险的一幕尽收眼底，他的目光落在那个让儿子化险为夷的马鞍上，尤其是在小政儿借力稳住身形的鞍桥和那个不起眼的皮套处停留了片刻。
内侍慌忙重新控住马驹，赵絮晚已经冲上前将儿子抱了下来，心有余悸地检查他是否受伤。
“没事吧”异人走上前，他先是拍了拍儿子的头以示安抚，然后伸手仔细摩挲着那个马鞍，尤其是前鞍桥的受力处和那对简陋的皮套，“此物……竟有如此效用。”
他之前虽觉此物新奇，却未想能在关键时刻起到稳定身形的作用，对于一个孩童尚且如此，若是用于训练精锐骑士，或是长途奔袭……
赵絮晚看着异人眼中闪过的思索与衡量，知道马鞍的重要性，此刻才真正被他所重视。
这本是她的初衷，但在此情此景下，联想到赵国岌岌可危的战局，以及赵英那封充满隐忧的信，她心中莫名生出一股复杂的情绪。
异人抬起头，不再是之前的随意一问，而是带着郑重的审视，“告诉我，此物，你究竟是如何想出来的？”
赵絮晚迎上他的目光，心中念头飞转，她不能再以“瞎琢磨”轻易搪塞过去。她搂紧了怀中的小政儿，缓缓吸了一口气，用一种混合着后怕的语气道。
“我只是……太怕政儿摔着了。每每想到他骑马，便心惊胆战，这马背光滑，全靠腿力，大人尚可，孩童如何能久持？我便想着，若能有个东西让他抓着，踩着，借上力，总会安全些。这前后凸起，是为了防止前后滑动，这两个皮套……原是想着让他放脚的地方固定些，免得乱晃，方才情急，倒让他蹬住了。”
异人凝视她片刻，眼里渐渐化为一种难以言喻的复杂。
他没有再追问来源，或许是接受了这个解释，他转而道：“府中匠人技艺恐有不足，我会命将作监遣专精此道的匠人来，助你完善此物。务必使政儿骑行，万无一失。”
这一次，赵絮晚没有拒绝。她点了点头，轻声道：“好。”
她抬头望向东方，那是赵国和燕国的方向，也是雁门郡的方向。赵英的问题，她无法回答，也无法传递任何消息。
她只能作为一个沉默的旁观者，看着历史的洪流裹挟着故国，奔向那已知的、悲壮的终局。
灰烬已冷，秘密埋藏心底，唯有怀中孩子的体温，和眼前这即将被秦国工匠“完善”的马鞍，提醒着她身处何方，以及未来必须面对的、更加复杂的局面。
将作监的匠人果然技艺精湛，在赵絮晚那简易马鞍的基础上，他们选用更具韧性的木材制作鞍桥骨架，以反复鞣制的牛皮紧密包裹缝合，不仅更加牢固，承重和舒适度也提升了不止一筹。
对于赵絮晚提及的“便于踏足”的皮套，匠人们虽觉新奇，但在异人的明确指示下，也精心制作了几种不同样式供她选择。
赵絮晚最终选定了一种以硬木为芯、外□□革，形似浅口踏脚的简易马镫，用坚韧的牛皮绳牢牢固定在鞍桥下方。
小政儿对新马鞍爱不释手，有了单边马镫的帮助，他上马下马利索了许多，骑行时，一只脚踩在那小小的踏脚上，另一条腿虽然还需夹紧马腹，但整体的稳定感已不可同日而语。
他甚至敢在慢跑时微微直起身子，感受风拂过脸颊的畅快。
异人来看过几次，每次目光在那单边马镫上停留的时间都格外长。
这一日，异人下朝归来，带来一个不算意外的消息：“齐王建采纳相国后胜之言，已应燕国之请，陈兵于齐赵边境，虽未正式宣战，但其意已明。”
异人淡淡道：“廉颇被迫分兵防备齐国，伐燕之战，已难以为继。听说，赵□□对廉颇久战不下，反引齐患，颇为不满。”
赵絮晚能想象邯郸城内的压抑与恐慌，也能想象北地雁门，赵英与李牧面对可能来自北方胡人与南方压力的双重忧患，她闭上眼，轻轻叹了口气。
“阿母为何叹气？”小政儿仰头问，清澈的眼睛里映着母亲忧忡的面容。
赵絮晚摸了摸他的头，勉强笑了笑：“阿母只是……想起一位故人。”
“是谁呢？”小政儿问。在他的小世界里，除了父母和侍从，故人什么的他还不知道。
赵絮晚摇摇头，没有解释。
异人却看着儿子，忽然问道：“政儿，若你有一友，其家陷入困境，外有强敌，内无粮草，你当如何？”
小政儿歪着头想了想，很认真地说：“蒙武将军说，自己家的事最重要。如果朋友家的事会让自己家不好，那就要先管好自己家。”
他顿了顿，又补充道，“而且，如果他自己家里人都没办法，我一个小孩子，又能做什么呢？把我的点心全给他，也不够啊。”
异人闻言，脸上露出一丝难以言喻的表情，似是嘉许，又似有一丝复杂的怅然，他拍了拍儿子的肩：“政儿说得对。”
他转而看向赵絮晚，语气平静无波：“赵使已秘密抵达咸阳，欲求见君上。”
赵絮晚抬头看着他。
异人继续道：“所求无非二事，或乞粮，或请和，希望秦国莫要趁火打劫，甚至……希望能说动秦国援手。”
他嘴角那抹熟悉的笑意再次浮现，“可惜，他们注定要失望了，秦国，为何要帮一个潜在的、甚至迟早兵戈相向的对手呢？”
“那……君上会见赵使吗？”赵絮晚听到自己的声音有些干涩。
“见，自然要见。”异人淡淡道，“不仅要见，还要好好安抚，让赵国安心与燕、齐周旋，秦国，需要他们继续消耗下去。”
数日后，赵使果然在咸阳宫受到了秦王的接见，具体谈了什么，外人不得而知，但异人带回的消息印证了他的预测。
“赵使言辞恳切，陈述赵燕之战乃不得已而为之，望秦王念及昔日情谊，勿要背后施压，若能借贷些许粮食，赵国更是感激不尽。”
异人语气中带着一丝嘲弄，“君上自然是温言安抚，言秦赵毗邻，自当和睦，然秦国去岁亦遭旱灾，仓廪不丰，借贷之事，力有未逮，至于秦赵边境，君上承诺必严加约束，绝不趁人之危。”
赵絮晚听得明白，这看似友善的承诺，实则句句是软钉子，不借粮，不干预，其实就是坐视赵国在战争的泥潭中越陷越深，秦国要的，就是赵国持续失血。
“赵使信了？”她忍不住问。
异人轻笑一声，那笑意却未达眼底：“信与不信，由不得他。赵国如今还有别的选择吗？不过是求得一时心安，全力应对东线罢了，君上还赐予赵使些许珍宝，以示‘友好’。”
这友好两字从他嘴里说出来只有无尽的讽刺。
此事似乎就此揭过，赵国伐燕的困局，不过是席间一则谈资。