（一更）
“真是事赶事，都凑到一起去了，越是今日掌柜的事忙，越是一个接一个非要找他不可的。”
蹲在地上捆货箱的宋阳抬起头，甩了甩手里的麻绳道：“小五，你最好是真有急事，我们掌柜的明日要给小公子们摆洗三宴，还得顾着生意，都快忙得脚打后脑勺了。”
“真有急事，十万火急！”
夏小五从怀里掏出一张皱巴巴的纸，就近递给冯五谷。
“只需告诉常掌柜，和画像上的人有关！”
“好家伙，真的假的？”
冯五谷看一眼宋阳，后者可还记得掌柜的刚刚就此事吩咐过自己。
如果白阳天留在客舍的那个伙计真的身份有异，让夏小五正好撞上也不是不可能。
这小子机灵着呢。
宋阳当即把手上活计一丢，“我去后面寻掌柜。”
冯五谷不敢大意，问夏小五是在哪里遇见了人，夏小五却不肯说。
“我只跟常掌柜讲。”
“好你个小子，我还能跟你抢赏钱不成。”
冯五谷无奈一笑，把画像单子还回去。
夏小五忽然有些心虚，脚尖在地上转悠了两圈，小声问冯五谷道：“冯哥，你说那赏钱，常掌柜真能给吗？”
自己并非是那等从岭南而来，千里迢迢送消息的，说白了纯属撞大运，压根没受什么累，再晚片刻，说不准人家都能自己找上门了。
听起来只出了这点力气，想要一百贯多少是胃口太大了。
“都惦记上赏钱了，看来你心下也觉得八九不离十？”
他把手上的账本往柜台里推了推，都到这份上了，谁还有心思干活。
要真是曾如安此刻就在马桥镇，老天嘞！
但对于赏钱一事，他没有揣测半个字，做伙计的总该知道说少错少的道理，岂能和外人在铺子里议论自家掌柜。
夏小五见他仿佛锯嘴葫芦，也不再与他言语，继续在原地紧张等待。
而后院之中，常霄已经从宋阳口中得了消息，抬眼看来时目光如炬。
“夏小五还说了什么？”
宋阳摇摇头。
“那小子估计惦记着赏钱，其余一字不吭，只说见了掌柜您才开口。”
常霄垂眸细忖。
前脚白阳天刚走，后脚夏小五就匆匆而来。
试问如果白阳天的随从之一真是曾如安，或者至少与曾如安有关系，那么曾如安人都到了马桥镇，距离莘县如此之近，岂有不雇人进城打听曾如意下落的道理。
如此一来，找到夏小五也就不稀奇了。
而曾如安的画像单子早就在马桥镇传遍，莫说是夏小五，连路边贩炊饼的都烂熟于心……
常霄忽然意识到，来人怕是并非曾如安本人。
若是本人，如何能一路进到马桥镇，又是去脚店吃饭，又是在客舍落宿，期间全无一个人认出那张脸？
与曾如意不同，十岁的孩子长到如今，无论是容貌和气质或许都会有所变化。
但当年曾如安离家的时候已经有十八九了，五官差不多定了形，现今即使年近而立，也不至于与画像区别太大。
想及此处，常霄稍稍冷静了些，听宋阳问道：“掌柜的，主君那边……”
“暂且不要让他知道，你一会儿嘱咐五谷，事情确定之前半个字都不要乱说，包括闻哥儿、诚哥儿、石头三个人，也不许告诉。”
曾如意昨天刚生产完，现下还虚着，情绪起伏总是伤身，况且还没有定论。
若是空欢喜一场，说不准会因此落病，悔之晚矣。
常霄随宋阳去铺子里见了夏小五，作为常在马桥游荡的包打听，没少把外来客商往铺子里引。
凡是他带来的人做成了生意，常霄就会分他点好处，因此铺子上下都与他相熟。
“常掌柜！”
常霄冲他轻轻颔首，抬手止了后面的话。
“你随我出去，咱们到外面寻个地方说。”
留在铺子里，还是有被后院中人听去的可能。
对于常霄的决定，夏小五自是听从。
两人出了货行转入茶肆，常霄教伙计给寻了个角落里的位子，有屏风遮挡，落座后茶水还没端上来，夏小五就已经迫不及待道：“常掌柜，要是我找到了画中之人，赏钱真作数么？”
“我与如意为人，素来一言九鼎，开门经营，若失了‘诚’字，无疑是自砸招牌。”
得了常霄此话，夏小五长出一口气。
“我信常掌柜。”
他再度从怀里掏出一张纸，不过这回不是画像单子了，而是那张写了“曾如意”三个字的纸条。
纸条递出的时候，茶水正好端上。
待茶肆伙计离开，常霄才翻过掌心，去看纸上的文字。
“此是何意？”
夏小五咽了口唾沫，说道：“客舍有个汉子，早些时候叫我过去，说让我帮忙进城打听一个人，道此人是他小弟，多年前失散，幼时患哑疾，口不能言，我让他写下名姓，也好探听，他便写了这三个字。”
夏小五搓搓手道：“曾掌柜的闺名纵然别人没听过，小的到底是干这行的，还是有所留意，因而一下子就跟画像中人对上了。”
他忐忑道：“常掌柜，这算线索么？”
常霄并不认得曾如安的笔迹，但除此之外，样样皆准。
他不免疑惑道：“你既然见到了人，为何还不能断定对方是否正是画中人？”
夏小五叹口气道：“常掌柜有所不知，那汉子以布遮面，只能看见半截鼻子和一双眼睛，我问了客舍伙计，道是对方从住进来起，脸上的布就没摘下来过。”
常霄本来沉下去的心，一下子又浮了上来。
以布遮面，不见容貌，怪不得无人认得出，就是不知为何遮面，有何隐情。
夏小五眼看常霄沉默下来，不禁开始在桌下抖腿，过了片刻，又端茶来喝，却忘了茶水还烫着，半口含进去吐出来的，好不狼狈。
常霄并不在意这些，继续问道：“你可知那汉子是跟着谁来的？”
“客舍伙计说，他是一个岭南客商的随从。”
“果然是白阳天。”
常霄徐徐吐出一口气，这下都对上了。
夏小五傻眼了。
“啊？掌柜的您认识？”
那他的赏钱还算数吗！
对于夏小五浑似掉进钱眼里的行为，常霄很是能理解，没人能看到那么一笔钱摆在眼前而不动心。
他再晚来一点，宋阳怕是就已经追到客舍，打听出余下随从的身份了，或是白阳天认出了单子上的人，为了能送个人情，直接带人登门也未可知。
“马桥镇就这么大，南来的客商哪里会不来隆昌货行瞧瞧？”
常霄直言道：“不瞒你说，你来之前，那客商刚刚离开，与货行做了笔大生意，我还给了他一份画像单子。”
夏小五更加心虚了，他咳了两嗓道：“但是，好歹小的也让掌柜的早知道了几个时辰，您说是不是？”
他讨好道：“您看着给些辛苦钱就罢了，小的不挑！”
常霄笑了笑，又很是感慨。
至此几乎可以断定，曾如安正是白阳天从岭南千里迢迢带来的随从之一。
相信这些年里曾如安为了回乡，肯定是绞尽脑汁，做了不少努力。
果然比起在人海茫茫中捞一根针，更要相信“事在人为”四个字的份量。
指尖点上泛烫的茶杯，常霄心说这杯茶该是喝不上了，结账后他让夏小五带路，直奔客舍，是真是假，还要眼见为实。
“掌柜的，隆昌货行的常掌柜往这边走了！”
白大山趴在客舍窗边往下看，在瞥见一个熟悉的身影后，赶紧转身报信。
屋内桌边，曾如安尚在对着桌上的画像出神。
画中人正是他离家那年的模样，年轻气盛，不见沧桑。
听东家说，这是小弟夫夫为着托往来南下的客商寻自己的下落，特地找人绘制，还许以重利为酬，这张画像，怕是已经送出去了几百份。
然而阴错阳差，他容貌早毁，常年蒙面示人，加上不以本姓在外行动，画像竟是至今没能用上。
眼见曾如安百感交集，一时无言，白阳天又能说什么。
他也是个性情中人呐！
闻得常霄已经快要进客舍小楼，加之不久前他进门询问曾如安时，后者讲罢经历，就道自己在镇上雇了个包打听，多半是包打听离了客舍，二话不说就奔货行去领赏了。
“该说你运气差，还是运气好。”
他拍了拍曾如安的肩膀，看着这个信任有加，可托重任的随从，忽然觉得能见识这么一场兄弟相认的圆满事，着实也不错。
“打起精神来吧，你的弟夫可马上就要上门了。”
弟夫？是大山刚刚提到的那个常掌柜？
曾如安猛地站起来，一时间连手都不知道该往哪里放了。
都说近乡情更怯，他今日方知寥寥数字，重若千钧。
客房门前，几步开外，夏小五指了指不远处的房门。
“常掌柜，就是那间。”
同时嘀咕道：“那白掌柜靠得住吗？会不会得知自己不小心买了被拐走的良家人做奴仆，担心牵扯官司，已经给吓跑了？”
这样的官司他以前也听说过，反正是麻烦得很。
常霄没理会他的嘟嘟囔囔，示意夏小五上前叫门。
赶在进门前，他拍了拍衣裳，扯了扯袖子，又理了下领子。
虽说这个大舅哥见得有点晚，自己和如意孩子都有了，但好歹是头一回见面，定要留个好印象。
（二更）
门开了，出来的人是白大山。
常霄轻提衣摆迈过门槛，余光瞥见白阳天正欲上前，其身后还有个身影站在桌边。
无论如何，奴籍不除，便是主仆有别。
常霄面上冷静，没急着与那男子搭话，先行与白阳天见了礼。
“白掌柜，冒昧登门，还望见谅。”
白阳天苦笑道：“常掌柜言重了，这有些事情，在下也是刚刚知晓，可叹，可叹呐！”
看在生意的面子上，谁也不想和钱过不去，当下也没人继续打哑谜。
既已相聚一堂，那就干脆有什么说什么。
白阳天侧了侧身，露出身后之人，向常霄介绍道：“常掌柜，想来我这名家仆，便是您与令夫郎费心寻觅之人。”
常霄深深看过一眼，上前一步客气道：“在下隆昌货行掌柜，常霄，敢问郎君尊姓。”
曾如安快速打量过面前男子，端的是仪表堂堂。
看起来不比当年离乡闯荡的自己大多少，却听闻手下已是攥着南北杂货行与绣坊两桩生意了。
他喉头酸涩，本就沙哑的声音愈发低沉。
“在下……在下姓曾，名如安。只是与人为仆多年，许久不用本姓了。”
几声周遭看客发出的轻叹自身边传来，曾如安手指微攥成拳，方察觉到自己的双手正在发抖。
常霄从未见过曾如安，乍听这粗哑声音十分意外。
再联想到对方以布巾遮挡面容，想来这些年过得辛苦。
常霄没有请曾如安撤下布巾，实际片刻前的第一眼，就已能看出曾如安那双眼睛，生得和曾如意格外相似了。
比起阔别多年，或有改变的容貌，他有更好的法子能确定眼前人的身份。
“如意九岁那年，与兄长去观仲秋灯会，当时兄长买给他一只彩灯，郎君可知道那灯是什么式样？”
曾如安眼眶骤酸。
小弟九岁的仲秋，正是他们兄弟二人过得最后一次团圆节。
当时种种，历历在目，恍在昨日。
“是螃蟹灯，那天我还带他去王家正店吃了那处的招牌菜蟹酿橙。”
“这盏灯后来如何了？”
“如意用东西仔细，小时候的玩物都好好收着，没有损坏，奈何当初我们匆忙离乡，带不得太多行李，很多东西只得丢弃，唯有这盏灯他百般不舍得，最后带上了车，可惜半路遇雨，还是给打湿坏掉了。”
这件事无疑是一件小事，曾如意也是某次过仲秋时偶然提及，眼前男子说得事无巨细，足证身份。
不过常霄还是又问了几个，只有曾如意最亲近之人才知道的事情，譬如小哥儿吃螃蟹只能吃一个，吃到第二个身上就要起疹子。
还有曾家原先养过一只狸奴，花色黑白，叫做寻梅，在小哥儿六岁那年寿终正寝。
一桩桩皆能对得上，无需再多言。
常霄按捺住内心激动，以曾如意夫君的身份，对着曾如安深揖行礼。
曾如安深知其意味何在，快步上前，一把托住了常霄的手臂，令他没有一揖到底。
他百感交集，颤声开口。
“如意他……可还好？”
为何近乡情怯？
不过是怕物是人非。
昔日的年轻儿郎已近而立，被磋磨得发间已掺杂了几根银丝白发，早染了风霜。
常霄反握其手道：“还请大哥放心，如意他如今很好。”
曾如安含泪点头，半晌后忽然想到什么，忙问道：“这么说，昨日在脚店吃到的红鸡蛋，道是隆昌货行的掌柜得子，莫非……”
“这正是老天有眼，好教大哥归乡相认！”
常霄展颜道：“如意昨日产下一对双生子，老大是小子，老二是小哥儿，大小平安，明日还恰好是孩子们的洗三宴。”
说到这里，他看向一旁的白掌柜白阳天。
“到时除却大哥，在下还想请白掌柜赏脸，到场观礼吃席。”
白阳天深知这是常霄给自己递话头，名义上曾如安还是自己买来的家仆，卖身契都攥在手里，哪怕已经相认，仆从岂有越过主家，想去哪儿就去哪儿的道理。
白阳天打定主意不放人的话，曾如安也没有任何办法。
常霄此言，无疑也是旁敲侧击，想试探白阳天对此事的态度。
白阳天先是受宠若惊地答应了，说实话，双生子难得一见，他确实也想沾沾喜气。
随即话锋一转，作愁苦状道：“如安这些年跟在我身边，尽忠为主，办事妥帖，如今得知他身世，见他与亲人团圆，我亦是感同身受，合该放他为良籍。只是……此事似还牵扯了一桩案子？想来怕是处理起来没那么容易，我等一行能在此停留的时日到底有限，还请常掌柜解惑。”
谁也不是圣人，好端端外出走商，结果遇见这么一档子事，有些担忧也是常理。
因着说来话长，常霄请白阳天落座，曾如安身为仆从，本该在旁侍立，如今也终于能陪坐在侧了。
另有个完全是凑热闹的夏小五，也捡了个下首位置，兴致勃勃地听起来。
常霄遂将曾兴运一家案子的来龙去脉讲明，听闻自己的“好大伯”已经入狱，身上还另外背了一桩人命官司，曾如安惊讶站起，一双眼里写满难以置信。
“他不单让栾光暗中害我，竟还反手杀了栾光？”
曾如安咬牙切齿道：“曾家怎会有这般恶毒人物！爹爹是温润君子，焉知他亲大哥居然禽兽不如！”
“栾光身死一案已经审结，曾兴运偿命，其妻杨氏乃从犯，该判流放，但如今因着还有亲侄失踪一案未曾了结，虽是影响不了曾兴运偿命的事实，可总要查明后再行刑，因此现下其夫妻二人还关在莘县大牢里。”
曾如安这才得知，最近两年里常霄和小弟一直在为自己失踪的案子奔波，不单成功报了家仇，把大伯夫妻两个送入大牢，也还因此敦促了衙门往岭南发公文，追查当年的旧案。
为了找人作证，他们甚至专门去了一趟阳县，找来当初与自己同行的孔家二郎和经手过屋宅铺面买卖的牙人。
更不用说还有那张画像单子。
说到这里，常霄转向白阳天道：“白掌柜，据我所知，如大哥这般遭遇的，一旦查明，衙门便可销去其奴籍，归为良家。而您又并非是当年从私牙人手中，把人买走的第一手主家，怎么怪罪也怪不到您身上。”
而且此案怎么都算是县城数得上的大案要案了，为了早日结案，曾如安现身后衙门也不会拖延。
白阳天愿意出面的话，去了奴籍归为良家，不过是县老爷一句话的事。
当然，常霄没忘了暗示白阳天，哪怕没这个必要，自家也会多少给些补偿的，就当是衙门不插手的前提下，原该有的放奴归良的赎身钱。
说到这份上，白阳天还能有什么不满意。
常霄办事周到，生意替他牵线了不说，银钱上也大方，不过他也不会狮子大开口就是了，比起真金白银，人情才是最值钱的。
当场就跟曾如安说明，此刻起两人不必以主仆相称，卖身契不过一张纸，说废也就废了。
而反过来，曾如安却也感念其恩德，待白阳天依旧作下仆之礼，这就是此二人之间的事了，常霄并不插话。
场面话说毕，按理曾如安就该跟着常霄去货行见小弟了，然而他却犹豫道：“不然，明天再去。”
他有些不好意思地解释道：“我想收拾收拾，至少换身衣裳，不好给你们丢脸。”
自己如今灰头土脸的，一身的旧衣旧鞋，头发胡乱用布巾绑着。
这副模样去见还在坐月子的小弟，怕是要惹他伤心了。
常霄教他不必多想，但见曾如安坚持，便遂他的意思，离开前道，晚些时候会让伙计来送明日洗三宴的帖子。
想要给曾如安留些银钱，好让他置办行头，曾如安却执意不要，说自己身上也有。
白阳天待他确实不错，每月工钱尚可，偶尔还能得些赏。
如此，常霄作别三人，先行离开。
出了客舍后，瞥见始终寸步不离跟着自己的夏小五，瞧着这小子欲言又止，仿佛快憋疯了，常霄笑道：“走吧，跟我回货行领你的赏钱。”
夏小五原地蹦了起来。
“真的给啊？”
“还能是假的不成，你能赶在我自己查明之前递来消息，也算是你的运气。”
一百贯对于自家而言也不是小数目，可是话既说出口，夏小五也确实送来了线索，没有不兑现的道理。
钱给出去还能再挣，口碑没了影响更大。
哪怕夏小五不去到处乱说，口口相传的日子久了，也难保不会有人添油加醋。
自家还要在马桥镇做长久生意，把目光放长远看，一百贯就不算是多了，不可因小失大。
夏小五被喜悦冲昏了头脑，走路都不知何时变得同手同脚了。
“常掌柜，以后我夏小五一定逢人就说隆昌货行和隆昌绣坊的好话，还有您和曾掌柜的好话，我还要去寺庙里拜一拜，让佛祖保佑你们一家子财源广进，长命百岁！”
“那就借你吉言了。”
常霄看他眉飞色舞的模样，也跟着笑起来。
回到铺子里，常霄让夏小五找地方坐下稍等。
如此好消息，总要先让曾如意知晓，不能瞒着他就将赏钱给了。
他一走，宋阳和冯五谷就一左一右把夏小五围住，追问他刚刚发生了什么。
再说常霄，来到后院中，他问正在柴房门口磨柴刀的石头。
“主君还睡着？”
石头摇摇头，“小公子刚才哭了，主君就醒了。”
醒了就好说，常霄拾步入内，发觉曾如意不在卧房，而是去了西厢房。
进去时，见着小哥儿正坐在榻上，趴在床栏边探头看孩子，瞧着常霄进来，他笑道：“铺子里忙完了？正好快要吃晚食。”
“忙完了。”
常霄快步上前，“怎么从屋里挪过来了，身子受得住？”
“这才几步路，稳婆不也说，要多走走，都在屋里，也不会见风。”
等常霄在身边坐下，他高兴道：“对了，你发没发现，孩子比昨天白了一点？”
诚哥儿听见了，在旁笑道：“主君，您和老爷都是白净的，孩子怎能黑了去，只不过刚生出来的小娃娃身上都是红通通的，还有泛黄的嘞，日子久了，就一点点白胖了。”
“嗯，看着是好了不少。”
奶娃娃刚出生，除了吃就是睡，用诚哥儿的话说，这会儿还是最省心的时候。
短短一句，落在曾如意耳朵里，却令他看过来，问道：“生意上还顺利？”
怎么听着好像有心事。
“什么都瞒不过你。”
常霄败下阵来，浅笑道：“不过是好事，大好事。”
听着似曾相识的话语，曾如意不禁莞尔。
“那咱家最近，大好事也太多了，一个接一个的，真是行大运了。”
“所以我说之前你要做好准备，坐稳了，我慢慢说。”
曾如意由着常霄扶正了自己的身子，两只手还搭在肩膀上，可谓正式得不行。
曾如意有些茫然地扬起唇角，眸中带笑。
“这得是何等的好事。”
这架势，仿佛怕他得知后当场乐晕过去似的。
接着他就见常霄盯着自己的眼睛，一字一顿道：“如意，我找到你大哥了。”
（三更）
有那么一小会儿，曾如意好像听不清常霄在说什么了。
耳边嗡嗡作响，只有一句话反复回荡。
大哥……找到了吗？
全身的血液一夕之间都在往上冲，他手脚发凉，脸颊却滚烫泛红。
他疑心自己是在做梦，不对，多半真的是在做梦吧。
其实自己根本不曾睡醒，从听到孩子哭声的那一刻起往后的都是梦境而已。
是自己太想兄长，太想让兄长见到他亲生的小外甥。
好告诉他曾家的血脉还在向下传续，爹爹们的在天之灵，定也会为外孙的出生感到欢喜。
是梦吧，除非是在梦中，否则怎会有这样接二连三的好事情？
他在想如果这个梦继续走下去，自己是否可以在梦中再见兄长一面？
分别太久了，兄长已经久不入梦，那些童年的回忆也早就淡薄如纸，糊成了一团，就像那年来莘县的路上被雨水打湿的螃蟹灯。
“如意？如意！”
常霄见曾如意眼神发直，看似是望着自己，实际不知聚到何处去了，心下慌起来，赶紧晃了晃小哥儿的肩膀。
熟悉的声音传来，破开了眼前耳边的迷雾，曾如意恍惚地看向常霄，泪水从眼眶滚落，他又看不清东西了，只听到自己喃喃发问。
“夫君，这是梦么？”
常霄努力拭去曾如意眼下的泪水，“不是梦，如意，你看，我是真的，孩子也是真的。”
他拉过曾如意的手来摸自己的脸颊，过了半晌，又让他去看床上的大宝和二宝。
曾如意被常霄脸上新冒出来的小胡茬扎了一下，这一点微不足道的刺痛彻底拉回了他的神志，他深吸一口气，把泪水憋了回去。
“你说，找到大哥了。”
他重复了一遍这句话，见到常霄认真点头。
刹那间他不知从何问起，嘴唇生颤，泪水盈睫，过了半晌只说出一句：“他在哪里，现在好吗？”
念及前情，曾如安今天无法现身，为了让曾如意不多想，常霄撒了个小谎。
“他在县城，明天会赶过来参加洗三宴。”
“真的是他？”
曾如意依旧不敢相信，“是谁送来的消息？”
“是小五送的消息，对了，他拿来了这个。”
常霄从怀里掏出那张写了曾如意名字的纸条，递出去道：“你大哥到了后，想要雇人打听你的下落，便找了个包打听，小五知道你的名姓，又见过画像，认出来后到铺子里报了信。”
“这是大哥的笔迹，我能认出来。”
眼看泪痕要打湿字条，曾如意爱惜地将字条拿远了些。
“我的名字，是大哥一笔一划教的。”
所以他对大哥写的“曾如意”三个字最熟悉不过。
“是他没错，说的几件事也都对上了。”
常霄抽出一条帕子，给小哥儿擦眼泪。
“只是今日天晚了，他也并非独自前来，只能明日赶到。”
在常霄接下来的讲述下，曾如意得知了兄长的遭遇。
“果真是……被人私贩为奴了。”
好在作恶之人已经得了报应，不然真是能教人恨得睡不着觉。
“咱们寻他的同时，他也无一日不在想法子回乡，好在一切都不晚。”
哭过之后，曾如意觉得很是疲惫。
他的气血尚未补回来，身子还是亏空的，哪里经得起这般耗费。
晚食用了一碗五红粥，吃了半个素馅馒头，就说饱足了。
常霄也没顾上吃多少，早早陪他洗漱后回卧房歇息。
期间也没忘了铺子里的夏小五，本已说好要给他一百贯，事到临头夏小五又觉得自己受之有愧，害怕这银钱拿了烫手。
老话说面对横财要小心，可能赚了，那头就要亏。
他可以说是百般纠结，最后毅然决然放弃了一半，只拿走五十贯。
常霄道既然如此，另外五十贯会捐去城中育婴堂，到时候也把夏小五的名字写上去。
入夜后，寅时。
小哥儿说是困了，实际躺在床上却是翻来覆去，恨不得闭上眼再睁开就是天亮。
常霄只好费心哄他道：“你不早些睡，养好了精神，明日见了大哥，他见你面色不好，定也要担心。”
又打趣道：“我这个弟夫头一回见舅哥，到时候瞧着我没把你照顾好，怕是要挨训了。”
“大哥怎么会训你。”
曾如意埋首在常霄的臂弯之中，弯了弯眼睛。
“他见到你，高兴都还来不及。”
“不一定，说不准会觉得自家的好菘菜，被不知道哪里来的混小子拱了。”
“你又不是混小子。”
“那我是什么？”
常霄翻了个身，把夫郎结结实实抱在怀里，故意问道。
“你是大掌柜，很厉害的。”
曾如意一本正经地夸奖。
“不只是我，咱们家有两个大掌柜，都很厉害。”
常霄凑近亲了亲他，从眉心一路轻柔地亲到嘴唇。
这份亲近不似交欢时的攻城略地，更像是一种安抚。
曾如意被他亲得一点点软了下去，在得知大哥消息后始终绷紧的一根弦好似也不知不觉松掉了。
“夫君……”
“嗯？”
半晌后，常霄本以为小哥儿已经睡着了，不成想又唤了自己一声，他静静等待着下文，很快听到曾如意低声道：“明日，大哥真的会来，对吧？”
“我保证。”
简简单单的三个字，却是让曾如意彻底安定下来，连睡着以后面上都是带着笑的。
……
小公子洗三的日子，隆昌货行的后院一早就忙了起来。
时下成亲要在黄昏，新生儿洗三却要赶在午时之前结束。
旭日东升，阳气最旺，在这时候走完三朝礼，奶娃娃不容易生病。
家中若无长辈，一般是由稳婆来行。
然而稳婆当初是从县城请来的，这回再去请不方便。
常霄和曾如意一早就商量好，从村里请曲大娘子来主持。
为了洗三，今日铺子歇业一日，宋阳和冯五谷却是依旧一早过来帮忙，这会儿正在院子里听闻哥儿指使，一样样清点今天用得上的各样东西，像是浴桶、木盆、水瓢、剪子、梳子等等，
晚些时候还要去堂屋布置桌椅。
外面不停有人来回走动，团子跟完这个跟那个，忙活得很。
转完一大圈，它跑到厢房门口趴下，竖着耳朵听里面的动静。
曾如意刚换上一身见客的衣裳，诚哥儿正为他挽发，见曾如意难得如此心神不宁，不由说道：“主君，老爷不是已经去迎舅爷了，想来过不了多时就会来了。”
昨日他们听说主君的兄长找到了，皆为主君高兴，兄弟重逢外加孩子洗三，可谓是喜上加喜，双喜临门。
“我知道，只是心慌慌的。”
越是到了这个关口，越怕横生枝节。
要不是他在月子里不好出门，早就一早跑到码头上站着了。
“有老爷在，定不会有什么差池。”
简单的妆扮结束，在诚哥儿的温言安慰下，大约又过了一盏茶的光景。
实际并不长，于曾如意而言却颇为煎熬。
团子大叫出声，曾如意知道这是有生人进门的意思。
实则今日所邀宾客不少，并不能确定来者是谁。
可曾如意就是无端觉得，是大哥到了。
屋门开启，透进晨日的天光。
先进来的是常霄，再之后，是另一道个头和常霄差不多的身影。
曾如意缓缓起身，步步向前，终于，他在两人面前站定，看向了那个不知为何以布巾蒙面的人。
不需要撤去布巾，甚至不需要多说半个字，只一眼就足够。
曾如意毫不犹豫地向前，一头撞进了兄长的怀中，仿佛还是当年那个不及兄长肩膀高的小孩子。
一声带着哭腔的呼唤，迟来了将近十载岁月。
“大哥！”
曾如安无声地抱住了长大的小弟，光阴飞逝，他错过的年月里小弟已经嫁为人夫，做了小爹。
铁打的汉子，面上被人割伤，皮肉翻卷，痛不欲生时都不曾落半滴泪。
可此时此刻，却是已泪流满面。