越王当即便白了脸，“陛下，臣腿脚不好，恐怕扰了大家的雅兴。”
天子不肯罢休，“腿脚不好，那就坐着舞，只要心意到了，太皇太后不会怪罪的。”
众臣脸上神情各异，有人茫然，有人蹙眉，也有人低下头，宁愿视而不见。也许在某些人看来，陛下如此为难越王，背后必定有其原因。而杨训的表情则是冷漠的，虽然越王因此下不来台，但天子的德行也展露在了满朝文武面前。
保皇党拥戴的真天子，就是这种喜怒无常的样子。这还只是开头，不久之后，自有好戏要上场。
护夫心切的越王妃几乎要站起身来，不能看着丈夫在大庭广众下出丑。
郗彩眼见不妙，暗暗拽了她一把，摇头示意她，千万不要火上浇油。
越王妃眼里隐含泪光，张皇地看了看郗彩，复又望向太皇太后。
太皇太后扣着扶手，不好拂天子的面子，但显然也不赞同他这种做法，勉强笑道：“儿孙们都有孝心，我是知道的。七郎有不便之处，多喝两杯酒，就算尽了意思吧。”
然而天子却执拗，面色也冷下来，“四叔镇守北疆，不在京中，九叔为朝政呕心沥血，熬干了身子，只有七叔颐养在封地，难得回来一次。既有这样的好机会，为大家助助兴又如何，难道阿叔自恃功高，不把朕放在眼里了吗？”
这时有人口称“陛下”，拱手站起了身，是御史中丞。
“越王南坪一战中大败敌军两万，此战伤了腿，是社稷之功；太后新丧，天下缟素，是万民之哀。除夕虽乐，孝字当头，若以伤残之躯当众献舞，不免令太皇太后伤怀，更寒了满朝文武的心，肯请陛下三思。”
御史向来是得罪人的，弹劾文武百官，纠错王侯天子。郗纪元有耿耿的忠心，但此人太过正直，也令人生厌。
天子蹙眉调开了视线，“有功，朝廷已经犒赏，若是因此一辈子躺在功劳簿上，就有不臣之嫌了。藩地属大晟疆土，一方安宁须得仰赖藩王，朕调动不得藩王，那么二王之乱恐怕只是开头，今后京师难以高枕无忧了。”
这话把所有归隐于封地的人都敲打了一遍，越王只是被拎出来做了筏子，天子要警醒的不单是藩王，还有手握兵权，留在洛都的那个人。
越王妃起先还寄希望于九郎出来说句公道话，见他迟迟没有行动，暗中直扯郗彩的袖子。但听到这里，一口气泄到了脚后跟，暗道今晚哪里是除夕宴，分明就是鸿门宴啊！
越王见状，也不再推诿了，取过送到面前的木剑，声如洪钟地说了句“臣领命”，朝太皇太后微微一躬身，抽剑出鞘。
起手式还在，腰背笔挺如当年沙场点兵，可惜剑锋一转，腿脚却没能跟上，人猛地一崴，靠剑首支撑，才重新站稳。
这回他放慢了动作，刚柔并济，衣袂翻飞。只是每到换步的时候，那条残腿上绑缚的木制支撑就在砖上拖拽，发出咔咔的钝响，像钝刀刮骨。
所有人都知道他很难，行走尚且费力，哪里经得住这样的折腾。他额上青筋暴起，汗珠顺着鬓角滚落，又一个回身挑剑，踉跄着险些摔倒。
满殿寂静无声，只有剑锋破空，发出细微的呼啸。最后一招展示完，收剑行礼，可惜那条残腿跪不下去，他难堪地抬起头，汗涔涔的脸上挤出一个破碎的笑，“儿无能，借此给阿娘助兴了。愿阿娘长生无极，永享太平。”
太皇太后颔首，别过了脸。
越王妃眼里含着泪，不能在殿堂上洒下来，只好悄悄转过头，悄悄蹭掉。
郗彩看着这一切发生，心也慢慢凉了下来。
弱冠前的天子，不是这样的，因为那时掌握在自己手中的权柄不多，要靠几位重臣辅弼，因此他仁慈温和，懂得苍生疾苦。等到终于弱冠加冕，辅政大臣对他的制约失效了，加之太后暴毙，压在他头上的大山全数清除，他忽然有了任意使用皇权的机会，便开始反制，试探起了所有人的底线。
御史反对，无济于事，他有他的道理。待得目的达到，他就高兴了，又若无其事地闲谈饮酒去了，像什么事都没有发生过一样。
然而这场闹剧过后，气氛逐渐沉闷下来，很多人都想不通，如此辞旧迎新的晚宴上，天子为什么要当众羞辱皇叔。
越王则一蹶不振，坐在席上也没了精气神。
郗彩穿过轻歌曼舞的裙带，望向对面的杨训，他低着头，慢慢饮他杯里的酒，对一切置若罔闻。
好不容易等到亥末，众人走出大殿，跟随天子登上宫墙。郗彩听见越王妃轻声的啜泣，红着眼对她说：“早知如此，就该称病告假。可是哪怕躲到封地去，又有什么用呢，陛下因邠王和曹王的事信不过藩王了，往后不知还有什么磨难在等着我们。”
回身见丈夫拖着腿，就在后面不远处，越王妃赶紧折返，忙着搀扶照应去了。
剩下郗彩心生彷徨，不知道局面怎么变成了这样。若说是杨训促成的……天子是活物，哪里是他能左右的。今日为难越王，他日药罐子就藩，又该如何？越王妃的一番话点醒了她，躲到封地去，也并非万无一失。
天子不是个愿意顾全体面的人，今天没有让杨训献舞，是因为忌惮他。等到哪一日羽翼丰满，恐怕舞剑已经不能满足天子，得扒光了衣裳，让他和力士拔河。
啊，设想一下满身起栗，虽然荒唐，但未必不会发生。
四下张望，没有找见他，但发现了爹爹。爹爹脸色不好，眉间似有愠色。和她对视一眼，沉默着抿紧唇，顿了顿才道：“明日回家来，你阿娘预备了几个好菜，阖家吃个团圆饭。”
郗彩道是，旁的也没敢说，一级级拾阶而上，走到垛口前放眼远望。
满城热闹景象，万家灯火从窗口倾泻出来，密密匝匝挤在里坊纵横的街道两旁。宫城下是等着天子撒福钱的百姓，欢声笑语连成一波又一波海浪。护军穿戴起巫傩的礼衣，首尾相连沿着城廓行走，手里提着的灯笼被风一吹明灭摇曳，像无数双嵌在墨黑棋盘上，缓缓眨动的火眼金睛。
郗彩叹了口气，这太平盛世是花了那么大的力气，付出了无数性命才换来的，方才安定了六七年而已。创世容易守成难，争夺天下只需打打杀杀，而平衡天下，则需要大智慧啊。
“砰”地一声，一簇烟花在半空中绽放，绚烂后沉寂下来，消失在黑夜里。她忽然觉得那些出生入死的将领们，就如这烟花一样，凝聚在一起用生命炸出辉煌。然而不长久，需要你的时候让你燃尽自身，不需要的时候嫌你燎坏了衣裳，今晚的越王，不就是最直白的写照吗。
正胡思乱想，身后响起一连串脚步声，她偏头看了一眼，宫人托着装满钱币的锦盒，呈递到天子面前。天子面含笑意，抓起一把随手撒下去，引得底下一阵哄抢。然后越撒越快，百姓争抢越激烈，天子的笑意便越灿烂。
她调开视线，实在看不下去了，宁愿看药罐子倨傲的白眼，也不想看见天子狰狞的笑容。
只是视线一扫，恰好见弧形的宫墙对面，谢桥正站在垛口处。他平静地垂视底下，脸上没有什么表情，想必先前越王那一舞，也令他感到了些许彷徨吧！
察觉有人看自己，他回了回眼，见是她，轻轻抿出一点笑意。
郗彩其实一直很担心，杨训往他那里塞了曹王的长女，会不会引发什么不好的后果。本想去官邸看望他，问一问情况，却因忌惮杨训，加上琐事繁多，没能抽出空来。
今天遇上了，可惜不方便说话，想举手打个招呼，手还没抬起眼，忽然发觉后背一凉，忙转头看，原来距离天子不远处，有个人鬼魅一般正盯着她。一身玄色的冠服，犀簪上绕着绣金银天河带，灯火摇曳，光线在他脸颊上闪烁……吓得她赶紧把手缩回了袖笼里，冲那药罐子挤出了一个干巴巴的微笑。
这才算罢休，他的神色温和了些，反倒颇为大方地朝谢桥拱了拱手。
因官阶悬殊，他们所在的位次也相距甚远，今天彼此没什么交集，也是到了这刻，才正眼打量对方。
客气地见见礼，脸上带着恭贺新禧的善意，郗彩心知不大妙，悄悄躲开一些，躲到太皇太后身边去了。
太皇太后看着墙下百姓出神，发现郗彩挨在身旁，才淡然笑了笑，“你看，现在下面全是盛装的百姓，早些年，全是灰扑扑的攻城敌军。时间过起来真快啊，好像一眨眼，世道就变了。太平日子得来多不易，可得好好守住了……”
想来太皇太后也察觉不对劲，但仍旧希望臣僚们可以继续誓死效忠。毕竟天下不是天子一个人的天下，是无数百姓赖以生存的天下。
郗彩都懂得，不过适当地装聋作哑，虚虚应着是，转而又去追问：“怎么不见王夫人？”
太皇太后道：“她这人心思细，身上有热孝，怕参加大宴带去晦气，宁愿留在祭阁里侍奉香火。”
郗彩哪能不知道，天子脱不开身时，她才是安全的。
随口问起她进俸仪的事，太皇太后说已经定了，少府里也登录了名册，往后是掖庭中有名有姓的女官。
郗彩方才松了口气，虽然未必能令天子知难而退，但有总比没有强。
这时远处的护国寺传来钟声，清亮的接连三声，歇一歇再起。这是提醒众人子时已到，又是新的一年了。
要是换作往年，这时满城烟火和炮竹应该一股脑儿燃起来，但因还在太后丧期，一切从简，就显得有些冷清。宫里的夜宴，也终于到了收梢，子时一过，文武百官按序站位，向天子拜年贺喜，算是新年的第一个大朝会。等到大礼行完，分发了过年利市，大家便可以出宫返家了。
郗彩鲜少有后半夜走在街市上的经历，灯火虽多，世界却缩得很小，小得只有这车舆方寸。她就趴在窗口上，探出半张脸，看外面的沸腾喧闹。
身边的人一直观察她的一举一动，忽然觉得这女郎嫁给自己，似乎失去了很多自由。
他轻叹了口气，“若想下车走走，那就去吧。”
郗彩回头看他，似乎有些意外，想了想还是摇头，“怪冷的，不愿意出去了。吩咐车赶得慢一些，我坐在车里看吧。”边说边指向街边的花灯，“那个小兔子灯，你扎过吗？知道怎么做脑袋吗？”
他说不知道，她就比划给他看，“先扎两个圆，再拿线固定一个点，这么一掰开，不就是左右两个大脸盘子吗。然后糊纸，白底上扑一层胭脂，剪纸粘眼睛，黑圆片上粘差不多大小的白圆片，再粘一个更小一点的黑圆片，眼睛就做好了。”
他听她绘声绘色地说，她眼里的世界，他从来没有走进去过。他只知道枪是怎么锻造的，打刀时，刀背上得开一道槽，这样才有利于放血。
郗彩觉得他有点可怜，没有童年，什么都不知道，好心地说：“等过两天，我给你扎个兔子灯，让你挑着照路，可有意思了。”
他笑了笑，“我想要一个老虎灯，你会扎吗？”
这回她也没奈何了，“谁家扎老虎灯，凶巴巴的。我不会扎，你让别人给你扎吧。”
他到底还是退而求其次了，“算了，就扎兔子灯吧，扎两个，我们配成一双。”
郗彩痛快地答应了，不过窗帘打了半晌，车舆内有些冷了。忙把帘子放下，往他身旁偎了偎，自言自语道：“陛下好像疯魔了，今晚上为难越王，一点君王的风度和雅量都没有。越王又没惹他，人家腿还伤着呢。”
杨训却早已见怪不怪，“就藩的不光是王，还有几位军功卓著的侯。他们手上有兵权，相当于封疆大吏，个个戍守一方。陛下拿越王开刀是杀熟，姓杨的自家闹笑话，没有伤及外人的颜面，谁叫越王是他阿叔呢。”
郗彩嘟囔：“还好，他不曾点你的名头……”
他一哂，“若是点我倒好了，我好手好脚，不怕在众人面前献丑。但陛下偏要点越王的卯，他腿脚不方便，越不方便，王侯们就越兔死狐悲，越看得清自己的处境。”
“陛下这样，不怕适得其反吗？”她脱口而出。
结果这话被他逮住了漏洞，含笑问她：“你也觉得被逼到了极点，当反？”
她一下窒住了，顾左右而言他，“年后要送太后入皇陵，郎君去吗？若是去，我回大杨树街住两日，行不行？”
他一笑，“行啊，不过你恐怕得随行。宗妇们由赵贵嫔率领，护送太后梓宫进陵地，这是祖制。好在陵地不远，一来一回至多三五日，就回来了。”
她听后仰着脸追问：“太皇太后不去吗？怎么是赵贵嫔打头？”
杨训道：“太皇太后是长辈，长辈不便同往，且宫里也要有人坐镇，不能一下子走空了。”
她“哦”了声，他领口的木香在鼻尖萦绕，车辇摇摆着，人有些犯困了，就靠在他怀里打盹儿。不多时车停住，赶车的侍从拿木楔卡住前后车轮，发出轻微的声响。她睁开眼，由婢女搀扶着下车，先前在宴上喝了两口酒，到这会儿才上头，被冷风一吹，有些闹头疼。
回到内院，洗漱躺下，将近丑时才合眼，第二天一早可起不来，磨蹭到巳初才起身。
杨训倒是起得早，等她走出内寝的时候，他已经神清气爽站在上房内了。
拘说今日拜年的年礼都预备妥当了，新郎子要往岳丈家连送三年大礼，以肉为主，整猪整羊，系上红绸，猪头羊头上还得绑上大红花。
郗彩临要登车的时候，不放心又去查看了一眼，大肉除外，还有两个锦盒。
“里头是什么？糕点蜜煎吗？”
他随口应了声，“是给各人的礼。”
郗彩大呼倒灶，厚颜上岳家拆床的主，果然抠门一如既往。四个人用两个礼盒，一人只得半份，干得漂亮！
再回身看郁雾和贡熙，她们俩身上穿着彩缎，那缎子还是杨训挑的，说要给夫人长脸面。银底上一簇簇团花马，站在太阳底下银光闪闪，张扬是张扬了，品味不太高级的模样。
贡熙和郁雾别扭地笑着，郗彩拿眼神安抚她们，忍忍就过去了。视线往后一扫，后面的牵牛还是绿底红花呢，人家不是笑得很开心吗。
摆手登车，小小的车队，一路往大杨树街方向行进。
大门前，仆妇站在台阶上踮足眺望，终于辨认出了侯府的皂轮车，忙向内传话：“小彩娘子回来了，快禀报主君和主母。”
门上跑进去通传，厅房里的人赶忙出来接应。又大了一岁，不能像往日一样莽撞了，今天郗檀和郗婋倒不曾说姐夫又来了，拱手很知礼地向他贺岁，“姐夫新禧。”
杨训还了一礼，命人往门内运东西。几个家仆扛着猪羊送进后厨，既然有全羊，总得领新郎子的情，郗纪元向后吩咐：“预备浑羊殁忽来，今晚全家开宴，热闹热闹。”
大肉是照着礼数预备，量大寻常。郗彩就在想，四人两个礼盒，到底要如何分派。
盒子送到爹爹面前，打开是文房清供，其中有一只千里江山象牙笔筒，把山水都浓缩在案头，很有几分巧思。
阿娘的礼，却只是他从袖袋里掏出的小盒子。
打开看，里面是一面手牌，杨训道：“城中的裁云坊，铺面是咱们家的。岳母大人拿着这牌子，往后添置新衣不必结算，想做多少便做多少。”
这手笔大了呀，郗彩顿时讶然，居然小瞧了他。
所以说钱财是能收买人的，郗婋和郗檀从未觉得这男鬼如此光彩夺目过。
等轮到他们，杨训还没开口，他们就甜甜叫上了姐夫。郗婋得了另一个双层锦盒，里面有二十四色胭脂及三色螺黛，另有一套金玉镶嵌的头面，算得上她活到今天最华贵的首饰了。
郗檀眼巴巴地，万分羡慕，“姐夫，我的呢？”
杨训没有说话，淡然看着他，他开始发毛，“别不是给我谋了个官职，要把我送进军中历练吧？”
对面的人挑了下眉，“你倒提醒我了，这是个好主意。”
郗檀一脸菜色，“唉，我就知道，家中垫窝儿，人嫌狗不待见。”
结果话音方落，一块小木牌抛向他，他手忙脚乱接住了，翻来覆去查看，“这是什么？”
杨训道：“洛水之上流云渡，有个十里画舫，其中一条名叫‘混太清”，可游可观、可居可藏。春日要来了，你不是爱泛舟吗，以后不必租人家的画舫了，脏得很。这艘送你，约上文人墨客，观山观水，体察民情去吧！”