“宋大人，却也不是我们躲懒不肯去。
库里的粮食就那麽个数，时下城里足足设立了四个救济场，又还大开了城门许难民进城来领取救济，库房里的粮食似流水一般出去，城里的救济场恐怕都难撑到开春儿，更别说是还要带着粮草前去乡里赈灾了！”
户房典史老廖接到通知，闻听县老爷要教他做主事人，带着吏部攥典，工房王胜等人一同去城外的镇子村落里赈灾，险些两眼儿一黑昏过去。
天寒地冻的天儿，在官署里他且还嫌冷冻得不成，这厢竟是眼瞅着没两日就要过年了，却外派他们出去干这吃力苦活儿，名单上的旧部人员一下子炸翻了锅。
原对县衙司开仓赈灾就颇有微词的旧官吏，先还只敢私底下团在一起蛐蛐抱怨几句，这厢实打实的苦差事落在肩头上，气得脑瓜子一热，吆喝着直接冲去了宋五深那处。
“大人固然是为着民户好，可是偌大个县城，也不只有民户，且有士兵，还有官署上下一大杆子人！
把粮草尽都腾给了灾户，军中士兵是要护卫县城的，让教提着枪杆子的县兵饿肚子，受保卫的民户撑饱足了肚子在家中躺着是何道理！
届时城池防卫空虚，流寇山匪前来作乱，灾民不知感恩暴动，县里又拿什么来应对！”
几人仗着都在一处，越说越是激动，梗着脖子便嚷嚷出拿自家人的命换名声等诸多难听的话来。
宋五深看着几人急得跳脚，非但不恼，反是十分平和，由着人嚷嚷得口干舌燥停下来了，他才不紧不慢道：“诸位忧愁，我也听明白了。”
户房老寥见宋五深张口，连便同几人使了使眼色，止住将才的怨怼之言，他清了清嗓子，挽了些下属的分寸回来：“大人切勿将将才大伙儿的话放进心里，咱也是一时间着急，说话没个把门儿难听了些。”
“我们对大人没有任何意见，只是同在官署上，为县里的安定而忧愁，意见上有些相佐。”
宋五深点点头，道：“几位大人殚精竭虑直率谏言，甚是感我之心。此般说来，大人们也都是愿意为县里的安定劳苦奔波的，只不过是忧愁愁粮草不足，届时乱了县衙司这处指挥中心。”
“不晓得我这般可有听佐几位大人的意思？”
老廖觉得宋五深的话有些怪怪的，与几人交换了个眼神后，干咳了一声：“正是大人说的这般。我等身为父母官，自都是一心向民的，此番世道天时下，时也是痛心老百姓而日日难眠。
若是粮草丰足，别说是顶着风雪下乡去赈灾了，就是教我们一行老骨头做甚么都成。”
吏房典史悠悠叹了口气，做着多为难的模样：“奈何是盐粮有限呐，即便我们有这心，却也不能不为长久而考虑。
看着外头的大雪天气，城里张灯结彩的，村落间许还有不少连赈灾粮都不能来领取的农户，我这心头也揪得多紧，若粮草充沛，在年节上亲自与受灾的农户送一份赈灾粮上门，该是何等安慰。”
“可惜县里也不得不为大多数民众考虑啊~”
宋五深冷眼瞅着几人装腔作势，一派为民焦心的模样，最做作的便属那户房的老廖，竟是还抬起袖子揩了揩眼，好似将才叫骂得最欢的不是他一般。
“几位大人的肺腑之言实是教人动容，康县有如此体恤民众的父母官，当真是福气。”
宋五深配合着几人的戏也唱了两句，接着话锋便一转：“只我时下与几位大人一个好消息，立可解了大人们的愁绪。”
“赤山和岩镇这两日间陆续运送了数十石粮草至县里充裕赈灾，而还有数百石的粮草，现已安置在了地方上，就等着几位大人下乡去亲自送到灾户手中了。”
“.........”
“数、数百石？镇子上还能调出这样多的粮草来？”
几人一时间都痴愣在了原地。
“几位大人便安心赈灾罢。”
老廖几人将信将疑，始终不大信连着两年灾荒下来，小小两个镇子上还能变出这许多的粮食出来供赈灾。
然则教肃着张脸的段阎领去看了安好停放在库里的数十石地果子时，都傻了眼。这圆不咙咚光溜溜的能充粮草？
芋头的改良品种？
满腹疑虑的几个官吏一人教伙房塞了几颗煮熟的地果子到怀里，须臾便教撑得肚儿圆滚，段阎抬手教伙房再给发几个，几人赶忙摆着手说太超出了。
“不怪是赤山和岩镇的军队那般能耐，敢是前来打县里，且还一举攻下。
外头在受灾，人家关起门楼子来有吃有喝，还守着矿场，日日不是劝课农桑就是训练士兵，能不强悍麽！”
“这地果子啥来路嘛，咋从来都没见过？竟还能种出这许多来吃？”
几人当真是又惊又奇，一时间再是不敢叫嚷没得粮草赈灾的事了。
心间有种说不出的莫名安稳来，但望着纷纷扬扬飘下来的雪，同时又觉嘴里发苦。
隔日，县衙司外的告示栏上张贴着大红报，上头写着县里要下乡赈灾的官员名单。
老廖等人裹得跟几床厚重的褥子似的，在城中老百姓鼓掌歌颂下，咬着牙关带着人出城去了乡下。
劈头盖脸的风扑来，像是砂纸在往脸上狠狠的剐蹭，蓑衣上冻起根根冰碴子。
天地间白茫茫的一片，村子间歪歪斜斜的道路还得临时铲雪刨开才走得动，一脚下去，任凭穿得是甚么皮靴，通通是“咕唧”一声响。
一袋接着一袋的粮食送进村户家中，那些个本以为只能在家里躺着等死的灾户，见着冒风雪前来送粮的官员，痛哭失声，对着人好是一晌磕头。
老廖等人走出了老远，回头瞧，都还能见着骨瘦嶙峋的身影在屋门前长久的跪着没起，以此来感恩相送。
人心到底是人长的，瞧见场外灾中百态，民户一声接着一声的感激，心头也多不是个滋味。
几人冻得眼睛眉毛上都起了霜，悠悠道：“这往后啊，还得是听如今那位的吩咐。”
招数厉害呐。
翌年开了春，县里在宋家人和段阎的一应得力人手齐心整治下，秩序井然，连躲在山里的山匪都缴械归顺了两窝，一时间前所未有的安定。
乡野上的农户赶着春时在播种新的救命粮食。
九胡子等人又一回运了盐进城，换取了粮食离去。
段阎拿下康县，盐已经好进来多了，九胡子等人在别处难得康县这般好的待遇，自不会傻得还寻别处的苦力活儿，索性是一趟接着一趟，开辟最优最快的路线专门给康县供盐。
至这年秋，康县不畏天干，一头有地果子作为最基本的粮食保障，一头还有在旱天下少量存活的稻、粟等作为改善口味的粮食。
盐粮皆数不缺，兵也愈发操练的强。
但盐毕竟是从外头弄的，九胡子的人在送盐运走粮的途中，曾被其他县城的势力给盯上过，中间自是少不得有恶斗和折损，也因此教人顺藤摸瓜，摸到了灾年下康县有米粮的事。
这些教连年灾荒压得快饿疯了的县城，如同饿狼一般朝康县扑来，然则本就是些饥寒交迫的困军，吃了两回炮弹，登时就跟要断气的老狼一般，灰溜溜的便跑了。
骨头虽香，奈何啃不动啊！
最后走投无路，附近不堪重负的县城便屡向康县投诚。至冬时，康县已经陆续辖住了五个县城。
而这年冬里，连黔州最为富庶，四通八达的抚阳县也同康县投来了橄榄枝。
得到消息时，宋风随正在廊子下，拍着手教霁崽自己走路。
小家伙扶着走廊边的栏杆，没扯几个步子，就教园子里跳来跳去，翻雪寻食吃的小鸟雀吸走了注意力，一双溜圆的葡萄眼，像是刚给擦亮了似的。
“鸟，鸟！”
宋风随在一头如何拍手，这小崽子都不过去，心思全在小鸟雀身上了。
偏着个脑袋，大抵是疑惑鸟儿银针一样细细的脚杆子，身体圆鼓鼓的，怎么还能那样灵动，跳的高还能飞，自个儿却走起来身子要不受控制的到处倒。
正当是宋风随站直了蹲着的身子，要叉腰过去拍拍这臭小子的屁股时，小家伙转过脑袋，眨巴了下眼睛，忽得咯咯笑起来，扯着小短腿儿噗噗的就朝宋风随跑过去，一下子扑到了人怀里。
小家伙直在他怀里蹦跶着小腿儿：“哒哒！哒哒！”
听得声音，他回过头，这才发现段阎不知道什么时候回来了。
“我说这小家伙怎的一下子就肯跑过来了，原是瞧着了你。”
段阎伸手把霁崽给接到了自己怀里，打脸蛋儿上香了一口。
“怎这时辰了才回来？可是出了什麽事麽？”
段阎道：“抚阳县来人了，很有诚意。这般就在衙司上多待了些时候说论这件事。”
宋风随颇有些意外：“抚阳县也肯归顺？”
他可记得战起那年，他们从府城采买了盐，就是去的抚阳县买办的茶、布等许多日用物。这抚阳县可是黔州境内最大最繁荣的一个县城，道路四通八达，消息灵敏，堪比府城。
段阎道：“这几年四处都难，抚阳县夏月里起了场山火，席卷了极大一片土地，原本庄稼就存活的少，眼看要秋收了，却教烧毁殆尽，还死了不少人。抚阳几番同府城送去求助消息，迟迟却没得回复，也实在是撑不住了。
康县在东，府城在西，抚阳县地处中间位置，既不得西部的府城支持，要活下去，自只有向咱们东边求助。却是一回头，发觉还算能糊涂着维持的县城，背后都是靠着咱们县城。”
没得康县的准许，底下的县城自然不敢给抚阳县帮助，最后只有找来康县求助。
宋风随都没问段阎可要接下抚阳县的投诚，往前陆续都已经辖住了几个县城了，如今位置最好最大的抚阳不是敌手，反来寻求帮助，自是要趁着这机会拿下来的。
“不过一旦接手下抚阳县，那恐怕和府城便如水火了。”
段阎道：“即便是不接手抚阳，康县如今势大，但凡府城不肯安生，迟早也是会有冲突的。”
宋风随没说话，捏了捏怀里捧着只布老虎的霁崽。
他和段阎心里的想法其实都一样，既然走到了今日，一统黔州是最好的结果，一片土地上，各自为政，难免生事。
但是乱世灾荒下，老百姓的日子已经够苦了，他们也不想为了权利流血打仗，若是能和平谈下，那便是双赢的局面。
故此，这年冬月，段阎协同宋家人收管下抚阳县，赈灾救济恢复了些民生以后，于春月里，同府城那边去了信儿。
谁想府城态度分外强硬，不仅痛斥康县狼子野心，乱中起势，吞并了东部的所有地盘，府城要坚决捍卫西部的和平。
竟是将东部派遣前去谈和的官员扣押，不知生死。
段阎等人得到消息时，气怒至极，府城如此作为，当真是决心和东部割裂。
“他们凭甚么！我东部前去好生与之和谈，便是想减少伤亡，真当东部没有能耐不成，论兵论粮草，哪样不是个强字！”
“既是这般，便领了兵打到他门前去，且教他看看在实力跟前，他的那套法度、说辞还抵不抵用！”
衙司上愤怒的吵嚷声不休，武将个个都气得脸红脖子粗。
段阎生气归生气，但一路过来，遇事反倒是愈发的冷静。
“府城会如此决断，当是有些底气，要不得跟抚阳县差不多齐平的地儿，怎么会在这荒年乱世下拒绝谈和。勿要一时意气，中了人的圈套。”
宋五深也认可段阎的想法，上年夏抚阳县遇难请求帮扶，府城尚肯舍弃这样大一座城池，按理说粮草也不见充沛了，东部和谈于府城的境遇来说当是最好的结果，作何会不应？
府城防守严，这时候想去摸清他们的底牌不易。
思想一番，将运送盐的九胡子给找了来，暗中与之队伍安插了些他们的人手，教给府城也弄些盐去，看能不能以此叩开府城那边的门，把西部的底牌摸出。