热心肠。
自然躺在床上，睡意全无。今天发生了好多事，桩桩件件都让人心力交瘁，她本以为短期内不用再见郜延昭的，谁知计划赶不上变化，自心这一病，又把他推到面前来了。
可是这样的人，你拿什么去讨厌他呢，无非是讨厌他固执己见，讨厌他眷恋往昔不肯朝前看。但他着实又很有用，再难的事他都能解决，连爹爹都求告无门的时候，他带着东宫藏药局的人从天而降，这下子全家都对他感激涕零，从今往后，不用担心谈家人会恩将仇报了。
这和收编那些寒门学子有什么不一样呢，反正又被他算计着了。不过确实也幸亏有他，只要自心能活，比什么都重要。
说起自心，她心里就发紧，要不是爹娘非要她回来，她本想在花间堂守一夜的。
后来拖着步子回到小袛院，半路上她就想起他在默斋，和这里只隔着一片池塘。
她浸泡在黑暗里，一边走，一边忍不住朝那个方向看。她看见他站在门前，但那又怎么样，无非感慨一句身长八尺，形貌昳丽。她的脑袋甚至不能动，能转的只有眼珠子而已。
走到光亮处，更要小心翼翼，目不斜视地关上院门，赶紧躲回屋子里。这一路的悄悄张望已经很出格了，告诫自己一番，往后可千万不能这样了。结果自省过后，就开始睡不着觉，也不知是在为妹妹担心，还是心有旁骛，不能清净。
今晚……他不会当真住在默斋吧，这样于礼不合啊。莫说过于热络，有拉拢谈家的嫌疑，储君之尊不顾个人安危，就够人明天在朝堂上参一本了。
越想越不放心，她翻起身，挨在窗边朝外看，无奈人矮，视线越不过院墙。她只好趿上鞋，悄悄把院门打开一道缝，透过缝隙朝远处张望。默斋的灯已经灭了，她终于松了口气，知道他已经回去了。
可是一回身，见樱桃站在她身后，压声问：“姑娘，你在瞧什么？”
自然支支吾吾，很快想出个借口，“我好像听见了脚步声，不知是不是祖母打发人，往花间堂去了。”
樱桃说没有，“奴婢没听见，想是姑娘迷糊了，快回去歇着吧，明早起来再去看六姑娘。”
自然“哦”了声，合上门扉退回来，“你说，自心的病情，不会再反复了吧？”
樱桃道：“专给太子殿下看诊的医官都来了，那可是全天下医术最好的人。六姑娘吉人天相，命里有救星，定能转危为安的。姑娘不要担心，说不定明天一早去瞧她，她已经活蹦乱跳了。”
倒也是，先前离开花间堂时，王主事几乎已经拍着胸脯下保了。既然胜券在握，人又留下随时应对不时之需，自己就不必杞人忧天了。
想是这样想，心思沉重又是另一回事。她整晚都不敢睡得太深，有一点风吹草动就惊醒了。
好容易熬到天亮，今天晨省的钟没敲，自然赶到花间堂时，见老太太正向王主事致谢，“连累主事，一晚上不得歇。他们都瞒着我，我竟是早上才得知昨晚如此凶险，要是没有主事在，恐怕孩子的小命就保不住了。多谢多谢，主事妙手回春，大恩大德我们一辈子记在心上。”
王主事收拾起药箱，已经打算功成身退了，还礼道：“医者父母心，卑职见六姑娘病势平稳，这一晚上没有白忙活，比什么都高兴。老太太不要把这件事放在心上，治病救人本就是卑职分内，该当的。眼下姑娘的烧已经退了，人尚且昏沉也不要紧，让她安睡，不要惊扰，睡足了，精神就好了。另有一桩，六姑娘这回的伤寒如此危急，恐怕还有气随血脱的缘故。冲任损伤，不能固摄经血，导致血液不循常道，过量而下，人就亏虚了。卑职顺带手把这项也调理了，待一切归其位，行其道，少壮的孩子，不消几天就会痊愈的。”
家主们谢了又谢，着实是救了一条命，怎么感念人家都不为过。
王主事又传授了克制时疫的偏方，叮嘱五日之内全家不要外出。待一切安排妥当，方辞过谈瀛洲，离开了徐国公府。
内寝里，自心已经睡着了，叶小娘隔着窗户报平安，请老太太不必挂怀，也请大家都回去。她打算封锁院门，等自心完全好利索了，再出来见人。
于是大伙儿都移到前厅去，老太太坐在圈椅里念叨：“这回太子帮了大忙，咱们家欠着人家的恩情，也成了人家棋盘上的子。往后朝堂之上须得审慎，既要还这份情，又不能系在一条船上。咱们这样的家族，靠的不是一时风光，靠的是风浪来了不翻船的本事。王主事那头，大娘子预备厚礼，命人悄悄送到府上去。人家医术高，救了咱们的孩子一命，万不能嘴上说得好听，过后就把人撂下了。”
朱大娘子说是，一面也唏嘘，“好好的，不知怎么又闹起时疫来。已经给东府和北府都捎了信，让他们采买留神，别放外面的人进来。王主事说要观察五天，倘或城里有疫病大肆发作，也就是这四五天的事。”
老太太颔首叮嘱：“草药和石灰粉多预备些，不时地熏一熏，撒一撒。”说罢又记挂起了外孙，“君引不知怎么样，行事大大咧咧的，唯恐身边的人不能仔细照应。”
朱大娘子道：“太后偏疼他，没准儿已经委派宫里人过府料理了。再者王府上那么些办事的人，时疫的消息一传开，必定立时就防备起来，老太太就别操心了。”
自然见祖母还愁着眉，想了想道：“我上秦王府去一趟吧。反正用的是自家的车，也不与外人接触，过去问问表兄的现状也好。”
老太太一听便摇头，“不成不成，外面正乱套，疫病要是严重起来，喘气儿都能染上。六丫头还卧床呢，你要是再有个好歹，我也不能活了。”
自然说不打紧，“我拿药巾子捂住口鼻就是了。我也有些担心表兄，这时候满城戒备，也最容易出差池。疫病对寻常人来说只是病症，在有心人手上却是害人的手段。表兄结交的那些朋友都不甚靠得住，我实在不放心，祖母就让我去一趟吧。”
长辈们细思忖，也确实是这么个理儿。海水要翻腾，必得借助大风，有了因由才好浑水摸鱼，趁乱达成目的。君引又是个没心眼的，万一不留神被人坑了，染上病可不是玩的。大环境如此，连冤都没处申。
朱大娘子道：“叫人先把马车内外擦洗一遍，药巾子也多备两条，切要小心。到了那里别和人面对面地说话，也别下车，有话在车内吩咐。毕竟咱们家有人染疾，既是保全自己，也别连累他人。”
自然应了声，打发嬷嬷先去预备，等一切安排好，方出角门登车。
一路往秦王府去，路上经过瓦市，才发现药铺前挤满了人。只听店主在门前大声吆喝：“苍术、艾草、雄黄全售罄了，别在这儿候着，快上济民药局看看去吧。”
门前的人顿时散了，又急急忙忙赶往下一处。自然路过三四家药店，都是这样情形。
箔珠庆幸不已，“好在咱们家有小药房，平时备足了那些药。逢着疫病，城里转眼就一药难求，若没有相熟的药商，只好拿命硬挺。”
所以爱囤货，有时候是好习惯，紧要关头不慌张。
小厮紧甩马鞭，往马行街方向急驰。走到曹门大街交汇处，自然挺着腰杆正襟危坐，这模样看得箔珠大感不解，“姑娘怎么了？”视线下移，停在她手上，“怎么还握上拳了？”
眼尾瞥见那座气派的府邸一经而过，她才松懈下来，笑了笑道：“我脖子疼，可能昨晚落枕了。”
反正无论如何，总算抵达秦王府了，刚停下，便见家仆搬运了好几个硕大但分量轻巧的袋子，正往平头车上装。
门房见是谈家马车到了，赶忙来查看，“车里是五姑娘不是？”
自然隔窗应了声，“王爷可在府里？”
门房道：“王爷上衙门去了，五姑娘稍待，小的给家令传口信儿去。”
很快，门内的家令和长史都出来了，扬着笑脸站在车窗前拱手，“姑娘怎么不下车？让人辟间屋子，姑娘进来给示下吧。”
自然说不了，“家里妹妹身上不好，怕带了病气来，传给你们。我是过府问问，宅子里防疫了没有，有没有给表兄预备汤药？”
家令说是，“昨天宫里头就下了令，墙根内外全撒上药粉和生石灰，王爷出门的时候也服用过了方药，请姑娘放心。”
自然颔首，复又问：“王爷知道六妹妹病了吗？”
长史道：“听说了，昨晚上赶往国公府，见封了宅子，大门紧闭着，就没进去。今早出门时说了，回头要去府里看望老太太和六姑娘。”
哦，来了，见大门关着，便又回去了……
自然的心往下一沉，“他公事繁忙，不必特意跑一趟。祖母挺好的，六姑娘的病症也减轻了，替我转达一声，让他知道。”
这里正说着，那厢装车的布口袋滚落下来，“啪”地掉在了地上。
自然有些好奇，“那是什么？要运到哪里去？”
家令回头看了一眼，掖着手道：“时疫起来了，各府需要大量的草药防疫。咱们王府有宫中赏赐的药物，王爷听说范阳郡公府上艾草急缺，就让卑职等把富余的运送过去，解一解郡公府的燃眉之急。”
自然的脑子一时有些转不过来，琢磨了好一会儿才琢磨明白，“范阳郡公府，不是太子殿下的母家吗？那样的门户竟会缺草药，难道府中没设小药房？”
长史道：“药房必是有的，想来是存量不够，随口同我们王爷说起。王爷是个热心肠，知道人家欠缺，就把多余的送去给人应急了。也是瞧着太子殿下的面子，这时候互通有无，将来朝堂上好相见嘛。”
一种无力的哑笑，浮上了自然的脸颊。自己的外家没有那么上心，竟去照应别人的外家。
她在想，是不是被他得知太子带了藏药局的人来，因此他调转枪头，以其人之道还治其人之身去了。想来他可能又怨怪上她了，但情况紧急，一切都不是她能操控的。王主事来，是为救自心的命，没有什么比保住自心更重要。事有轻重，时有缓急，如果他连这个都不明白，那就太令人伤心了。
不过转念，她又劝解了自己。她很小的时候就认得表兄了，一向知道他的脾气，心善嘛，心善不是坏事。说不定这回是凑巧，既然听见了，不能置之不理，随口一应，应完了要兑现，可能现在也正懊恼吧！
所以不管多不赞同，都要保持体面，神情随和地叮嘱：“这回的时疫不知要持续多久，自己府里也要时时除疫，好歹给自己留一些，不能全送完了。我只是来瞧瞧，知道一切都好就放心了。后宅和厨房事务，请二位转达管事的唐嬷嬷，让她多费心。旁的就没什么了，大家多多留心自己的身子，平安度过这场时疫吧。”
家令和长史直拱手，“五姑娘也万要仔细，保重贵体。”
自然含笑点头，敲了敲车围子，马车调转方向，又朝金梁桥街驶去。
一旁的箔珠嘟囔：“这种时候，药是最紧缺的，谁家还嫌库藏多，上赶着往外送！再说外家缺药，难道太子殿下不能相帮吗，咱们王爷出手，也不是个道理。”
自然叹了口气，“没准表兄在下一盘大棋，有心拉拢金家也不一定。”
箔珠眨巴了两下眼，显然对所谓的大棋不敢苟同。也不知是质疑表兄的能力，还是质疑表兄的谋略。
自然抬手指指她的鼻子，“不许这个表情，弄得我都要怀疑自己了。”
箔珠咧了咧嘴，马上转变了话风，“奴婢觉得姑娘说得对，王爷是办大事的人，多个朋友就少个对头。况且那还是太子殿下的外家，太子殿下知道了，必定会领王爷的情。”
有道理！自然扭扭身子坐正，昨晚上没睡好，阖上了眼打算闭目养神。
然而眼睛歇着了，脑子没歇。以前闺阁中的小姑娘，只管跟着长辈们见人，并不需要对汴京城内的达官显贵有太多了解。但自打和表兄定亲，她得摸清这张看不见的大网，谁家领什么爵位，实职在哪里，谁家和谁家是族亲，谁家和谁家又是姻亲。
所以范阳郡公府的情况，她很快就了然于心了——范阳是封地，京城巡检司是实职，负责汴京城内治安和防务。下设的巡检营星罗棋布，只要愿意，从汴京城内找出一只指定的蚂蚁都是眨眼之间的事，制勘院能快速获取消息，少不了巡检司的助力。
如今表兄刻意和范阳郡公交好，也不知是抱着怎样的目的，再亲近，能亲近得过甥舅吗？
横竖谈家文臣人家，劣势已然凸显。少年意气的一时冲动，还没消三个月，果真开始懊悔了。
罢了罢了，随便吧，反正自己还年轻，婚姻上有些挫折也不要紧。
回到家，祖母忙着探听王府的消息，自然说一切都好，“太后疼爱表兄，派人送了好些草药到府里。只可惜没见着表兄，他职上忙得很，说回头得空再来瞧祖母。”
老太太放下手里的杯盏，掖了掖嘴道：“我没什么好瞧的，眼下乱，他人不必来，但合该问问六丫头的病情。自心得病的消息他应当听说了，你们表兄妹素来交好，得知自心九死一生，他八成也会跟着着急。”
自然嗫嚅了下，心里有些不踏实，但不好和祖母说。毕竟都是些细枝末节，可能是自己太揪细了，说出来空让祖母困扰。于是辞过祖母，从葵园退出来，又上花间堂外听消息去了。
叶小娘封了院子，不让里面的人往别处去，唯恐把病气扩散出去。自然想打听自心的情况，只能隔着院门询问。
院里的嬷嬷回话，“五姑娘放心吧，我们姑娘已经能进东西了。退热之后知道饿，粳米粥断断续续喝了一碗有余，这会儿又睡下了，说养足了精神，再找五姐姐玩儿。”
自然大大松了口气，得知她好起来了，方才回到自己的院子里。
很久没有好好盘弄云翁和放翁了，便走到了鹤栏前。那两只鹤一见她来，赶忙迎上前，扑腾着翅膀给她跳舞。
自然伸手揽过来，仔细检查它们的飞羽，长得又粗又壮，早就可以翱翔九天了。可它们宁愿被圈在这小天地里，每天迈着步子无聊地转圈，她抚抚它们的脖子，喃喃问：“为什么不飞起来呢，外面的天地很宽广，飞得远了，还可以遇见心爱的姑娘。”
樱桃给水槽里蓄上清水，笑着打趣，“姑娘日后出阁，云翁和放翁要做陪房了。到时候预先交代王府准备鹤房，要通风好能晒太阳。”想了想又道，“还有狸将，做一顶小轿，把它也抬过去。”
自然整理着围栏，没有说话。带上云翁和放翁是一定的，但狸将怎么办呢，届时还是送还旧主，交给师家姐姐养吧。
徐国公府自我圈禁了五天，这五天里没有再出新病症，基本是无大碍了。汴京城中的疫病也没有大规模传播，得益于发现得及时，禁军第一时间全城灭疫。病患一经发现，立刻被收进安济坊统一救治，没有彻底治愈不让回家，病源切断了，外面的人就安全了。
“莫喝生水，莫食鱼脍”，夜里敲梆子的更夫，把防火防盗的提醒都换了。
自心彻底康复了，就是瘦了一大圈，看得自然老大的不忍。
自心笑着说：“不碍的，我像狸将一样，一天吃五顿，马上就养回来了。五姐姐你不知道，我病得浑浑噩噩的时候，看见大爹爹了。我想留下吃饭，被大爹爹绕宅追着打，大骂‘孽障，谁让你来的’，最后一口都没吃上。”
自然失笑，“阴曹的饭不能吃，吃了就回不来了。”
“所以挨了一顿捶，我只好逃回来。”自心偎着竹夫人，压声道，“这回是太子带人救了我，五姐姐，人家定是瞧在你的面子上。否则我一个小丫头，死了就死了，人家才不管这闲事呢。可见那回懊恼被表兄抢了先机，至今意难平啊。往后你可怎么办，快要中秋了，抬头不见低头见、眉来眼去暗送秋波、兄长与弟媳……要是个话本子，必定很好看。”
结果说完，姐姐的手指就掐住了她的脸颊，“我告诉你实情，是让你取笑我的吗？”
自心护住脸赶忙求饶，“我错了，五姐姐饶命。”
姐妹间的吵吵闹闹，只会增进感情。自然并不真的生气，不过中秋宫筵确实令她很为难，时候还没到，她就已经打起退堂鼓了。
好在还有半个月，暂且不着急。疫病风波过去之后，又到了家里添喜事的时候，先前娘娘说起的天水郡侯府，正式来向四姑娘提亲了。