这日，宋风随本欲是在家里休息一天，便与庄子上捎了口信儿，不想前脚才去说了回来，后脚家里就过来了村里的人。
说是衙司那头要征收药材，镇子下头的每个村子都需在秋后缴纳齐足数的药材，否则就要另外增加税钱，去外头采买不够数的药材。
征收药材作为囤积，以备不时之需也不是今年才兴起的，从前就有旧例；
外在先前村子上闹时疫，确实用了不少衙司上囤积的药材，现在趁着秋收，山中药材成熟的季节上，确实应当补给一番。
村子上的农户收到通知，都比往年要积极，毕竟今年是实打实的靠着官府的药材得救下了命的。
时下秋收农务重，男子都在田间地头上忙碌，但每户里始终还是要抽出至少一个人跟着进山去采集药材，家里主要的劳力动不得，于是几乎都是女子小哥儿接下了这项活儿。
宋风随见此，便说他们家出他这个人，一来家里的男丁也一样要忙地间的活儿，不好抽开身；二来他又识药材，比家里任何人去都要恰当。
他也想进山去探探，岩城这千里陡峭的高山，山中定然有不少好药材，但同时山林里毒虫瘴气密布，树木茂盛的密不透风，又有野兽出没，他以前一个人万是不敢动念头私自进山的。
而下跟着村里的队伍进去，自安生得多。
于是宋风随在身子上擦了些防虫的草药汁，又换了身稍是厚实一点的衣裳，在腰间和怀里各放一个药香囊，这才背着背篓，揣着刀，和村里的采药队伍汇合上，一并进了山。
此次进山的人有二十几个，初始进山的时候，大伙儿都是结伴一齐上的山，很是热闹。
等过了一个多时辰，爬至了山上时，便分做了三支队伍，一支上六七人的模样。
大家都是村子上土生土长的人，虽是些小哥儿小娘子，但几乎都有进山捡柴挖刨过山货的经验，但为了确保安全，此次采药就在群山内围的圆头山一带采集。
这座山头时常都有村子里的农户进出，相对于来说都比较安生。
人多，大伙儿分开各朝一个方向去，如此方便管理，也更方便多采集。
“两个时辰后，不论是采集的药材是多还是少，大伙儿都在这处碰头，咱们点了人数后，趁着太阳落山前必须下山去。”
村里年长的周娘子扯着大嗓门儿道：“大伙儿可是晓得的，这山里树木生得紧，太阳若是落了山还不曾回去，山林头便黑黢黢的一片，野兽蹿得欢，谁若是贪耍要误了时辰，俺们大伙儿可不得紧等一个两个！”
话落，便是一阵此起彼伏的答应声。
接着，也没久耽搁，就此分了三个方向出发。
虽说来的是常有人进出的山头，但树木也依然遮天蔽日，灌木草腾生长繁茂，纠缠在地皮和树木与树木之间，又没得一条正经的路，行走起来并不容易。
太阳渗不进来，山里头不起风还好，一阵风过来便是漫山簌簌的风声，从身子上刮过，竟在这能热得人中暑的时候也冷岑岑的。
好是预料到山中气温会低些，宋风随加了件衣裳，上山的时候嫌热，今下却是恰恰合适。
宋风随分去的这支队伍有七个人，带头的是个年长的夫郎，听着同行的人喊，似是姓肖。
人手里紧着把长柄镰刀，走在最前头开路，动作多是麻利。
他留意了一下，捉着背篓绳子，紧紧地跟在人身后，不欲掉队半分。
虽从前在京时也曾去过京郊的猎场上，彼时觉那山林已是野蛮，可比之黔州这头的山，浑然便是小巫见大巫。
时疫的时候也是在山里穿行过几回了的，夜里头黑得很，打着小火把也只能见着近处的景象，竟还觉山头不如何唬人，今朝白日经行，一眼望得远，甚么都看得清晰，反比夜里更能识得山中的惊险。
自然了，先前夜里走得轻巧，却是有段阎在，不单能不喘气的驮着他，还能空出手来斩断藤蔓。
他嘴角不由自主的翘了些起来，正出神想着某些人之际，殊不知后头正有双眼睛忿忿的在盯着他。
“好了，就在这片儿上采吧，别走远了，最好是两人结着伴。”
宋风随闻言，收敛起了思绪，同行的人听了安排后，也都两两组队开始四散开，各寻了小锹子去撬药材。
虽一道进的山，路上大伙儿都有说有笑的，但似乎并不肯与宋风随搭话交谈，早先大队伍上山的时候，倒是有几个家里受他看过病的村户还与他打招呼说了几句，但那几人都没能跟他分在一起。
这支队伍的除了带队的肖夫郎，其余的都是年纪比他大一点，或是小一点的年轻哥儿姑娘，分队后几人就在后头咬着耳朵，嘀嘀咕咕的不知道在说些什麽。
偶有一两句什麽狐狸精，勾搭，什麽段，又还周的落进了宋风随的耳朵里，他听得并不明晰，但几回扫见人偷偷的瞄着他说小话，心里便有了些数。
默了下，他也没去招呼谁跟他一块儿，自留心着走了一处。
秋月里山头好东西多，宋风随眼睛清明，很快便盯着了一株大黄芪，于是立马便蹲下身挖起来。
正挖得起劲儿，忽而一道声音凑了上来：“宋哥儿，你身上戴得是甚么香囊呐？俺先前就闻着了一股淡淡的药香气，却不晓得是哪里飘出来的，这将才看见是你的香囊飘的气味。”
宋风随闻言抬起眸子，见是个有些面熟的哥儿，一张脸盘不大，倒是生得也眉是眉，眼是眼的，在村子上能算得上一句出众。
他依稀记着好似见过这哥儿，但却不晓得叫什麽，看人来说话，便也客气道：“山里蚊虫多，塞了一只防蚊虫的药香囊。”
“不怪是都不见蚊子小虫往你这处飞，先前走着路还好些，这一蹲下来，蚊虫就跟见着了肉似的，密密麻麻的在头顶。”
啪得一声，小哥儿便一巴掌拍在了自己手背上，一直小指头大的蚊子教拍死在了上头：“瞧瞧，俺都要给吸干了。”
宋风随往其余人那边看了一眼，发现将才跟这哥儿一道结伴的人，已经转去跟着肖夫郎了。
他有些怪，先前都没与他打过照面的人，怎抛下了同伴，反朝他来了？不过转眼瞅着人下巴眼角上都起了三四个红包，估摸着人是教蚊虫叮咬得不行了，专门来与他套近乎想要药香囊驱虫使。
宋风随瞧人没显露出什麽恶意，恰也带得有多的，便从怀里掏了一个给他。
小哥儿得了香囊很是欢喜，立马便给拴在了腰上，得了东西却也没走，就留在了宋风随跟前一块儿挖药草。
“恁些个人，当真是不要脸得很，一直嘀嘀咕咕你，俺都听不下去了。”
“说了宋哥儿你的样貌，又说你先勾搭里正家的大郎，占足了便宜，却弄得人家魂不守舍的，转头见着了家业更大的段阎，立又与人痴缠在了一处，村里的风气都坏了。
俺瞧着他们便是瞧不得哥儿生的比他们好，却也只有说些酸话痛快痛快。俺听不得刺了他们两句，这厢还不理俺了。”
这哥儿一张嘴说得个没完，宋风随默了默，倒是给他猜中了他们先前是在一起说他的不是。
听此，他也不过笑了笑，并未放到心里，早先这些话他就是听腻了的，后头在段阎的庄子上坐诊，人看着他背靠段家，又确实有求于他，自不敢在他面前说这些难听的话。
但他知道，自己没有听到，未必是背后就真的没有人说了。
村野间，农户不识书文，骂人都骂得直白，确实是难听，可在京城的时候，同样也有的是人谩骂他们宋家，且也未必说得就比这些好听。
“不妨事。想是他们对我有所误解。”
宋风随淡淡道了一句，便继续挖药草了。
曾金桂见着宋风随不恼也不怨的模样，抿了抿唇，把原先预备下的话都给咽了回去。
说了半晌自嘴都干了，却也不见人情绪起伏几分，他还白说个甚么劲儿。
他心头暗嗤，果真不愧是能痴缠几个男子的，这忍耐力，还真没得几个人能赶得上。
瞧见宋风随一门心思都在挖药材身上，他也便不再多话，只蹲着挖药草，一双眼儿却反复的往其余人那处扫。
约莫是过了半个时辰，队伍上的人各挖得没见了身影，却偶也还能听着说话的声音和动静。
曾金桂倏站起身：“近处的都挖得差不多了，俺们背篓才刚刚没个底儿，走，俺带你上前处些去挖。去年在那头，俺还挖着了不少好东西咧~”
宋风随见入目可见的一片地皮上都没得了药草，便点头同曾金桂一起，他问人：“你常有来山里？”
“来。俺有时候要跟兄弟一起进山打柴，春月里挖野菜，打小孩儿时就常进山了。”
曾金桂带着宋风随大步的走，还没走多远路程，就见着人往周遭路过的树木上用刀子来做标记。
“甭费这功夫，俺熟这片得很。”
宋风随道：“我见山里地形复杂，天气也容易变换，还是谨慎些才好。”
“你说得也是。”
曾金桂便放慢了些步子，等着人。
如此，宋风随才安心的走得远了些。
换了片地皮，果是又见着了不少药材，两人又一并忙碌了起来。
“宋哥儿，你快来帮俺一把！”
宋风随发现了些野生八角莲，正在采摘，忽而听得曾金桂的声音，寻着声过去，只见这哥儿捆了绳子，一头拴在了树上，一头拴在了自个儿身上。
他瞧见了陡坡下头有不少长得多好的药材，要下去摘，让宋风随给他放一放绳子。
“要不得还是别下去了，我见底下虽有药材，但草生得盛，怕是有虫蛇。”
“山里人哪里怕这些。”
曾金桂催促道：“你不帮俺，俺自下去就是。”
宋风随见那坡虽算不得高，但若摔下人，也讨不得什麽好，怕是人真摔了，到时候在山里也麻烦，于是便先放下手头的东西帮着人拽着麻绳，一点点放下去。
折腾了一刻钟，弄得一脑门儿的汗，好是人安全落了底，
宋风随松下手时，掌心都教麻绳嘞红了，火辣辣的疼。
他步履略有点虚浮，轻喘了两口气，探身同底下的曾金桂道：“可要小心。”
下头回了句放心罢，又问宋风随要不要下去，底下草药多得很。
宋风随有些畏高不说，光是给他拉绳子就要把力气熬干了，一双腿上都没得多少力气了，哪里还下得去陡坡。
许顺利下去了，一会儿上来也没得劲儿。
他摆了摆手：“上头也有不少，我就在这上头，一会儿还能给你拉绳子。”
曾金桂应了一声。
宋风随转头便继续去挖药材了。
山林里正是野生八角莲成熟的时候，他想多挖一些，这味药材对付瘟疫药性不错，说句不好听的，往后万一再遇着时疫那般病症，到时还能派上大用场。
自多采集一些，到时藏点在身上，可以放在自家里用。
他听人说这般进山采集药材，没有规定每样药材必须要多少，若是有人遇见人参那般珍贵的药材，都是会自行昧下。
宋风随耐着性子见药材就采，这边似乎少有人来一般，地皮也没见得比先前采集的地方肥，药材竟然要多许多不说，还有那种生长了三四年的老药株。
他不由心生疑惑，转抬头，发觉周遭不知甚么时候暗了许多，待站起身，竟才见起了林雾。
眼看望得距离缩短了，他连忙喊了一声曾金桂，却没得人回应。
宋风随急忙往陡坡那边跑过去，坡下的雾比上头还浓了些，哪里还有什麽人的身影：“曾哥儿！你在哪处，起雾了，我们回去罢！”
“曾哥儿！可曾听着了！”
宋风随四望不见人身影，扯着嗓子喊却也没有人回应，心头不由发紧。
他四寻一番，见着还栓在树上的麻绳，确信了自己没有走错，曾金桂就是从这里下去的，连又绕着陡坡呼喊了一通。
眼见雾越来越浓，天色好似也更暗了，吹在身子上的风有些沁人的凉。
宋风随不敢贸然下去找曾金桂，赶忙背起背篓，预是回到小队集合的地方，找了肖夫郎他们一并过来找曾金桂。
他摸寻着来时做的记号走，心中暗自庆幸做了标记，要不得还真不知该怎么办。
宋风随稳着心神，一边走一边喊人，觉是嗓子都有些发哑了，却也没有人回应他。
依着行路时辰，他觉得应当到了来的地方才是，然而怪的是路似乎越走越难走，踢踢绊绊的，几次都差点摔倒，让他不由怀疑是不是走错了路。
他宽慰自己是心里紧张，又有雾，如此才不似来的时候好走，都是顺着记号走的，不可能会错。
然而直至是他往前走，怎么也找不出第二个标记时，心里陡然一沉，方才彻底认清，自己是真的走岔了！
宋风随当机立断，赶忙要往回走，然则雾气却越来越浓，往上望见不得天，左右望是立在浓雾里好似是人影，又好似是甚么可怖的影子的树木草丛。
耳边屡屡传来狼鸣和旁的野兽的声音，他的心几乎提到了嗓子眼儿。
似是遭了鬼打墙似的，一夕间，他像是一直在原地上走动，光是消耗了力气，却连往回走的标记都寻不着了！
“他这是去了哪处嘛，寻也寻不到，喊也喊不应！”
“老肖，你们咋看着他的嘛？尽是惹事儿，山里来了雾，恁黑，俺怕是外头变天了。”
肖夫郎一支队伍下的几个年轻人都闷着没出声儿，独曾金桂道了声：
“他是跟俺一起，可俺们都铆着劲儿的采药，谁晓得一转背就不见了他的影儿，俺喊破了喉咙了，都没见他应答，见起雾不对，紧寻不着他，只有回来寻你们了咧。”
“一齐进来的，总不能少人回去，俺们分头再找找罢！”
“找了这大半晌了也没见着，时辰不早了咧！一会儿要天黑了，俺们都得在山里喂虎豹。”
“人宋大夫才来俺们村不久的，不熟山里，要丢下了他咱自下山去了，还有得活嘛！”
“况且人又是........那不得来找俺们的麻烦啊！”
“脚长在自个儿身上，他要走丢，赖得着咱甚么事。”
大伙儿七嘴八舌的争辩了起来，闹哄哄的一团，险些还给打了起来。
正这时候，一声闷雷穿过了层层厚实的树木枝丫传了进来，周娘子呵了半天都没呵住的人，一下倒是都安静了下来。
“起雷了！起雷了，这怎得了！”
“俺不论你们的，俺要下山去了，没得躲过了时疫，还一窝儿死在山里头！”
一夕间大伙儿都乱了起来，周娘子也是恼火得不成，担心走丢的，但更不敢拿这么多人来冒险。
“都先赶着下山去，通知了宋家人和田庄，让汉子们进山来找！”
周娘子一声令下，大家都说了好，赶忙往下山的方向去。
大伙儿心里都紧糟糟的，唯是曾金桂听着起了的雷声，心里反乐开了花，觉是老天爷都在帮他。
宋风随恁般狐狸精，就该给天收了去才好。
勾搭了周家的青云哥对他一片痴情，转见着段阎，瞧人更有权势，立就丢了青云哥跟了段阎，害人青云哥伤心的都病在床上躺了好些天。
他要老实和那姓段的好也就算了，偏还偷摸儿的又痴缠起他表哥叶兴之来，眼看两家就要预备议论亲事，偏这宋风随，勾得他表哥话都不怎与他说了。
这口气他如何咽的下去！