只为纯臣，不为私亲。
郜延昭想了想，仍是摇头，“臣觉得不妥。”
为什么不妥？因为他须得留着官家对谈家的一份歉意，到时候由他来补偿。如果封赏了县主，那么债就两清了，自己再去求娶谈家女，势必遭遇阻拦。但若是欠着这份情，这场联姻就变成了补救，他既能得偿所愿，又挣了个周全幼弟的名声，于他来说，是更优的选择。
当然，官家问他为何，他要给出另一种冠冕堂皇的理由，“臣蒙爹爹厚爱，坐上储君的位置，和师家姑娘解除婚约事关社稷，给师姑娘厚偿，是为安抚师家，更是为平复朝堂上的谏诤。五郎悔婚，不过是他私德有亏，祸不及社稷，当有轻重之分。日后宗室子弟婚配，总有半途而废的婚约，若都效仿此举乱加封赏，那就乱了章程，坏了诰封‘劝忠励节’的本意了。”
他的这番话，倒也有理有据让人信服。官家叹息着坐回了圈椅里，蹙眉道：“五郎被太后惯坏了，朕一直看着庄惠皇后的情面，对他多加宽宥，以至于婚约定下了，他也是朝令夕改，不惜得罪外家。”
郜延昭温和劝慰官家，“五郎年轻，虽然办事欠思量，却没有坏心眼，不过是遇见了心仪的姑娘，想与之长相厮守罢了。只是臣没想到，他看上的竟然是金家的姑娘。上回中秋宴，见太后把人带在身边，大庭广众下不遮不掩偏爱，已然令谈家姑娘下不来台了。”
官家说可不是，“朕如今很怕见到谈家人，尤其是谈瀛洲，他一朝朕看过来，朕就觉得他要讨说法，实在令朕不安。”
官家是皇帝，同时也是父亲，他以仁孝治天下，历代帝王中算得上是脾气好的。脾气好，和臣僚之间的关系并不剑拔弩张，尤其和谈家还是姻亲，有负人家后倍感心虚，也是人之常情。
官家惆怅，身为儿臣必要为官家分忧，郜延昭道：“爹爹放心吧，他们到底是骨肉，哪天婚约维系不下去了，私下自会说清的。只是就此退亲，总是咱们的不是，将来别处补偿谈家，尽力减轻对谈家姑娘的伤害就是了。”
目下也只能这样了，官家抚着膝头颔首，复又道：“和师家的婚事不成了，议亲耽搁不得。你是储君，须得立稳根基开枝散叶，早早有了子嗣，朕才能放心把江山交给你。眼下你心里可有合适的人选？若是有，知会了皇后，好让她尽快预备起来。朕想着，倘或来得及，腊月里议准的婚期不变，先前的筹措也不要白费了，照着原来的计划行事最好。”
他道是，“臣自会多加留意的，若心里有了合适的人选，一定回禀爹爹和圣人，请爹娘为我做主。”
官家心里其实更着急，叹道：“早前你弱冠立府，朕就催过你，你诸多搪塞，延捱到今年端午，才算把婚事定下。如今又出了岔子，一下子打回原形，朕几时才能抱上圣孙，给你天上的娘娘一个交代？”
至于延捱的原因，官家不知情，他自己心里一清二楚。实在是因为真真没有及笄，他要是不硬着头皮拖延，就没有现在的转机。有些姻缘，就是要你强求，就是要你咬定绝不松口。倘或他那时动摇，如今大概也只能抱着孩子，看她说合亲事，另嫁他人了。
好在，兜兜转转终会回到原点，他气定神闲道：“我知道爹爹急，但那时刚从军中回来，根本没有这份心思，也觉得自己心性幼稚，难以给人安稳的日子。如今年岁渐长，知道自己要什么了……请爹爹放心，腊月里的婚期不会变，到时候臣自然给爹爹带回一位好儿媳，给满朝文武一个交代。”
有他这句承诺，官家便把心放回肚子里了，敲着圈椅的扶手叮嘱：“让中书门下拟一份封诰的诏书，你亲自上师家去一趟，给人家赔罪。总是好聚好散，礼数不可废。”
他拱手道是，领了命，从倒座房里退了出来。
顺着宣右门往南入文德殿，毗邻就是中书和门下后省。若照着章程来办，这份诏书少说也要三五日才能拟出来，但太子亲自督办，一炷香时间就妥当了。
第二天带着中书省官员登师家门，师家一门老小出来接旨，诏书里只字不提婚约，满篇都是对师蕖华的赞美。及到最后封了县主，师家人全都明白了。
师老太太怅然若失，转头吩咐大娘子：“去把婚书取来吧。”
定亲时候的凭证，最终物归原主，师有光十分遗憾和愧疚，耷拉着脑袋说：“是小女福薄，承受不得天家厚爱。这婚事本是我师家满门的荣耀，不想到最后，弄得这样收场，臣愧对官家，愧对太子殿下。”
师有光说着要叩拜，被郜延昭拦阻了，“这何尝不是我无福，错过了这么好的四姑娘。今日之事，实非我所愿，我身在其位，有许多身不由己，还望师指挥见谅。我不能为四姑娘做什么，只有求来这诰封，让姑娘享县主礼遇，将来也好有个倚仗。东宫与指挥使府上有过姻亲，这份情义我铭记在心，纵然将来各自婚嫁，指挥使亦是本宫膀臂，还有许多事，要仰赖指挥使。四姑娘曾经对我说过，宫城的城墙太高，会挡住外面的春光，如今虽不圆满，但于她来说，或者并不算太坏。也请指挥使代我转达，我与四姑娘婚事虽不成，但我日后拿她当亲妹妹看待。只要有用得上我的地方，四姑娘只管交代，我必定竭尽所能，为四姑娘达成心愿。”
这是多么通情达理，又多么体面坦荡的一番话啊。师家因女儿问题频出，早就羞愧难当了，如今宫里非但不责怪，反倒处处安抚，给足脸面，这样的储君，还有什么道理不去赴汤蹈火，师家满门儿郎，怎么能不立誓，为太子肝脑涂地。
师有光带领儿孙，振袖向太子长揖下去，“我师氏一门，今日后只为纯臣，不为私亲，感念官家与殿下恩典。”
郜延昭轻舒了口气，将婚书递给身旁的近侍，拱手还了一礼，“多谢指挥使体谅。”
一场婚约，到这里便了结了。他转身走出师家大门，师有光将人送到门外，看着远去的轺车心绪翻涌，说不上来是高兴，还是悲伤。
退回前堂，大家都沉默着，半晌没有说话。还是老太太先出声，“婚事虽作罢，咱们家好歹也不算亏。还记得四丫头头一回见太子，说过的那些浑话吗？拿她的半吊子相术对人家一通评头论足，可见打从一开始，两个人就没有缘分。后来磕磕绊绊，不是病了就是摔了，现在退婚也好，免得将来小命不保。 ”嘴上说着，眼泪却流出来，“我就是伤心，四丫头这腿究竟是怎么回事。藏药局的人来瞧了，都说一时难以复原，别不是当真瘸了，那可怎么好啊！”
而人群里的师六郎，一直处在发懵的状态，到现在都没能回过神来。
四丫头的腿根本没伤也没瘸，她是装的啊！装到最后太子退亲，难道这就是她想要的吗？更诡异的是东宫藏药局的主事来看诊，居然没有看出异常……这一切如同重重迷雾把他包裹住，他已经分不清东南西北了。
这时师蕖华由女使推着，从后院赶来，众人一见她更加难过了。心疼孩子饱受打击，腿伤没好又添心伤，要是知道这门亲事被退了，无论如何又是一场打击。
老太太背过身去，她母亲则强颜欢笑，“你不好好养着，出来做什么？要什么派人置办就是了，何苦自己走动。”
师蕖华灼灼看着众人，“你们为什么都在这里？是谁来过了？”
众人支支吾吾，不知该怎么作答，连师有光都直挠头皮。
结果六郎冒冒失失说了句：“太子来过，和你退亲了。”完全不顾妹妹的死活。
全家大惊，纷纷探手打他，“显得你长了嘴！要你多话！”
六郎躲避不迭，师蕖华窒了半晌，颤声问：“不会只说退婚吧，还有其他吗？对我的补偿呢？”
她母亲把诏书送到她手上，本想安慰她几句，各有难处，有缘无分什么的。可话还没说出口，就见蕖华盯着诏书上的字，两眼放光，“襄邑县主……是织锦闻名的那个襄邑吗？就在东南一百多里的地方？”
全家心惊胆战地点头，看她的样子，像是受了刺激，好像不大正常了。
大家悚然盯着她，她低着头，慢慢弯下腰，撑住膝头开始浑身打颤。
老太太和大娘子急坏了，一径宽慰着：“四丫头，蕖华……婚姻本是小事，尤其这种没来得及拜堂的，更是小得如同砂砾一样。听话，咱们不往心里去，等你的腿好了，再寻一门好亲……”
正绞尽脑汁开解，却见她直起身，眉花眼笑地仰在椅背上。
众人顿时一头雾水，怀疑她是不是伤心过头，才会出现这种类似回光返照的迹象。可又观察了会儿，发觉并不是。她似乎是真高兴，抱着诏书连连唏嘘，“县主啊，这可是王侯公主的女儿才有的殊荣。就因为和太子定了一回亲，得到如此丰厚的回报，这亲事解除得好。不费一兵一卒，连食邑都有了，不比爹爹每天起早贪黑巡视军营强吗！”
老太太终于察觉有些不对劲了，“蕖华，你是不是背着全家，在筹谋什么？”
师蕖华赶忙摇头，“没有没有，我原本因被退亲，也很伤心，但发现有诰封，忽然伤心不起来了，打心底里感激大仁大义的太子殿下。”
师有光问：“你的腿不中用了，你就一点不为自己操心？”
一旁的六郎简直听不下去了，撇嘴看着他的亲妹妹。
而他亲妹妹唱大戏的本事也是一绝，很快从欢喜转变成了忧伤，垂手抚抚自己的腿道：“怎么能不操心呢，不过我相信，只要好好将养着，将来一定会好起来的。祖母，爹娘，我今早拿脚尖点地，已经有几分知觉了，没准再过十天半个月，就能下地走路了。”
全家很惊喜，六郎忍不住又幽幽冒出来一句：“还有这等好事？看来这封诰的诏书是良药，一下子就把你的腿治好了。”
然后迎来蕖华的虎视眈眈，“六哥哥，你不盼着我好吗？老戳我肺管子干什么？”
六郎一哂，别开了脸。
大娘子把儿子拍开，“你别说话了。”复又安慰女儿，“有知觉了就好，咱们仔细调理着，等到痊愈了，既有齐全的手脚，又有县主的诰封，那在整个汴京的贵女圈儿里，姑爷还不是随便挑！”
所以一家子从先前的怅惘里挣脱出来，投入了新一轮的欣慰。外人说什么都不重要，实惠最重要，师蕖华立刻修书一封写给自然，信上洋洋洒洒写满她的心得，经过她的纵横谋划，终于成为首位不在宗室，却得县主封号的臣女。
自然和自心逐字逐句地看，看完可把她们羡慕坏了。
自然说：“我要是也能这样，那该多好！”
自心的眼光更长远，“县主再尊贵，也没有太子妃高。太子妃将来可是要做皇后的，而且是元后哦，多少个县主也换不来。”
自然仔细把信收起来，又在琢磨礼数了，“我得预备贺礼，派人给她送去。”
贺礼不贺礼的另说，自心道：“五姐姐，太子殿下退亲了，这是最要紧的。你明天也自请退亲吧，然后和太子议亲。反正配太子肯定比配表兄强，你瞧他帮了咱们家这许多，这才是做姑爷的样子。哪里像表兄，紧要关头连人都不见，这会儿没准正和金家姑娘出双入对呢。”
自然眨巴了两下眼，张了张嘴想说什么，最后还是叹口气，憋回去了。
自心说怎么呢，“男未婚女未嫁，不是正好吗。”
“这又不是买菜。”自然直摇头，“一把豆芽缺了斤两，从另一把里抽出几根添足就行了。这要是换过来，够满城茶余饭后笑话三年，我可不想掺和进这种事里，你就让我安心躲在闺中，养鹤养猫吧。”
自心不甘心，“你不喜欢他吗？”
自然一哂，“喜欢能当饭吃？现在有多喜欢，将来就有多难过，而且会难过很多次。既然如此，我宁愿找个不那么喜欢的，喜欢得越少，难过就越少，我还想活得长一点儿呢。”
自心也遗憾起来，“他就不能不设后宫，只和你过一辈子吗。”
自然失笑，“藩王都有好几位侧妃呢，何况太子。咱们不说这个了，来挑给师姐姐的贺礼，你说是送文房好？还是送咱们做的熏香点心好？”
自心转头认真挑选，见她收藏的蠲纸好得很，兴兴头头说：“就这个吧，再加上咱们自己做的羊毫笔，她窝在屋子里，正好用得上。”
自然便让人取锦盒来装好，写了封敬贺的书信，派办事的嬷嬷送到师府上去了。
转天太子退亲的消息，就如暴风雨般席卷了整个汴京。有女儿待字的人家都行动起来，进献请托想尽办法。谈家始终在风暴圈之外，没人想得起他们。
老太太带着自然晒太阳喝茶，也提起几位旧友府上，正托人在官家面前美言。自然的心思并不沉重，对情浅尝辄止，不懂得其中的催人心肝，还有心思向祖母显摆她刚做的金橘酿蜜。
老太太见她坦然，半悬的心也放下了。毕竟太子虽退了亲，她和君引的婚约还在，也许这里做完了断，太子已经与别家定亲了吧！
眼下着急张罗的，是自观的昏礼。白家极满意这门亲事，自家筹备之余，还要赶来询问可有需要帮忙的地方。白二郎告了假，一天得跑两三回，帮着自观收拾平时要用的小物件，预先装回去布置好，免得新妇嫁过来不习惯。到了正日子，要不是有规矩不许他再走动，他甚至愿意来替自观出谋划策，甄别哪一套头面更好看。
长辈们都感慨，如今年月不似早前了，祖母说当初她出阁那会儿，大爹爹三日前就不能来见面了，哪里像现在。
不过失联了许久的郜延修，今天总算露面了，看上去和平时没什么两样，说笑着同亲朋们寒暄。
老太太把他叫到面前，问他近来在忙什么。
他饶有兴致地告诉外祖母，“我总说要去军中历练，官家准我巡守京畿路外围驻军了。这阵子往返澶州和滑州，忙得没有时间回京，连大妹妹出阁都没赶上。这回二妹妹出阁，无论如何得告个假，我也许久没来瞧外祖母了，得了上好的麝香和狐裘一并带来给外祖母，请外祖母原谅我的疏忽，不要生我的气。”
老太太当然不会在这个日子寻不自在，脸上带着笑，寻常语气问他：“巡守驻军是官家信得过你，可你这一通忙，计省的公务可怎么办？”
他说：“盐铁、度支、户部都有使官，我就算兼顾驻军，也没什么妨碍。”
老太太听着，心里愈发觉得失望。他以为掌外围驻军，就能和太子抗衡，却不知做什么都晚了人家一步。原本计省管辖国家财务，在朝堂上有举足轻重的作用，结果他又弄个半吊子，不静心深耕，反而跑去带兵。太后为他诸多算计，却也没忘了纵容，对于太子来说，他越是胡闹折腾，东宫的地位越稳。最可悲是太子也许从未把他当做对手，他的一通忙乱，太子毫发无伤，到最后发现是自取其辱，届时又该怎么面对自己的自尊心呢。
叹了口气，换作以前，老太太还愿意规劝他，如今再多嘴，恐怕他会嫌老太婆嘴碎了。所以大道理都撂下，只论家常，“忙了这么长时候，自己的身子要当心，别仗着年轻不当一回事。今天是你二妹妹大婚的日子，亲友们都来了，你出去同兄弟姐妹们玩儿吧，好容易聚一回，下回不知又在什么时候呢。”
郜延修遂拱手从堂内退出来，出门就见自然站在廊子上，穿着一身行香子的衣裙，领上镶滚葱白的兔毛领。她永远是明朗火炽的模样，那唇色，被素净的衣裙一衬托，反倒愈发红艳。见了他便笑得眉眼弯弯，朗声道：“表兄，你来啦？”
他对她，始终有愧。这么长时候避而不见，其实是害怕面对她。今天要不是自观成亲，他仍旧没有勇气登门，果然见了她就五味杂陈，心里既是难过又是眷恋。他从来都没否认自己喜欢她，只是这份喜欢败给了现实，他终究还是选择了捷径，有负于她了。
然而她却心无尘埃，走近给他果子吃，“芯儿里有乳酪，快尝尝。”
他腮边裹着蜜煎，却感觉不到甜，悲戚道：“真真，我现在每回见你，都心如刀绞。”
自然脸上的笑意仍旧烂漫，用最轻快的语调，说着最清醒的话，“你要是真有愧，就痛痛快快给我个准信儿，告知我什么时候时机成熟，可以向官家自请退婚。只要没了这层关系，你就不必害怕见我，怕得不敢来探望外祖母，怕得要断绝外家这条路了。”