廉王会送他什么“好姻缘”？
萧酌清不用想也知道。
朝中三品以上的大员，家中有适龄女子的只有那几位。在此之下的小官廉王不会拿来说嘴，而家中尚有千金待字闺中的大人，不是朝中权臣就是世家望族，廉王不会好心到让他们结为秦晋、同气连枝。
除此之外，那还有谁？
只有凤紫嫣了。
在抬眼看向廉王的一瞬间，萧酌清就明白了他的意思。廉王看不惯自家女儿待字闺中、和那个叫王远的小吏搅和在一起，于是起了嫁女的心思。
想必是他在朝中上下翻检之后，相中了自己给他做女婿。
萧酌清心下无语。
但他知道，这事成不了的。
毕竟《踏王侯》的剧情摆在这里，让王远的“后宫”嫁给他这个炮灰，只恐他答应了、老天爷也不会答应。
况且凤紫嫣与王远打得火热，以她的脾气秉性，只怕宁愿吊死，也不会进他萧家的门。
于是，在廉王暧昧的目光里，萧酌清过耳一听，继而微微一笑，既没有点头，也没向廉王追问。
他没有在这件破事上和廉王缠绕的心情。
一直到坐上回府的马车，萧酌清怔然出神，都在想那另外一件事。
廉王要给凤元羲选妃……
君王的妃嫔代表着后嗣与外戚的支持，这是好事。
可萧酌清却笑不出来。
他的理智还在主动地替他筹谋，告诉他，只要花些心思，很轻易就能打听到入选贵女的名册。
廉王不会放心让凤元羲娶到世家与权臣的女子，他应当从中斡旋，在廉王之前先替凤元羲谋划。正确的皇后会带给凤元羲强大的外戚势力，一旦入宫，绝对能够让他如虎添翼。
但萧酌清现在却没剩下几分理智。
他靠坐在马车上，穿过扬起的帘幔，冷眼看向窗外人来人往的街景。
他想，即便是他的那些好友，偶尔也会有那么一段、两段的露水情缘。
聚散有时，每人都有自己的不得已。平民百姓如此、公侯世家如此，而像他们这样的君王与朝臣，自然会有更多的考量与掣肘。
他的态度从始至终都没有变过。
……可是，即便他的态度有所改变，又能如何呢。
即便他不甘心、不情愿，即便他想要与时局相抗，又能如何呢？
难道他为人师长、为人臣子，真的能自私到要君王与国祚去成全他的私心吗？
可是，凭什么不能呢。
“……公子，公子？”
待到拂雪担忧地唤了他好几声，萧酌清才觉察。
马车已经在府门前停下了。拂雪和家丁都凑在车前，可他只顾着发愣，竟全然没看到他们。
“公子，您这是……”
“多吃了两杯酒，有些头晕。”
萧酌清垂下眼眸，快速打断了他的关切。
对，他只是饮了酒而已。
醉后的人总不大清醒。他需要去睡一觉，让这阵让他变得退缩、犹疑、甚至几欲丧失理性、意图毁坏大局的酒劲，尽快地度过去。
只有他清醒了，才能重新想起真正重要的事。
才能想起自己为臣的本分，究竟是什么。
——
此后数日，萧酌清一如往常。
廉王暗中交派给他的任务让他忙碌起来。虽则在他领命的第一天，凤元羲的隐卫就将密函递送到了他的桌上，从各地收受章年嘉贿赂的官员名册、到他们藏匿财物的地点都一应俱全，但萧酌清的职责并没有那么简单。
这么多的廉党，清查的先后顺序十分重要，既要循序渐进，又要防止留有后手者闻风而逃。
而为了保密，萧酌清能够动用的人手也较为有限。他需要在这样苛刻的条件下，尽快将这些物证过了明路，让它们在廉王的眼中，是他顺藤摸瓜查出来的。
数日忙碌，倒让萧酌清没有精力多想。
而每一天的清晨，他仍旧按照既定的时间入宫为凤元羲讲学。
曲台殿通常有数十宫人往来，他与凤元羲一切如常，也没什么私下相会的机会。
客观来说，一切都在回到正确的路径。
萧酌清在强迫自己适应。
只是偶尔，他在曲台殿前为凤元羲讲学时，偶一抬头，总会对上凤元羲愈发幽深、复杂的目光。
只是每次他都尽快避开，这对他而言不算太难。
一直到这日课后。
正午日光朗照。东君足上的金链没有拴牢，在萧酌清正要离宫的时候，它忽地飞离了鹰架，挡住了他的去路。
巨大的金雕撒着娇要他摸头，张着翅膀挡在他面前。曲台的宫人们见状，都怕被这恶鸟啄掉眼珠，纷纷四散而逃地躲了出去。
殿内很快就没了旁人。
一片寂静里，萧酌清听见身后响起了脚步，清晰缓慢，是君王步下陛阶，正在朝他走来。
他其实已经做了足够的心理准备……对于他与凤元羲的关系。
可是，幽微的沉水香气从身后靠近，萧酌清竟有种凤元羲的呼吸、温度和皮肤在贴近的感觉。
他的后背绷直了，庄重的官服下凸起一道清癯的脊梁。
“先生。”
凤元羲在他身后半步停住，带着叹息的声音很低地从他身后传来。
“你这些天这么忙，就没有一点见我的时间吗？”他问。
“是不是我擅作主张，惹了你不高兴？”
萧酌清背对着他，面前是在他手心里蹭动尖喙的大雕，他被夹在中间，一时连退路都没有。
他知道凤元羲在问什么。
这些天，“盛公子”也经常造访。但他吩咐了结庐院的下人，无论盛公子何时来，都说他不在。
这是个很蹩脚的谎言，萧酌清的目的也不是为了瞒住凤元羲。
他就是在向对方展示自己的拒绝。
“不是。”他说。“陛下倚重微臣，委以重任，臣万分感激。这些时日不见您……只是因为，臣不想见。”
他面对着啾啾撒娇的东君，没有回头，背对着凤元羲的身姿挺拔卓绝，松姿鹤骨般的身形凛然峭立着。
“……先生？”
他身后的凤元羲像受到了某种重击。
“你不想见我。”他低声重复了一遍。
“……是。”
身后沉默片刻，萧酌清听见凤元羲又开口了。
“廉王在给我选妃。”
落在后背上的目光宛如实质，萧酌清的后背滚热一片，仿佛被凤元羲的目光灼穿了。
他听见凤元羲平缓的声音。
“选看的日子定在小重阳赏花宴那天，先生可听说了吗？”
萧酌清背对着他点头：“听说了。”
“我……”
“那日廉王寿诞，他约臣在书房中单独见面，说起陛下的婚事，曾问过臣的意见。”
身后凤元羲的声音顿了顿，再开口，艰涩到仿佛万分难言。
“那你的意见呢？”他问。“是什么？”
手心里的大鹰兴致勃勃地拿脑袋挨蹭他，凉冰冰的鹰喙在萧酌清的手心里撞来撞去。
萧酌清垂眼看着东君。
“臣没有意见。”他说。“臣万分赞同。”
这是这些天，他在脑海里反复告诫自己的话。
身后没有声音了。
下一瞬，他听见了凤元羲快速迫近的声音。
“臣以为，臣的意思再明白不过。”
在两人肢体相触的瞬间，萧酌清飞快喝止住了他。
“陛下再作强求，欲让臣如何自处呢。”
“……”
背后的凤元羲停下来。
他没说话，萧酌清却听见了一声略带颤抖的喘息。
片刻，他听见凤元羲微微发着抖问：“先生，我的心意，你至今还不明白吗？”
萧酌清垂眸，狠着心、缓缓收回了覆在东君脑袋上的那只手。
“陛下说过您离不开臣，但您身为一国之君，总有无数更重要的事，排在您的私情之前。”萧酌清说。
“臣希望陛下开心，可臣更宁愿大商天下熙洽，国祚昌隆。”
背后的凤元羲没有说话，而他面前，忽然被冷落的东君急得唧唧直叫，一直拿坚硬的喙去贴萧酌清的手背。
萧酌清狠了狠心，将手背到身后，避开了大雕的示好。
他想，这些话本就是应该说的。
这样的决定，也本就是早该做的。
他是臣子，是师长，他有着对抗天命的宏愿，没有什么能撼动他原本的意志。
即便他袖下的那一双手，此时冰冷一片，正在止不住地颤抖。
——
回到府中，萧酌清远远便见萧泠坐在庭前。
一道鎏金的折子摆在她手边的桌上，她看都没看一眼，只一边与身侧的侍女闲聊，一边低头绣着手里的绢帕。
看到萧酌清回来，她笑着放下绣绷，朝着萧酌清招手：“澈儿。”
萧酌清脑中还有些浑噩，安静地走上前去，俯身向她行礼：“长姐。”
萧泠吓了一跳：“这是做什么？好了，又不是见堂官。”
侍女忙给他搬来椅子，又奉了茶。萧酌清接过茶来，萧泠使了个眼神，周遭的侍女便鱼贯而出，庭中只剩下了他姐弟二人。
树上鸟鸣啁啾，温热的秋风拂过。
萧酌清后知后觉地看向周遭：“长姐有话要说？”
然后，他看见了桌上的那道金折。
是廉王府的折子。
“这是……”
萧泠淡淡看了它一眼，道：“廉王要给陛下大选后宫，我也在名册之中。”
“这如何使得！”
萧酌清急得站起身，手里的茶盏一晃，滚烫的热茶登时溅落在他的手背上。
“哎呀，你小心些！”
萧酌清没感觉疼，萧泠倒是被他吓坏了。她也顾不得烫手，匆匆抢过萧酌清的茶放在桌上，仔细检查过他的手背，看见皮肤通红一片，急得训他。
“你急什么呀？廉王府送了钧命，我已经回绝了。”
痛意后知后觉地从手上传来，萧酌清这才意识到他姐姐在说什么。
他很惊讶，看向萧泠。
记忆中，她还在他前世的梦里无措地哭泣，忍辱负重地踏入王远身后的囚笼。
但现在，她云淡风轻地站在这里，全然未把廉王的钧命放在眼中。
“如何回绝？”他问。
“还能如何。”萧泠一笑。“我说婚姻大事，要父母做主。没有父母之命，我不敢入宫选看，让他先把钧命送去给父亲与祖父。”
萧师呈的骨头比垂拱殿的大梁还硬，廉王哪里敢呢。
萧酌清微微一怔，继而垂眼，淡淡笑了笑。
是啊，他刚才在急什么。
眼下萧家门庭煊赫，谁能逼得了他姐姐？
萧酌清又不说话了。萧泠看他的眼神有些担忧，但思忖片刻，还是开口。
“我今日找你，是因为有一个人，她想见你。”萧泠说。
“谁？”
“祁婉。”
“……什么？”
萧泠说：“此番入宫待选的世家贵女共有二十余人，祁婉也在其列。但是祁婉的名字不是廉王替她写上的，是她央求她的父亲，主动送交到廉王手里的。”
萧酌清怔然地看向萧泠。
方才在宫中，他狠心朝着凤元羲放了一番狠话。
凤元羲站在原地，许久未动，而他自己头脑也懵然一片，甚至有些不记得自己是怎么回来的。
但他还没糊涂。
他姐姐的话说到一半，他已经知道祁婉要做什么了。
他直直看向萧泠。
果然，他姐姐叹了口气，对他说：“她说她想入宫，但廉王绝不会让她如愿。故而她请我问你，能否助她一臂之力？”
说到这儿，萧泠也有些担忧。
“朝中局势复杂，我不算了解，却也知道廉王难缠。你不必一定答应，若不想见，我替你回绝……”
但是，她很适合啊。
萧酌清的嘴唇动了动，但这么一句简短的话，却没能说得出口。
他知道，满朝勋贵，祁婉就是最适合做皇后的人选。
她有清醒明晰的头脑、有名动京城的才华，还有一位身为清流柱石、且爱女如命的权臣父亲，若说天生凤命，无人能出她之右。
但是……
晴空朗照。萧酌清的头脑有些眩晕，混沌之间，他抬起眼，望向了万里无云的蓝天。
在他打算抽身而退时，命运垂怜，将一位最适合做皇后的人选送到了他面前。
苍天……
今日之前，倒未见它如此慷慨地、眷顾过他的心愿。