面对这位突然将拜访时间提前到下午的“访客”，菲丽丝确实稍稍有些惊讶。
但想着对方白天来总比晚上来安全，加上之前刚听幽灵们说起这位即将再次出差的消息，现在跑过来可能是有什么重要的话想说，菲丽丝便立刻取出钥匙，打开藏书室的大门，邀请此地的主人入内。
不过安全归安全，白天谈话也有白天谈话的要求。
虽然能面对面看清对方的表情，距离也更近，可为了显示两人之间关系清白，他们在藏书室时要开着门，门外还要至少站个男仆，以示二人并没有在封闭空间独处。
也好在尼托伯爵本人还会说另一种语言，不然两人想要在这种半公开场合“私聊”就没那么容易了。
这么想着，菲丽丝径直走到摆放罗兰语书目的书架旁随便抽出一本——反正两人都知道那完全是借口，谁都不是真来看书的。
于是，当菲丽丝将书摆到室内唯一一张长桌上后只随便翻开一页摊开，便像往常那样抬头看向对面的男人，等待对方先开口。
然而，这次她的猜测似乎出了问题。
对面的伯爵阁下先盯着她看了半晌，又低头看看她递过来的书，突然皱起眉，随后当真将书拉到自己那边认真看起来了。
菲丽丝：…………
不等菲丽丝心中的疑惑完全扩大，刚刚从外面飘回来的冉娜率先扫到书的内容，发出一声短促的呼声后转身就跑，还顺便把同样想从窗内飘进来的贝尔碧娜一起拉走了……如此不同寻常的举动让菲丽丝立刻看向自己刚刚放下的书。
这个时代书的外封上并没有书名，尤其是佩秋拉夫人过去从罗兰带来的这批罗兰语书，有好几本大概是在同一个地方装订成册的，书封全都用同一种皮料做封面，想要知道具体是哪一本，需要打开后看写在扉页的标题。
可刚刚她想着反正书是个幌子，就没有用心挑选，结果不谨慎的报应说来就来。
《玫瑰的故事》——书如其名，这是一本讲述追寻爱情的诗集。[*1]
当年菲丽丝还在修女院生活时就时常听到缮写室中的修女们谈论这本书的内容，藏书室里当然也有一本收藏。据说这本诗集在罗兰已经流行几十年了，所以在看到原本就来自罗兰的佩秋拉夫人拥有这本书时她并没有太惊讶。
只是讲述爱情的书，即使是这种距离现代几百年前的书，偶尔也会蹦出一些菲丽丝看了都要感到震撼的语句。
比如现在展示在尼托伯爵面前的这一页……即使从她的角度看文字都是颠倒的，看着有些费劲，也能看清最上面一行写着“女人就该广撒网捕获更多男人”……
菲丽丝：…………
菲丽丝立刻绕到桌对面，直接伸手将书往后翻了一沓，定睛看到一行“我撒下种子，触碰到花苞深处”后，又继续面无表情地往后翻。
当她终于找到内容不是那么令人尴尬的一页时，却发现坐在旁边的伯爵阁下正单手捂住的额头，肩膀连带半个身体都在抖。
等意识到她终于没有其他动作，男人也终于放下支着脑袋的手抬头看过来。
“这是本有趣的书。”他说道，“只看几行就能让人受益匪浅。”
“…………您的感想会让诗人感到欣慰。”
菲丽丝看着那张明显憋笑憋到有些红了的脸，无奈将语言切换到罗兰语吐槽道：「但如果您想让我对您的话感到信服，还请您收敛一下脸上的笑。」
闻言，兰斯脸上的笑容顿时更大了，甚至在脸颊上挤出两个酒窝。如果不是不远处还站着一个人，菲丽丝毫不怀疑他会当场大笑出声。
「是我失礼了……」
赶在喉咙中的笑意真的要溢出前，兰斯率先轻咳一声打断之前的话题：「今天下午突然空出一点时间，所以临时决定过来……希望没打扰到您工作。」
也许是被之前这人的笑感染，也许是听了这句充满客气的开场白好几年，实在听得有些腻了，菲丽丝突然生出一点别样的心思。
「嗯，所以您现在打扰我工作会觉得不好意思，但晚上来打扰我休息就不会不好意思了，是吗？」
看着那张脸上的笑意瞬间变成慌张，菲丽丝顿时理解了对方刚刚憋笑的感受……确实是很难让人控制住脸上的表情。
「之前我就想说了，您实在不必每次说话都这么客气。如果我真的觉得打扰，会直接与您说的。」菲丽丝绕回桌子的另一边，坐定后笑道，「对我来说，工作期间原本也需要休息，而每次与您聊天都很让人心情愉快，我从没觉得这是一种打扰。」
对上那双充满笑意的深色眼眸，兰斯似有一瞬的恍惚，又很快移开视线。
之前积压在胸口的情绪完全消失后，他突然有些不知道要说些什么了。
在飘飘然的状态里荡了一会儿，他最后还是选择了那个最保险的话题——说说自己最近的行程——即使现在已经知道对面的人也许早就从幽灵们口中知晓，可这就跟送礼物一样，兰斯总觉得有些话要从自己口中说出后才是最好的。
认真重新听他讲述了一遍“重整荒地”的具体计划，菲丽丝也对他多减免两年税赋的做法表示肯定。
任何东西在变少后都会升值，人也一样。
农民们也许会反应慢些，但经过两次瘟疫，聪明点的农人也该察觉到他们与土地的地位已经开始倾斜，现在正是他们千载难逢、能从贵族手中争取利益的好时候。
人口不会那么快复原就意味着地多人少的状态会持续。过去贵族争抢土地，现在人口也与土地一样成了备受欢迎的资源。
只是与土地不同，人有腿，有自我意识，遇到活不下去的时候是真的会跑。这时只要有一名贵族开始为了收拢人心给予农人优待，附近的农人也必然会往他所属的土地靠拢。等到那时，别的贵族就是不想也必须做出妥协。
至于贵族们会不会拧成一股绳、合力抵制这种退让的行为……连皇帝和教皇都做不到的事，菲丽丝觉得除非天上再掉下一个救世主……好吧，真再来一个救世主估计也是被捅死的命，这帮秃鹫般的贵族可从来没做过主动让渡利益的事。
但既然这已经是必然的趋势，那成为最先做事、成为最先定下规则的人也没什么不好。
「……但如果真按照您的要求，三年完全免税免劳役，之后的五年可以劳役和税赋免除其一，再算上维持本地治安的花销，那些土地整整八年都不会有多少进项……」
放在桌面的手指无意识点了点，菲丽丝微微扬眉看向对面人：「您不会觉得这对您自己的损失太大了吗？」
「那也要比土地完全荒掉好。」兰斯几乎是毫不犹豫地说道，「实在不行就先全改成林场或牧场，反正必须赶紧迁一些人过去……」
似是觉得自己这么说有些强势，他又跟着解释了一句：「我不去，让附近的修道院、教会或者其他什么人先占据，以后麻烦事就更多了。」
「那如果其他地区的农民也想要类似的优待呢？」菲丽丝继续反问道，「您将原本在庄园内耕种的一部分人迁走，之前庄园中的土地肯定还要分别租给留下的佃农。如果他们有人以耕种的土地变多为由要求减少一部分税赋，否则就不租那些多出来的地，您又要怎么做？」
「这点我也与卡尔先生讨论过。我想，也许可以慢慢允许一部分人用钱来缴税，或者用钱抵劳役。」
兰斯一边思考一边慢慢说道：「我之前与一些佃农交谈过，他们都表示如果付钱就能免除每周三天的劳役，他们肯定更愿意交钱。只是这些年各地的庄园都不太能招到长工了，还能招到的都是因为涨了工资，数量也远不如从前……如果一下子放开劳役可以用钱抵的政策，那些庄园里的地难免会跟着出问题……」
一旦开始思考，现实的麻烦事就开始接连不断地往外蹦。
自顾自说了一会儿，兰斯终于察觉到面前的女士已经很久没说话，不由露出一个不好意思的笑：「抱歉，我不该跟您说这些只会徒增烦恼的话……希望这不会给您带来坏心情。」
「您还是太喜欢道歉了，伯爵阁下，听朋友说几句烦恼还不至于让我难受。」
菲丽丝从沉思中回过神，笑着摆手道：「而且说实话，我觉得您刚刚说的那些都很不错。但任何改变都意味着可能产生‘麻烦’，您不能指望所有事都能一步到位，有些事可以慢慢来——就像您说的，承诺佃农可以‘用钱抵劳役’，却又怕所有人都这么做后庄园一时找不到足够多的劳动力种地，那为什么不先找个庄园试着放开一点，比如‘一周最多可以用钱或物抵一天的劳役’，然后观察一下农人们的反应和庄园这段时间的运行情况，这样不管是及时止损还是找到一个新的平衡点继续都可以。」
认真听完这番话，兰斯不由跟着点头。
「这是个好主意！」他的眼睛明显亮了些，「其实这次去南边招人开荒我也打算分批，不然一下子去太多人实在不好管，只是还没定好第一批要招多少人……」
菲丽丝：「这我就没法给您什么建议了。我从来没种过地，具体要怎么做您还是需要跟了解这些的人商量……」
二人又就开荒的话题说了半晌，直到外面的男仆发出提醒的咳嗽声，兰斯才惊觉此时已经临近第十二个时辰，赶紧准备起身告辞。
“……请您稍等一下。”
菲丽丝看着面前那本摊开的书后突然想起什么，赶紧叫住即将离开的人：“正好您在这里，我该向您展示一下您的时祷书制作进度。”
闻言，虽然不明白她为什么特地因为这点小事叫住自己，但兰斯还是很自觉地站到原地不动了。
女士的动作很快，从隔壁取来几张稿件又返回不过花了几息的工夫。兰斯接过对方递来的、已经折好的皮纸，看清上面的内容后不由微微睁大眼睛。
其实这几页的书写内容他之前就见过，是一些日常的祈祷词。只是这次再见时，那些整齐排列的祷词下分别多了几幅小插画。
第一张的底部是一名金发的少年举着一把剑走出城堡，往不远处的森林走去；第二张是少年在森林里遇到一只巨蛙正打算吃掉一只小鸡，小鸡流着眼泪发出求救声；到第三张时少年已经杀死巨蛙、救下小鸡；第四张的他们一前一后走出森林，朝一片群山走去。
有时候小鸡不小心陷进泥沼中时需要少年帮助，有时候少年在樱桃树下睡着时被匪徒和野兽盯上，小鸡会用叫声叫醒他，一人一鸡就这样走过很多地方。
而随着一张张图往后翻，画中的少年似乎慢慢长大了，小鸡也慢慢长成一只拥有华丽尾羽的大公鸡，但他们似乎依然是最好的伙伴，画面的右方似乎总有新的东西等待着他们……直到翻到最后一页，看着那只正在向已经长成青年模样的少年炫耀自己羽翼的公鸡，兰斯都久久没回过神。
“这是我擅自加上的，希望您能喜欢。”
对上男人骤然抬起的眼睛，菲丽丝对他笑道：“不过加了这部分的插图，完成这本书所需的时间可能要延长了……”
“没关系，我完全不介意。”
兰斯摇摇头，再次看向书页的时候眼中似有什么在闪动，又看了半晌后才将这几张书页递还回去。
“我很喜欢，女士，非常喜欢。”他低声道，“吾主保佑您，我衷心期待看到它完成的那天……”
“也愿吾主保佑您，阁下。”像每一次送别一样，菲丽丝接过画稿后说道，“愿您这次南下能平安归来。”
作者有话说：
【*1】：看名字应该有人能猜到，原型就是著名的法语诗《玫瑰传奇》（Roman de la rose），在当时与《列那狐的故事》和《亚瑟王传奇》并列知名
这本诗集诞生于13世纪下半叶，前后由两位诗人编写，到14世纪时知名度达到顶峰。在没有印刷术的时代都有约三百份抄本留存至今，下至简陋的抄本上到有精致贴金插图的抄本都有，可见其在当时的传播范围和阅读人群都非常广
现在有个网站电子归档了所有收藏在法国国家图书馆、市立图书馆和大学图书馆的《玫瑰传奇》原件，据说里面有约150本扫描件（好像也有印刷版本，但一眼看去几乎都是手抄本）。我随机打开过几本，非常美丽，每一页都有注释做的很细，就是加载慢（保险起见网页放大眼了，感兴趣的朋友可以翻翻看，或者可以找《玫瑰传奇 中世纪爱的艺术》看，里面有很多诗句的翻译，选的图片也很清晰