郑扬之轻拍了下当中一童胳膊，徐徐起身。二童一板一眼，学大人弯腰恭送。
没再遇禽鸟，郑扬之顺利回到东厢。博古架上果然摆着一只死鹰，他面不改色经过，刚坐下来，就有家丁来报：“大公子，孙统制和鲍参议求见。”
这两位皆是冯太尉手下副将，郑扬之噙唇角，无声笑了下，吩咐长随：“先焚香，然后把我那仲尼琴抱至庭中，等片刻，再请二位大人进来。”
长随连忙应喏布置。孙统制和鲍参议步入亭中时，见得苍松一棵，柯叶绵密，盘根错节。松下的小郑相正要抱琴放到桌上，旁边香几上摆着一个芙蓉石耳盖炉，袅袅升烟，但闻着并非时兴的沉香白檀，细嗅有茉莉、百合和姜的味道。
郑扬之将仲尼琴放到桌上，方才同孙鲍二人笑说：“吾正欲操琴，适逢二公前来，不若安坐，同聆雅奏，共赏清音？”
长随立马有眼力架地搬凳子，端茶，孙统制却抬手阻道：“不必！”
鲍参议亦道：“相爷闲情逸趣，雅致非常，但这都什么时候了！”
郑扬之蹙眉，面露疑惑。
鲍参议压低声：“相爷，您知不知道，陛下迎废后回宫了！”
郑扬之原先面对二人，闻言侧首，淡看一方香几：“我自然知晓此事，然而劝过一回陛下，陛下不听。”
他面上数分无可奈何，看样子心灰意冷，准备置身事外，再不参与。郑扬之悠悠坐下，抬起双臂欲拨琴，视线也只专注弦上：“宫闱之事非外臣所能左右，二位大人还是听我一曲《高山流水》，巍巍兮如高山，潺潺兮如流水。”
孙统制急得想跺脚：“陛下复召废后，实在违背悖纲常伦！我家太尉已经与众将说定，李相那头也说了动谏院和翰林院，就独缺了副相您，同我等一道面圣直谏！”
“群贤毕集，缺我一位又何妨。”郑扬之眼望琴弦，眼皮和羽睫皆不曾抬。
孙统制和鲍参议对视一眼，孙统制凑近郑扬之，嗓子急得几分哑：“怎么能缺相爷？当年要不是相爷死谏，血染朝衣，陛下又怎会被说动，逐那侵犯圣躬，飞扬跋扈的废后出京？”
孙统制和鲍参议忽然齐齐下跪：“相爷，请随我们一道吧！”
郑扬之连忙起身扶住二人，因为着急，不慎碰到桐琴，弦动声响，如珠落玉盘。
郑扬之义正词严：“诸位皆如此忠义，扬之岂可独善其身？同行便是。只是还需二位大人稍事等待，容我更衣。”
他换上朝服，穿戴整齐，便同孙统制、鲍参议一道去见冯太尉。再一行四人到宫门口，午门朱红，未时的阳光照着琉璃瓦，反下道道金光。
先来的大臣们正三三两两聚着地语：“这事早朝的时候怎么不说呢？”
“那会我也不知道啊。”
“那明日早朝要提一提。”
“这会先说吧，若不行，明日再谏。”
……
郑扬之默听默看，面不改色，连眼皮都很少眨。等群臣议论少了，方才上前与诸人一一见礼。
加自己一共十三人，他心里有了数后，退到一边，任冯太尉牵头领路，也由着众人拥簇李相。
十三人里三人来自谏院，当中一名名唤任长俭的司谏，最喜慷慨论事，自号“孤愤”，刚才宫门话最多，声最洪亮的亦是此人。
任长俭升官仅一个月就上疏百封，有些奏疏郑扬之耳闻瞥眼，都觉得吹毛求疵，没事找事。
他并不喜任长俭，却放慢脚步，不经意间就到了任长俭身侧。
任长俭瞧见郑扬之，一喜，先唤：“郑相。”
方才宫门口已打照面，互相见礼，因此此刻郑扬之仅只微微颔首。任长俭却继续搭讪：“昔年郑相血溅金殿时，晚辈还是一介白身，深受鼓舞，翌年入仕，毫不犹豫选择作一名正言。”
任长俭行事张扬，朝中何人不知他的履历，郑扬之却似不知：“你是元嘉六年的进士？”
“二甲第一名。”任长俭娓娓作答，明显前面两字轻，后三字咬重。
郑扬之含笑点头：“任大人宏才远志，后生可畏。”
得了自己最关注人的赞赏，任长俭控制不住有点翩翩然。
郑扬之合着唇，似乎步子又慢了些许，任长俭为和他并行，也不知不觉走慢，二人渐渐落到人后。
依然是任长俭先开口：“郑相，晚辈颇敬仰您，誓与您一道以天下为己任，舍一身以全大义。”
郑扬之忙抬手：“不敢当。”同群臣拉开了距离，他声再一压低，便只有自己和任长俭听得到，“今时已非往日，陛下三年之后依然坚持迎回废后，此番决心恐更难撼动。”
任长俭蹙眉，没想到郑相居然畏难？
须知从道不从君，士殉于义，再则当今圣上既不昏聩，又有容人之量，虚怀若谷，从谏如流。他就是勤上疏，频进谏，才由正言飞快跃升司谏。
郑扬之偏还笑得无可奈何，语气也虚：“说句不怕丢人的话，什么事都是头回初生牛犊，一鼓作气，再而衰……”他轻飘飘合了唇，吞下后面的话。
任长俭闻言心底不禁对郑扬之浮起一丝鄙夷，看来官场经营磨平了郑相的棱角。
但明君必须有直臣相伴，既然郑扬之怯场，那就得自己站出来！
一股使命感油然而生，任长俭抱定主意，要匡正君失，为民起名，又想人一生不过立德、立功、立言，既然郑扬之让出了机会，那自己就要好好把握，立言留名青史！
任长俭心潮澎湃，时不时瞥着郑扬之说几句，郑扬之皆从容作答。前方遇着岔口，两条道皆墙檐连绵，诸臣想也不想，就往去御书房绕道少的那条路上走，任长俭亦边聊边走，却发现郑扬之仿佛靴底突粘在地上，顿了好几拍，也没回自己话了。
任长俭正疑惑，郑扬之已恢复如常，大步追上来，再和任长俭一道追上诸臣。前后左右突然全是人，任长俭话更多了，有人跟他说“听说那废后现居外廷”，他立马跳脚：“一个女人，怎么住到外廷来了？我先前还不知道这事，这更要不得了！事出反常必有妖！”
“红颜祸水、祸水呐！”
……
众说纷纭，郑扬之却隐在当中，尽量低调，神色亦平常，无人猜得出他心中所想。
众臣原以为会在御书房外等许久，没想到皇帝几乎即刻就宣了觐见。映入群臣眼帘的是堆案盈几的奏章，皇帝得亏生得高大，倘若瘦小一点，就要被奏章淹没。
想来皇帝的确政事勤勉，励精图治，又事事以民为邦本，谦冲自牧，对朝臣纳谏如海，容言如天，样样都是奔着中兴之主去的，可总觉着差点什么……
众官皆遵礼法，先跪下叩拜，三呼万岁，准备等起身后再进谏。徐恒端坐上首，环扫一圈，只能瞧见诸人头顶的官帽，他的视线在郑扬之的纱帽上多落了须臾，而后收回目光：“平身。”
“谢陛下！”
此起彼伏的谢恩声。
俱站起后，冯太尉先回望一圈，继而冲上首再次单膝跪地：“陛下，废后王氏，暴戾轻浮，行事全无体统，泼骂大殿，疾行宫闱，更曾侵犯圣躬，陛下万万不可迎回此妒妇，不然不仅纲常扰乱，且骄妒之风必将蔓延内廷，甚至动摇国本，社稷难安！还请陛下洞察其性，三思三思再三思！”
翰林院的朱学士亦出列：“陛下，臣非敢妄议宫闱，然为国为民，不得不犯颜忤旨，冒死陈情！昔年逐废后出京，既昭告天下，亦已载史，而今悄然迎回，既欺瞒天下，亦失言社稷。陛下九五之尊，一言一行当为天下表率，君王欺瞒天下，上行下效，臣子必欺瞒陛下，百姓欺瞒官府。上欺下瞒，国将不国！”
“是啊，君无戏言，则万民敬仰，四海归心，朝令夕改则君失其信，言亦失威！”
……
群臣沸反盈天，徐恒等他们叽里呱啦都说完，才徐徐道：“人即为肉胎凡骨，就有恻隐之心，仙师昔年有失，然而如今已思己过，我们要给人一个改过自新的机会。朕接她回来并非私情，诸位有所不知，仙师病重，移居宫中太医也好照料，不仅仅一日夫妻百日恩，上天亦有好生之德。前岁登州王氏带着瘫痪夫君改嫁，与后夫一道奉养，数年如一日，可是满朝赞叹贞义双全。”
他还是那番假山下讲给郑扬之听的说辞，连语气也相仿。才将开口时郑扬之就瞟了眼上首，而后迅速收回目光，徐恒讲完，亦不经意从郑扬之面上扫过。
“陛下。”李相年纪大了，拱手前先颤两下，“皇帝一番话令臣深感圣心仁厚，然而昔年废后辱没天威，未治大逆不道之罪，仅只逐京入道，就已经是陛下仁德，从宽发落，早全恩义。今若还优待，只怕是善而不知恶，仁而无辨，慈而无断，滥施仁行。农夫救蛇，东郭助狼，皆反遭其害。善善而不能用，恶恶而不能去，德之贼也。”
李相方才自宫门一路行来御书房，走得久了，都需人搀扶拥簇，此刻要下跪旁人急扶，李相却皆拒绝，颤颤巍巍趴到地上：“臣之忠言许逆圣听，却发自肺腑，天地可鉴，陛下须知良药苦口却医疾，圣君所畏非臣之口，乃是敬天道，畏民心，切莫因独念旧情而忘天下人！”
徐恒听完李相的话，最在意的便是“仁而无辨，慈而无断”这八个字，这简直触了他隐秘的逆鳞，但他却急急提袍绕来桌前，扶起李相：“爱卿年事已高，不必行此大礼，朕知道——”
“报——工部马侍郎求见！”
皇帝话没讲完，就被门外内侍高声打断。
今日的黄门不知怎地这般没有眼力，敢拦天子讲话，伺候在御书房里的内侍总管庆福也不管教下属下。
那黄门还让一步，任由马应星跪到门外，几乎贴着房门，朗朗呈情：“工部侍郎马应星冒死弹劾同部侍郎，李相之子李允燿，倚仗父权，勾结胥吏，于京师城墙修缮工标中收受巨贿，贪赃枉法！劣商中标必令工程糜烂，倘若城墙塌毁，蠹国害民！”
两扇大门竟被内侍打开，众人全睹见马应星将一本账簿举过头顶：“此乃受贿账册，还望陛下明察！臣以头颅担保，句句属实！如有一字虚言，甘愿领罪赴死！”
这事情来得突然，且巧，众臣不由得皆忆起方才李相说的“慈而无断”、“德之贼也”，言犹温热，却是扇在李相自个脸上，两颊滚烫。
李相分唇，似乎准备打马虎眼，然而皇帝比他年轻数十岁，快不止一步出口：“李爱卿莫忧，马应星此人莽撞，许是冤枉，待朕明察，还令郎公道。”
皇帝说着下旨，六部、监察和大理寺皆参与，不到半个时辰，就将李允燿贪污款额并与劣商往来书信全察清楚，摊开在书房桌上，白纸黑字。
李相的脸阵红阵白，最后重跪下去：“臣不知情啊！逆子竟背着老臣做这等糊涂孽障事！老臣教子无方，罪该万死！”
皇帝这回未扶李相，秉公执法，李相血亲涉及此案，不得不随监察离开御书房，他前脚出门，户部尚书刘舍予就赶来，打了个照面。朝中众人皆知，刘舍予是马应星的连襟，只要马应星闯祸结梁子，都是刘舍予来赔礼兼收拾烂摊子，然而这回刘舍予进门，却似不知前情，问马应星作甚打扰圣躬？
马应星将告御状的事一说，刘舍予竟叹口气，悠悠转身，朝皇帝拱手：“其实臣这里也有一桩……但一直……”
“吞吞吐吐，到底何事？”徐恒怒斥。皇帝开口，旁人再不敢打断，皆听刘舍予讲翰林学士的侄子，如何截胡及第寒门举子，入职户部。
徐恒脸色铁青，手在桌上重重一拍：“如此要事，缘何不报？！”
刘舍予扑通一声跪下：“此事还涉及太尉大人，臣势单力薄，不敢涉入啊！”
徐恒再命人一查，发现冯太尉家八年未考中举的亲戚也安排进了户部，而一行十三人中的太常寺卿花知春又在此时反水，说崔克老汉娶十八，都不顾忌名声，还有脸在这声讨陛下迎回废后？
十三人除却郑扬之，皆你检举我，我揭发你，渐成一盘散沙，当中任长俭心心念念临难铸节志，又乱上添乱，突地要往书房立柱上撞。奈何身胖，远不及当年郑扬之灵活，被孙统制和鲍参议一左一右抱住。
“别拦他，让他撞。”已经沉默许久的皇帝忽地出声，冷肃如风，在他心里撞柱二字比之前的仁而无辨，慈而无断更触逆鳞。
任长俭不由自主抖了下，突然就想自己俸禄亦有一月糊涂账，说不清。再则人要是真死了，就什么都没了，闭眼后自个瞧不见青史。
他马上膝软重跪：“臣绝无撞柱之意，万万不敢，万万不敢吶！”他说话比任何一次进谏都流利，““臣方才只是想对诸位同僚讲，宫中事乃陛下家事，立废赏罚，陛下自会定夺，千不该万不应我们这些臣下置喙，须知尽忠本职方为臣道。”
徐恒噙笑：“是啊，众卿家一十三人犹如十三太保，知道的晓得是进谏，不知道的，还以为诸位挟君逼宫！”
一股威压犹如无形剑气，凌厉横扫，诸臣膝盖无一能抵，一时全曲折跪地，或认错或乞饶，再无一人阻挠王玉英回宫。
徐恒眯起眼冷冷打量下首，就该这样，忍什么呢？演什么呢？憋屈自个干嘛？
这一生也没必要天天扮明君委屈自己，十年二十年太漫长，天子就合该说一不二，让别人来照顾自己感受。
这么一想愈发思念王玉英，想得心里痒痒的，因为只有为了她，只有她，才能给他带来改变和痛快！
“方才任大人说宫中事乃朕家事，所言极是，将来不仅仙师长居宫中，朕还打算遣散其他嫔御，出居赐宅，嫁娶自由。”
他说要遣散后宫，下首噤若寒蝉，无一异议。徐恒眯眼看着这帮臣子，突然想要是王玉英此时在这，定讲粗话，说他们连个屁都不敢放！
徐恒愉悦地旋起唇角。仍将此番将领头的冯太尉几个重重黜责，而后才命退下。
十三名大臣陆续起身，郑扬之亦要站起，徐恒却瞥着桌面，淡淡开口：“颂彰，你留下来。”
颂彰是郑扬之的字，徐恒登基后几没有再唤过。
十三人里唯一没被皇帝黜责的郑扬之将站起，又重新跪下去。
皇帝在上首淡笑：“不用跪，我们出去走走。”
皇帝身侧，始终低着脑袋的庆福闻言偷偷转了转眼珠，陛下这会的语气比责黜群臣时柔和太多，看来陛下待郑相还是不一般，格外开恩。
“谢陛下。”郑扬之叩谢，待起身时，皇帝已从桌后绕出来，负着手，冲他微微一笑：“走吧。”
郑扬之低头，恭敬应了声是，而后侧身让出条道，等皇帝先行出门后，才再跟在皇帝后面半身距离，亦步亦趋。
今日天气晴好，回温不少，万里无云也无风，庆福却仍备了件褐红色走龙鳞暗纹的御寒披风，让小侍捧着，排在端汗巾、茶水和小点的内侍前面，左右又伴跟两侍卫，与内侍们一道走在郑扬之身后。
皇帝走了四、五步，回首笑问：“颂彰，昔年你我漫步京中，皆是齐头并肩，如今怎么躲到后面去了？”
郑扬之拱手笑答：“此一时彼一时，如今陛下贵为九五，尊卑不可不分。”
皇帝和煦坚持：“还是上前来吧。”
郑扬之才稍稍凑近些，走在皇帝右侧，错一个胳膊。
二人顺着一块块青砖往前，日辉道道洒在左右。
再左拐，踏上拱桥，桥下明渠，桥对岸是一连三栋三层小楼，两两通过虹桥连接，皆是宫中藏书阁。徐恒四岁就同郑扬之打照面说过话，但回回先帝、太后，还有老郑相都在场，二人几无私交。少年们真正的友谊是从这座藏书阁开始的，一个不受宠的庶子，另一个因为长得太似女子常受奚落，都躲进藏书阁求宁静，第一回 隔着书架瞧见对方，不约而同转身，装未瞧见。第二回亦如是，但会偷偷透过书缝观察对方。第三回，不记得谁先开口，反正最后变成坐在一块读书，再后来就变成背后背读书，挤着读同一本书，分享食物、喜好和各自少年心事，当然也有争执的时候，最严重闹起来打一架，各有输赢。
这里藏书如海，亦藏着许多皇帝和小郑相的美好回忆，二人途经时踱步缓慢，却皆未开口。过了藏书阁就是皇子居所，徐恒从前在里头住过一段时间，但眼下皇帝无嗣，这地方就显得分外尴尬。
徐恒目光在昔年居所上仅落须臾，就别首看向另一侧的明渠岸柳，秋柳枯黄，落了一地。
前方迎面行来一队宫中女官，见状迅速退至路边，无声伏跪，等皇帝一行人全经过后，方才重新站起，继续前行。
宫人们自然不敢回头再瞟，但方才惊鸿一瞥，已毕生难忘——皇帝和小郑相，一个眼眉深邃，风神俊秀，一个凤眼清丽，雌雄莫辩，同行同伫，姿貌上俨若蒹葭玉树，君臣之谊又犹如鱼水。世人皆知小郑相是皇帝的布衣交，有女官不禁思及史书上严子陵置足光武腹上，心想：要是小郑相一样效仿，陛下肯定也会答应的。
当然，女官也心底想想，万不敢把大不敬的想法说出来。
徐恒和郑扬之顺着明渠往北，接连又有几波宫人内侍逢着，伏跪在地时亦是一样想法。圣主推诚，臣工竭忠，契若金石，明堂肃肃，私谊昭昭。
过了月华门，明渠汇入四海池，皇帝和郑扬之也踏上水榭，前有一望无垠的人工池和横跨水面的千步廊，后有双泉三松，四面观景。从前先帝在这养丹顶鹤，还命人从窟室取冰，藏匿石后，烟雾袅绕，仙鹤低飞。徐恒登基后这些全撤了。
如今的水面上只有几只最常见的野鸭，偶起涟漪，倒是金灿灿的阳光照满水面，粼粼晃眼，甚至能让人生出水暖错觉。
万里无云，还能远远眺见宫中最高的临仙阁。
皇帝却没有驻足赏景，不疾不徐，穿过水榭，踏上千步廊，横跨水面。
曜日当空，湖波荡漾，他不紧不慢前踱，到了陆上，步履未停，实有近三千步的长廊亦向前延展，弯弯绕绕至假山深处，尽头处再行十来步，便到一山洞洞口，狭窄仅容一人通过。
“你们在这等等。”皇帝转身，轻声同内侍和侍卫们说话，他平日不发怒时语气是极温柔的，像眼下的秋日暖阳，点点洒在众人身上，“朕想练一会剑，有颂彰陪着我就行。”
皇帝今日并未佩剑，侍卫闻言即刻解下腰间佩剑，郑扬之过来替皇帝拿了，双手捧着，随皇帝再往前。旁的人则驻足静候，心道还是小郑相最得陛下信任，亲密无间。
这地鲜少人来，上林苑的人没有及时打理，洞门顶上垂落着两簇枝叶，徐恒拿剑鞘随手挑开，身都没弓，就轻巧过了洞门。
郑扬之要把剑竖下来，慢了一步，树枝刚好落下刷到脸上，郑扬之旋即低头，通过洞门后又抬手摸了下右脸颊。打得有点疼，但脸上没红，瞧不出来。
皇帝已经走远，只怕不知。
洞内豁然开朗，五丈见方，地势平坦，的确适合耍剑。郑扬之重将七尺剑打横，双手摊开捧着。他已是奉剑姿态，皇帝却不着急拿，依旧反剪两手，仰头望天，日头炽烈，不得不眯起眼。
皇帝重新平视时仍促着眸，又因带笑，眉眼唇皆弯似月：“暖意融融，古人说秋日胜春，诚不欺我。”
郑扬之瞥向照着地面的一道道柔和光线，可见微尘飞舞。今日的确是近半个月以来最温暖的一天，晒得人不仅身上舒服，心里也有一股暖流缓缓淌着。他刚要附和日暖风和，的确难得，皇帝忽又呢喃：“今儿天气是真好。”
皇帝面上一团和气，令人如沐春风，却以迅雷不及掩耳之势抽出郑扬之手上宝剑，朝他左肋下削了一剑，郑扬之朝服即刻渗血。
徐恒唇角犹噙笑，但眸光里只剩凛厉寒意，今日天气是好，但腊月初五却是天寒地冻，那么冷的天，他俩个不怕冷吗？
那种事情，就那么想吗？
怎么没冻死他俩！
他又想化雪时是最冷的，不由得往郑扬之右肋下也削一剑，果决狠厉。
他其实有很多话想问郑扬之，却一个字也开不了口，既怕听见后自己更难受，又实在无法接受郑扬之亲口讲出来。
他就是杀了郑扬之又如何？
然而方才途经藏书阁，忆起少年时相依相挟的那段日子，他俩个好到衣裳和碗筷都可以共用！
又忆北疆苦寒，昔年旧友里只有郑扬之一个人冒着飘飘白雪去探望过他。
徐恒的剑捅向郑扬之心胸的剑不由偏了两寸，扎进左锁骨下，避开要害。郑扬之被捅得本能弓背，单膝跪地，须臾，抿着唇手撑着重站起。虽然鲜血淋漓，却坚定伫立。
徐恒再一剑，却依旧避开五脏六腑，狠狠刺进郑扬之大腿——厉害啊，血溅金柱，死谏妖后？问心有愧的事情，他怎么能做得那样坦然？
好一派浩气长存，还博得个好名声，升任副相，一石二鸟！徐恒面上笑意已尽敛，连捅三下，抽出来时剑刃上带着肉，却毫不犹豫再刺进去。
一剑又一剑，每一剑都是一桩心头恨。期间郑扬之曾有两回视线与皇帝对上，只觉一四目相对，情谊就飞速流逝。他刻意避开了之后的所有对视，只一次又一次倒下再站起，始终默不作声。
徐恒睹着郑扬之动作，挥剑再将他刺倒，自己还是心不够狠，手下留情。
徐恒一连又挥十来剑，寒光盖过日光。宫中禁卫佩剑皆由西平县龙泉水淬造，端得是好，此刻却因为徐恒太用力，才几十剑就翻了刃，整个剑身乃至柄上全是血。
这次郑扬之没能成功爬起，重趴地上，徐恒一面冷冷看他挣扎，一面掏出绢帕，将手上和剑上的血缓慢擦拭干净。
郑扬之终于站起，摇晃两下，膝盖方重打直，徐恒哐当一声收剑入鞘，接着反手一翻，剑柄端头对准郑扬之膻中穴重重一击。他觉得自己还是太仁慈，自个胸口痛了那么久，却于心不忍，只击打仅能短暂维持胸痛的膻中。
“庆福。”徐恒呼唤，依旧是令人如沐春风的声音，但那张脸是冷的。
庆福亲自捧着那件褐红色走龙鳞暗纹的御寒披风走进洞中。
徐恒不紧不慢下旨：“郑爱卿今日陪朕练剑，没有功劳也有苦劳，‘岂曰无衣，与子同袍’，此披风随朕多年，今赐于卿，聊表朕之心热，卿着此袍，亦与朕冷暖同担。”徐恒淡笑，“袍御寒暖心，剑斩奸除恶，愿卿勿负此袍。”
郑扬之大腿小腿，加一起起码被捅了七、八剑，却不得不强忍疼痛，再次屈膝，主动跪下去：“谢——我主隆恩。”
“平身吧。”徐恒笑道。
郑扬之试图站起，身体却控制不住连颤数下，起不来。他咬牙再挣扎，整个人都在抖，额头上全是冷汗，旁边庆福低头瞅地，眼观鼻，鼻观心。
待郑扬之站起后，庆福即刻上前，抖开披风，亲自为郑扬之披上，而后用带来的那张浸透药水的汗巾，细细擦拭郑扬之还在流血的伤口——这药混了大量的胶，可以止血，但并不能帮助伤口愈合，之后卸胶反而加速恶化。
药水一厘厘碾过，郑扬之如行刀山，疼得牙齿都在打颤。
庆福再将披风两端拉拢，从颈至靴全笼盖住，接着拉紧系带，上下皆扎紧，郑扬之一身血袍被彻底遮蔽，披风不仅与暗血同色，还熏过三遍龙涎香，能完全掩盖血腥。
郑扬之伶仃独行，拖着伤腿挪了三千多步，才将挪下千步廊。洞门口与内侍们打照面，明渠边前后又遇两队宫人，皆瞧不出端倪，只当郑相是弱不禁风，方才面色恍白。陛下体恤赐袍，额头滚珠亦当作郑扬之身体转暖后的发汗。
毕竟当今圣上最是爱民如子，仁者爱人。
这一程出宫路，郑扬之要是平时走用不到半个时辰，而今竭尽全力却越来越慢，走了将近两个时辰，却仍远离宫门。
夜色降临，宫中掌灯。
郑扬之撑着一口气，半步半步拖着腿挪，终于到了王玉英门口，他虚弱一笑，接着朝门板重重栽去，毫不犹豫把自己撞晕。
昨晚上门外灯笼里的蜡烛烧完了，卷雪和霜天刚换好一对新的，重挂上去。这会关门回走，人还在院中就听咚的一声巨响，二婢俱心中一颤，不由对视。
卷雪迟疑：“灯笼……掉下来了？”
霜天也怀疑是灯笼没挂好，忙往回走：“快，瞧瞧掉的哪一只？是不是砸到什么东西了？”
二婢急急到门前，抬开门栓，见阶上趴着个昏迷的人，看个头应该是男子，合力将人翻面，霜天脱口而出：“相爷？”
因为翻得急，披风卷起一角，霜天和卷雪皆瞧见浸血袍角，卷雪大着胆子掀开披风，满目淤血剑伤，触目惊心。衬上郑扬之一张苍白绝色的脸，分外凄惨柔弱，二婢虽无思慕之情，却也禁不住怜香惜玉，心中大恸。
“仙师、仙师！”二婢齐齐呼唤，想也没想，就一个抬头，一个抬脚，将郑扬之搬进门。浑然忘规，还要往房中抬，得亏王玉英耳朵灵，出来得快，一见抬的郑扬之，即刻阻拦：“等等，别抬了！”
她边快步走近边问：“这是怎么了？”
霜天和卷雪述说郑扬之惨状，几成哭腔，王玉英边听边端详，披风始终揭起，院内亦有挂灯，她能瞧见郑扬之身上伤。
“把他丢出去。”王玉英下令。
她说完就往回走，二婢不知主子与郑扬之旁的渊源，只想是不是因为郑相阻止复立，主子恨上了他。
二婢打算依命，正准备把郑扬之再抬出去时，却瞧见昏迷中发丝散乱的“美人”，眼角无声落下一滴泪。
二婢心里好难受，踟蹰犹豫，站着不动。
王玉英见状顿足，转回身来：“你们动脑子想想，何人能在禁宫里残伤一国副相？又缘何他一路走来，别人都不救他，也不敢救？”