萧酌清倒并不在意什么同榻而眠。
他好友多，少时又经常出游，几个朋友挤在一间农舍草庐里借宿，是常有的事。
邢曜梦中多话，敬则偶有磨牙，众人常因一些小毛病而夜半偷笑，敬则还曾把邢曜的梦话写成了一首蝶恋花，被邢曜追着打了数日。
唯独萧酌清安静，出门在外，他们总爱和萧酌清挤在一起。
萧酌清喜静，有时会被邢曜半夜吵醒。
醒来睁眼是透过草庐的月光，旁边的邢曜还在睡梦里喃喃自语，琢磨睡前在说的那句诗。
“明月绕，明月悬……酌清，你说哪个好？”
夜半被惊醒的萧酌清忍不住笑。
不过他虽常被吵醒，但着实安静，绝不会搅扰身侧的君王。
可凤元羲似乎不大相信。
“……你让我过去？”他立在榻前，一步没动，只问萧酌清。
不然呢？
萧酌清真诚点头。
凤元羲单手握着被衾，还是没动，看起来似乎很想睡在那张矮榻上。
可那榻实在短而窄小，凤元羲站在那里，高而挺拔的一个，与那榻的尺寸格格不入。
萧酌清于是直言：“陛下不必忧心。亭朗说臣梦中安静，定不会打扰您休息。”
这回，凤元羲顿了顿，过来了。
萧酌清立马动身，率先挪进了更不方便的内侧，给君王空出大片空旷的床榻。
怎么说呢……眼看着君王的背影坐在床边，萧酌清有种很奇异的感觉。
古时君王也有“寝则同床，恩若兄弟”的佳话，未曾想他萧酌清也有这样一天。
千百年后的史书会怎么写？
萧酌清十分明白，此事只在人为。
是做一对末路相交的末代君臣，还是名垂史册共创大业……只在于他们与王远相争的胜负。
箭在弦上，萧酌清不甘做后人口中的奸佞，也不想拖累面前尚且年少的君王。
深更半夜，他目光坚定地看向凤元羲。却在这时，凤元羲回过身，把他的枕头摆在床上。
“亭朗是谁？”他问。
……嗯？
萧酌清一时没回过神，片刻才答：“是臣的好友邢曜。”
“嗯。”凤元羲应了一声，背对着他躺上了床榻。
分明是君王的床，他看起来却比萧酌清还要拘谨，整个人侧身贴在床边，挺拔的背影很紧绷，似乎很不想与萧酌清肢体相触。
萧酌清也知趣，懂事地又往床榻里挪了挪，平躺下来，与君王之间隔出了一条宽阔的楚河汉界。
凤元羲忽然又问：“你们关系很好？”
是问邢曜？
萧酌清倒未料到凤元羲对邢曜这么感兴趣，闻言点头：“我与亭朗自幼相识，情同手足。”
短暂的安静后，凤元羲的声音再次响起。
“关系很好，就可以睡在一起？”
好奇怪的问题，萧酌清不由得被凤元羲逗笑了。
“臣此时不也在陛下的床榻上吗？”
凤元羲像被这句话点了穴，僵卧半天都没有声息。
月光落在少年硬邦邦的肩背上，过了好一会儿，他低低的声音才在帐下传来。
“我们的关系……也很好？”
回应他的是平稳而绵长的呼吸。
凤元羲顿了顿，继而很轻地翻过身来，平躺着，侧头看向旁边的萧酌清。
夜太深了，他忙碌一日，已然在刚才的沉默中昏昏睡去。
披散的长发温柔地挨在他的颊边，他微微偏过头来，安静的睡颜面朝向凤元羲的方向。
很远……他几乎挨着龙床的围挡，距离凤元羲有将近一臂的距离。
但是，又很近。
此时此夜，萧酌清就在他的床上。
凤元羲不由自主地伸出手，借着月光，指节触向萧酌清的侧脸。
在即将碰到他的瞬间，凤元羲的手悬停在了半空里。
他像一只停在帐内的玉蝴蝶，似乎很轻的一阵风、一道影，都会将他惊飞，再也不会回来。
片刻，凤元羲收回手。
他注视着萧酌清安静熟睡的脸，手只轻轻划过，掠开了一丝落在他脸颊上的碎发。
月光毫无阻碍地照在了他脸上。
——
此后接连数日，宫中竟真变得风平浪静了。
连续数日，再没有宫人离奇身死。卫襄时时来报，被锦衣卫监视的那些宫人也毫无异动，与寻常宫人没有分毫区别。
“监视他们时，可有被发觉踪迹？”
卫襄立回答：“绝对没有。锦衣卫人多，末将不敢擅用，所派出的皆是末将心腹，都是绝对可信的人。”
萧酌清皱眉沉思。
窗外，曲台的宫女内侍们都已经开始庆祝了。
接连数个平安夜，宫中都说是萧大人做法显了灵，三清真人应了萧大人的请托，真的替他们诛灭了鬼魂。
这就有人问了：“神仙怎么这么听萧大人的话？”
立马有宫人道：“你傻呀！萧大人是什么人？十八岁的探花郎，那是天上的文曲星下凡来的！”
周遭宫人顿时一片赞美。
赞美声中，又有一道疑惑的声音，弱弱问道：“可是，那个死掉的厉鬼，不是状元来的吗？”
前番宫里反复死人，就已经有传闻了。大家都说，就因为枉死那人是本朝的状元，文星所归，却死于非命，所以怨气才如此之重，以至这么多宫人成了陪葬的冤魂。
但现在，鬼都被萧大人驱了，谁还怕他！
立马就有人说：“他都死了，当然是假的文曲星啦！”
又有人帮腔：“就是。我听说当年萧大人的考卷是几个考官共同点出来的，就因为死的那人与廉王殿下有旧，才被点为状元……”
登时又有人反驳他：“不然不然！殿试那日我堂哥同乡的二表叔在殿内伺候，他说，原本就要点萧大人为状元，奈何萧大人生得太俊，满朝公卿一致上书，这才将萧大人改成探花的……”
这话倒是所有人都认同。喜气洋洋的宫人凑在一起，又在相貌上将萧大人与那位死鬼拉踩了一通。
宫里终于安全了，也没人在意那鬼究竟是怎么赶走的。
满宫侍婢都喜得拜神仙，给玉清圣境虚无自然元始天尊上香时，还会偷偷在旁边摆上萧大人的小像。
廉王也很高兴。
宫人不必提心吊胆，他也可以将窗户上辟邪的符纸撕掉了。
“早将此事交与萧卿，早就没事了！若提前半月把法事做了，得少死多少人呐？”
他安插在宫里的线人，也不会一同折损了。
不过好在凤元羲多年来都这幅德行，几个人而已，无伤大雅。
于是，仿佛满天下除了萧酌清之外，所有人都认为这桩案子了结了。
廉王还特意私下见了萧酌清一回。
“本王听说，这些日都是你于宫中整夜伴驾。”廉王对萧酌清和颜悦色。“真是辛苦，酌清，若非有你照顾皇上，本王可怎能心安啊。”
“此为萧某分内职责。”萧酌清说。“况且，宫中鬼祟虽除，可臣还未曾排除凶杀作案的嫌疑，陛下身在宫中，臣也不安心……”
“哎，这就是酌清你多虑。”廉王摆摆手，打断了他的话。
宫中作祟的如果是鬼，于他而言还尚且可惧。
但若是杀手……
廉王府护卫森严，远胜皇宫。杀手又进不去廉王府的门，关他何事？
廉王随意说道：“总之现在宫里太平了，还有什么可忧惧的？如果真有怪力乱神，你莫非还要在宫里住一辈子不成？”
这是什么道理。
萧酌清正欲再辩，却见廉王站起身，仿佛自家叔侄一般走上近前，拉着萧酌清在旁边坐下。
“本王今天屏退众人，是有更重要的事情与你相商。”廉王说。“酌清大才，怎能被这种小案子绊住手足？”
萧酌清一顿：“更重要的？”
廉王点头。
书房里只他二人，守在门外的是廉王最近身的家奴。萧酌清的目光不着痕迹地扫过，便听廉王压低了声音。
“梁阔要查。”
萧酌清心下一凛，抬眼看向廉王。
廉王说：“前些时日查陈裕，你做得很好。但这陈裕与梁阔私相授受不是一日，你还未将证据递给本王，梁阔就坐不住了，特来王府向本王纳赀。”
说到这儿，廉王冷笑一声，捻着长须。
“你知道他给了多少金银财宝？”
看廉王这态度，只怕梁阔这回不惜血本，给出了足够多的诚意。
可梁阔怎么昏成这样？
若是平素为廉王办差，替上峰牟利、多加孝敬，那廉王定会因他忠诚好用而喜欢他。可现在，他本就引廉王怀疑，又在此时祭出大量钱财，岂非坐实了廉王的猜忌？
谁给他出的主意。
萧酌清面不改色，自然在梁阔壁虎断尾之际，狠狠补了一刀。
“只怕梁大人家资更巨，才拿得出这样多钱财。”
“对啊！”廉王一拍大腿。“这个蠹虫，只怕要蛀空大商的朝廷了！”
萧酌清坐在大商最大的这位蠹虫面前，神情自若地帮腔道：“是太过分。”
“所以，本王才要萧卿相助啊！”
廉王见萧酌清如此上道，顿时万分感动地拉住了他。
“本王需要你去查梁阔，暗中查，悄悄查，看他手里到底有多少银子，又有多少官吏背着本王在他手下买卖人命，暗中勾结！”
萧酌清的心脏咚咚直跳。
铺垫了这么久，他等的就是今日。廉王与亲信生了嫌隙，他恰到好处地等候在这儿，为的就是将多日积攒的信任，转为握在手里的权柄。
只是……
抬眼看向廉王的瞬间，他想起了凤元羲望向自己的目光。
这些天，他与君王同寝。宽阔的一张龙榻，手足不至于碰到彼此，但有时萧酌清醒来，总能看见凤元羲在看他。
他向来安静，沉默，看过来的眼神有时深得让他看不懂，总给他一种错觉，仿佛天地之间，他是唯一伸向他的救命稻草。
宫中局势尚不分明，能在这时弃他不顾吗？
沉默片刻，萧酌清向廉王低头行礼。
“臣领命。”他说。
处置梁阔，是断王远一臂，此事关系重大，他决不能放弃。
但是……
“但臣想向王爷举荐一人，接替臣下掌领宫中防务，护卫曲台安全。”
——
萧酌清推荐卫襄，廉王并不太喜欢。
朝中外有五寺六部三大营，内有厂卫督察院并二十四衙门，他每天日理万机，有这么多官员要对付，哪记得一个连王府门都没登过的指挥使？
也好在他不记仇，才让这人还在都指挥使的位置上坐到现在。
但萧酌清非说这人有功、有本事，这些天查案件尽心尽力，用着十分顺手。
可朝中什么时候缺这种尽心又有功的人了？
点这个头，全看在萧酌清的面子上。
廉王不关心宫内的事，一门心思想让萧酌清替他弄银子。
故而萧酌清劝了几句，他就假装大度地点了头，只把这份职务当做赏给萧酌清的添头。
“酌清，本王用他，可全因为你啊！”廉王道。
萧酌清微笑领命，转头这话就传进了卫襄耳中。
这日课毕，萧酌清收拢书箱，便在殿外看见了卫襄等待的身影。
他佯作没有看见。
廉王用他，需以言语诱之，使他忠心；而他用卫襄，也早做了打算，只为让他在自己不在宫里的时候，尽力戍卫曲台。
果然，待萧酌清提着书箱离开，卫襄便迎上前来，冲他抱拳行礼：“末将多谢萧大人举荐。”
萧酌清云淡风轻地笑了笑，并不领功：“卫大人精明强干，本领过人，得王爷青眼是理所应当的事，何必要谢我呢。”
卫襄却固执地仍旧行礼：“末将蹉跎多年，知道今日能被重用，全是大人之恩。”
左右无人，萧酌清将书箱交给拂雪，走上前去，双手托住了卫襄的手臂。
“我举荐你，本就是因为我相信你有能力。卫大人之文才武略，世所罕有；明珠蒙尘，也不过是天命考校于你。如今我不能守在陛下左右，但我相信，即便宫中真有凶犯想戕害陛下性命，纵有三头六臂，也难逃卫大人的法眼。”
萧酌清扶着他，言辞恳切。
“但是，我对不住你，有句话还要同你直说。”
“大人请讲！”卫襄被萧酌清一番话哄得五迷三道，此时萧酌清话锋一转，他也毫不犹豫。
萧酌清叹了口气。
“陛下生死事关朝纲，这你知道。现在满宫里都认为邪祟已除，可若有人趁着此时为祸宫禁，若陛下又失，你定然会是死罪。”
他真诚地看着卫襄。
“卫大人，事关你的身家性命，未能先与你商议，是我对不住你。”
他身后的拂雪嘴角哆嗦，憋得辛苦。
把威胁说得这么温柔恳切……也只有他家公子了。
这番真情实意的情态，加之萧酌清那张十分惑人的脸，卫襄膝盖一软，险些给萧酌清跪下。
“大人放心，我之一命死不足惜，有大人这话，末将一定誓死守卫陛下的安危！”
等的就是这句话。
萧酌清一把扶住他，紧紧托住卫襄的手臂，一时间真挚动人，不必多言。
“卫大人放心，若有任何问题，我一定助你。”萧酌清说。“陛下的安危，我与你共担。”
卫襄再忍不住了，飞快抹了一把眼睛。
“大人有所不知。卫襄自升调入京至今，只有大人肯用我……卫襄这条命，从今以后就是大人的！”
……竟是比他的表演还要动情。
萧酌清有些心虚，见卫襄又要下拜，连忙扶紧了他的手臂：“卫大人何出此言！”
卫襄却死死抱着拳：“日后卫某性命，全都交托大人；生为大人尽心办差，死也会做大人的鬼！”
却在此时，一道很不合时宜的声音从他身后传来。
“他要你一个鬼干什么？”
萧酌清回头，便见凤元羲抱着手臂，冷淡而戒备地看向他面前的卫襄。