半晌，王玉英艰难开口，略带亏欠：“郑扬之，这些年……你过得还好吗？我有听说尊公数年前驾鹤，未能即时衔哀致慰，实属抱歉。”
少顷，郑扬之接话：“你有你的难处。”
他语气太和煦，王玉英闻言只敢盯着桌面。
“其实是我娘亲先见背，灵柩在堂，不过五日，爹爹亦于睡梦中安然仙去。”郑扬之突然主动向她倾吐。
世上鲜少见到这种一生一世，生死相随的夫妻，王玉英不禁叹道：“‘梧桐相待老，鸳鸯会双死’，今闻伯父伯母，方知此诗非虚言，乃人间至情。”她看向郑扬之，“二老尘世缘满，大人也要节哀顺变，以全父母无忧之念。”
郑扬之定定看着她，接话：“当然不是虚言。”
王玉英这才意识到那句诗不该念，忙抓过酒坛：“我欠你的酒今日补上！”
她不再触碰坛沿，隔空对嘴倾下，两股酒从她唇角两侧流下，一口气饮尽半坛后，将酒坛放回桌上。
郑扬之旋即将酒坛抓来自己身边，依旧压着她的唇印喝起来。一开始王玉英担心烧刀子呛喉，他受不住，却见郑扬之面不改色，一口一口，不紧不慢，饮尽了余下的烧刀子，喝到最后脸都是白的，只耳根微红。
没想到这些年他的酒量练得这样厉害。
郑扬之放下空坛：“‘人生几何，譬如朝露，去日苦多’，何以解忧？并非唯有杜康。”
王玉英眼睛眨了又眨，故作不解深意地纠正：“这不是杜康是烧刀子。”
郑扬之凤目微眯，冲她莞尔。
王玉英最终没有提烧刀子回永嘉巷，那坛酒被她和郑扬之分享，永远留在了杻阳山上。
叩门后卷雪来开，王玉英张口就问：“愔愔呢？回来没有？”
“殿下尚未归来。”卷雪旋即告知。
王玉英未再多言，等到天黑，公主推门，发现母亲坐在自个房中。
公主满面的笑意不仅没有减少，反而更浓了些：“娘，您怎么在这？”
王玉英已经看过无数遍滴漏，知晓现在已至戌时。纵有千言万语，她还是先关切女儿：“你用了晚膳吗？”
公主颔首：“复命的时候，陛下留我一道吃了。”
“怎么回得这么晚？”王玉英追问。
“今日去京郊巡田了。”公主走到王玉英身边坐下，挽起娘亲臂膀，“好远哦，来回路上要走好久，这一日来回太赶了！”
王玉英面泛浅笑：“你今日都去了哪些地方？”
公主遂将途经京畿的所见所闻细报，甚至连回城惊马也告诉王玉英：“多亏那少年侠士相救，听说他来自戍西将军麾下，一手左手剑使得出神入化。”
公主倚靠在王玉英肩头，羽睫轻颤。
听到征西将军、左手剑这两个词，王玉英难免思念沉郁，但事急从权，暂且抑下，追问：“你还有去别的地方吗？”
公主仅缄默一霎，就坚决否认：“没有。”
反倒是王玉英渊默许久，挑明：“杻阳山上，私会重臣，缘何隐瞒？”
她的声音隐隐有几分发颤。
须臾，公主漫不经心回话：“不过是偶遇闲谈，娘亲何必小题大做。”
“愔愔！”王玉英呵斥，侧身坐直，公主旋即同自个的娘亲分开。
油灯照着王玉英一双怒眸，她紧紧盯着女儿，想说：对她这个女儿，太失望了！
却自知此话过重，一出口必定彼此伤害，于是生生忍住。
公主慢敛笑意，眸光和语气亦变冰冷：“原来娘亲在一路跟踪我？本来宫里规矩就够束缚了，难道连这点自由都要剥夺吗？”
王玉英闭眼，照她年轻时的脾气必定起手教训，眼下不住吐纳，平复激动，令自己的语气尽量平和，好商好量：“私窥密报已然十分危险，你瞧见了密报上的择嗣，还第一个想到的是去同郑扬之商量？他郑扬之是什么人啊？你就不怕陛下猜忌！”
公主对视王玉英，脖颈始终伸得直直，颈喉管狠狠滑动了下：“《反经》有云：‘疑则生变，变则易嗣。他已经忌惮我了，不然为什么会弃我另立？”
“你想立什么？”王玉英旋即反问。
公主微扬下巴：“帝女承祧之事，古亦有之。”
“愔愔你听我说——”
“陛下若无意传位，当初又何必手把手教我朱批之理、耳提面命政务之要？还把庶务都交给我打理。”公主头回打断娘亲说话，“现在我就无意失言了三两句，他就要全收回？”
“他就是这样的人——”
“娘，”公主突然再次打断。她对视着王玉英，放轻声音，“今夜的话这辈子都只有我们娘俩知道，我……真是陛下的女儿吗？”
王玉英启唇又合唇，为了愔愔好，她理当一口咬定她就是皇帝的独脉，可却突然瞧见公主猝不及防，默然泪如雨下，王玉英瞬间亦湿眼眶，最终咬了下唇：“是我无能，叫你认贼作父……”
“我就知道！”公主的眼泪不停淌，“我从小就觉得不对劲，总觉得陛下对我的好不够真切！”
王玉英猛地抬头再次看向女儿，忽然后知后觉愔愔和自己私下交谈时，一直称呼徐恒为陛下。从她三、四岁起就是这样。
又想自己其实也一样，一直执拗的喊她乳名，不愿称呼昭慧，更未唤过徐鸾。
无边无垠的自责袭来，王玉英身子禁不住轻颤。
公主似乎也被娘亲的发抖影响，出口的声音竟极罕见地带了怯：“所以……我好怕啊……娘！”
一声娘喊得王玉英肝肠寸断，她不再发抖，伸手用力将女儿拉来怀中。
公主旋即双臂圈住王玉英，嗫嚅：“我每天都在恐惧，但是不想把这些告诉娘，不想娘变得和我一样惶恐。”
“傻孩子……”
公主听到这句，眼泪淌得更凶，她好像突然不再是人前早慧，独当一面的昭慧公主，变回了孩童愔愔。这一会她渴望娘亲的温暖，头埋进王玉英怀里：“本来我还可以继续装作没事的，但是白日里瞧见那封密报，一下就慌了，心里头像雾一样白茫茫。”
泪水打湿王玉英胸口，亦沾满公主脸颊，公主却觉舒服多了：“娘，对不起，我方才不应该顶撞您，不该用那样的语气埋怨您，更不该有所隐瞒。”
王玉英将女儿紧紧搂着，亦解释道：“娘不是要监视你，更没有想过强行干涉，为你定夺。你是愔愔，不是我王玉英，更不是为我来到这个世上，你应该遵循自有之道。可是娘、娘就是忍不住担心你在这条道上受伤害……”
豆蔻年华的少女不该负重，应该她这个母亲冲锋陷阵，将女儿护好身后。
她想起自己像愔愔这么大时，因为有爹娘的庇佑，过得无忧无虑，而她做得远不及自个爹娘好，让愔愔受苦：“是娘不对，做得不够好。”
王玉英忍住抽泣，捧起女儿的脸，双手都替女儿拭泪。其实愔愔是她在这个世上最在乎的人，但她不会跟女儿讲这句话，不愿再给女儿增添负担：“娘只希望你平安，欢喜地长大。以后……娘都会护在你身前。”
公主突然嚎啕，再次扑入王玉英怀中。
良久，她哽咽道：“我不管我的爹爹是谁，我这一辈子就只有娘。我也希望娘亲后半辈子能平安欢喜，自由自在，也有自己的道！”
王玉英又溢出泪，抬手抹眼：“我娘俩都不想过眼下的日子。”她这会不仅把愔愔当女儿，也当知己，开诚布公，“之前是我太怯弱，一直不敢有所动作，害怕失败，怕计划轻率，担心自己不够足智多谋……”
“娘亲很好了。”愔愔打断，“不必妄自菲薄。”
过会，愔愔小声道：“其实我早晨还做了一桩对不起娘亲的事。”
她说出赵定荣火库事，坦诚自己为了求情，扯上王玉英，撒谎说她要邀请皇帝游湖。
王玉英沉默片刻，搂紧愔愔：“不管说没说，他都没这个机会。”
她坚定道：“现在当务之急是让他立了你，一切就好办了。”
“郑氏百年根基，我们可以暂且结好，假彼之力固我。”王玉英今晚说了许多心里话，“但不可尽信于人，要尊其道，察其心，以德报德，以怨报怨。”
“娘放心，孩儿不会轻信。”公主凝眸，箍着王玉的胳膊突然用力，“我知道娘亲当年被废，就是因为夫子血溅蟠龙柱！”
王玉英抬手轻拍女儿后背：“我和他的纠葛，你不必参与。”
翌日，郑扬之散值归家，刚坐进马车，长随就呈上一只书囊。郑扬之亲手拆开，里面是公主联络常用的花笺，约他今夜再见一面。
郑扬之逐字浏览，最后一行约定的地址不再是杻阳山，亦非之前二人会面的任何一处场所，而是永嘉巷隔街的茶肆漱玉楼。
十几年前他就买下此处，频繁光顾，却隐瞒极深，且从未向昭慧公主提及。
郑扬之目光在地址处定了会，低头将花笺收入怀中。
“去漱玉楼。”他淡淡吩咐车夫。
从后门绕入，沿街无人知晓，茶肆早打烊，关门后堂中伫立的俱是亲信。
某一长随上前施礼：“公子。”
未严明公主身在何处，郑扬之就已冉步上楼，到三层某间房门口停步——这十来年里，只有他能进出这一雅间。
门底的缝隙透出阵阵暖流，看来里面生了地龙。
郑扬之抬手要推门，却踟蹰了下，臂悬空中。
房中，王玉英坐在妆台前，望着铜镜里的自己，多年前卷雪和霜天说她没有颈纹，她觉得谎话恭维，如今，到真希望脖颈上的纹路能再浅些。
起先她没打算坐在妆凳上，但这房里除却妆凳，竟只剩下一张圈椅，并一方桌摆在窗边。窗户虽然紧闭，但她眺一眼就晓得，能直直窥视到她家里。
门口轻响，王玉英扭头望见郑扬之进来，轻车熟路坐到圈椅上。
视线对上，郑扬之明白自己被看穿，垂下凤目——没办法，经年形成习惯，坐在这里俯瞰已经和吃饭饮水一样不可或缺。
他坐在这张椅上总是陷入缄默，此刻亦然。
王玉英面上镇定，心里紧张，这么多年过去，真真假假，虚虚实实，不知道他会如何反应。
郑扬之合着唇，先抬眼帘，后扬下巴，一点点缓慢看向王玉英。
不说常人，就是他的那些个长随，都难以理解自家主子一守十几年，她应该也不会信，就像她不会再相信男女之间有不求回报，心甘情愿地付出。
她变成这种性子，他也有部分责任。
“其实你什么都不做，我也愿意帮你的，英娘。”郑扬之喉头颇涩，“我当年对你犯下的错还没有赎完。”
他垂下脑袋：“你可以走了。”
王玉英不仅没有松气，反而心紧，弥漫起一股说不明道不清的情绪。
郑扬之离她不远，她周围全萦绕着他的气息，绵绵不绝。她突然有些躁动，沙漠中干枯的花并没有死，却也不满只从砂石里汲取那几滴水，她渴望大雨浇灌。
王玉英裙下掩藏的一对足早褪了鞋袜，好在有地龙，踩地并不觉凉。她缓慢勾起右腿：“扬之，你来。”
郑扬之倏地抬首，错愕在凤目里一闪而过，但旋即镇定，直直注视她修长的腿越跷越高，交错。
他一步步走近，到近前两两对视，片刻，郑扬之忽然膝软跪下，一手抓起她的右足，一手掀袍，用足和自己的手包裹着，逐渐加快。他终于抑制不住粗重喘息，一声声，发丝散乱，汗珠滚落，白衣莲冠的仙人变得越来越面目狰狞，弓背狼狈。
最后，王玉英的脚心跟着颤了下。她缩回脚，以为结束，郑扬之却再往前跪了步，虽然是妆凳不是床榻，他仍本能地不敢上。原本想将王玉英抱低些，去吻她的唇，却因为气息不稳，搀了一下，王玉英倒向他的胸膛，两瓣唇映到郑扬之脖颈上。
他的身体骤然紧绷，她的唇和他最脆弱致命的血管贴得这样近，她银牙一咬，就能杀了他。他的心脏、脖颈乃至手背上的青筋全都剧烈鼓动，这种恐惧且臣服的感觉太爽了。念念不忘必有回响，时隔多年，终于再次体味到头皮发麻。
郑扬之搂紧王玉英，喘息口气，将她抱到膝上坐下。他拥着她，以吻封唇，四瓣紧贴，终于如愿，他当年说喜欢到愿意为她去死是真的，哪怕这是一条黑暗漫长的不归路。
曾经亲密过的人总能很快找回熟稔，郑扬之将她重抱回凳上，分唇凝睇：“英娘，让我也为你奉上快乐吧。”
他仍双膝跪地，俯身脑袋深深埋下去。