此人果然凶险。
自然忙伸出手，对于算命这种事，她一向是极有兴趣的。
师蕖华开始解析：“手掌温润，握之有力，骨节不露，能掌权。”
自然发笑，“可你不是擅看相吗，不先看脸，怎么看手相？”
师蕖华道：“你的脸还有什么可看的，必是富贵之相啊。手上学问更大，每一条纹路都有说法。你看，情贯天心，凤尾入宫，婚姻乃天作之合，能得夫君敬爱。地纹圆满，根基深厚，主健康长寿，能承泼天富贵。你还有玉阶纹，玉阶步步，位极人臣，你要是个男子，肯定能当上宰相。”
“啊。”自然惊叹，“这么一说，反倒可惜了。那你替我看看，我有几个孩子？”
师蕖华指给她看，“玉柱纹直上，自身福泽绵长，能荫庇后代。子息线有三条，我觉得三个孩子不在话下。”
两人这么一合计，都笑得眉眼弯弯。如此无聊的东宫朝见，还好有能说话打发时间的人，否则可要把人憋闷坏了。
好不容易等到开宴，菜色当然精美丰盛，只不过时机不对，吃饭的地方也不对，因此大家都意兴阑珊，吃个半饱，草草就结束了。
一旦放下筷子，就表示可以回家了。东宫的内侍押班进来安排，指派小黄门引领，送王妃们出宫。
“太子殿下特意吩咐了，命长史护送四姑娘回指挥使府。殿下另有话带给四姑娘。这阵子为大典忙碌，一直没抽出空过府探望，请四姑娘见谅。如今大典已毕，得闲便会去府上拜会的。”押班呵着腰，对师家姑娘说完，复又转向谈家姑娘，“五姑娘请稍待，秦王殿下打发人来传话，他在三省都堂办事，这就办完了，一会儿亲自来接姑娘，一道上太后宫里去一趟。”
自然只得顿住步子，对师蕖华道：“官家立储，金明池也对百姓开放了。过两天我给你下帖子，咱们租船夜游，看水戏竞渡去。”
师蕖华颔首道好，跟着长史先出宫去了，王妃们也都先行一步，配殿里一时只剩自然一个人，孤零零地坐在那里，等表兄来接她。
然而等了好一会儿，始终等不来人，她有些待不住了，便顺着廊道四下查看，发现殿后有条穿堂，能直通后面的开阔地。穿堂里光线有些昏暗，但五丈之外别有洞天，能看见如瀑的光带，从拱形的门廊外直射下来。
她在穿堂前犹豫了会儿，不知道尽头是什么光景。自己等了有阵子，实在很无聊，悄悄过去探看探看，应当不要紧吧！
于是迈进去，一步步朝着那片亮光行进，岂料走到中途时，忽然见垂拱门前站了个人——
日光撒遍他全身，因眉弓高，那眼眸被罩在一小片阴影里，深邃如同斑斓幻海。赪紫的公服在耀眼的光线下，显出红紫交相辉映的色泽，愈发把人衬得清贵暄煌。
自然一时进退维谷，顿觉四周静得可怕，连风拂过宫墙的声音似乎都清晰可闻。
自打二姐姐定亲那天，和他曾有过短暂的会面，之后就没有再独处过。今天狭路相逢，实在尴尬，她回头看了看，心想还是退回去吧。他在明处，自己在暗处，说不定他根本就看不清她。
然而她想得过于简单了，他虽没说话，目光却像有了实质，沉甸甸地压过来，压得她轻易不敢迈动步子。她开始期盼他只是路过，等他转身走开就好。可惜怕什么来什么，他一提袍子，在她惊愕的注视下，迈进了穿堂。
这下可好，实实在在短兵相接，他的眉目间有一瞬显得无措甚至慌张，但脚步没有任何迟疑，一步步地，坚定地朝她走了过来。
怎么办，就当偶遇，打个招呼好了。
自然偏身让到一旁，“殿下，真巧。”
如果他能错身而过，那就再好没有了。无奈天不遂人愿，他在她面前停住了步子，启唇道：“不巧，是我让人假传了君引的话，刻意把你留下的。”
自然很意外，迷惘地仰起脸望向他，“为什么？”
为什么……他的脸上没有任何表情，那双眼睛却精准锁定了她，“因为我想见你。”
自然脑子里一团浆糊，心也跟着乱起来。其实每回见到他，她总有一种万分不自在的感觉，自己也说不上来原因。如今在这穿堂里，退又退不得，他忽然说出这么冒失的话，她有点惊惶，又有一点生气，觉得他有仗势欺人的嫌疑，当上了太子，就可以为所欲为了。
所以她得立刻表明一下态度，打算请他自重。不想自己还没出声，他倒先开了口，“你曾答应来我府上的，我一直在等你，可惜至今都没等到。”
自然心道这不是随口的客套话吗。自观定亲那天，他曾邀她去看狸将，她要是果真因这个登门，那姑娘家的矜持自重就没了。
她本以为这是人之常情，他应该能理解。没想到他会当真，并且因为没能等到，直接来堵人。
她搜肠刮肚，必须琢磨出一个合理的解释，岂知他并不需要她的应答。
一点稀薄的红，像滴入清水的淡墨，从耳根晕染开来，逐渐漫过白皙的颈项。他垂着眼睫道：“之前仅是管辖制勘院，还有闲暇时间照顾小猫，如今身在这个位置上，恐怕分身乏术，不能顾及它了。所以今天趁着你来东宫，想同你商议一下，能不能把狸将托付给你，交给别人我不放心。这小猫如今娇惯，胆子又小，把它独自放在王府怕它会跑，带进东宫又不成体统，思来想去，只有麻烦你了。”
自然一直悬在嗓子眼的心，到这时才算落回腔子里。她以为他抱着别的什么目的，没想到居然是为着一只猫！
还好还好，是自己想多了，问题不大。
她几乎没有犹豫，爽快地应下来，“殿下太客气了，明天我就去王府接它。我本来也很喜欢它，让我带回家，保管把它养得胖胖的。”
郜延昭说不必了，“届时我送到府上吧，正好去拜访令堂。”
拜访的不是老太太，也不是爹爹，只拜访娘娘……这个问题再次盘桓在心头，让她百思不得其解。
她在愣神，他凝视着她，眼里回旋起暖春的烟霞，“东宫是太子官署，平常用来务政，偶尔留宿。辽王府一直在那里，我会时常回去……若是狸将不乖，或者你不便再养它时，可以把它送还我，千万不要扔掉它。”
自然说断不会扔啊，“它受人喂养大，扔了就活不下去了。”
不过说实话，在这昏暗的穿堂里会面，周遭一个人都没有，气氛堪称诡异。而沉默悄悄降临，似乎彼此都不知该说些什么了，自然偏头望向穿堂尽头那片光明，生硬地问：“我先前还想逛逛呢……外面是不是花园？”
他说不是，“外面是通往彝斋的廊道，彝斋是我的寝宫。”
自然顿时眼前一黑，暗道还好没有闯过去，要是冒冒失失跑到人家的寝宫外，那才是丢脸丢大了。
但眼下境况，似乎也不佳，彼此都在文火上慢煎，静谧的狭长空间里，翻滚着难以言喻的暗涌。自然看不透他，没有一刻不在揣测，那个写信人究竟是不是他。可又不能追问，如果是他，该怎么办？如果他冒认，又该怎么办？
想起他说要去拜访她母亲，她终于还是决定探听一下虚实，“殿下，你以前就认得我娘娘吗？”
郜延昭的眼神里多了几分无奈，答非所问道：“谈夫人是你母亲，我登门拜会，不是应当的吗。”
复杂的内情像疯长的春草，早晚有一天要冲破冻土。有些事总不点破，成了心头的坏疽，其实也不好。她四下望了望，鼓起勇气对他道：“殿下，我和君引表兄是青梅竹马，自小一起长大，世上除了祖母和父母兄弟，就数他对我最好，他是可以托付终身的良人。而殿下与师姐姐定了亲，师姐姐通透聪慧，与殿下郎才女貌，也是天赐良缘。往后咱们两家既是兄弟，也是君臣，一应都要请殿下与师姐姐多多照应，我这里先谢过殿下了。”
可她的话，没能换来他的认同，甚至连场面上的敷衍也没有。
他一哂，“咱们两家……五姑娘操之过急了。距离亲迎少则半年，这半年间有多少变数，谁也说不清。青梅竹马……你似乎忘了很多事，若青梅竹马便可托付终身……”
他的话没有说全，断断续续地，目光在她的凝视里逐渐黯淡下去。浓密的眼睫盖住所有情绪，再抬起时，眼底掠过细微的颤动，定格在她脸上。
自然听见自己心跳隆隆，这穿堂为什么变得越来越狭小，让她有点喘不上气。
他离得很近，低头看着她，彼此间大约只有两尺距离。她能看清那张骨相绝佳的脸、轻轻滚动的喉结，能闻见他身上清冽爽朗的气息，即便靠近，也并不让她觉得反感。
但她知道这样不对，便两手背在身后，摸着雕花挡板，顺势往边上挪了挪。
他察觉了，偏过身子仍旧追随她。
她脚下一搓，又挪半分，他终于笑起来，“你好像很怕我？”
“不是……”她说，“我该回家了，祖母和娘娘还等着我呢。”
“我送你回去。”他道，“等我片刻，我去安排一下。”
“不不不……”自然忙摆手，“殿下公务繁忙，我有马车，就在护城河对岸。”
“你怕人说闲话吗？行端坐正，有什么可怕？”
这不是怕不怕的问题，既然各自定了亲，总要恪守礼数啊。太子殿下不送自己的未婚妻，送兄弟的未婚妻……她好不容易经营起没心眼又爱吃的名声，不想一夕之间被推翻，变成踩着表兄攀高枝的势利眼。
可就在她绞尽脑汁推诿，觉得目前最大的困难就在于此的时候，没想到更大的困难接踵而至。
外面传来郜延修的嗓音：“五姑娘……谈自然……你在哪里？”
自然惊慌失措，不是说他假传了表兄的口信吗，表兄为什么找来了？
“哎呀！”她急得跺脚，赶忙拔下自己头上的簪子，攥在手里跑回偏殿。
穿堂内外，光影两端，一个走向喧嚣，一个退回孤寂。
她不甚高明的搪塞传过来，“我的簪子掉了，找了好半天……终于找到啦……”
郜延昭淡淡一笑，那笑是一把锋利的刀，讥诮地隐现在唇角。
郜延修是个单纯的人，姑娘家贴身的东西掉了当然是大事，必须找回来。他压根没往别处想，“我听人说你还在东宫，真怕你走丢了。恰好我手上的事办完了，一道走吧。”边说边接过她的簪子，捋捋她的鬓发，插回了她的发髻上。
自然说好，拽着他快步出了嘉肃门。走在夹道里，才觉得天清地广，岁月恢复如常，由衷地说：“今天天气真好，适合放风筝。”
郜延修一点就透，立刻表示：“等我休沐，陪你去郊野放风筝。我上年糊了个人脸蜈蚣，有一丈长。”
“人脸蜈蚣是什么？脑袋上长了一张人脸？”
他说不是，张牙舞爪地比划，“是每一截都画了张人脸，这要是放上天，晚上准保要做噩梦。”
自然嫌弃万分，“你怎么总爱吓人。”
他耿直得让人难以理解，“这是过来人教我的，让姑娘害怕，才会自发往我怀里钻。”
自然摇头叹息，果然交友不慎害死人，有鼓动他赛马，看着他摔瘸腿的，也有教他打小算盘，占姑娘便宜的。
好在他没有被教坏，能直言不讳，就说明他襟怀坦荡。不过自然经历了先前的极度紧张，松懈下来后，简直累得要瘫软。这场意外也留下了后遗症，想起郜延昭，心就砰砰跳。越琢磨越恼火，他一定是想通过这种方式羞辱表兄。以前还觉得他是个好人，现在看来，那些对于他的评价都不是空穴来风，此人果然凶险。
好在回去的路上平复了心情，到家后祖母问话，她也能打起精神回答。
“以前只觉得辽王也是亲王，和表兄没什么不一样，今天入了东宫，才知道人与人之间的天壤之别。”自然唏嘘道，“君君臣臣，自有尊卑。就算是齐王，见了太子也得行礼，不敢有丝毫僭越。”
老太太颔首，“知道这个道理，往后行事就愈发小心了。东宫与藩王，看似一步之遥，实则是云泥之别。记住了，往后朝堂上也好，宴席间也罢，不管太子对你们如何亲厚，你们都须谨记本分，不能轻慢。”
自然道是，可脑子里又蹦出穿堂中和郜延昭相遇的场景，设想一下自己当时要是态度不好，会不会被他拉出去砍了。
还好还好，她贪生怕死，绝不得罪人，这种美德必须长久保持下去，并且一代代发扬光大。至于他说要把狸将送来给她养，养好了他的猫，好赖也算一点功绩吧，加上她也喜欢小猫，这个托付并不为难。
当然，实则她并不认为他会亲自登门，毕竟身为太子，公务如山，至多派长史出马吧。
可她这回又料错了，箔珠得到消息，急急忙忙从外面跑进来，边跑边喊：“姑娘，涉园来了位大人物，你猜是谁？”
自然脑子一懵，不敢设想。
箔珠见她答不上来，兴冲冲道：“是太子殿下，他拜访大娘子来了。”
“猫呢？”自然问，“有没有带猫来？”
箔珠一脸茫然，“什么猫？”
自然这会儿没空和她多做解释，赶紧换上鞋，朝涉园跑去。不过她不敢见人，只想旁听。于是进了园子的大门，挨在墙根底下往前蹭，一路蹭到了母亲会客的正堂后。
天气热，窗户洞开着，她就蹲在窗下偷听，听见母亲语带欣慰地说：“殿下有了如今成就，先皇后泉下有知，定会很高兴的。”
郜延昭的声线却带着几分凄恻，“娘娘过世不多久，我就被派往北地历练，那些年经历了很多，再苦再累我不怕，唯一难过的是，世上真心关爱我的人不在了。后来回到汴京，官家常设制勘院，我虽然寸步留心，但还是声名狼藉，弄得文武百官都怕我。”
大娘子叹息，“我知道你这一向不容易，难为你了。”
他似乎找回了一点安慰，“娘娘虽然不在了，但所幸还有姨母，我见了您，心里才觉得安慰。只是几次想来看望您，总不得机会，如今我当上了太子，到您这里来，诚如见了娘娘……”
自然已经彻底呆住了，郜延昭管她母亲叫姨母，明明就是故人啊，她追问的时候，他们却异口同声极力撇清，到底是为什么？
曾经她还有天马行空胡乱揣测的时候，她甚至觉得母亲可能当过他的乳母，要不怎么见了他，眼里会有慈爱的光？结果兜了个圈子，又变成姨母……不对呀，娘娘姓朱，庄献皇后姓金，姓氏上八竿子打不着，是怎么认作姨母的？
屋里的大娘子还在语重心长叮嘱：“得知官家立储，我就上长陵去了，把好消息告知皇后娘娘，让她也高兴高兴。殿下虽已获封太子，但政途才刚开始，前路不知还有多少沟坎在等着你，切要小心。尤其制勘院得罪人，那些落榜留京的学子们最易受人鼓动，你防着暗箭伤人，更要防匹夫犯驾。”
郜延昭道是，“姨母这番话，诚如娘娘的告诫，我都记下了。我在外人眼里是太子，在姨母跟前却还是如小时候一样。您唤我元白吧，一口一个殿下，反倒叫生疏了。”
这下窗外的自然索性一屁股坐在了地上——
老天爷，五雷轰顶，她已经找不着北了。
郜延昭，原来就是她小时候心心念念的元白哥哥啊！