汉子还是自家的好。
头一天雪下得很大，好在第二天停了，虽然没有出太阳，但风刮得不那么紧，自君出阁的时候，可以少受些冻。
五更天的时候，全家就已经起了，小厮们把道路上的积雪铲扫干净，女使婆子搬来成卷的毡子铺上，今天宾客多，可不能有人滑倒。各处都忙，来不及上饭堂用饭了，厨上就用推车推着蒸笼梯子，往前院运送。
好冷的天，热腾腾的包子分发出去，院子里弥漫着白茫茫的蒸汽，混合着面点的香味。
管事站在中路上给众人鼓劲：“快些吃，吃完了加紧干活儿。大娘子发话了，忙完之后照例领赏，这个月的赏钱，可赶得上平时的月例了。眼看要过年，有孩子的给孩子做两身新衣裳，没孩子的孝敬爹娘，给自己买花儿戴……钱多不压身，就算枕着睡觉，也能做个富足好梦。”
大家都发笑，打趣道：“大管事，今年过年，您戴什么花儿？上年是蜀葵，今年得戴芍药。”
管事嘿嘿发笑，“连着伺候三位姑娘出阁，别说芍药，我都想赏自己一朵牡丹戴了。”边说边挥手，“别扯闲篇了，甩开腮帮子，大口地咬。”
一片催促声里，众人吃过早饭又忙碌起来，把积雪收拾干净后，四司六局的人也到了。
因着家里又要办喜事，已经出了阁的姑娘们都回来了，姐妹几个聚在竹里馆，帮自君挑选胭脂的颜色，教授自君新婚夜那些只可意会不可言传的小诀窍。
自然和自心在边上听了良久，看自观掏出一个小瓷瓶塞给自君，自心探头问：“这是什么，助兴的药？”
结果招来姐姐们的捶打，“小孩儿家家，整天不学好！”
自然也很好奇，“果然是吗？”
自观道：“不是什么助兴的，是用来止疼的。白家小药房专配，密不外传，却有奇效。”
“止疼？”自心直咧嘴，“洞房这么疼？得用麻沸散啊？”
三个姐姐都点头，“煎熬，上刑一样。”然后调转视线看向自然，自观说，“你别怕，我也替你预备了，到时候给你。”
姐妹多就是好，出阁的日子又那么相近，大家还能交流一下心得。
不过这番心得，把自君吓得不轻，惊恐道：“怎么还要上刑？我小娘不是这么说的。”
自清道：“小娘出阁已经二十多年了，天长日久，早就已经忘了。”
自观安慰她：“虽然很遭罪，但也很有意思，不信问问大姐姐和三妹妹。”
自清和自华红着脸认同，表示有过一回，还想第二回 。
自心觉得她们简直就是好日子过够了，吃苦还吃上瘾了。眨巴着眼睛问自清和自华：“姐夫换来换去，现在怎么样？汉子还是自家的好？”
自清和自华对视一眼，肯定地点点头。
不过小孩儿掺和在里面，实在影响她们发挥，她们忌讳没法敞开了谈，便把那两个小的赶跑了。
自心从竹里馆出来，显得很不服气，“听听怎么了，长些学问嘛，将来我不也得出阁吗。”
自然叹了口气，“都怪你话多，要是没人留意咱们，还能多听一会儿。”
不过现在后悔也没用了，出去找些好吃的吧！两个人溜达到前院，看看有没有酒楼定制的糕点送达，再看看来了哪些宾朋。
可能是因为谈家与太子结了姻亲的缘故，参加自君昏礼的人竟比之前自观的还要多。自然一露面，就被很多不甚熟悉的人围住了，个个上来认亲，自报家门。
有人开始不遗余力地夸奖，这孩子打小看着就不是池中物，果然长大了有出息。
也有人问：“怎么没见太子殿下？想必公务繁忙抽不出空，晚间有送亲宴，定会来吧？”
当然也有哪壶不开提哪壶的人，左右观望一圈，“秦王也没来？毕竟是舅家办喜宴，人情总要做足的嘛。”
自然正愁脱不开身时，见大门上有两个家仆搬着一架逍遥车进来，定睛一看竟然是师蕖华到了。
师家六郎把人推到自然和自心面前，满脸怨怼地对妹妹道：“我已经送佛送到西了，职上还忙着呢，再不能陪你瞎闹了。”边说边朝两位姑娘拱手，“我家马车停在后巷，到时候劳烦找两个人，把她扛上车就行，托赖托赖。”
师六郎要走，师蕖华又叫住了他：“我腿脚不灵便，你不来接我，就把我扔下了？”
她说完，招来哥哥狠狠一个白眼，“久病床前还无孝子呢，我已经仁至义尽了，请你自重！”
他一甩手，手臂上的护甲琅琅作响，大踏步走远了。师蕖华哼了声，转过脸和自然姐妹俩嘀咕：“我娘娘遇上点事耽搁了，我等不及先行一步，结果被我六哥哥骂了一路。这人真不讲义气，瞧他那张臭脸，难怪升不了职。”
不过她们这里寒暄，边上来随礼的宾客们就有了新话题了——
这不是太子前任的未婚妻吗？亲事不成，跑到现任这里来，是不是有什么说法？难道是先礼后兵，讨公道来了？这一见，可真是尴尬呀！
说实话，的确有点尴尬。
自然命人把逍遥椅搬上廊道，和自心两个人合力，把她推进了小袛院。
这里没有外人来，前院的热闹和她们也不相干。自然别上了院门，师蕖华终于能站起来走动了，跑到鹤栏前惊诧不已，“你可真是个神人啊，养兔子养雉鸡的我都见过，从没见过养鹤的。这两只鹤太漂亮了，浑身一股高洁的劲儿，那个大丹顶的，像不像郜延昭？”
被她这么一说，姐妹俩恍然大悟。自心说：“难怪看他觉得眼熟，原来像咱们家云翁。”
女孩子聚到一起，浑身透着活泛和自在。三个人嬉笑着进了前厅，前厅的大毡垫上摆着火盆和熏笼，火盆边上还搁着一圈栗子和两个红薯。大家围着火盆盘腿坐下，茶点很快送到手边，抿一口熟水，红枣姜的味道充斥舌尖，又香又麻。
师蕖华今天就是冲着串门来的，显得十分坦然。自然却有点理亏，惭愧地说：“师姐姐，我和太子定亲了，你知道吗？”
师蕖华说知道啊，“早就听说了。那天我爹爹回来提起，全家都觉得很稀奇呢，直说官家厚道，秦王挖坑太子填，郜家确实应该给谈家一个交代。”
自然讪讪问：“外面都是这么传的吗，官家把太子赔给我了？”
师蕖华道：“说什么的都有，你不用放在心上，自己财色兼收就是了。我这个人，直觉一向很准，见他那模样，我就知道他心里有人。果然没猜错，他心里那人就是你吧？亏你们掩饰得那么好，把我都骗过了。”
自然面红耳赤，“这事说来话长，不是你想的那样，我也从没打算败坏你们的亲事……”
“知道、知道。我和他又没生过情，从下旨赐婚到解除婚约，只见过三次面，虽谈不上相看两相厌，也是话不投机半句多。现在不是挺好的吗，我们各生欢喜，他得了如花美眷，我得了诰封。冬至日我拿到头一笔食邑了，一年足有两千两，我平时的月例只有五两，你们知道我现在有多阔吗，再让我选十次，我也是只要诰封不要郜延昭啊。”师蕖华抒发了自己的感想，说完又有点同情自然了，“五妹妹，你是不是被他胁迫了？我觉得他定是觊觎你的美色已久，弄了个表妹回来勾引秦王，处心积虑地拆散你们。然后再打着平复流言的幌子，哄官家赐婚强取豪夺，逼你就范。”
其实忽略了自己对他也有点意思的事实，还真是蕖华猜测的那样。
自然不太好回答，自心接过了话头，满脸崇拜地说：“师姐姐，你不光相术钻研得透彻，案情推演也很了得，要是个男子，定能执掌大理寺！”
师蕖华谦虚地摆了摆手，“过奖了，洞察微毫而已，天生的。”复又对自然道，“五妹妹，你以后可得小心些，多多保重自己，心胸也要开阔。那人城府太深，不好相与，他喜欢你时样样都好，万一以后你不顺着他的意，恐怕会立时变出另一副嘴脸。不过你不要怕，我同你说，我打算在西京置办一所宅子，万一家里逼我嫁人，我就躲到那里去。将来你要是过得好，不要想起我，要是过得不好，你上西京来散散心，我陪你到处游山玩水去。”
虽然都是孩子气的许诺，但自然却觉得很慰心，牵住她的手道：“多谢你，有你那所宅子，我除了娘家，也有别的去处了。”
自心则很擅长抓重点，剥了个栗子塞进嘴里，一面问师蕖华：“师姐姐，听你这意思，是打算一辈子不嫁人了吗？”
师蕖华说是啊，“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。我自己有衣穿，有饭吃，还嫁人做什么！早前想着找个家里人口简单的小吏过日子，但自打我有了食邑，眼界忽然就高了，觉得世上根本没人配得上我。所以思量再三，我决定先给自己置办好后路，再静观其变。要是遇上好的，我不排斥嫁人，要是遇不上好的，那就一个人过。谁让我开了个好头，挣了个县主的诰封呢。”
所以腰杆子粗壮就是得势啊，师家除了老太太和大娘子，她是唯一有诰命在身的。那份从容从天灵盖一直蔓延到脚趾头，一副我是县主我怕谁的气度，面对逼婚无所畏惧。
不过说起婚嫁事宜，她也有气恼之处，倚着凭几告诉她们：“其实汴京城中，有很多没眼色不知天高地厚的东西。知道我落了残疾，哪怕身上有诰封，那些黄金雕成的竖子们，都敢上门提亲。就说前天，宣承使父子半道上遇见我爹爹，当街就要说合，说盼着两姓结为永好，只要我爹爹答应，明天一早就登门提亲。”
自然在脑子里盘算了一圈，“宣承使，正四品，子孙辈混个荫补都不容易呢，眼下应当还是白丁。”
师蕖华抚着额头，流露出颓色，“白丁就算了，那两只眼睛还各有主张，一个戍守要地，一个野外游击。我爹爹憋了半天，憋出一句‘令郎眼神睿智，小女高攀不起’。宣承使倒是个体贴的人，告诉我爹爹，虽然眼珠子不在原地，但不影响看东西。尤其瞄靶，十射十中，请我爹爹考虑考虑。”
她说完，自然和自心已经笑得瘫倒在地上。
这样的事确实过于猎奇，但笑过之后又觉得有些悲哀。姑娘只要身有缺陷，哪怕人再聪慧美貌，地位再高，也让那些生儿子的人家觉得只要自家愿意屈就，轻易就能得到。
自然翻过身，支着下巴问她：“你要装到什么时候？引得那些人来提亲，实在太折辱自己了。”
师蕖华道：“等你们过完礼，我就打算慢慢‘恢复’了。你们大婚的时候，我还要来喝喜酒呢，这叫以毒攻毒，往后就没有人再在背后取笑我了。”
“封了县主，还有人取笑吗？”自心不解道。
“那是当然。”师蕖华满不在意地摆了下手，“这达官显贵的圈子，不就是靠着互通有无，互说闲话热络起来的吗。谁人背后不说人，谁人背后不被人说，咱们不也取笑别人吗，所以被人作为谈资也没什么。”
句句在理，归根结底自己活得自在最要紧。
三个人围着火盆取暖喝茶，有一搭没一搭地闲聊，不经意朝外一看，雪又纷飞起来，好在下得不大。
师蕖华又坐了会儿，说要回去了，“我在家闷得慌，好容易借机出来串串门。不过你们忙得很，姐姐出阁还得帮着张罗，光顾着招待我可不成。”
自然说不碍的，“没什么要我们帮忙，你留在这里吃饭吧，我让人备口锅子，就我们三个人吃。”
蕖华说不了，“先忙过今天，往后有的是时间，等我能大大方方走路了，再来瞧你们。”
姐妹俩见状，便不再挽留了，陪着她一同出门。她的逍遥车停在院子里，打开院门前得端坐好，再撑起伞，拿薄毯搭在两膝上。等到一切安排停当，女使落了门栓，自然和自心照旧推着她，穿越过花园。
这逍遥车的轮子经过三次改良，越做越大，简直等同马车的轱辘一样。但园子里铺着青石板和鹅卵石，有时候也会颠一下，颠得蕖华几乎蹦起来，“唉，我就说我六哥哥偷工减料，上回商量好了要在轮轴上装两个机簧的，他非让我凑合凑合算了。”
自心很佩服心里能装事的人，“你家六哥哥口风可真紧，都闹成这样了，他还咬紧牙关呢。”
师蕖华觉得他的深沉是别有缘故，“你知道他叫什么名字吗？师旷！旷者，空空如也。他只是疏忽了，等到发现时木已成舟，既然来不及了，就懒得多说了。”
自然失笑，“家里长辈取名，肯定不是冲着空空如也来的，他那是旷达，令兄是个心胸宽广的人啊。”
师蕖华本来也很爱戴哥哥，但就因一路颠簸了太多次，加上他又扔下她不管了，一气之下开始揭他的老底，“那不是宽广，是缺心眼。我爹爹说他小时候睡得少，脑子没长好。步军司指挥使家有位姑娘待字闺中，我爹娘早就看好了，前两日带他走动走动，给人家姑娘瞧瞧，结果他看见道旁有个小水洼结了冰，非要踩一脚，不出所料摔得四仰八叉，我爹爹臊得连饭都没吃，就带他回家了。”
大家听得又惊又笑，发现师家是个有趣的门户。原说家主任殿前司指挥使兼勇毅军节度使，应当赫赫有功威势逼人，谁知私底下过日子，也是鸡毛蒜皮趣事不断。尤其种种奇遇，从蕖华口中说出来格外招笑。才发现一座座庄严的门庭下，暗藏着无数鲜活的人生，当你走近了，个个有滋有味，个个都很有嚼劲。
好容易穿过重重关卡，送到后角门上，招两个有力气的婆子来，把逍遥车抬出了门槛。
看着蕖华登车，目送她的马车驶出后巷，姐妹俩才搓着手返回园子里。
下半晌的要务是陪新妇，严格筛选进出婚房的人。比方说孀居的、怀了身孕的，都被劝阻在门廊上。自君的卧房里坐满了亲近的姊妹们，连茂国公府那硕果仅存的堂妹自如，今天也随大长公主一道来了。
说起大长公主和徐国公府的渊源，自打收留了谈原洲，就越走越淡薄了。直到郜延昭和自然结了亲，大长公主才又重新和徐国公府走动起来，一切都是瞧着太子的面子。
天将要暗了，郡侯府的迎亲队伍也快来了。自然偏头看门外，嘴上不说，心里却有些惦念，他是不是也在忙，像之前的表兄一样。
喜娘招呼自心来梳妆，因自然和太子定了亲，不宜再做相礼女伴了，她便领了命，上前院听消息去。
迈出门，漫天飞舞着极细的雪，似乎没有一点分量，在暮色里翻转出无法预测的轨迹。
自然顺着廊子往前，正想抬手遮挡，哪知一错眼，恰见有个人从院门上迈进来。
他穿雷雨垂的襕袍，外罩一袭玄天的斗篷，染成苍烟色的狐裘领围承托着清隽的脸，蛟纹银丝发带被风一吹，婉转降落在胸前……见了她，步子就顿住了。
好像每一次相见都是久别重逢，风雪中对望，笑意慢慢爬上眼底。
他在外那么狠戾不容情，但对她，却有诉不尽的绵绵情意。似乎是需要仔细思量，才敢确信彼此已经有了婚约，举步朝她走过来，温声道：“随礼上半晌就送到了，原本中晌要来的，可忽然接了奏报，永安县突发地动波及皇陵，我一时没能走脱，因此来晚了。”
来晚倒没什么，地动的变故却让自然担心，忡忡问：“引发山崩了吗？陵地受损情况如何？”
北风吹得紧，雪沫子又细密，他过来牵了她的手，带她走进了廊亭里。
廊亭外沿垂着竹帘，也挂了彩灯，水红色的光从帘子缝隙里透进来，洒得地上一片红棱。
他的嗓音里带着疲惫，低沉道：“受损严重，孝陵的享殿和祭台砸塌了半边，引得朝野震荡。官家急召东宫和政事堂官员商议，所以拖延到现在才来见你。”
自然的心提起来，“怕是少不了‘上天示警，国本不宁’的论调。你要小心些，别被牵累了。”
郜延昭见小小的人，开始为他操心，天虽冷，心头却是滚烫的。
有风吹来，吹乱了她的发丝，他抬手替她绕到耳后。素帛的袖口缀满繁复的云纹，袖缘有细微的毛绒，在灯光里泛着柔和的光泽。
他的嗓音也如这云气纹一样，不招摇，却自有乾坤，宽慰道：“不打紧，妥善处置就好。不过皇陵受损，我要率礼部和工部官员督导陵寝抢修，代官家主持祭奠，安抚先祖亡灵，怕是要离京一阵子了。”
这也是无可奈何的事，她心里不大乐意，但也不能说什么，只是低下头，轻轻“嗯”了声。