“……啊？”
萧酌清怎么也没想到自己祖父会突然提起这件事。
他惊讶地回过头，萧琮不满地“啧”了一声：“怎么啦？”
“我……”萧酌清一时犹豫，却不知从何说起。
“……领他回家，只怕不太合适。”他为难地开口。
萧琮更加要瞪眼睛了。
“你父母没说什么，我更没说什么。”他说。“吃顿饭而已，你这孩子，怎么比我还古板？”
萧酌清一时无法辩解：“不是，祖父，我……”
萧琮却怀疑地看着他：“你也像你爹一样，嫌弃他相貌平平？”
萧酌清：“……孙儿没有。”
萧琮神情愈发严肃：“那你是仗着我们萧家世代簪缨，欺负人家无父无母，无所依靠？”
萧酌清无奈：“祖父，您这是说的哪里话？”
萧琮正色：“那有什么好吞吞吐吐的？你总不会只是一时兴起，玩弄人家的感情吧！”
萧酌清没办法了，只好一咬牙。
“好，我让他今晚来府上。”
萧琮的面色这才缓和下来。
“哎，这才对嘛。”他说。“不论什么男女，我与你祖母和爹娘可从没教过你始乱终弃。既然与对方有情，那就好好善待人家，记得了？”
萧酌清默默：“那我再回一趟宫，祖父。”
萧琮不解：“哎？回宫做什么？”
萧酌清心道，自然是跟你那位马上就要上门的孙媳商量一二。
但看着祖父浑然不觉的神情，他顿了顿，还是说道。
“陛下昨日曾命我侍疾，今晚不能伴驾，还需去向陛下禀报。”
“也是。”
萧琮很讲道理地放开了萧酌清的手臂。
——
萧酌清回到宣室殿时，凤元羲正在宫人的侍奉下除去衮服。
廉王被夺权，文渊阁本该送给皇帝亲阅的政务终于送到了凤元羲的御书房中。
可是原本负责这项事务的司礼监掌印罗合裕，昨晚已经和曲台一起被烧为灰烬了。
而司礼监的秉笔陈燊，此时正跪在宣室殿外。
“萧大人这边请。”
出来迎接萧酌清的是魏泉。萧酌清跟着他踏入宣室殿，一边穿过重重殿宇，一边好奇地回头问道：“陈公公怎么跪在外头？”
魏泉答道：“陈公公特意来向陛下请罪的。”
“请罪？”
“是。陈公公说自己过去十年有眼无珠，冒犯君上，罪该万死，想请陛下留他一条性命，以弥补一二。”
萧酌清转过头去。
窗外，陈燊跪在骄阳底下，额头磕得鲜血淋漓，哭着喊着，痛陈自己当年对先帝有多忠心，廉王又如何百般算计、威逼利诱，让他不得不屈身事贼多年。
萧酌清笑了一声。
“他还真是闻弦歌而知雅意啊。廉王都还没死，他就已经先开始未雨绸缪了。”
说话间，二人入了内殿。凤元羲刚换好常服，抬头一见是萧酌清，快步就走了过来。
“我以为你要回家去呢。”
他低头看着萧酌清，目光刚落下去，手已经伸了过来，将萧酌清垂落在身侧的手牵了起来。
宫人们很识相地鱼贯而出。
萧酌清侧目看去，都是些陌生的面孔。凤元羲顺着他的目光扫了一眼：“宣室殿的人换了一批，曲台的那些我没带走，现在这些，都是隐三提前安插进来的。”
萧酌清点头。
人一走，他就被凤元羲抱在了怀里，一张脸直往他身上埋，像到处嗅闻的小动物。
“好了……痒。”萧酌清推了推他，又问。“陈燊跪在外头？”
凤元羲让萧酌清推了两下，干脆一把将他抱了起来。
“让他跪。”他说。“让我抱抱，想你了。”
萧酌清忍俊不禁：“只是上了个早朝，这才多长时间？”
两个人乱七八糟地坐在窗前的榻上，凤元羲在他身上一个劲地作乱，冲他撒娇：“刚才朝会上，我一直都在看你，可你都没看我一眼。”
萧酌清：“……垂拱殿上直视天颜，这岂非大不敬？”
凤元羲不高兴：“我不是什么天啊地的。”
他一不高兴，就愈发折腾萧酌清。萧酌清被他连抱带吻地弄得没办法，只好顺着他：“嗯，你不是，你只是你自己。”
幸而凤元羲倒也好哄。
由着他闹了一会儿，萧酌清又问：“朝中政务都要经由文渊阁审阅批红，阁臣要换，这毋庸置疑，但司礼监联通内外，断不可仍让陈燊这样的人留在这个位置上。”
“我知道。”
凤元羲从背后抱着他，下巴在他脖颈上蹭来蹭去。
“让他跪到晚上，我就下旨，把他赐给廉王。”
“……？”
萧酌清诧异地看向凤元羲。
却见凤元羲冷笑了一声。
“这个东西，留在宫里倒恭桶都算便宜了他。当初凤伯廉趁着我父皇重病，矫诏谋反，若无他临阵倒戈，事情不会办得那么容易。现在他想跟凤伯廉割席，好啊，那我就把他们两个关在一起。”
萧酌清噗嗤笑了一声，笑过之后，又难免忧心：“当年的事情死无对证，时隔多年，廉王矫诏的证据早就销毁了。若非如此，这次至少能取了他的性命，不至于还给他保留着亲王尊位，享朝廷俸禄。”
凤元羲却满不在乎。
“没事。”他说。“对有的人来说，活着比死了难熬。收拾他，我有的是办法，不怕他活得痛快。”
“那司礼监？”
“你看魏泉如何？”
魏泉？
萧酌清扭头看向凤元羲。
凤元羲点头。
“当年父皇留下的这些影卫忠心耿耿，这些年潜行暗处，若无他们，也无我成事之日。”他说。“我也该为他们打算一番。”
萧酌清深以为然。
“魏泉虽然年轻，但办事妥帖沉稳，入司礼监合适。”
凤元羲嗯了一声：“只是酆都还需经营，我留下两人掌事，其余的自可以安插进厂卫、禁军各处。”
说到这儿，他眨了眨眼。
“那你呢，先生？”
“……嗯？”
“我总要给你些什么呀。”凤元羲的脸又贴了过来。
“我想给你加官进爵，圣旨我都拟好了。凤伯廉安排你的那些事，我写在圣旨里，说全是我命你去做的，立了这样大的功，等圣旨昭告天下，你就是新的吏部尚书，待到年后，就能入文渊阁了。”
“尚书？”
这从前是李和庸的职务，是真正意义上的位极人臣。
若放在从前，萧酌清自然从没想到，自己会在尚不满二十的年岁，走到这样的位置上去。
但现在，大商的君王在身后缱绻地拥着他，犹嫌不够似的在他耳边嘀咕。
“可是写在圣旨上的，都是赏赐，我不喜欢。可若非如此，天下人会以为你走到这个位置上是靠着我，我也不喜欢。”
说着，他歪头看向萧酌清。
“先生，你还想要什么？”
萧酌清其实已经没有什么所求的了。
但是看着凤元羲热烈的眼睛，萧酌清顿了顿，原本思前想后一路、却仍旧难以启齿的话，竟在此时自然而然地说了出来。
“我想要你跟我回家。”他说。
“……什么？”
这次轮到凤元羲发愣了。
看见他微微睁大的凤眼，萧酌清很轻地笑了一声，一边伸手抚上他的脸颊，一边郑重地、专注地看着他。
“今天正月初一，跟我一起回家吧。”
他对凤元羲说。
“我的家人们，他们都很想看看你。”
——
正月初一的萧家热闹非凡。
府门前铺满了鲜红的鞭炮碎屑，从江南回来的怀夫人命商号仆役去街道上派发红包，洒落满地的红封引得人人争抢，府门外尽是欢笑。
而国公府内，萧酌清几个叔伯中午已经醉过一回。两个叔父在后园的梅花树下睡了许久才被发现，三叔萧师瑀身强体健，下午就醒了过来、四叔萧师策却被冻出了风寒，晚上来厅前时，还一个劲地在捂着嘴咳嗽。
“澈儿，你那位盛公子几时来啊？”
萧师策一边问，一边擦鼻子。
“哎……头痛死我。若不是盛公子要来，我现在定是要去睡觉的。”
他说这话时，萧师瑀在不远处斜倚着笑话他，萧师呈正与父兄坐在一处交谈，闻言纷纷都抬起头来。
而被叫到名字的萧酌清正跟母亲下棋，闻言手一抖，一枚白子啪嗒一声落在棋盘上，掉进了黑子重重围陷之中。
“哎呀，哥，臭棋！”
萧淞在旁边急得直拍大腿，萧泠掩着唇直笑，与母亲低语。
“澈儿脸都红了。”
哪有？
萧酌清抬手用手背碰了碰脸颊。
凤元羲今晚要来，是他自己跟凤元羲说的。这一下午都同家人待在一起，他即便心有赧意，怎会到现在还在脸红？
只是……
目光扫过家人们一张张面孔，萧酌清承认，自己还是有些担忧的。
上午在宣室殿，他跟凤元羲刚说完要带他回家，就被凤元羲不由分说地按在了榻上。衣衫散乱间，他气息不稳地问凤元羲：“不然……你还是戴上面具再来？”
凤元羲从他身上抬起头。
“嗯？”
萧酌清气息凌乱：“我家里人……都还不知道你是谁。”
凤元羲俯压在他身上，分明是侵略性十足的姿态，却在这一瞬间低垂了眉目，一边将萧酌清困在炽热的方寸之间，一边牵起萧酌清的手，放在了他自己的脸蛋上，按着他的手抚摸着自己。
“我的样子……很见不得人吗？”
君王的常服有一大半都散落在萧酌清的身上，长发也从发冠中散下来，似妖似鬼地和萧酌清的头发纠缠在一起。
他哪里受得了这样的诱惑，一时连呼吸都烫了，在凤元羲的引诱下乱七八糟地说：“不是……只是我怕他们见到你……会被吓到。”
“不会的。”
凤元羲用脸蹭着他的手心，目光炽热，却又缠绕如丝。
“我不会让他们害怕的。”他说。“我保证。”
萧酌清稀里糊涂地就答应了下来。
再之后，春情动人，他自己都忘记了细问凤元羲，究竟要用什么办法让他家里人不害怕。
“盛公子来了——”
就在这时，通传声打断了萧酌清的思绪。
前来报信的家丁高高兴兴。
但很快，另外一个仆役就跌跌撞撞、神色惊慌地跟着跑进了厅前。
“来……来的好像不是……盛公子。”
萧酌清：“……”
凤元羲之前，是怎么答应他的来着？