卫潋饮下毒酒。
手中金樽不知被谁掀翻，她栽倒在地，虚弱喘着气，视线愈发模糊。
再往上，越过重重人影。
还有一双狠戾的眼眸正盯着她。
死到临头，她如释重负笑了笑，那双眼眸里又带了些错愕。
毒酒有些苦。
还有些腥甜。
卫潋倒咽血沫，企图过上一回走马灯。却只能回忆起柳浪荷风里，她低眉端坐船尾煮茶，奉上一盏茶给立于船头的疏朗男人。
而那个男人此刻遍身刑伤，在她耳畔喃喃。
“说到底你只是我宁德侯府的婢女，我可有准你擅自饮下那杯毒酒，可有准你替我赴死？你跟我多年……你明知是在剜我自尊。”
他咬牙：“阿潋，你此心可诛。”
卫潋摇摇头，她想说，为婢才不可惜。
“……陛下。”
死寂几息之后，她朝不远处恭恭敬敬唤了一声。周遭侍从闻声色变，向两侧让出通路。
那双眼眸的主人展现真容。
黑褐紫茸华美，簇拥赵顷诀的半张脸。容姿极盛堪比山河，自有凌驾众生之上的压迫，见者只余胆寒。
他居高临下望着她，将指骨捏出了声响，微不可察细颤着，神情似憎似恶。
混杂了说不清道不明的情绪。
卫潋断断续续道：“如陛下所愿……罪婢已饮下毒酒……还望您依言赦免宁德侯府……”
“此乃西域供奉的密毒，世间无人可解。”
忽然，赵顷诀冷冷打断。
卫潋稍怔：“是。”
“为了他，你倒什么都甘愿。”
卫潋牵了牵唇角，指尖极轻地抚触在萧聿晟衣袖，拦下他起身的动作。遇见他以后，她才知晓世上有诸多事物比生死可贵。
“多谢陛下成全。”
赵顷诀腮侧微收，眸色深了几分。
“朕准你再留最后一句话。”
卫潋思索片刻：“陛下一言九鼎，当真愿留宁德侯府一条生路？”
赵顷诀颔首。
卫潋彻底放下心来，当真不再开口。赵顷诀却拧着眉，喉间泛起干涩苦膻。
“再无别的话了？”
卫潋本想摇摇头，不知还有多久光景。足足踌躇了半晌，才含着泪叹息道：“只盼公子日后多珍重。”
萧聿晟一滴泪砸在她眼皮上。
她只觉得烫，烫得她格外难受：“奴婢是生是死都是宁德侯府的人。”
赵顷诀蓦然就动了怒。
他狠狠踹开萧聿晟，卫潋顿时从他的怀中滑下来。
“阿潋！”
萧聿晟的长发凌乱散落在颈侧，五脏六腑几度移位，掩着唇咳出血来。一面咳一面用左手去够卫潋，手背接着被靴底碾过。
“呃。”
萧聿晟青筋暴起，冷汗滚滚滴落。
卫潋猛然呛出几口血，她挣扎着、泪流满面爬到赵顷诀腿边，颠三倒四替萧聿晟求情，还带有一丝质问。
“陛下，您金口玉言！”
赵顷诀目光低垂。
他想，真是天造地设一对鸳鸯。
“你天真。”
见她仍执拗凝视萧聿晟，不由加重力道，活活碾断他指骨。
“朕改主意了，谁都别想如愿。”
卫潋心痛如绞，身子猛一腾空，毫无招架之力被打横抱起。她倚在赵顷诀的胸膛，甚至瞥不见萧聿晟一角残袍。
赵顷诀大步迈向牢外。
总管太监祁慎见此情形，紧步随其后。
萧聿晟血丝垂涎：“陛下……赵顷诀！”
赵顷诀背立牢门：“萧聿晟。”
“从宁德侯府背叛那天起，你早已不配在朕面前说三道四。”
萧聿晟掩唇咳嗽，强撑着身骨质问：“陛下敢说不悔？！”
“桩桩件件，朕至今不悔。”
卫潋意识涣散，费力想抓握些什么，竟攥住赵顷诀的手。口鼻涌出鲜血，她攀在他腕间的手就此垂下，又被他用力提了起来。
她头疼欲裂，交谈声如蜂吟不休。
“阿潋呢？”
“若非动了恻隐之心，陛下怎会留她至今？”
火烛照幽影，牢室污浊腥臭。多数人受刑后便会瘫软如畜，涕泗滂沱口吐真言。
赵顷诀未曾回应，抱着卫潋踏出牢门。
雪覆满地，能嗅到寒梅的芬芳。车马急驶在宫道之上直奔承琨宫，卫潋口齿不清求着饶，动了自戕的念头。
赵顷诀吩咐：“传太医，保她这口气即可。”
他随意翻看着她的脸。
“先前弑君时硬气至极，你可得活着看朕如何折磨你们。”
卫潋浅急喘息，胃里上涌的恶心感弥漫，她挤出破碎的音节。
“允诺……明……过……”
“放过……宁德侯……”
赵顷诀无动于衷：“省省力气罢。”
他一把扯下帘子，外袍笼着浅薄的暖意，却让卫潋遍体寒凉。毒酒后劲起效，口鼻再度涌上热流，大片鲜血溢出。
一只素白的手抓皱他的玄衣。
卫潋浑身在难以遏制哆嗦。
“我到底……欠你什么？分明都依你……还欠你什么？”
赵顷诀别开视线，不怎么温柔地用帕子替她止血：“你说呢？”
今日咄咄的，曾在昨日情浓缠绵。
一呼一吸萦绕赵顷诀的气息，卫潋胸口似有千斤石压着。在眼前，他的神情朦胧难辨，浑茫再化成狰狞虚影。
思绪也越飘越远，被扯回数日前的夜。
*
入冬呼啸猎猎，压折檐下一枝瘦蕊。临被押上殿前，卫潋做了一桩决断。
即便人微言轻、命如蝼蚁，她也要竭力替宁德侯府求情。
即便希望渺茫无几。
可身逢绝境，鸟雀竭力护住巢穴时也会横冲直撞，何况一个有血有肉的人？卫潋便是那只扑棱翅膀的雀儿，明知明哲保身都难，还妄想护住宁德侯府。
不久前，五皇子赵顷诀夺权篡位，废太子一党首当其冲。传旨太监上门抄府，宁德侯府上下尽数打入诏狱。连老弱妇孺都未能幸免，而后不分贵贱皆受鞭笞、逼供世子萧聿晟的下落。
走投无路之际，卫潋做好与侯府同生共死的准备。哪知最年幼的小姐萧窈眉高烧不退，她才不得已向狱卒求情。
她哀求：“大人。”
“求您行行好罢，求求您了。”
狱卒不由呼吸一滞。
女人纤弱身姿于风中轻摇，两三道鞭伤横亘在衣衫上，如委婉半开低垂的花瓣，藏在尘污里的面庞灼若芙蕖。
他识得这个罪婢。
自从侯府落难，他们茶余饭后常戏谑世子身边的美婢。揣测她侍奉的那位主，榻间驰骋时是会怜香惜玉，还是催枝折花。
卫潋谎称愿招供萧世子下落，伶牙俐齿哄得人晕头转向。狱卒很是受用，欲独揽功劳，便把汤药悄拿给她。
结果被耍了。
卫潋服侍萧窈眉喝完药，便开始装傻：“大人说的什么？奴婢不知啊！”
狱卒怒不可遏，正要抄起鞭子，此事不知怎的惊动了总管太监祁慎，走来问她是何人。狱卒只得如实回答，祁慎眼眸一深，将此事连同污言秽语一并禀给赵顷诀，她才侥获面圣之机。
大喜迎头砸下，卫潋吞咽了口唾沫，任由侍卫缚住她的双腕，拾掇着腹中求情措辞。
其实她似懂非懂……尚不明朗陛下究竟为何见她。
数日未进食水，稀里糊涂上了殿。卫潋手脚发虚，跪伏得摇摇欲坠。
她艰难叩首：“罪婢叩见陛下。”
稳坐高位的男人金纹墨冠束发，雕刻的龙角锋芒逼人。眼皮也未抬，正批阅着奏折，朱笔行云如流。
卫潋莫名喘不上气。
又等了一会儿，偌大的凌銮殿，唯有她战战兢兢出声。
“宁德侯府世代忠良，不过……各为其主。罪婢恳请陛下三思，收回抄斩满门的成命。”
侍卫噤若寒蝉，新帝是个说一不二的主，无人敢触他清算旧部的霉头。
赵顷诀扔下朱笔，不慌不忙站起身。
“出言猖獗，不管你因何而来，这条舌头都该被割了喂狗。”
“宁德侯府视朕为洪水猛兽，愚顽护持先帝和废太子身侧。合该落得乱臣贼子的下场，付出满门抄斩的代价。满朝文武、王公贵胄，试问谁敢替叛臣求情？”
拾阶而下，他用靴尖挑起她的下颌。
“你是第一人。”
卫潋闻言也慌张，别无他法，只得磕起头。
“停。”
跪伏的女子柔若无骨，肩胛抖如蝶翼，青裙尾摆如裂帛。她依言停下，露出那一双浸透怯意且泪濛濛的眸子。
里面有他早已见惯的恐惧。
他指腹捻去她额间一滴血珠，眯眸阴翳：“萧聿晟的婢女？”
施在额间的力道缓缓加重。
卫潋唇齿间弥漫腥甜，看清他眼尾蛛网状的血丝，疼得恍惚一瞬：“回陛下，罪婢卫潋，正是侍奉世子的婢女。”
赵顷诀居高临下俯视她，先前的污言秽语仿佛得到证实。
他徐徐问：“是婢女，还是女人？”
卫潋耳朵轰然炸开，后背冒出涔涔凉汗。
呆在那，一时做不出反应。
她顿时明了是因何入殿——在侯府也不乏闲言碎语，嚼舌根的婆子丫鬟早将她视为不知廉耻之辈。否则尊贵的世子怎会对一个半道捡来的婢女如此上心，甚至教她识字，教她知书达理。
如此想来，陛下大抵也误会了……
果然啊，不凭流言蜚语，她一介奴婢岂有资格面圣？
卫潋含糊其辞：“无论罪婢是世子何人，并无区别，皆为陛下子民。”
她说话时心虚极了，其实公子同她之间清白得过分。非说有，也是她一厢情愿。但她脑子转得快，若不硬着头皮这样说，恐怕连面圣之机也不会有。
生怕他瞧出端倪，卫潋气焰低下去一截：“可新帝大肆诛戮旧忠臣，与独断专行的昏君又有何异？”
出口的瞬间，后颈骤然被掐。
拽得散落的发丝生疼，卫潋不受控制漏出呻吟，被粗暴打断未尽之言。
“牙尖嘴利。”
天地盛雪愈烈。
黑沉凤眸暗潮汹涌，赵顷诀唇角平直，语气异常平静。
“自然有区别，若你是他的婢女，朕将你吊在城墙凌迟处死，若你是他的女人……”
他倏尔逼近几分，迫使卫潋瑟瑟发抖，本能畏他阴晴不定。
“朕留你日夜折辱，再送你们含恨上路。”
带薄茧的手掌与后颈肌肤相贴，卫潋忍不住合拢双膝。她自然也知意，只是这个时候，容不得半点恐惧。
睫毛簌动着，鼓足勇气抬起眼。
“罪婢……”
“罪婢甘受一切责罚……只求陛下三思。”
未曾料想的回答。
赵顷诀一顿，随即轻蔑道：“可惜了，朕对萧聿晟的女人没兴趣。”
卫潋矮着脊背还在求：“恳请陛下三思！”
赵顷诀面容森冷无比。
“三思？”
说者无心听者有意，卫潋原意是让他三思抄斩宁德侯府。他曲解了意思，不禁更厌弃面前此等孟浪的奴婢。
“你这条舌头，果真不必留。”
取过匕首，他厉声命令：“张口！”