肃王醒了。
身边空着，但尚有余温。
被子如云朵般柔软。
还残留着一阵来自季晚的淡淡的木质体香。在这样的体香萦绕中，心中竟平白生出了几分倦怠与满足。
肃王睁开双眼，往窗棂看去。
天色依然黑着，但雪耀亮了附近，让外面的景色些许可见。
他看见了一盏橘色的提灯。
*
肃王披了大氅，推门踱步出去，走到廊下，打量了一会儿蹲在地上铺路的季晚。
季晚如此专心，冻红的手指把湿漉漉的鹅卵石巧妙地塞在那些青砖的缝隙里。提灯的光影在他脸上跳跃，映照着他脸颊上的绒毛发出微微的光亮。
……与小心应对的季晚不同。
此时的他表情恬静专注，光是这么看着，心头的某些沟壑，似乎也能被轻易地抚平。
季晚终于发现了肃王，连忙垂首行礼：“王爷，是……奴婢惊扰到您了？”
肃王回：“本王素来是这个时辰醒来。非尔之责。”
季晚松了口气，偷偷瞧了一眼滴漏的刻度。
寅时一刻。
……原来就算当亲王，也得这个时辰起床啊。
这样的对话结束后，竟没有了什么好说，院子里一时安静下来。
半晌，季晚听见肃王道：“昨日宁和三餐都用了膳，你做得不错。”
季晚连忙回道：“只是做了些孩子饭。”
“孩子饭？”
“酸甜口的菜肴，因为孩子们都爱吃。便叫作孩子饭了。”季晚仔细解释，又连忙找补，“奴婢并不敢平论郡主，只是民间有这么一说，还请王爷恕……”
“行了。”肃王打断了他的请罪，“来与本王更衣。”
说完此话，肃王转身入内。
*
侍奉更衣并非季晚的活计，他只贴身服侍了片刻，就有侍女成群入内，接手了他的工作。
他在朱环翠绕中悄然退后，又拿了侍女们为他准备的棉衣去厢房着装。
待换了身衣物便急匆匆往膳房赶。
因伺候王爷耽误了片刻，他来的时候，各食堂和灶都开了，诸位正忙着热火朝天。那张大厨站在院子中间正在等他。
季晚一入院子，就听他大声嚷嚷道：“怎了？给郡主做了两顿饭，就有功了？能睡到这个时候才爬起来？”
旁边有人拉他衣袖，在他耳边劝了两句。
【野风吹大地】
可张大厨却不听劝，反盯着季晚的脖子看了看，鄙夷笑了。
季晚下意识便捂住了脖子上那不曾褪去的痕迹。
“我当什么呢？恃宠而骄啊，原来是。”他似乎要众人皆知般又道，“真当自己是后宫娘娘了？爬了主子的床，就精贵得不能动锅铲儿了？”
院子里的人都停下了活计，大半眼神复杂地看向季晚。
季晚指尖攥紧了袖口，脸色白了一瞬，却没反驳，垂着眼，静静地听张大厨骂人。
终于张大厨说完了，他语气平和地回道：“来晚了，耽误了上工，是我的不是。”
还不等张大厨露出个得意的笑，季晚便要入内。
“等等。就这？”张大厨下意识阻拦，“就一句不是没啦？”
“既然迟了，自然要抓紧些。”季晚说，“总不能耽误了郡主用膳的时辰，那就真是大事了。我担待不起……您呢？”
他不再看张大厨，侧身进了膳房。
张大厨被晾在了院子里，脸上青一阵白一阵，好半天才缓过气来，冲周围还在围观的人跳脚，气得嚷嚷：“看什么看，别看了！不嫌事儿多呀！”
*
季晚进了厨房，看了下灶膛，昨夜埋的火还在。
他松了口气。
先动手添柴，刚弯腰，便觉得一阵眩晕，饿、累，还有气结让他这一刻摇摇欲坠。
【可耐可-耐的没脑袋】
【牙牙】
他不该在意张大厨的话，不应该在意这些人莫名的打量……这些什么也不是，全是虚妄。
他的向往在墙的那一头。
怎样的流言蜚语也不能阻拦他分毫。
他撑着灶台半天才缓过来，逐渐有了些微的力气。
就在这个时候，有人把一只装了馒头的搪瓷碗放在了他面前。
他回头去看。
就见金婆婆在旁边，担忧地问：“是不是没来得及吃早饭？我去给你捞些咸菜就着罢。”
“不用了。”季晚说，“……馒头，就挺好。”
婆婆笑了，对他道：“那你便专心吃，喝口水，别噎着。火我来升，你吃完来得及。”
他将那碗拿在了手中，褐色的瓷面儿暖得有点烫，瞬间温暖了他的掌心。
他低头去看。
是个白面馒头。
馒头发得很好，圆圆鼓鼓的，热气蒸腾，白嫩松软的模样，像极了还没升起的日头。
“谢谢婆婆。”他低声道。
*
今日的早膳，是昨夜就定好的。
食材也都一并准备齐全，做起来很利索，等时辰到了，便有人来取餐。季晚手脚麻利地装好食盒，抬头一看，进来的竟是沈苍。
他怔了怔，还是已经将锡胆食盒提了过去。
“麻烦沈大人了。”他说。
沈苍摇头道：“季奉御，我只是来传话的。还与昨日一般，请您去陪郡主用膳。”
*
果然，禧和斋里端坐的不止郡主。
沈苍来传话时，季晚便有了预感，刚到禧和斋又见了几个今早在肃王身侧侍奉的侍女，愈发笃定。
等他入内，就见郡主端端正正坐在左位上，动作拘谨，表情严肃。
见他进来了，也只敢转动眼珠子，用乌黑的大眼湿漉漉地看他，露出两三分喜悦。
季晚行了礼与秀竹一并备菜。
转身时往屏风后看了一眼，便瞧见肃王正从那侧起身过来。
一群人乌泱泱散开行礼。
肃王落座于主席上，手里还拿着一本《论国策》，翻了一会儿，才道：“动筷吧。”
左右遂动弹起来，为郡主和肃王起筷斟茶，又退至两侧。
宁和看看专心的肃王，又落寞地看向季晚。
她那失落的样子带着稚嫩，季晚又心疼又觉得可爱，只能低下头，免得在肃王面前失了仪态。
宁和得不到季晚的回应，整个人都没精打采起来，连头上好不容易浓密了些的发髻，如今不知道怎么也显得枯黄了几分。
她拿起筷子来，准备伸向面前的菜肴。
就在此时，听见肃王问：“昨日夫子讲的《论国策》，泠儿都读懂了多少。说来听听。”
宁和手一顿，好不容易拿起来的筷子又规规矩矩放好。
她坐在那里，有些懵懂。
肃王宽慰：“慢慢讲，不要怕。父亲不责骂你。”
可他面色肃穆，自带压迫。
季晚光是在一旁听这两句问话，便已经有一种脖子又被肃王钳住的窒息。
【可耐可-耐的没脑袋】
何况是个五岁的孩子。
宁和沉默了好一会儿，才结结巴巴地开口道：“圣、圣人治国……以、以仁为、为……桑……”
“是以仁为上。”肃王纠正道，“继续。”
宁和有些惶恐地犹豫了一下，又磕磕绊绊地背了下去。
开始还能背出点道理。
被肃王纠正了几次，心就慌了，开始瞎背，一个字一顿，全靠肃王提点……肃王脸色已有些铁青。
他将《论国策》放在了一旁，深吸了口气，看宁和。
宁和瘪了瘪嘴，似乎快哭了。
“罢了。”肃王终究还记得自己“不责骂”的承诺，“吃饭吧。”
再是精心烹饪的美食，此时怕也难以下咽。
宁和几乎没怎么动筷子，便停了下来：“饱了……我去上课了，父亲。”
她起身行礼，牵了谭嬷嬷的手，垂头丧气地离开。
季晚随侍女们一同收拾桌子，手刚伸到肃王面前那碗鸡汤馄饨面前时，被肃王一把握住了手腕。
他吓了一跳。
“本王还没用膳，收拾什么。”肃王语气不算好，透露出些许烦躁。
季晚低下头，看了看他忙碌了一个早晨烹制的膳食。
【??蒸利】
那碗鸡丝馄饨的高汤是昨夜做晚点前，他特地用鸡肉、瑶柱、干丝一并熬制而成，清亮鲜美，最适宜提鲜。
配了两种包子，白菜肉的，还有豆沙包。另有用南瓜、红薯、甜菜染色做好的多彩小馒头十来只，加了牛乳，孩子应该都会喜爱。
另有蒸苹果羹，放了些山楂，嫩滑甜香，能健脾开胃。
可……郡主都没怎么吃。
这般沮丧心情，一早晨枯燥的课程如何度过？
季晚咬了咬嘴唇，终究还是没忍住：“郡主年幼……王爷不妨慢些引导，莫要在、在晨间饮食的时候，吓着了郡主。”
话音一落，他就后悔了。
果不其然，握着他的手一紧，攥得季晚手生痛。
刚在宁和面前刻意收敛的怒意和压迫全部释放出来，直冲季晚而来。
肃王怒斥道：“放肆！”
季晚不敢犹豫，已经跪地伏首。
肃王缓缓站起来，低头盯着地上之人，冷声缓缓道：“本王家事，哪里有你置喙的份！”
“奴婢僭越。”他颤声道。
肃王冷喝一声：“滚出去。”
*
季晚退出来，冷风一吹，才惊觉出了冷汗。
想到刚才，他还心有余悸。
可这会儿并不是他害怕的时候，他问清了去往郡主书斋的路，快步追了过去。
未行多远，就见了谭嬷嬷牵着的宁和。
她正顶着两个犄角，没精打采地走着。
“郡主……”季晚低声唤了她一声。
宁和回头看他，露出了几分讶异：“季晚。”
季晚上前，先看了看谭嬷嬷，等谭嬷嬷首肯后，才蹲下身，对郡主笑了笑。
他轻声问：“郡主饿不饿？”
宁和顷刻就瘪了嘴，委屈点了点头。
季晚从怀里掏出一个小小的油纸包，打开来，里面放着三四块约两寸大小的金丝蜜枣饼。
——第一次见宁和与肃王共餐时，就察觉了宁和的拘谨。
今日见沈苍来传话，他便做了这样的准备。
……还好，赶上了。
他将还带着暖意的油纸包，轻轻地放入了宁和的掌心。
温和地对她说：“吃吧。不哭了。”