菲丽丝难得在出门在外时做了一个梦。
只是与过去的很多梦不同，这个梦并没有太多内容，她只感觉自己躺在一个很温暖的地方。周围似乎一直有人在说话，却不会让人觉得烦躁，反而像是一首合奏的摇篮曲，让她感到无比平静。
最后，似乎有一只手轻轻按上她的发顶。
那力道很轻柔，轻柔得仿佛只是一阵风，不等她细细感受便消失了……
清晨，窗外传来一阵清脆的鸟鸣。
她听着那道声音坐起身，推开窗户，几只小小的影子立刻飞向不远处的树林。唯有一只像是天生格外迟钝，直到与站在窗口的人对上视线，那颗圆滚滚的小脑袋才仿佛反应过来，叽叽喳喳地展翅朝同伴们离开的方向飞去。
新的一天，商队再次整装待发，即将踏上新的路程。
复活节后气温开始显著上升，天气也变得温和起来。即使路上又遇到一次小雨，他们还是赶在天树之月（5月）的第十天到达卢古城。
与阿根堡一样，作为旧大陆上的著名交通枢纽，即使经历过瘟疫和战争的侵蚀，卢古城内的人依然如二十年前差不多。
不过战争也在这里留下了一些别样的变化——比如城墙附近总有工匠在工作，城内的街道建筑变得更加拥挤……以及，随着外界传来的消息变得愈加不安的人心。
天气变得温和后，不但是商队会因此得利，军队也一样。
随着冰雪融化、春暖花开，罗兰南部的雇佣兵如同草叶中钻出的虫子，变得愈加活跃起来。
在罗兰王室的支持下，去年在“喀斯特王位争夺战”上落败的一方又开始重整旗鼓，收罗起那些还游荡在罗兰南部的雇佣兵们，开始为下一次进攻做准备。
理智上，菲丽丝觉得雇佣兵们就算再蠢，应该也不会在这么短的时间内连吃两次空气饼……但现实是，现在还滞留在罗兰的大部分雇佣兵本身就没钱回家，还因为“欠薪”过着抢一顿吃一顿的生活。
再次听到征兵的消息后，他们也许也知道自己根本不会得到预计的报酬，可至少他们能在加入军队的这段时间吃到饭。对很多已经走到穷途末路的人来说，有这一点就足够让他们再“上一次当”了。
每个人都有自己的生存之道，在遭遇灭顶之灾时，每个人也都会先确保自己能生存下去。
雇佣兵是这样，商人们也是这样。要想镇住这些游荡在田野里的恶狼，就必须拥有能让恶狼畏惧的实力。
作为少数敢在这个时候南下去罗拿城的大商队，作为商队领队的冈瑟先生虽然也因外面的种种传言皱起眉，却依然没有改变原本的路线。
在卢古城内休整了五天，做足最充分的准备后，整个商队便以高度戒备的状态走出城门，一路向南走去。
按照计划，他们在三天后抵达第一个休整点，在镇上休息一天后继续上路，再过三天后到达计划中的第二个补给点。
连续一周都平安度过，还没遇到坏天气，这不由让商人们对这次旅途增添了不少信心。
然而命运似乎总是会在人们扬扬得意的时候给予所有人沉重一击。
就在他们从第二个暂歇的小镇走出后的第三天，商队已经在理论上进入罗拿城的郊区时，按照固定流程，领队在正午时分宣布全员下马午歇，让疲惫的牲畜们都好好休息一下，攒足力气，争取在太阳落山前一口气赶到罗拿城的城门口。
却没想到，当午休结束，领队冈瑟刚准备吆喝所有人做好准备再次出发时，却意外得知有个随行的商人居然擅自脱离守卫们的视线范围，跑到附近的树林去上厕所，到现在都没能回来。
他的同伴原本还不想惊动别人、自己去找，却被放哨的守卫们发现了，这才将这件大事上报给领队。
对于这种不打报告就直接脱队的行为，冈瑟先生自然十分反感。
尽管按照契约，是那跟队的商人先做出了违规行为，就算死了他们也不用负责……可契约是契约，人情是人情。到底是条人命，他们要是真找都不找一下就直接走了，那商队的名声也必定会受损。老板们要是因此受到损失，最后还是他这个领队倒霉。
于是没做太多思考，冈瑟就直接准备安排一队人往那商人失踪的方向稍微探索一下。
能不能找到人另说，至少态度要摆出来，让活人们知道他们尽力就可以了。
然而不知是好运还是厄运，不等领队把武装小队组建好，伴随一阵明显的脚步声，一群黑影从树林中缓缓走出。
见状，领队顿时改变计划，当即命令所有人做好应敌的准备。兰斯也在听到提醒后拔出剑，与其他两名骑士一起护到菲丽丝身前。
随着脚步声越来越近，那些隐匿在树影中的影子也逐渐露出真容。
走在最前面的男人拎着剑，推着一个双手被绑、嘴也被堵住的男人走上前。跟在他身后的人也个个手持兵刃，只是制式不统一，身上的铠甲也是或新或旧，只有那一双双眼睛里迸发的神采格外一致。
虽然之前就听说罗拿城周边的雇佣兵格外多，却没想到这些人已经猖獗到这种地步，连在这种能看到城墙的地方都……
「…………」
「愿吾主保佑您，我的兄弟。」
目测了下这队人的人数，又确定为首之人暂时没有主动发动攻击的意思，商队护卫队的指挥官率先上前一步交涉道：「感谢您帮忙找到了我们走丢的成员，还将他完好送回来，吾主会感激您的好心！」
对面的首领闻言似乎笑了一声，连带着周围的十几人都跟着笑起来。
「不客气，我的兄弟！」那人高声回道，「但既然要感谢，您至少也要展现出一点诚意吧？」
见对方只是想要赎金，没有硬碰硬的意思，护卫队的指挥官稍稍在心中松了口气。
「这是当然。」
指挥官与身侧的领队冈瑟商量了一下，高声道：「您觉得五十金如何？」
「五十金？你在施舍乞丐呢！」
听到这个数目，对面的男人顿时沉下脸色：「这么大的商队就出这点钱，你是在羞辱我们吗？！」
「我们从吕得远道而来，并不会带多少现金，您如果常在这边走动也该清楚这点。」领队冈瑟接过谈判的位置，直截了当道，「而且现在站在您身边的先生只是跟我们签了随行契约的人，他随身携带的物品加商品都不到五十金，这也是他能给您的全部了。」
闻言，雇佣兵的首领先是诧异，之后又狠狠瞪了身边那被绑住的男人一眼，面上的表情却愈加凶狠。
「你们之间的契约我不管。要是不拿出一千金，我就在这里宰了他。」那人阴恻恻道，「反正他这条命是我救的，一千金是他承诺会给我的报酬，要是给不了，我就把他还给吾主！」
「唔——不、不要！！」
「我求求您，冈瑟先生！求求您救救我！！」
口中的抹布被取下后，那被绑缚的商人立刻哀号出声：「我、我可以还钱！我能立字据！只要您帮我这一次，我绝对会还——」
商人的嚎叫声让现场的气氛愈加焦灼。
领队冈瑟不得不先将那商人的同伴叫到身边，更详细地打听到他们那支商队目前运送的货物外加他们几人携带的现金汇票加到一起顶多三百金后，咬咬牙，再次向对面挤出一个笑容。
「不是我们不愿付这笔钱，是真的没有这么多！」他尽量抬高声音，试图压低那道恼人的呼救声，「不然我可以做见证人，让那位先生与您立下欠债契约，保证他一定会还款！」
「你以为我是傻子呢？你们这些商人就从来没有守信的时候！」雇佣兵首领完全失去耐心，往旁边啐了一口，直接将剑抵到商人脖子前，「你们要是现在没钱，就去罗拿取钱！我可以在这里等五天，晚一天我削他一根手指，第五天就削了他的头！到时候所有人都知道你们吕得的大商人为了钱连同伴的命都不要——」
“——他们不止这么点人！在附近还有其他伏兵！”
人群中，派勒乌索教授一边大喊一边朝菲丽丝飞来：“快快快！那些脏东西又在追我！！”
听着这谈判走向越来越糟糕，菲丽丝原本就已经死死皱起眉。
现在有了这更糟心的消息，她带着原本就不太美妙的心情抬手挥了挥，当即将那些追着老教授的恶灵拍散。
「……让我去跟冈瑟先生说吧。」
见她似乎想要去前方通知领队，同样听到坏消息的兰斯赶紧将人拦住，低声道：「他这些天与我关系不错，我能说服他相信……」
哒哒哒哒哒——
不等菲丽丝继续说什么，几道马蹄声逐渐由远及近传来。
但因为前方还有商人的哭嚎声，直到那一行人走到近前才引起众人的注意。
二百人的商队不是说笑的，直接把这条唯一通往罗拿城的商道完全堵住了。
好在这路过的“第三批人”并没有马车，而是一个十人左右的小队。但看到他们中也有人携带兵器，商队周围的护卫们顿时跟着警惕起来。
眼看着商队即将面临两边夹击的风险，那后来的一队人中骑马走出一名身披红色斗篷的男人，率先举起一只手表示自己没有恶意。
「我们只是路过，并没有其他意思。」那人坐在马上环视一圈，明显也听到了另外一边的哭嚎声，直接把语言从意图恩诺语切换成罗兰语，「你们把主路都堵住了，我们不介意从边上绕着走，但也至少不要在我们绕路的时候攻击我们。」
他的话很客气，吐词清晰且沉稳，即使商队守卫已经进入战斗状态，倒也对其生出了一点好感。
找人给指挥官传过话后，他们很快调整了队形，给这一行人让出一点空隙。
「吾主保佑你们，先生。」
客气向守卫道过谢，那位穿着红色斗篷的男人率先骑马缓缓向前走。
但走到一半时，他的视线先在商队中的某面旗帜上停留片刻，突然皱眉看向哭嚎声传来的地方。
似乎是某种默契，那正在与商队对峙的雇佣兵们也注意到了他，其中一人在看清后惊呼出声。
「弗、弗里斯先生？」
随着这声惊呼，所有人的视线都集中到了那正在穿过商队的“第三方”上。
被称作“弗里斯先生”的红袍男人眉头皱得更紧，最后干脆下马，牵着马来到商队与雇佣兵对峙的中央。
「许久不见，杰拉德爵士。」他先朝雇佣兵的首领露出一个客套的笑，视线在他与那名正在哀嚎的商人之间转了一圈，笑容跟着扩大了一点，「我还以为您已经在上个月回阿奎亚了，没想到还能在这里见到您。」
「……日安，弗里斯先生。」
自从与他对上视线后，雇佣兵首领显然有些尴尬。一边让身边的人把那还在求救的商人堵住嘴，一边客气回道：「没想到您会在这个时候路过，希望没能耽误您的行程。」
「吾主保佑，今天天色还早，而且既然都跟您遇到了，不跟您聊几句再走也太没礼貌了。」红袍男人依然用客气的语气说道，「不过我很好奇，您是怎么跟这支罗兰王室派遣的商队发生纠葛的？」
绑架的事着实不光彩，就算雇佣兵的脸皮再厚，也不好这么公开说出来。
「我们……是跟他们商议，需不需要我们将他们护送到罗拿城门口。」憋了半晌，雇佣兵首领总算编出这么一个相对体面的理由，「您也知道，最近罗拿附近不太平，尤其城门附近这段……」
「是吗？」
红袍男人似乎有些惊讶，又看向身为商队领队的冈瑟先生：「所以，你们是在谈护送的价钱？」
「是、是的，没错！」雇佣兵立刻抢先应道，「我们正在谈价格呢，没其他事！」
「护送的价格不都是固定的吗，还至于在这里堵这么久？」红袍男人哈哈笑道，「您跟我说实话，杰拉德爵士，是不是您又要的太多了？」
「……没有多少……」
在男人爽朗的笑声中，那原本十分嚣张的雇佣兵首领似乎被抽走了精神气，蔫头耷脑道：「我……我们只要五百金……」
「这里可是已经能看到罗拿的城墙了，他们本身也有不少人，价格还是高了点吧？」嘴上说着疑问句，男人下一句便直接为双方敲定价格，「您给我点面子，就二百金，等到了罗拿我请你们好好吃一顿……包括您那些还趴在杂草里喂蚊子的兄弟们，让他们好好品尝一番美酒才对得起今日的辛劳。」
这么说着，他又再次看向商队这边：「你们觉得呢？」
「好、好！完全可以！」
冈瑟先生听到这话先是愣住，很快便反应过来发生了什么，立刻激动上前握住对方的手：「真是太感谢您了，弗里斯先生！」
「您可别学杰拉德爵士这么拘谨，叫我弗朗西斯科就好。」男人笑着回握住对方的手，「正好我们的目的地都是罗拿，不知是否有幸能与您同行一段？」