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湿冷夜雪的寒气浸入屋内，王玉英梳洗完后，弄了个汤婆子塞进被里，等待会暖和些自己再钻进去。
等待的时候也没闲着，打开斛谷须弥送的皮箱，瞧瞧他送了哪些首饰？
然而傻眼，满箱的远山菊和野紫菊颜色，像是萤石却远比萤石润泽，看起来质感好太多。
王玉英呆愣，任一头如瀑青丝垂进箱子里，少顷才挑出，再缓慢拾起一只蓝紫镯，摸着是暖的，并不冰凉。这是市价比萤石贵万倍，浓郁冰透的紫翡翠。
斛谷用同料打了满满一箱萤石无法制作的手镯、耳珰、玉佩和扳指，当然也有簪钗梳蓖、步摇花钿、耳坠璎珞、臂钏指套……
他真的很细心，每一样都有考虑到。这是攒了多少年……王玉英不禁眼眶湿润。
她早不是北疆那个满眼只有自家夫君的新妇，懂得男人们的示好，斛谷难道……但他看她的眼神，并不像荆野和郑扬之那样，她没有从中瞧见倾慕和渴望。
王玉英一时做不了判断，怕被说自以为是，还真以为人人都喜欢她？
她将翡翠镯放回箱中，重新盖上，先不动这箱礼物，等五日后见面，问一问斛谷须弥。
她钻进被中，踩着汤婆子躺了一会，方才睡着。
雪到子夜停歇，王玉英并不知情，但丑寅之间，将醒未醒，隐约听得外头细微响动。
不算吵，加之被窝太暖和，王玉英舍不得起来查探。到了平时起床的寅时一刻，漫长的冬夜依旧天黑如墨，她赖了会床，最终咬牙，一个鲤鱼打挺坐起，穿衣洗漱。
王玉英进饭堂时，唯见已经吃完的卷雪和霜天。卷雪给王玉英端上温着的胡饼，兼盛一碗红豆汤。
王玉英喝了口汤，太烫，放下先吃饼。楚英就在这时揉着眼睛进饭堂：“你们昨晚都睡得安稳，没听见吧？”
王玉英面露愧色：“有听见些动静，但犯懒，没起来。”
楚英在王玉英身边坐下，右胳膊搭到桌上：“半夜雪停以后，突然有人来门前扫雪，还不止一个！不仅仅扫咱们这条巷子，我看巷外也有人扫，还全挂了灯笼！你待会出去看，真的！”
王玉英方才落座时就觉街墙外隐约有昏黄光亮，闻言再望一眼。
“可把我吵坏了，睡也睡不着，直熬到他们扫完了才睡回笼觉。”楚英边说边端起卷霜端来的红豆汤，仰头灌一大口。
“那你再回去睡会，今日我一个人去兵——”王玉英话未说完，就被楚英打断：“烫烫烫！”
楚英站起来吐舌跳脚，嚷嚷要去门外含雪缓解。霜天赶紧给楚英端来一碗凉水，让她含着。
饭堂里正手忙脚乱，门外忽响叩门。
楚英第一个口含凉水，鼓腮望向门外。
王玉英亦眺，下令：“卷雪，去瞧瞧。”
卷雪匆匆穿过三道门，速去速回，再进饭堂时手上多了件连帽寒衣并一双皮靴，手里还提着一盏亮着的灯笼：“是昨日的大王差人送来的，大王说‘晨值寒，故奉衣；天犹黯，乃贻灯。’”
王玉英走近了瞧，斛谷送的灯笼罩上刷了层厚实桐油，风吹不灭，是俗称的“气死风”灯笼。
寒衣皮靴皆依狄法用的鹿皮，里料是厚厚的羊绒。她脱去自个的靴子，脚塞进斛谷送的皮靴里，双足顿时暖热，且陷进毛乎乎的绒里，特别干燥舒服，王玉英恨不得脱了袜子穿。
王玉英再罩上斛谷送的鹿皮衣，骑上汗血马，准备出门当差，将一提起气死风，楚英就道：“不用照路，外头挂的也全是气死风，你出去就知道了！”
王玉英推开街门，黑天里，巷两侧墙上果然挂着颇密的灯笼，道路被扫得干干净净。
门口还停了辆宽敞的马车，虽然灯笼换了没有郑字，但驱车人依旧是郑扬之的长随。
这街郑扬之扫的？
“我说吧，不用灯笼。”楚英翻上另一匹马。
王玉英遂将气死风交还卷雪，和楚英一人一马，前后脚出巷。
郑扬之的长随声都不敢出，眼睁睁望着王玉英走远——唉，虽然雪不是大公子扫的，灯笼也不是他备的，但马车可是公子的一片赤诚心意！
车厢内不仅地上铺了软毯，四壁和顶上亦覆兽皮，小炉一烤，暖若春日。车内案上有热茶，暗格里有公子亲手放置的诸多小食零嘴，公子甚至精心挑选了一本路途解乏的话本，一并放在案上。
唤作《三借姻缘》，是前年出的老本子，讲出身世家，官拜副相的苏公子，明明不知不觉喜欢上了门当户对的顾大小姐，却总对她恶语相向，找不痛快，直到深深伤害了佳人，才追悔莫及，之后三借姻缘，十年追妻，方才抱得美人归。
唉——公子被话本蒙了哦！骗人的话本！不知道公子今生今世，猴年马月，有没有半点机会？
长随垂头丧气，赶车回府。王玉英则和楚英拐出巷口，前方道路上的雪亦尽扫，暗处加装了防风灯笼照亮。
一路顺利，她俩竟比平时到得更早。
楚英禁不住附耳王玉英：“这些好事是谁做的？”
王玉英不答，反指兵部议事堂：“我进去了，你找个暖阁先歇着。”
言罢跨入堂内。
因为徐恒从未给予官衔，王玉英上不了朝，当兵部同僚早朝觐见时，她只能在这尴尬等待。
天色黢黑，桌上掌灯数盏，照亮桌边坐着的廖清。
王玉英讶异：“廖大人，您怎么没上朝？”
“北狄王亲行朝贡，今早陛见，唯正五品及以上官员能入觐随宴。”廖清说着，提起桌上茶壶，亲自斟了一盏递给王玉英：“天寒湿冷，上峰如不介意，喝点姜茶暖暖身子。”
王玉英道谢，捧起来喝了一口，微辣，但身子的确变得更暖和。
她杯子还没放下，廖清就将两张茶饼推到面前：“这是属下家乡的茶叶，昨日属下无理，刁难冒犯，还望上峰海涵。”
王玉英笑道：“大人不必自责，我半点没有怪你，反而要谢谢大人这一疑，使我得展肝胆。今事既明，愿与诸位戮力同心，共成武举盛典。”
正说着，又进来俩下属，原来今日八人中仅两人参与朝拜，旁的人是因为积雪路滑，慢行迟到。
进门就向王玉英赔罪。
王玉英并未责怪，下属们感激不尽，又催廖清，有没有把部里一绝的姜茶拿出来孝敬？
廖清白二人一眼：“桌上不是吗？”
王玉英一笑，等六人全到齐，便商议起武举事——和文举一样，本着“不拘出身，唯才是举”，分童试、乡试、会试、殿试。
大伙先定本届的开科时日，继而拟考核章制。
今迥于昨，王玉英讲时鸦雀无声，通力合作时大伙又无比配合，不出一个时辰，就全敲定。
但接下来场器筹备却十分繁琐，既要整饬，点验军械，上传下达，精确到各乡贤，不是三五日做得完。
诸事杂多，天光大亮时仍只推进一分。王玉英只能尽量快些，不拖延，不磨蹭，正忙碌着，忽闻雅乐，悠扬自垂拱殿方向传来。
众人皆放下手中笔册，宫中韶乐昼鸣，是北狄王入觐了。
王玉英也缓慢抬首，望向窗外。
雅乐渐止，响起九声传遍禁宫的钟鸣。
鸿胪寺少卿郑扬之引着北狄王斛谷须弥，一步步拾级而上，进入垂拱殿。
北狄王单膝跪下，右手放在左侧胸口，微微俯身：“臣斛谷须弥，谨拜皇帝陛下，愿圣躬万福。小国世受泽沐，远托圣荫，今献诸宝，请陛下垂鉴。
上首龙椅上端坐的皇帝穿着绣有十二章纹的衮服，面容隐在冕旒的白玉珠帘后，声音浑厚，势如洪钟：“卿家世守北陲，虔修贡职，朕心甚慰。特赐紫绶金冠，云纹玉带，四海之内共乐升平。”
北狄王顿首：“陛下此言若春风化雨，臣感激不尽。”
奏对已毕，皇帝下谕：“赐宴，朕与卿等共乐今朝。”
北狄王再谢龙恩，阶下紫袍和绯袍官员们亦跪下高呼“万岁”，一声声似浪如波，良久不绝。
依礼应当皇帝先启驾，北狄王和百官恭随其后，仪仗导引，前往赐宴之所。
然而皇帝下完玉阶后，却金辇不乘，双足立于华盖之下，似要等人。北狄王迟疑少顷，急步趋前。
皇帝这才迈步，仪仗也即刻继续前引。
皇帝始终比北狄王前半个身位，旋起唇角：“阿弥，朕和你有好些年没见了吧。”
“是。”斛谷须弥微微点头，“足有七年。”
徐恒笑视前方，眸光浮动：“今日一见你，朕就忆起潜邸时和你赛骏马，醉烈酒，快意平生的事，恍若昨日。”
北狄王道：“如今陛下顺承天命，臣为藩屏，君臣之谊，邦交永固，方不负陛下当年知遇。”
“唉——朕私下和你走这一段路，可不是想听这些客套话的！”徐恒眯眼后瞥，“这些年你过得可好？记得你也二十六、七了吧？家室可曾安顿？”
皇帝自己今年也才二十七岁。
斛谷微笑，不提皇帝记错，只答自己：“蒙陛下垂问，臣感激不胜。然臣戌月才满二十四，年尚少壮，未逢心悦之人，窃以为家室之事，不急一时。”
徐恒几番呼吸吐纳，冕旒微晃，最终忍住没再启唇。
他和北狄王先后步入宴飱。
殿外朔风凛冽，殿内却地龙正旺，暖意融融。七彩琉璃宫灯高低错落燃着小儿臂粗的蜜烛，灯火煌煌，照得殿内和殿外一样亮堂。鎏金卧龟莲花炉里袅袅正升龙涎香。
御座之下，筵席依品秩而设，那北狄王的座位就在皇帝下手。
光禄寺早备珍馐，紫檀木案上摆着各色干果，金杯银箸。宫人裙裾曳地，手捧鎏金食盘，再奉山珍海味，除却鹿脯熊掌之流，还特意添了几道北狄风味的乳酪和炙羊，以示天朝体恤。
皇帝看向北狄王，举杯邀饮，金声玉振：“朕以此酒慰你远来之苦。今日盛宴，宾主尽欢！”
北狄王右掌贴于胸口，微微俯身：“谢陛下。”
筵席方开，教坊司启奏雅乐，丝竹之声不绝于耳。酒香、食香与炭香交融。
宴至中酣，左右帘后忽婆娑舞上一队梳游仙髻，着羽衣的舞伎，翩若惊鸿，婉若游龙。
不一会又有两名领舞上场，同样着羽衣，却多披一件月色广袖。
二女皆姿容极艳，倾国倾城，广袖招展，似欲乘风归去，鸾回凤翥，勾魂摄魄，席上大半目不转睛。
二女解去广袖，露出一对戴着臂钏藕臂兼玉肩，双双若水蛇伏下，又一折腰，酥.胸挺高。她俩不仅肤白，而且眼大灵动，婀娜多姿，屡番有意停留在北狄王案前，极尽妩媚。
一曲舞毕，皇帝同北狄王笑道：“阿弥，朕观这俩舞伎色艺双绝，颇解风情，不如让她俩随你北归，红袖添香，以为何如？”
皇帝欲赐舞伎充北狄王后.庭。
筵席下首，郑扬之绯袍官帽，混在鸿胪寺一众官员当中，闻言手托金杯，浅酌一口。
上首，北狄王站起离席，面朝皇帝，整冠肃拜：“陛下厚爱，然臣愚钝，早年就已发过白首誓，内帷中一生一世，只愿得一知己，琴瑟和鸣。倘若陛下赐美，臣享齐人之福，他日再遇心仪女子，必因臣今日纳伎事伤心。臣不愿见到，所以还请陛下收回成命，臣矢志不移，纵使抗旨也万死莫辞！”
下首，郑扬之压着唇角又呷了口酒。