期待兄长归来的江吟月等了一整晚, 从满心期待到安静如斯，心绪不显起伏波动，连翌日目送父亲和夫君离府，都是恬静沉稳的。
回去后院的路上, 江吟月无意听到管事嬷嬷与管家吕叔的窃窃私语——
“派出去的小厮怎么还没有送回口信儿？公子临时更改了路线不成？老爷和小姐可是等了一整晚。”
“许是路上耽搁了。”
江吟月从抄手游廊越过, 没有多余的问话, 回到后罩房, 学崔诗菡爬上屋顶, 沉浸在红衰绿减也仍显壮丽的深秋中。
人异常安静。
猜到了兄长的路线。
江氏主母郁氏的坟墓前，一道轩举身影跪在那里，直至日落黄昏, 才缓缓起身，揉了揉发麻的双腿, 转身离去。
男子身穿灰黑劲装，昂藏雄壮，风凛凛, 不及他眼锋犀利。
下直时分，暮色苍茫, 魏钦在回府的途中, 顺路去了那家售卖薄荷糕的店铺。
逼仄小店外排起长龙, 越靠前, 越能闻到香浓的点心味道。
轮到魏钦时，他掏出铜钱，指向最后一块薄荷糕, “打包。”
“君子有成人之美，可否让给在下？”
魏钦在一道冰凉凉的声音中转过头，“抱歉。”
接过打包的纸袋, 魏钦径自离开，没有谦让。
吃上薄荷糕的江小娘子香腮鼓鼓，正要竖起拇指夸赞这家店的味道正宗，就听门外传来管事婆子的禀告，不掩欢喜，“小姐，姑爷，公子回府了！”
江吟月猛地起身，忙不失迭地跑出房门，翻飞的裙摆上，凤蝶暗纹若隐若现，发髻在小跑中歪斜，脸颊也涌上红扑扑的气血。
“小姐慢点。”
婆子婢女紧随其后。
江吟月失了白日里的沉稳安静，越过一重重月亮门，在二进院的西府海棠前见到了五年不见的兄长。
男子黑了些，壮了些，高了些，饱经风霜，模样变了三分，愈发周正刚毅。
“哥！”
江吟月哽咽着扑上前，被兄长稳稳接住，架着腋下高高举起，空中飞扬。
亦如幼时。
江嵩站在一旁，擒着笑，含着泪。
儿子为了守卫边境，五年未归，连母亲的葬礼都没能到场，这份遗憾只有经历过的人才能体会。
魏钦站在抄手游廊内，看着举起妻子的大舅哥，垂在身侧的手微微收紧。
江韬略那张刚毅的脸，在举起妹妹的一刻，满是骄傲，又在瞥见廊中男子的一刹，收敛起笑。
“念念，为兄为你买了薄荷糕。”
双脚落地有些天旋地转的江吟月扶住自家兄长，“嗯”了一声，带着疑惑。
“你最爱吃的薄荷糕。”
“哦……哦。”
顾不上美味的小娘子跑向魏钦，将人拉到兄长面前，“哥，他是魏钦。”
江嵩笑着补充道：“韬略啊，爹在信里和你提过，这是妹婿。”
江韬略主动伸出手，扣在魏钦肩头，一下下地拍打。
父女对视一眼，心照不宣，老醋坛子可不会轻易接受一个……外人。
魏钦默默承受着肩头传来的疼痛，颔首示意，“大哥。”
“念念，去吃点心。”
江韬略牵着妹妹的手腕走向二进院的客堂，无论江吟月如何旁敲侧击地夸赞魏钦，都不为所动。
“哥哥。”
“吃点心。”
江韬略又塞过一块，看着吃鼓双腮如松鼠的妹妹，男人想起母亲的担忧。
母亲在最后一次寄给他的家书里写到这样几句话：念念是在太子的一连刺激下，赌气嫁给魏钦，为娘担心她终有一日会后悔，也担心魏钦是趁人之危，想要以念念做跳板，扶摇直上。
不是郁氏以小人之心度君子之腹，而是一个过来人在细品自己的女婿时，发现女婿是个不容他人窥探心思的男子，韬光养晦，敛锋蓄锐，似有讳莫如深的深仇大恨。
郁氏因选婿与江嵩发生分歧，将担忧写进家书寄给儿子，没多久，撒手人寰，没来得及了解自己的女婿。
吃到打嗝的江吟月放下点心，“我吃不下了。”
“那不吃了。”江韬略递上一盏茶水，为妹妹擦去嘴角的碎屑，凛凛犀利在慈爱中淡去。
江嵩随后走进客堂，提醒儿子该尽快入宫面圣。
父子二人乘车去往宫阙，江韬略闭眼听着父亲对魏钦的夸赞，淡淡道：“好与不好，孩儿会自个儿品。”
“你脾气火爆，为父担心贤婿受你的气。”
“这五年，孩儿早就磨平棱角了。”
江嵩向后闲散倚靠，桃花眼似笑非笑，“那敢情好，待会儿见了太子，可要心平气和。姻缘不成利益在！”
江韬略合起的眼帘微动，随父亲步入内廷，在一张张陌生脸孔的宫人中寻找着相熟的旧识。
枯叶飘落，物是人非。
见到江韬略的顺仁帝一改威严，拉过青年嘘寒问暖，询问了许多北边境的要事，包括经略安抚使等手握兵权的高官的近况，以排除自己远在边关的心腹虚假上奏，欺瞒于他。
“过几日的狩猎，由韬略伴驾吧。”
这对官员而言是莫大的隆宠，江韬略拱了拱手，不见欢喜。
帝王留父子二人在寝殿用膳，随后留下江嵩，示意江韬略前往东宫面见储君。
江嵩咳了咳，提醒儿子要恭敬。
江韬略躬身退离寝殿，由御前太监挑灯在前，直奔东宫。
早已等候多时的卫溪宸亲自迎接好友入殿。
可心境大不如前。
生硬的交谈折磨着左右逢源的储君。
“都退下吧。”
侍从们鱼贯而出。
“韬略，不必板着脸，有什么不满都可倾肠倒肚。”
“末将不敢，陛下谴末将前来东宫，就是要试探末将对东宫是否有怨气。”
“怨气也可发泄，譬如……”卫溪宸淡笑，浅啜一口茶汤，“有关孤欠念念的旧账。”
江韬略一双厉眸如炬，眼刀子藏也藏不住。他重重放下茶盏，青瓷撕裂在指腹间。
离开东宫的江韬略颧骨淤青，指骨染血，眉宇间怒气未消，在瞧见迎面跑来的少年时，漠着眼绕过。
风风火火的卫扬万调转脚尖，追上前，“江韬略！”
“你谁啊？”
江韬略前往北边境那一年，卫扬万还是个十二岁的孩子，整日跟在这些时常出入宫阙的新贵身后，屁颠屁颠讨人嫌。
在十二岁孩子的眼里，江韬略是个顶天立地的悍将，就是脾气太火爆。
“一晃五年，本皇子愈发玉树临风、俊美无俦，也不怪你有眼无珠……诶呀……”
被江韬略以一只手撂倒的少年趁势抱住男人的腿，盘腿坐在地上，顺着江韬略的脚步向前移动，“你到底记不记得我？”
“不记得。”
“嘴硬！咱俩的名字有共同之处，扬名立万，文韬武略，强强联合，势必大展宏图。”
听着三皇子收买人心的言辞，江韬略不耐烦地揪住他的后脖领，不顾少年吱哇乱叫，手臂一抡。
走你。
回到府邸的悍将在面对父亲的询问，简单明了，“干了一架。”
江嵩揉揉后颈，一个个的都不让他省心。
“没别的吩咐，孩儿先回房了。”
江嵩撩了撩眼皮，“和妹婿要情同手足。”
母亲的担忧又一次回旋在脑海，江韬略在临出门前，侧身问道：“爹爹有无深思，或许自己正在培养一匹披着羊皮的狼？”
没等父亲回答，江韬略径自去了后罩房，巡睃一圈，未见虹玫的身影，刚要离开，听得妹妹的声音从挑廊传来。
“哥。”
“虹玫呢？”
“姐姐外出几日。”
江吟月自认不是能理顺他人红线的能手，她上前晃了晃兄长的手臂，“哥哥这次回来，可要多留些时日？”
“替虹玫套为兄的话？”
“不是……”
“陛下要留为兄一阵子，先不离京了。”
“真的？”
“为兄骗过你吗？”江韬略眼锋一扫，落在灯火通明的闺房窗前，捕捉到一道身影，“世间只有两个男人不会骗你。”
“嗯嗯嗯。”
“不问问是哪二人？”
江吟月适时巴结，“当然是爹爹和哥哥。”
江韬略重重揉揉妹妹的发髻，没有提起与太子大打出手之事，“天冷，回屋去吧，屋里还有一只笼中雀呢。”
“哥哥！”
“屋里还有你的夫君。”
江吟月脸色稍霁，“爹爹早已吩咐吕叔将哥哥的屋子收拾出来了，一切原封不动，都是哥哥离开前的陈设。”
“知道了，小啰嗦。”
江吟月小跑回闺阁，一进门，立即安抚屋里的另一位。
“别管哥哥，他适应几日，就不会再摆臭脸了。”
魏钦以虎口托起妻子的脸，左右瞧了瞧，“大哥几时启程？”
“怎么？”
“总要给我些时日讨好大舅哥。”
江吟月眉开眼笑，还以为他希望兄长尽早离开呢，“你有这份心，就足够了，别委屈自己。”
江吟月伸出两根食指，抵在魏钦的嘴角，“多笑笑。”
魏钦顺势俯身，将安慰他的妻子搂进怀里，大手抚过三千青丝。
男子秀颀的身影被灯火映在镶嵌窗棂的一侧墙上，落在院中人的眼里，形如狐。
江韬略盯了一会儿，转身离开。
江吟月在魏钦沐浴时，走出房门，本打算吩咐管家给兄长的院落里添几个干活利索的家丁，却见一只金丝雀落在阑干上。
“飞回来了？”
她伸出手，瞧着金丝雀落入她的掌心。
悄然将金丝雀放回二进院的鸟笼，她盯着不停饮水的鸟儿，好笑又好气，魏钦才不是金丝雀，他是展翅高飞的鹰隼。
东宫。
卫溪宸对镜碰了碰淤青的嘴角，从镜中淡淡凝着斜后方点头哈腰的术士。
“听说父皇在服用助眠的丸药？由你们几个术士炼制？”
“回殿下，确有此事。”术士盯着太子的嘴角，“殿下的伤……小的不才，手头刚好有化瘀的灵药，药到伤愈。”
那双映在铜镜中的琥珀眸子冷凄凄的，这点伤比起上次被侍卫当众鞭挞算得了什么。
“你们本事不小。”
竟能取得多疑的父皇信任，取代十三名御医服侍在御前。
这会儿的御医们如热锅上的蚂蚁，担忧宁心丸的效用。
卫溪宸没有如御医们那般焦急，“你们还会什么？”
“驱邪。”
“哦？”卫溪宸淡笑，“哪里有邪祟？”
术士掐指一算，“离殿下最近的邪祟，在江尚书的府邸，形如狐媚。”
卫溪宸不信旁门左道，不过是想通过术士确认父皇有无服用所谓的灵药，他随口问道：“如何辟邪？”
术士上前，附耳小声道:“邪祟畏火。”