“那地儿可不近, 远着呢，唤做幽窑村。”
熬过了冬日开春，陈阿奶, 也就是连婆子, 她的身子是一日好过一日。
这会儿瞧着王蝉带来陈明德，欢喜得不行，应着话的时候，不忘热情地喊着儿媳妇帮忙, 将井水里澎着的香瓜捞上几个。
“天热，就不招呼你用饭了，吃些香瓜消消暑, 口齿也舒服。”
王蝉摆手，“暧——不用不用。”
“不用啥呀, 又不是外人, 瞎客气啥。”柳娘子也嗔道, “娘你坐着, 陪着阿蝉姑娘说说话，我这就去。”
井轱辘被摇动, 轱辘轱辘地响。
很快，柳娘子就取了好些个香瓜上来。
只见香瓜圆润, 白中带两分青，刀才贴上皮, 稍稍使了劲儿, 就听“咔擦”一声脆响。
瓜成两瓣, 香瓜的滋味一下就盈了大半间屋子。
还未吃，暑炁就消了两分。
“谢谢阿婆。”王蝉笑着接过，也不客气了, 当即就咬下一口，瞬间，甜丝丝又清甘的滋味在口中漫开。
不愧是唤做香瓜的瓜，清香又利口。
“阿婆的身子瞧着好了许多。”王蝉上下瞧了瞧人，也替老太太高兴。
上次来时，连婆子还卧床不起，周身弥漫着将腐的死炁，那是重病之人的气息。
今儿，人虽瞧着清瘦，腿脚却利索，拐杖也只是搭手的事儿，常常丢在一旁不用。
像一床久不用的棉被，太阳晒上几日，腐炁就散去了许多。
“嗐，不敢不好啊。”连婆子摆摆手，一脸慈爱地瞧着堂屋的重孙孙晗儿。
小小的娃儿天真可爱，瞧着自家阿爹回来欢喜得不行，便是阿爹是个骷髅架子的食炁鬼也不怕，颠颠地抱了两个香瓜满怀，拿了小杌凳踩上，歪了歪头，学着阿娘太奶平时的模样，数了三根香供上。
“爹，快尝尝瓜，香着呢。”
平日里，他们也供阿爹，甚至有时吃饭，太奶还说端了菜来堂屋吃，打上一张八仙桌，不是贪堂屋凉快，是想着让阴间的阿爹也沾一沾人间的烟火香气，权当是吃饭了。
爹吃没吃，他自是不知道。
反正他们自个儿念叨得热闹，可瞧不到阿爹。
这会儿不一样，供了香和香瓜，还能和爹唠嗑上几句呢。
晗儿也不下杌凳，就这样踩着，撑着胳膊肘在供桌边，眼睛一眨一眨，凑近了食炁鬼问。
“爹，香不香？”
堂屋自带几分凉意，正中间摆了一张供桌，上头摆几个牌位。
香插在香炉中，那儿还有好一些燃尽的香脚，食炁鬼骷髅架一样的虚影，在牌位后头若隐若现，听到这一句香不香，它有些为难地左瞧右瞧。
香不香——
它没吃上怎么知道？
娃儿，上了香，你倒是记得将香点上啊。
王蝉瞧得一笑，袖下的手掌一翻，推了道气劲过去。
只听咴咴一声火燃声，香头被点燃，三柱清香徐徐升空。
“好好好，这个香好，吃着香口。”食炁鬼鼻子抽动，烟气顺着它摇头的动作，像是被吸附了一样，瞬间分加快了速度。
香火燃得快极，猩红色不断往下，上头还留着长长的香灰不落炉子。
晗儿瞧了香，又去瞧香瓜，“嗷呜”一张嘴，啃下一口皮，皱巴了下眉头。
唔，这瓜当真被他阿爹吃了，都不香了，像蜡的味道。
蜡他当真吃过，他想爹了，想看看平时他阿爹吃得好不好，人家都说了，日子过得好不好，都在一张嘴上，糊弄不得。
不过蜡不好。
上回啃了蜡，被阿娘揍了一顿，打了几下后，阿娘又抱着他哭，他都不敢动弹了。
也不敢再吃蜡烛。
当下，见食炁鬼阿爹吃得香，小娃娃晗儿不免又好奇。
蜡的滋味他知道。
这香，到底又是什么滋味？
“爹，是瓜香，还是香更香呀？我吃过瓜，没吃过这香，它烫烫的，是火，阿娘都不让我尝。”
何止是不让尝，碰都不让碰。
食炁鬼为难，好一会儿才端水道，“都香都香。”
好敷衍！
晗儿不满意，撅了撅嘴。
小娃儿耐不住性子，瞧着自家阿爹吃香火香瓜，瞧了半响，又想拉了人到外头一道耍。
他捞了好一些的小黑鱼在水缸里，稀罕着呢，最近都成了绿皮大肚的蛙。
别的娃儿让阿爹瞧功课，他想让阿爹瞧瞧他喜欢的。
柳娘小声劝道，说外头有日头，阿爹是阴魂，见不得日光，只得在堂屋这儿耍，小娃儿这才罢休，微微垂头又有些丧气。
“没事没事，”很快，他自个儿又把自个儿劝通了，“瞧阿爹吃饭也有趣，晗儿喜欢看。”
……
连婆子瞧了，是又怜又爱。
“这个家，我还得撑着啊，身子骨可不敢不好。”
王蝉明白，天气重要，心气更重要，这会儿，老太太已然提起了心气。
……
连婆子：“嗐，说多了，扫你兴致了，还请见谅。”
王蝉：“不会不会，就闲聊几句话的功夫，夏日这日头艳，吃上点香瓜，阴凉处一坐，闲说话最舒服了。”
见王蝉笑着应声，连婆子却摆了摆手，没有继续说这些事。
她是经了苦难的人，丧子，丧孙，老伴儿也走了，重孙孙还小，孙媳妇又是个性子软的，家，还得靠她着老太太撑着。
再难，她也得挣扎着出来。
她最明白，苦日子的话说上几句，别人听着是同情，说上多了，就成了那嚼在口中的甘蔗渣，毫无价值又让人生厌。
连婆子说起这幽窖村。
“我也就只去过一次，就是给明德他爹说亲之前，如今算来，都好些年了。”
买猪还得瞧猪圈，说亲这等大事更得慎重。
斧头村和幽窖村离得远，要行水，要翻山，也要走一程陆路。
但就是远、麻烦，当年，陈家人也去幽窖村走过一趟。
“只恨太远了，我没有去好好多瞧几回，这才没把人肚子里头的心肝看清楚，到底是黑还是红，是不是淌着毒汁儿！”
想着钱香月包庇二儿子，害了她的孙孙，连婆子懊恼得紧。
王蝉宽慰，“人心搁肚皮，哪能这般容易看清。”
“是啊。”连婆子也叹。
食炁鬼拆台，“奶，你就是多去几回也不顶事呀，要不是有阿蝉姑娘带我回来，你到现在都还被瞒着。”
柳娘也心悸，连连点头。
她搂过晗儿不住摸他的头，后怕不已。
她那婆婆钱香月厉害得紧，唱念做打，样样精通，惯是会惺惺作态。
一张的巧嘴，黑的也被说成白的。
家里的宅子，行当，险些就被她吃绝户，扒拉给后头的那个儿子了。
连婆子没脸，“多话！”
转过头，她又和王蝉继续道。
“明德他爹又死心眼，瞧上了、合了眼缘就认定了人，说她就得是她。如今我再想想，那村子是有几分古怪呢。”
“什么地方古怪？”王蝉问。
一旁，食炁鬼也揉着肚子，连连朝乖儿摆手，小声道够了够了。
人吃三餐一日饱，鬼吃一餐饱一年，晗儿孝子，今儿它是吃撑了。
听到这，当即也竖了耳朵听。
连婆子小声，“那村子的人，瞧着都年轻呐，像我这样年纪的，那是一个也没瞧到！”
“年轻？”食炁鬼猜疑，“难不成是水不好？还是土不好？水土不好，种出的东西磕碜，养的人也寒酸，是不是因为这，这才没有人吃到高寿？”
……
只怕不是。
王蝉想着钱香月一直念的那句，老人牙好吃子孙，心中本就有所猜想，听到这一句，更是肯定了几分。
“阿婆，还有吗？”
“还有啊——”连婆子想了想，又道这村子的名字怪了点，她这才记了好些年。
“村子瞧过去和咱们村一般，都是黄泥混着草，再搭一些木头垒的屋子，墙也都有窗，一眼望去路平着呢，没瞧见窖子之类的屋舍，但它偏偏就叫了幽窖村，你说怪不怪。”
一个幽字，说亲时，连老婆子也嘀咕过几句。
她是老派人，觉得不拘是人名，还是村子名，都得往敞亮了叫，这样才妥帖。
这又是幽，又是窖的，听着就有点阴。
连婆子感叹，“也不知道是不是有什么说头在里头，那时候也没想太多，我也没多问问。”
王蝉明白连婆子的意思。
时下村子的名字，一般都不是胡乱喊的，就像她们镇子，因为山上石头树木有胭脂色，又因水土的原因，不拘男女，相貌都生得不错。
这才得了一句胭脂镇的名儿。
便是被偷牛的赵老汉村子，被唤一声葫芦村，也是因村子形状似葫芦而得名。
葫芦福禄，喊了这名儿，村子好似也添两分福禄太平。
大财没有，但这百年来，大事也没有，村子里也算太太平平的。
“成，今儿多谢阿婆了，下一回空了，我再来看你们。”
再多也问不出来，王蝉问清了村子的方向，瞅着差不多时候了，起身准备要走。
柳娘瞧着晗儿，又去瞧食炁鬼，有些不舍。
食炁鬼也心中有牵挂。
但它看了眼王蝉，到底没有心贪，叹了一声，转头和家人道别。
来时无影，走时也无踪。
等一人一鬼不见踪迹，连老婆子走近孙媳妇。
那双枯瘦但温暖的手抚了抚晗儿的脑袋，手下是小娃儿细细软软的发，她的心也跟着发软。
“好了好了，你们娘俩都莫作这小儿痴态了，就当明德去外头讨生活了，以后啊，总有再见的时候。”
“今儿又见上一面，已经是托王姑娘的大福了。”
她叹了口气，眼里盈着一层湿润的水汽。
“毕竟，老话都说了，生人不进阴地，死人不踏阳门，今儿这样，很好，真的很好了。”
……
后来，王蝉寻着方向，路上又问了路旁的茶寮，这才寻到了这唤做幽窖村的地方。
别瞧茶寮简陋，几根竹竿、几块篷布搭起，里头再摆上几张不齐整的桌子。
炭火煨大肚茶壶。
几捧乡间常见的粗茶，滚水冲了一回又一回，直把苦涩的茶叶冲得没味儿了才罢休。
这地方，人来人往，消息才灵通。
幽窖村早就荒了，后头的后生也少有人知道这地儿。
王蝉去的时候，村子的草都疯长过一茬又一茬，枯败了又长，长了又枯败，泥都肥沃上了几分。
村子破得厉害，锅破灶冷，往前往后十数里鸡犬不闻。
王蝉走了一通，在村子里瞧不出什么，但往山上一走，这一处为何唤做幽窖村，她顿时明了了。
……
只见山野寂寂，地势险峻。
除了老木巨石，还有一个又一个的窖洞，或远或近地错落着，有些风化得残败，有些还能瞧出旧时模样。
是寄死窖。
寻一个山窝形的小窖洞，老人蹲坐在里头，瞧着子孙用青砖将窖洞的出口砌起。
一些残骨被挖出另埋，也有一些就这样垒砌在里头。
山风吹来，将窖洞里残留的篮子残骸吹动，枯枝刮石壁，就如刮骨桀桀的怪叫。
微黄的骸骨搭几缕破布，散在角落中。
眼框空洞，牙齿有些许落牙。
王蝉叹息，拇指在掌心绘出一道往生符，符成，往前一推，风卷起，将亡魂残魄度化去了阴地。
山间的风刮了三阵，这才停歇。
……
乡道上。
王蝉想到这一幕，尤咬牙道。
“莫怪那村子荒成那样，该荒！”
莫怪说老人牙好吃后人，原来都是为自己丧人伦寻的借口。
就是不知道，蜃影中，那一开始以金银置换走林老太公寿命的，那鸦青色衣袍的人，是不是从这村子里出来的。
王蝉瞧着此刻没有青砖的手心，眉眼里透着思量。
这砖，确实是同出一脉。
“大和尚，你听过这号人么？”王蝉问。
“没有没有，”大和尚撇了撇嘴。
要是知道，它定要黑捉黑，死道友不死贫僧，踩着这道黑的，给自己洗白一点，算是赎罪了。
“是个有成算厉害的人。”虽未见到人，空空和尚也赞了一声。
“寄死窖的青砖垒偷寿宅，以老者的怨为基，莫怪那金银换寿的法子能成，妙，这法子当真妙！”
像想到什么兴奋的消息，牛尾巴摇起。
“喏喏，王檀越，你瞧我说得不假吧，这世道就是如此，强的吃弱的。”
这些人啊，要是强一些，心狠一些，就不会活得这般糟心。
吃子孙？
分明是叫子孙吃了。
“那些个老头儿老婆子也是蠢，要是年轻时心狠些，给孩子饿上一饿，训狗一样地训着人，待他们长大，也不过是小犬变大犬，对着主人，做不来那咬人吃肉的恶犬。”
“这天下啊，烂。”
“到处都烂。”
“管不过来，你管不过来的。”
王蝉附和，“听着歪，细细一想，却又有几分理。”
空空和尚一喜，正要说都这般糟心了，多一个它少一个它，没有区别。
“不若——”就饶了我吧。
王蝉：“不能处处都管，就更要管眼下有的。”
她一勒缰绳，将牛鼻子扯痛，笑道，“所以才更要管好你呀。
大和尚吃痛，“臭丫头！”
王蝉：“哼，我就知道你这一路都在骂我。”
一人一牛走在乡道上，瞧过去颇为奇异，老牛横眉立目，牛尾支棱起，瞧着是要发狂的模样。
牛背上的小姑娘半点不怵，牵着根缰绳，路过池塘一片的野荷叶丛，甚至有闲心采了一片。
往头上一盖，正好遮那晃眼的日头。
脚步稳妥的老牛后牙槽都要咬烂了。
三十年河东，三十年河西。
且看它今日暂时受点气，如此胸襟广阔，他日定能出人头地！
忍住，它要忍住。
空空和尚哼唧出牛气，给自己鼓劲儿。
它连自己是秃驴都骂了，臭丫头这点话不算什么，激不到它！
“嗳——这不是阿蝉姑娘吗？”
就在老牛忍气吞声时，前头传来一道颇为兴奋的招呼声。
王蝉瞧去，是镇上去外头采买砖头的几个人。
建书塾要用石头、木头、砖头，胭脂镇背后有山，山林叠嶂，石头和木头自然不缺，但镇上没有烧青砖的窑子。
烧青砖得用好土。
除了山，环伺胭脂镇的便是无垠的大江沅江，山路难翻，可以说，胭脂镇就如一个岛一样。
种田的地儿不是太多。
因此，乡民更是爱吝那些能种地的好土。
原先，这书塾本是要用黄土和木头垒一垒，在王蝉的招呼下，做了几回吃梅子的酸溜溜梦后，镇上好些人开了胃，心肠也跟着通了。
当下便表示，大岭心中有山海，格局大啊！
同为乡亲，他们自然也不能落人其后。
捐。
他们也得捐一笔银。
哪怕几个铜板也好。
娃娃读书，是大事儿。
是长久的好事儿。
这样一来，只怕黄土砖垒的书塾荒败得快，得用青砖里，上好的青砖。
胭脂镇附近，这些年有一处村子烧砖远近闻名，换做砖塘村。
这会儿，这一行人便是从砖塘村买了砖头回来。
……
码头在前方，从船上卸下货，再搁砖头在板车上，大青驴在前头拉着，镇上几个镇民在后头帮忙推车，给大青驴加把劲儿，松快一些。
“大岭叔好，啊，吉荣叔也在啊。”
王蝉打了几声招呼，跳下老牛，几步走到大青驴跟前，摸了摸它的脑袋，笑眯眯道。
“辛苦了辛苦了。”
原先罩在眼睛处的野荷叶往大青驴的头一搭，王蝉揉了下驴儿翘起的耳朵，凑近了小声道。
“今儿是我不知道，累大青你辛苦了，要是早知道，我就让大和尚这老牛来拉砖了。”
“咴咴。”大青驴亲昵，头朝王蝉的掌心顶了顶，说不妨事，它的劲儿也大着呢。
老牛怒气冲天。
臭丫头，说人话否！
王蝉嘿嘿笑，不理后头的牛蹄要将地刨出两个小坑。
不止镇上的人她熟，就是牲畜，夜里阳魂化阴魂，如风似光在镇上掠过，王蝉都瞧过，也都逗趣嬉闹过。
哪只是谁家的，又唤了什么名儿，她都门清。
牲畜的眼睛和人不一样，虽口不能说人言，却能瞧到寻常人瞧不到的东西。
远的不说，就说钱吉荣，他家养了好一些的牲畜，大青驴便是他家的。
除了这，还有好几十只的鸭子。
鸭子这东西，小小的一只，瞧着浑浑噩噩，一双眼却能瞧阴。
每一回王蝉拂掠过，它们的动静都最大。
闹到后头，王蝉都不好意思走钱吉荣家那方向了。
……
自家儿的牲畜，自家心疼。
瞧着大青驴，钱吉荣颇为稀罕地嚯了一声。
“阿蝉你这一手怎么使的？我家大青瞧着都精神了两分。”
可不是精神么。
初夏有些热了，拉着砖走了这么一程路，原先膘肥的肚子一股一瘪，鼻息吭哧着热气，耷拉没劲儿又暴躁。
野荷叶一盖，像得了一道清凉，咴咴的声音又昂昂昂地响亮。
王蝉没说话，笑着又拍了拍大青驴的脑袋。
钱大岭：“小叔公，你快别问了，问了也使不出这一招。”
钱吉荣点头，“也是。”
在钱家这一脉，钱吉荣长不了钱大岭几个岁数，辈分却大得很，是小叔公。
王蝉不是钱家人，也就不认这辈分，瞧着是叔辈的，她都一视同仁，都喊了一声叔。
……
对钱大岭将发的财捐了好一些到镇上，置办学田，建私塾，钱吉荣虽还没个一儿半女，媳妇也没见着影儿，暂时受不到这福气，却对他这义举赞不绝口。
忙前忙后地帮着做了好些活。
这会儿，一行人瞧着池塘高树矮草，索性让牲畜歇一歇脚，避一避日头。
牲畜要歇，人更要歇。
往池塘边一走，池水往脸上一撩，直道痛快。
“都注意着些啊，”钱吉荣朝池塘边大声喊了几声。
“省得省得！淹死的都是会水的，我们都仔细着呢，再说了，这么些人都在，怕啥！要是落水了，拱也把人拱起来了。”
钱吉荣切了一声，“哪是让你们注意这个了。”
“衣裳都穿好，洗个脸就好了，人阿蝉姑娘还是小丫头呢，你们露着个胳膊和膀子、再敞着个胸膛……像什么样儿？不成体统！”
自打春日农耕时，在田里被大小娘们调笑一番好春光后，钱吉荣就格外的注意形象。
约束自己，也约束别人。
当即，好一些人嘘了他一声。
大老爷们，怕什么人瞧呀。
不过，视线一转，瞧见站在树荫下俏灵灵的王蝉，原先打算扯了衣裳往水里跳的人，默默又拢好了。
是不太体面的模样。
秀才公家这姑娘，生得太好了，瞅着这模样，他们都不敢造次了。
钱吉荣满意，收回目光。
他看向王蝉，想到什么，开口道。
“阿蝉呐，上次你问我的那事儿，我后来想了又想，真没想起来——”
王蝉安慰，“不要紧，事情过这么久了，不记得也正常。”
钱吉荣：“不过，今儿我们不是走了一趟砖塘村吗？我这才有了点印象，我以前好像就是在去这地儿的路上，茶寮里歇了歇脚，这才听了那一个困人偷寿宅子的故事。”
“砖塘村？”王蝉凝了凝神。
前些日子，走了一遭幽窖村，村子荒了，没瞧出什么，她将事儿理了一遍，发现一件事有些怪。
村子里一早就有困人偷寿宅子的故事在流传。
说得可真了。
和蜃炁虚影里两相一比，除了说书、亦或是口口流传又添的一些夸张营造氛围，细节大体差不离。
贼子偷金，花楼挥霍，十二次偷金换人寿，年华暗渡，皮囊一日衰老过一日……与此同时，出金的人如枯木逢春。
这浑然是林家二老遭遇的粗略版。
事儿应不是他们传出去的。
偷寿的故事里，林家太公虽然是被偷寿的苦主，但他也窃了后人的寿，说来，他们算是一条藤上的瓜，拔了萝卜就扯出泥，干净不到哪儿去。
这事，林家二老必定讳莫如深，轻易是说不出口的。
王蝉思前想后，觉得会理了这事儿，将其说成故事一样说出去的，应是蜃炁虚影中，那鸦青色衣袍的人。
无声炫耀。
因着有修为，行事又毫无忌惮。
更有，他穿着的衣袍，虽只露出些许，但仍能瞧出，那是读书人常穿的制式。
王蝉从她阿爹这些日子沉迷于给书肆送画、荒了读书反而爱写话本，这一事上看出——
文人，都有一颗爱写爱画的心。
那鸦青色衣袍的人，是读书人？
是以，在怀疑最早说出这故事的，是那鸦青色衣袍的人后，王蝉在镇上一番探问，这才知道，这故事在胭脂镇传开，还是钱吉荣能说。
因此，王蝉寻上人问了几句。
……
钱吉荣挠了下脑袋，“嗐，真太久的事儿了，你也知道，我时常在外头走，去的地方多，记得故事，那是因故事有趣，但我还真不一定记得清听故事的地儿！”
王蝉表示理解。
“成，后头我自己去砖塘村瞧瞧，寻一寻茶寮，就算不是那地儿也不打紧，费不了多少功夫。”
“也是，不耽误你事儿就成。”钱吉荣松了口气，显然是想起钱大岭说过王蝉的神通。
梦都能进了。
走这一程路，应是费不得多少事。
“对了，过两日我又出门，去哪儿倒不一定，等我再回来，说不得等到秋日挂果了，这一路啊，我给你好好留意着，瞧着哪些个果子留树上多的，我一准儿和你说！”
说罢，钱吉荣薅了薅袖子，一副摩拳擦掌的模样。
王蝉噗嗤一声笑，“好呀好呀，这等果子做酸梅子最是好了，再多宴几回，应该就没人再说大岭叔了。”
钱吉荣一拍钱大岭的肩膀，声音发沉。
“好侄孙，莫怕，叔公定会护着你。”
钱大岭莫名，“怎么就时护着我了？留树上多的果子怎么了？”
“道旁苦李啊。”王蝉笑道，“叔你没发现吗？要是一棵树剩的果子多，绝对是因为那果子难吃。”
道旁苦李，这才人不吃，鸟不食。
这等果子做酸梅子，最适合宴那些现在还嘴硬嘴碎的。
钱大岭摆手，“嗐，咱镇上水好，土也好，附近的村子也大差不离，就没有不好吃的果子，能难吃到什么程度？我是没吃过。”
钱吉荣嫌弃，“那是你走的地儿不够多。”
“没事，等我为你寻回来，定是那又苦又涩的，要是好吃，我站那儿给你捶。”
“捶就不必了，你是小叔公，辈分搁那儿，我哪敢啊。”钱大岭摆手，想到接下来的话，自己先笑了，“找不到的话，改你唤我一声小叔公吧。”
钱吉荣倒竖眉毛，“大胆！”
两人闹成一团，钱吉荣呸呸了两口尘，下了决心，“成，寻不到我喊你叔公。我就不信了，走那么多路，我就寻不到个结苦果子多的，你等着！”
王蝉知道，钱吉荣这不是夸海口，他是真走的地方多，而且出发时也不知去路。
无他，钱吉荣是个鸭倌。
过几日，他会盘了胭脂镇大数的鸭子，合着他家里现在养着的，赶着鸭子往外走。
鸭子一路吃一路长，随水走，走到哪，他便宿在哪。
……
作者有话说：
无