佥事面如土色，诺诺地退下。
萧酌清回过头，凤元羲就站在那里，擦去手上最后一点血。
“没事了，陛下。无人敢搜陛下的宫禁，也无人敢栽赃于您。”他安慰凤元羲。
却见凤元羲抬眼看着他。
良久，他忽然问：“但如果是呢？”
“……什么？”萧酌清不解。
凤元羲语调缓缓。
“如果人就是朕杀的呢？”他说。
“若是朕暗杀宫内护卫，又伪造鬼怪作祟的话。”他顿了顿，问萧酌清。
“你当如何？”
他一双眼直直看着萧酌清，似乎在等着，等着他对自己的假设作出回应。
萧酌清微微睁大了眼睛。
陛下其人……竟真如此果决善谋吗？
且不提鬼神之说是真是假，若能作案作到如此周密、以至于连发三起都没留下痕迹，大批锦衣卫入宫搜查都没有结果，其计之狠、其谋之深，可以想见！
萧酌清定定看着凤元羲，张了张口，一时没有答话。
莫非真的是他？
如果是凤元羲杀人，萧酌清甚至不怀疑那三人的死因。
若只是无辜宫人，凤元羲一剑斩了也无人会多嘴，可若是要他这样费心除去，那一定不是眼线，就是刺客……
未等他想清，凤元羲率先转开了视线。
“就是问问你。”他说。“怕什么？”
说完，他甚至没再看萧酌清的反应，转身走了。
萧酌清一愣。
谁怕了？
不过，看着凤元羲的背影，他也一瞬回过了神。
他在想什么……真是求功心切了。
凤元羲若真是他猜测的那般诡谲善谋，又岂会将真相轻而易举地告诉他。
于凤元羲而言，他不过是个讲官，还是个经由廉王安插、重用的，疑似廉党的讲官。
即便要讲，也定然是存心试探，绝不至坦诚至此。
更何况即便陛下想要杀人，谁来替他杀？
萧酌清在心里暗笑自己急于求成。
也罢。
大业宜缓不宜急，眼下的当前要务，是为君王传道受业、言传身教，使其不再如王远所嘲讽的那般“自闭”。
萧酌清很快回神，快步追上了凤元羲的背影。
“臣相信陛下。”萧酌清在他身后哄道。
凤元羲的脚步顿了顿。
“臣事陛下月余，深知陛下心性。即便没有物证，臣也相信陛下不是那等诡谲狠戾之辈。”
萧酌清毫不吝惜地展示着自己的信任。
“陛下，您的为人，臣万分明白。”
却未见凤元羲背对着他的身影微微一僵，顿在原地，背脊的筋骨绷在龙袍之下，硬邦邦得像一株树。
“……嗯。”
片刻，他应了一声。
听起来并不是很开心。
——
锦衣卫在宫中大张旗鼓了几日，却没查出任何结果，陈燊禀报廉王，想要请大理寺与刑部协同查案。
但大理寺的梁阔哪里还顾得上这个。
刑部侍郎陈裕被查，三天内进了两次大理寺监牢，萧酌清不知哪来的神通，竟把陈裕的底细翻了个清清楚楚。
梁阔与陈裕沆瀣一气、狼狈为奸非唯一日。陈裕捞钱，他负责平账，每年刑部账目上的亏空，一半都进了他们二人的口袋。
更遑论刑狱案件干涉人命，无论是谁也免不了上下打点，他们把守着刑部衙门，早在獬豸神像下贪墨了不知凡几。
现下这桩生意被萧酌清搅黄，陈裕遭了殃，梁阔也脱不开干系，已然好几日都睡不着觉，眼底生了大片的乌青。
还是户部的袁承望袁大人提点的他。
“王爷为何生气，大人还不明白？”袁承望说。
梁阔只当他在问废话。
三品大员每年只四百来石俸禄，在朝为官，哪有不贪的？
就是他倒霉，请了萧酌清这尊大佛入门，搬起石头砸了自己的脚，才致祸起萧墙，阴沟里翻了船。
梁阔不说话，袁承望也不生气。
“梁大人，王爷一向宽仁，何时阻挠过下官的生计？”袁承望问。
……那倒没有。
廉王又不是傻子。下官的生计就是他的生计，廉王即便自己不贪，这些僚属也要将财货双手奉上，是为“纳赀”。
袁承望到底要说什么？
在梁阔狐疑的眼神里，袁承望笑了。
“大人错就错在暗中行事，分明受王爷荫蔽升官发财，到头来却忘了您顶头的财神究竟是哪一位。”他说。“大人与陈大人过从甚密，可还记得日日烧香晋佛吗？”
梁阔转头看他。
袁承望笑而不语。
梁阔一拍大腿。
对啊！他这些时日被吓昏了头，怎么就没想到这个！
贪墨甚重，他和陈裕犯的是死罪。可廉王为何至今还不处置他们？
还不是因为朝堂离不开他们，廉王的私库更离不开他们！
归根结底，不就是钱！
“多谢袁大人相助。”梁阔拱了拱手，马不停蹄地赶往廉王府。
他想得很好。
多年经营，他除却私库内囤满金银珠玉之外，亦在家乡购置了大量的田宅和整条街的铺面。
他赚得足够多，全凭着大理寺卿这可产金蛋的官位，眼下便是将府库里的金银全部拱手让给廉王，于他而言也不算伤筋动骨。
弃卒保帅，待他渡过此劫，再看他如何对付那个萧澈！
梁阔琢磨了一路。
如何向廉王献宝表忠、又如何求廉王网开一面，再如何于廉王喜笑颜开之际，狠狠参萧澈一本。
可他唯独没想到，会在廉王府门前遇见萧酌清。
他今日没穿官服，一席霜色长衣飘然若仙，显得那张面如冠玉的脸愈发疏朗，皎皎如月。
王府那个眼高于顶的赵管家亲自送他出来，在旁侧点头哈腰的，是梁阔从没有过的待遇。
奸贼、装货、小白脸。
梁阔的脸色难看到了极点，恰好萧酌清抬眼，看到了他。
清冷孤高的萧世子甚至连笑都未有，只是稍一点头，朝他拱手，飘逸的广袖如翻涌的云烟。
“梁大人，巧。”
巧个屁，若不是萧澈，自己今日也不必走此一遭，在这儿冤家路窄遇见他。
“萧大人也来见王爷啊。”梁阔皮笑肉不笑，神色分外不善。
“是。”萧酌清颔首，坦然道。“有些公务，需送抵王府，供王爷亲阅。”
梁阔的牙都要咬碎了。
上次萧澈也是这么说，然后就去廉王府一封黑状，夺了他大理寺的实权。
眼下还是这番说辞，分明就是挑衅！
“又有公务？”梁阔的牙都要酸掉，阴阳怪气，笑得十分难看。“萧大人日理万机，忙得很啊。”
萧酌清轻描淡写，仿佛没听出他话里的敌意，只回身仰首朝着王府看了一眼。
“下官也不想忙。”他说。“可王爷实不肯用大人，下官苦劝多回无果，实在无能为力。”
劝？
谁要你劝了！
竟让萧澈先来一步，在王爷面前挑拨。梁阔盯着他，脸上连难看的笑容都维持不住了。
萧酌清却眉目浅浅，云淡风轻。
“好啊，萧大人，你好得很。”梁阔咬牙切齿。
萧酌清好意提醒：“下官才与王爷叙过闲话，大人若无要事，不如今日别来。”
“你……！”
萧澈果然给他挖坑了！
梁阔才不听他的，狠狠瞪他一眼，一拂袖，越过他入了府去。
等着吧！
廉王正在书房里看折子，见着是梁阔来，只抬了抬眼，神色淡淡：“梁卿来了。”
梁阔一步上前：“王爷，您万不可听信萧澈的一面之词啊！”
廉王一愣。
萧酌清什么一面之词？
刚才萧澈来此，是为宫中鬼怪传闻之事而来。
他说锦衣卫满宫搜查数日，却无甚成果，反倒惊扰陛下，是为办事不力。
廉王倒不在乎凤元羲的病。但一件小案子而已，陈燊这些时日大张旗鼓的，也没查出什么结果，他也觉得没劲儿了。
“本王回头说他。”廉王随意答道。
萧酌清于是告退，临走之前，只停下脚步回身道。
“王爷，下官今日前来，途经观亭街，见街上大张旗鼓，似是有王府中人在低价租赁商铺。”
“哦。”廉王倒没放心上。他一向大方，不吝赏赐，王府中人在外赚些闲钱，他从来不管。
萧酌清笑了。
“王爷宽仁，这是王爷的慈心。只是无论朝臣还是家仆，不怕他们不忠，只怕其人借王爷声势牟利。”
“哦？”廉王终于来了兴趣。
萧酌清正色，朝他深深一揖。
“届时，财帛进了他人囊中，反倒王爷徒留恶名。只怕到了那时，王爷悔之晚矣。”
——
面前，梁阔还在痛陈自己的忠心。
“王爷，臣事王爷五年有余，替王爷办事无不尽心，其情可表，其心可昭！臣一向是忠于王爷的啊！”
他不提萧酌清，廉王都要忘了萧酌清说的话了。
可他一提，廉王越想越不对，越想越来气。
这些人把他当傻子吗？忠不忠心的，背着他贪了大笔大笔的巨款，他甚至都不知情，更别提上交财物孝敬他！
就这样，还说对他忠心？
“滚出去！”廉王忽然大怒。
“……？”
梁阔的真情才陈了一半，还没来得及拿出怀里那颗夜明珠。
他愣愣地看着廉王。
廉王冷笑：“萧酌清没提你只言片语，倒是你不打自招！陈裕做下的那些事，想来你出力不少啊！”
“王……王爷！”
“滚出去！回去好好想想，你的主子究竟是谁，你的朋党又从何而来！”
王府下人连忙入内，替他将梁阔拖了出去。
而廉王余怒未消，又大声问道：“借由王府声势去外头租铺子做生意的，是谁？去问！”
王府下人立马去查，很快回报：“王爷，是王乾瑞家那个三小子，王远！”
……竖子，竟又是他！
廉王气得额头突突地疼。
“去告诉王乾瑞！要还想在王府混饭吃，立马让他那个逆子分家！滚，今天就让那畜生从王府滚出去！”
——
萧酌清心情不错。
梁阔恰好送上门，让他这一石二鸟之计格外顺利。刚离开廉王府没多久，萧酌清就得到了照夜的回报。
失魂落魄的王远与失魂落魄的梁阔当街相遇，二人骂了两句萧澈，后引为知己，一同去醉八仙买醉了。
两人的确如《踏王侯》中一般如约相遇，但今非昔比，冉冉初升的天之骄子成了两只斗败的大公鸡。
剧情如萧酌清所愿，平稳地发生着偏转。
这日之后，虽为大理寺卿，梁阔却算得上名存实亡。
廉王认定萧酌清堪用，又恼怒于梁阔私下结党贪污一事，有心冷落他。
因此清扫江箓余党这桩大案的要务，干脆就交到了萧酌清手里。
“逆党残余盘踞朝堂，与本王作对，便是与陛下作对。这其间关要，酌清可知？”
萧酌清佯作受骗，诚恳道：“臣明白，定当彻查。只是若有要犯，臣拿不定主意，还得交于王爷处置。”
廉王满意地点头。
也怪梁阔动作太大，借着清扫异党排除异己、选官替罪，不少官员无辜受牵连，朝中人人自危。
这江山廉王还没坐够，自然不愿如此。满朝的官员全清扫了容易，谁来干活，谁去卖命？
故而，捉几只领头羊杀一杀，以儆效尤也便罢了。
萧澈能干又迂腐，大事当前不偏不倚，糊弄几句就赤胆忠心的，廉王觉得，好用。
萧酌清也觉得好用。
随便演几出戏，廉王就将大权交于他手，连带着朝中一批官员的命运，都由他予取予夺。
拿到大权，他仔细回忆着《踏王侯》，从没这么认真地研读过一本书。
哪些官位日后将由王远手下充任要职、哪些官员忠直勤勉、哪些官吏尸位素餐、又有哪些官员本身就在暗中结党……
他以此为依据，假作兢兢业业地审案断刑，一点点扭转着朝中局势。
至于王远，照夜两日一报。
他这回被廉王赶出了王府，宁嫣郡主哭了一场，却无济于事。
好在王远有了银子，立马在外买了一幢三进宅院，并五个奴仆、十个丫鬟，还有一辆四马并驱的马车，按王远所说，这叫“有房有车，走上人生巅峰”。
但他们那个世界的成功人士，哪有不创业的？
他朋友多，都是富家公子，王远一拍脑门：“开夜店！名字我想好了，就叫凯旋门，怎么样？”
梁阔问：“夜店为何物？”
王远猥琐地嘿嘿笑了两声：“别问，到时候只管享受就好。”
只管享受吗？
王远的理想不错，但这辈子，没有王府借他狐假虎威，没人低价将观亭街心的酒楼租给他，更没有廉王这个“义父”为他造势，引全京权贵来他的凯旋门消费。
王远将大话放出去，才发现现实有多残酷。
刚走上“人生巅峰”，他就又缺钱了。
缺很多钱。