下山时，迟邪走在前面。
跳下一截陡坡后，他回头向裴月明伸手。
裴月明接过他的手。
不知道从何时开始，这动作对两人来说都是极为熟稔的了。但这回，在裴月明站稳之后，迟邪没松手。
裴月明默不作声，要抽回手，可那只宽大有力的手，猛地收紧。
裴月明：“……迟邪？”
迟邪没说话，只是向前走。
两人就这样往前。
树影在月下摇曳，城市灯光在远处浮动。
气氛谈不上亲密无边，但也不是尴尬，那种隐秘又心照不宣的微妙，默默流淌着。
快到山脚时，迟邪终于开口了：“当时医院体检，你的状况虽然不好，但绝不到危急的程度……哪怕是有过致命伤。”
裴月明“嗯”了一声：“鹿云徊从来很厉害，而且他为了救我，命都搭上了。”
“可是最近，你的状态变差了。”迟邪说，“小憩的时候偶尔会皱眉。有一次在我面前，明显是在忍痛。我不知道你背地里忍过多少次，要不是我很熟肢体语言，根本不会发现。”
他没有回头，继续讲：“对于你来说，使用法则算不上负担，但凡换作别人，以这种强度早就倒下了。再这样下去，普通人都会大病一场，对你更是致命的。”
“杀死残日，没有问题。”裴月明回答。
依旧是轻描淡写，说出足以震惊他人的话语。
“别去杀残日了。”迟邪说。
裴月明一顿。
迟邪：“如果可以，我当然希望动用所有力量。但我可不想让一个病人上战场，尤其我相当怀疑，这个病人会因此而死。”
裴月明：“……”
“总之，身体不好就老实养着，别折腾。怎么也不可能连明年都撑不到。”迟邪说，“都说天塌了有个子高的顶着嘛。”
他站定脚步，忽然转身和裴月明面对着面。
他稍稍低头，看着裴月明的发顶，比了比两人身高，笑了：“我这不是比你高不少了么。”
他们已身处山脚，城市的灯光遥遥照来，照在他们身上。
同样明显属于男性的身形，一个健壮有力，一个清瘦挺拔。
片刻沉默后，裴月明说：“用仪式和青苔才能削弱残日，没必要放弃这层胜算，我必须在。”
他指尖微动，周围影子便轻轻流淌起来。
如此流畅，如此惬意，比呼吸还要简单。
裴月明继续讲：“再说有你和其他人在，一场战斗，我撑得住。”
“我就猜到你会这样说。”迟邪讲，“换作是我，我也不会放弃。”
他上前半步，气息沉沉压了上去：“那么，你到底觉得自己会因为什么而死？什么东西能威胁到你？是辉主么，还是说——”
琥珀色的眼睛，目不转睛地看着面前人：“还是说，那个时候，我们已经是敌人了？”
“……别多想。”裴月明轻叹一声，影子重归平静，“现在，解决残日要紧。”
“为什么不告诉我当年的真相？”迟邪毫不退让，“你说要时间，我给了。可是现在自认快没时间的，是谁？”
“裴月明，到底什么事必须瞒我到死？经历了那么多，难道我不值得你信任么？”
裴月明只是说：“总有一天，你会知道的。”
“……行。”迟邪扬了扬下巴，“那来打一架吧。”
裴月明一怔。
“你在邺州答应过，只要我想，你就会全力一战。”迟邪挑眉一笑，慢条斯理地开始挽袖口，“不过你忘了规定形式。就现在，咱俩赤手空拳来一场，谁也别用法则。”
裴月明：“……？”
这一刻即使他看不见，还是下意识“打量”了一下迟邪。
光是这样贴近站着，对方高大健硕的身躯投下阴影，几乎把他笼罩。
“来吧。”迟邪活动了一下手腕，骨骼发出两声闷响，“事先说好，不打脸不打头，点到即止。不过输了就要愿赌服输，那句话怎么讲来着，胜者为王，败者……”
视线沿着裴月明的脸向下滑，在他紧扣的衣领和腰线上停了一瞬。
裴月明谨慎问：“败者什么？”
他直觉不是“败者为寇”那么简单的回答。
迟邪一笑：“不告诉你。”他拍拍裴月明的肩，“现在没空查手机了吧？”
裴月明：“……”
迟邪彬彬有礼地退开几步，拉开距离：“记得你的承诺，要全力以赴。那，就开始吧。”
话音刚落，他身形如猎豹般暴起！
毫无花哨的一记直拳！
要是用【借影】格挡，轻而易举。
但换作肉搏去抵抗，完全是另外一回事了。意识来得及反应，身体却慢了太多，拳风已到胸前！
疼痛没有到来。
那记直拳在最后一寸，生生收住了势头。
裴月明腰间一紧。
迟邪的手往下一沉，钢铁般的手臂横过他腰际，悍然发力，竟将他整个人带离地面。不等他挣扎，就接着势头向后猛推！
“咚！”
一声闷响。
裴月明的后背撞上了树干。
很精妙的力度，不疼，头顶树叶甚至都没颤动，又足以让他动弹不得。
迟邪另一只手垫在他脑后，膝盖极其强硬地抵进他双腿之间，仗着绝对的体格优势，将他摁在树上。
裴月明下意识抵在他肩膀的手，毫无用处。
全然的压制。
裴月明被迫别过头去。
隔着衣服，也能感受到那纯粹的、属于同性的力量与热度。
“都用不上第二招，原来你是真的不会打啊。”迟邪在他耳边低声道，“该不会，你从没打过架吧？”
裴月明的嗓音绷着：“我需要吗？”
“那倒也是。”迟邪笑了，“我和你不同，从小打到大。现在能打得过我的也没几个。”
他的拇指蹭过裴月明的发根：“说好了，愿赌服输。”
“……”裴月明的声音还是微紧，“迟邪，你赢了。放开。”
迟邪纹丝不动，手指深深陷入发间，带起一阵细微的战栗。
“再等等，”他低声说，“一会儿就好。”
他就这样目不转睛地，看着怀中人，心想怎么会有那么好看的人？从眉眼、头发再到每一寸骨骼的线条，都刚好长成了他最喜欢的样子。
即便是展露出的真实与脆弱，也只令他越发着迷。
见过，就再也忘不掉了。
喉结重重一滚，迟邪的身躯压得更低，气息交缠，那滚烫的话语就要挣出——
两人的身形都是一顿。
远方传来极度紊乱的异常感！
不在涟城，而是更遥远的某处。那异常感的强度绝对是灾难级的。
下一瞬，通讯终端的警报声炸响！
几道法则的气息，正在飞速逼近。是副手们要来了。
在庆典之日，这等敌袭绝不是偶然。
裴月明伸手要推迟邪，那身躯却反过来压得更紧。
“我知道。”迟邪闭了闭眼，额角青筋微跳，像是硬生生把一句暴戾的脏话咽回了肚子里。
在这末日般的几秒内，他的声音又沉又急：“我知道。但我必须问——”
“裴月明，你这么聪明，真看不出来我对你是什么心思？”
推拒的动作猛地停住。
裴月明眼角一跳。
“滴滴滴——”警报声刺耳，他们的姿势依旧亲密无间。
就在这个最不恰当的时机，迟邪把话给挑明了。
“我等你回答。”迟邪猛地松手，一把拉好裴月明微乱的领口，退开半步。
身后，副手的身影已经出现。
队长几步上前：“迟首席！金麓市遇袭，贺会长紧急联络，恳请二位借【蜃楼】之力去往现场！”
他掏出一只小瓶，倒出些许沙粒。
沙子泛起微光，两秒后，半透明的虚影闪烁，陈笑琳出现在他们面前。
“走。”迟邪干脆道。
他和裴月明同时接过装有沙粒的瓶子。
陈笑琳来不及多说，法则的光辉笼罩他们。
眼前一晃。
扑面而来的烟尘，城中暴起的火光。
他们的虚影已身处金麓市。
远处，通体翠绿色的庞然大物，正在缓缓行走。
那是一只类似竹节虫的生物。
上万……不，也许是上亿对的长足，争相迈动。它有百层楼宇那么高，行走时，大地都在轰鸣。
它正从郊区逼近城内。
异常生物“竹节虫”。
它在百余年前就已经死去。
电光石火，迟邪的思绪闪过。
是另一只吗？不，不是……体型和外观都一模一样，动作也有微妙的僵硬感。
裴月明在他身边低声说：“是被青苔复活的。”
迟邪目光一沉。
飞升者终究得手了一次。那么，辉主会在这里吗？
靠【蜃楼】，他们仅是虚影，无法介入战斗。
涟城离金麓市有六七百公里，他和裴月明亲自赶过来恐怕来不及。而且，柳月即将降临，他们更不可能走开。万一这是调虎离山，后果不堪设想。
陈笑琳快速道：“贺会长七分钟后到，有发现随时联络。先走一步。”
她的身影消失。
远处，金麓市上方亮起符号。
【蜃楼】在半空勾勒巨大的图案，竹节虫预测路径上的城区，被红色三角警告覆盖，而暂时安全、布有防线的区域，被标为黄色。无数绿箭头悬浮着，依次亮起，为人群指示出疏散路线。
贺长风正在路上。迟邪心念一定，和裴月明说：“我去接近竹节虫，你找仪式和飞升者。”
裴月明点头。
两人打开瓶中沙。沙子飘往瓶口朝向的方向，微微发光。
下秒，【蜃楼】有所感应，他们的虚影摇晃。
即将消失的前一瞬，迟邪看向裴月明。
他的目光复杂而炽热。
裴月明微微垂眸。
随后，两人分别消失，没入不同方向。
迟邪的虚影出现在了竹节虫的正下方。
时隔百年，亲眼看到这个异常时，记忆立刻苏醒了。
【蜃楼】能投射身形，但无法共享五感。
脚下街道寸寸皲裂，迟邪拿起终端，语速很快：“弱点在腹部第七节，需要锐器贯穿。西南城区划为高危，防御后撤，在贺长风抵达前，集中力量疏散居民。”
高空之上，西南城区的黄色标记熄灭，挂上猩红的三角警告。
这级别的异常，每个调查员都研究过理论。但这毕竟是百年前的生物，纸上谈兵，仍有许多疏漏。
在这一点上，个别执行者就不同了。
他们寿命漫长，几位仍在职的老牌，亲身经历过那个年代。
迟邪自然是其中之一。他对异常的了解远超同僚，相关记忆也足够清晰——
这正是贺长风找他的原因。
过去数次，迟邪也曾这样帮了议会。
此时，竹节虫的上亿对长足摩擦，发出恐怖的嘶嘶声。它掀起的碎石砸中迟邪时，激得投影一阵闪烁。
迟邪面沉如水，再次打开沙瓶。
这一次，【蜃楼】令他出现在竹节虫前进方向的正前方。他继续下令：“南区降级为战术区域，只让调查员活动……”
指挥间，法则的光辉依次在城中暴起。
那巨型生物兀自前行。
它背上也生满了翠绿长足，无数对，拼尽全力伸向云层，仿佛要抓挠天空。
法则落在它身上，有些被全然忽略，有些逼得它脚步一滞。然而它继续向前，长足深深扎穿大地，碾过城市。
附近的支援正全力赶来。
七分钟。
只要撑过七分钟，贺长风就到了。
沙瓶一次又一次打开，迟邪的虚影在大街小巷、断壁残垣间不断闪烁穿梭。
与此同时，城市另一头。
裴月明出现于城市边缘。
影鸦展翅，其中一只落在残墙前。它歪了歪脑袋，盯着墙上极浅极淡的痕迹。
是仪式残留的法则文字。
肉眼难辨，可他甚至不用亲身在场，就察觉了。
以裴月明对文字的理解，仅凭这蛛丝马迹，足以判断仪式目的。然而，作战终端握在手中几秒，终归还是轻轻放下。
渡鸦凑到了墙壁前——
那借来的视野中，所有相近的颜色混在了一起，怎么也分不开。
明明已经找到了旁人无法察觉的东西。
可他看不清。
裴月明面无表情，再次打开瓶口。
身形一闪，他置身另一处街道。数只渡鸦四散飞起，身形在【蜃楼】中闪烁，像是一场明明灭灭的风暴。
很快，又一处残存仪式被找到。
这次的文字清晰多了。
裴月明打开终端，常用联系人中，依旧只孤零零躺着一个名字。
拨通一秒，对面立刻接起。
迟邪：“什么发现？”
“青苔在尾部。”裴月明说。
一道灿金色的身影，无声出现在他身后。
裴月明没察觉一般，继续讲：“必须先整个切断带有青苔的部分，才能杀死它。”
“好，知道了。”迟邪回答。
裴月明挂断通话。
四周只剩风声与远处的轰鸣。
他还披着迟邪的外套，对他来说过于宽大了，被风灌满。
在他身后，辉主轻笑：“真默契啊，我都不舍得打断你们。”
他饶有兴趣地打量仪式，那里只剩断断续续的几段文字，错乱不堪：“就凭这些看出了青苔位置？你还是和以前一样厉害。”
裴月明转过身。
影鸦瞳孔中，映出对方的身影。
他平静道：“原来是你。”
辉主一愣，随即笑出了声：“没想到你还记得我。我真是……荣幸至极！”他语气轻佻，“这份‘惊喜’怎么样？够议会那帮人喝一壶了吧？”
裴月明置若罔闻，影鸦继续展翅，寻找更多线索。
“真绝情，连半点反应都不给我。不像那个姓迟的，倒是经常和你叙旧嘛。”辉主笑说。
他的视线，落在那件明显属于另一个男人的外套上：“不过，你还要利用他到什么时候？他现在还什么都不知道吧？”
裴月明神色不动。
风太大了，他拉上外套的拉链。
影鸦再次瞥见一段文字。
太暗淡了，还是看不清。他旋开瓶口准备离开。
“别急着走嘛。”辉主咂舌，“我复活竹节虫可都是为了你。议会磨磨蹭蹭，还在犹豫要不要干掉残日，我只是……帮助他们下定决心。再说了——”
他歪歪脑袋，继续讲：“再说，残日还在烧着呢，你的时间不多了吧？”
“你看啊，迟邪能给你的，我都能给。”
倒出沙粒的动作停住了。
辉主向前两步，语气越发愉快：“再瞧瞧你现在……我亲眼见到，才敢确信，你真的落魄成这样了。瞎子？病鬼？太难看了，这根本不是你应该有的样子！”
“迟邪再有能耐，也没办法一直护着你，说不定会被你拖死在战场上，多可惜！不过，只要用仪式，你马上就能治愈自己。”
“所以，迟邪不能给你的，我也能给。”
灿金色的斗篷在风中鼓动。
“离开他才是保全他，你自己最清楚。裴照，和我一起走吧。我会让你重归完美，我想让所有人再听到你的名字，只有敬畏，就像——就像以前那样！”
风声呼啸。
裴月明终于开口，声音淡淡的：“这些话，怎么不和我当面说？”
“你想见我？”
“你敢来么？”
灿金斗篷之下，辉主轻佻的笑意凝固。
明明面前只是个虚影，可某种被压抑百年、彻骨的寒意，倏地窜上脊椎。
他猛然回神，才发现自己竟不由自主地，向后退了半步。
“想谈条件就站到面前来。”裴月明说，“死在我手上，又不丢人。”