食色性也。
自然大觉尴尬，长史和女官们虽然极力自持，也还是掩盖不住唇角上扬的弧度。
“哎呀，怎么醉成这样了！”她无奈笑着，上前搀扶。
他还没有醉糊涂，两只手尽力推辞着：“不用……不用，我自己能走。”
在长史的助力下，又歪歪斜斜进了内寝，坐在圈椅里定定神，让女使打水来，说要洗漱洗漱。
自然便接过女使打好的手巾，本想给他擦身的，他却自己接过来，仔细地打开，然后仰在圈椅里，把手巾盖在了脸上。
也许擦洗过后稍觉清醒，他揪下手巾掷进银盆，溅了满地水渍。又胡乱摆手，让人退下，很执着地要给她唱傩戏。
先安排她坐下，然后蹒跚摘下墙上的傩面戴上，扯开衣襟露出白花花的胸膛，撑腰摆开架势唱起来：“一巡酒，敬东藩，此去燕云守雄关！二巡酒，送西藩，祁连月照铁甲寒！同枝共叶二十年，终要分春各栽盆……”
自然听明白了，这唱词已经很分明了，看来郜家那些兄弟们，陆续都要就藩去了。
她没有劝他醉了就睡，他平时压抑得很，鲜少能这样开怀。便笑吟吟看着，等他唱完了用力拍手，“好！身段好，唱得也好！”
他腼腆地摘下面具，谢幕向她道谢，又靠过来搂住她，像狸将一样在她耳边颊畔一通蹭，忽然委屈地说：“你冷落我了……你已经好几天没有亲我了。”
自然没办法，捧着他的脸亲了一口，“这样行吗？”
他醉眼迷蒙，笑得风尘，抬手点点自己的嘴唇，“这里……我擦过牙了。”
她又在他唇上着力吻了一下，“这总可以了吧！”
他的眼睫眨得缓慢，手指一路向下，点点胸口，“还有这里。”
自然忍不住要翻眼，在那健硕的胸肌上“叭”地亲吻了一下。
“好，有力气了！”他霍地站起身，提着傩面摇摇晃晃，要把它挂回去。
她只好接过来，顺手摆在案上，枯着眉发笑，“这是喝了多少啊！”
“不多。”他伸出三根手指，“两杯。”
“同谁喝成了这样？”她叹息着过来搀他，把他引进内寝，安置在床上。
他扯下发冠，解散了头发，仰天躺在凉簟上，喋喋告诉她：“和岳父大人，还有白枢使，还有傅姨父……谁说文官无用，六部、翰林院、中书门下，靠着人情，织出了一张大网！”
难怪，他这么审慎，也只有同真正信得过的人在一起饮酒，才会允许自己喝醉。
以前的徐国公府，即便是表兄想夺嫡时，也从未伸过手，因为长辈们会权衡，究竟以这个人的能力，值不值得托付身家性命。全家一直希望表兄做个富贵闲人，因为看得出来，他没有争权夺势的天份，连别人话里有话，他都未必听得明白，怎么与他人争。但谈家不出力，不表示没有能力，从鸿儒公开始，谈家的根基就深插朝廷，早年也曾门生故吏遍天下。后辈虽没有这么高的成就，但人脉圈子早已形成，紧要关头的举手之劳，就有一举定乾坤的奇效。
所以自己人又助了他一臂之力，今天一高兴，喝过头了。其实自然一直不太相信他酒量不行，觉得他肯定是装的，可万没想到，这方面是真没法高估。
不过有人说酒醉之后才见真人品，他没有撒酒疯，没有失德吵闹，反倒有种难得一见的率直笨拙。如果庄献皇后还活着，不让他在少年时候吃那么多苦，他应当也会像表兄一样，活得无忧无虑，心无挂碍吧！
思及此，好笑又心疼。自然牵过薄衾给他盖上，温声安抚：“不说了，你连日辛苦，好好睡一觉吧。”
他脸上拢着一层薄薄的红，那双眼睛雾蒙蒙地，抓住她的手道：“我不辛苦，你才辛苦。跟了我，担惊受怕，还要给我生孩子……我对不起你。”
他说着，挣扎起身给她行礼，她忙把他按倒了，哄孩子似的说：“我是自愿的呀，我就要嫁给你。要我嫁给别人，我还不愿意呢。”
他听后大为触动，把她的手拉到唇边亲了又亲，“你喜欢我，我值得，对么？”
自然顿时斜了眼，“你是不是又在装醉？想套我的心里话？”
可他没有应，长胳膊一揽，嘴唇落在她脖颈上，“真真，我们亲热亲热……”
自然简直哭笑不得，“你醉了，哪里亲热得成。先睡吧，等睡醒了再做打算，成不成？”
他嘀嘀咕咕，不知说了些什么，可能是真的累了，不多时果然睡着了。
香炉里的沉香屑将尽未尽，升起一线袅袅的轻烟。自然低头看他，披散的头发搭在白玉般的颈侧，朦胧间浮起极淡的笑意，也不知梦见了什么。
烛台上的蜡烛懒得去熄灭，她偎在他身旁，听着他清浅的呼吸，安心地闭上了眼。明天是朝休日，东宫也不办差，或许可以睡得晚一些了。
长街上，梆子声笃笃地敲击着，清晰地穿破长夜，回荡在汴京城的每一条巷陌。将要五更的时候，她听见身侧有动静，睁开眼时，见他正合拢衣襟下床。
“要起身了么？”她迷迷糊糊问。
他说不是，“渴得很，倒杯水喝。”
夏季天亮得早，五更的时候，屋子里起了一层稀薄的蓝，隐隐绰绰，不点灯也能看清屋里的陈设。
他从外间进来，手里端着杯子来喂她，然后重新躺回床上，小心翼翼打探：“我昨晚失态了吗？”
说起这个就好笑，酒醉前后，确实是截然不同的两个人。但她还得顾全他的面子，尽力敷衍着，说没有，“回来就睡下了，什么都没干，老实着呢。”
他说不对，“我记得不是这样的。”
她怕笑出声，忙转过身背对着他，含糊道：“真的……喝醉了而已，莫要较真嘛。”
可他从背后贴了上来，温热的气息轻拂在她耳廓，“我记得，有件事还没做……”
她忍不住让了让，颈项拉出一道优美的弧线。他的吻便沿着那弧线，慢悠悠地挪移，从颈侧一直追到了肩头。
唉，这样不大好……自打发现有孕到现在，两个人便再也没有亲近过了。就是怕嘛，怕不小心伤了孩子，经常是对望着，想法很多，却束手无策。
但今天，显然是什么都阻挡不住他了，他贴在她耳边说：“我问过王主事了，只要留神些，不会有大碍。”
自然“啊”了声，“你竟还问王主事，叫人背后笑话。”
“有什么可笑话，食色性也……”他悄声说，手在肆无忌惮地游走，“我轻一些，若是觉得哪里不妥，就立时停下。”
后来迷迷糊糊，恍如吃了一斤蒙汗药，太久没有造次，情潮汹涌实在无法自控。
节律悠扬，徐推慢送，毫不莽撞。人压抑得太久了，偶尔找到合适的机会，还是应当深切交流一番的。
七月的清晨，天刚蒙蒙亮，汗水在轻灵的帐幄间氤氲。混乱中两只手紧紧扣在一起，用力交握，轻轻震颤。虽不似以前颠荡，但却更细腻、更极致，拉扯出浓厚的回甘，在悠长的余韵中脉脉流转。
帐内只余喘息声，缓了缓，他牵过薄衾替她擦汗，“怎样？可有哪里不舒服？”
她露出餍足的笑，“哪有什么不舒服，分明舒服得很。”纤纤的胳膊搭过来，搂住他的脖颈，转瞬又自惭形秽起来，“我这身条不好看了，不敢在你面前脱衣裳，怕你嫌弃我。”
“胡说。”他亲亲她的鼻尖，温声道，“在我眼里，你的风采更胜从前。世上哪有丈夫，嫌弃怀孕的妻子身材不够曼妙，你以前是神仙一般的姑娘，因为我，才变成现在这样。”
她欢喜了，就算热气蒸腾，也要和他紧紧纠缠，小声道：“你说，彤簿和起居注上会不会又记下？咱们俩起了个大早，彤史和起居郎应当不会察觉吧？”
他轻笑，“孕期彤簿暂停，我吩咐过了。所以你别担心，尽可放开手脚，若是想了，就和我说。”
她红着脸扭捏，抚抚肚子说不成，“当着孩子的面，太不像话了。”
他安慰她的说辞可算另辟蹊径，“没有当孩子的面，他看不见我。”
唉呀，羞人答答，这些私房话暂且按下不谈，她忽然想起来追问他，“昨日有什么高兴的事吗，怎么想起约爹爹他们吃酒去了？”
他仰在枕上，晨光透过窗屉，勾勒出深邃的眉眼，娓娓告诉她：“上回那件事后，我就下了决心，逼那些兄弟提前就藩。恰好边疆防务的议题送达御前，我便授意枢密院，奏请加强边陲战地守备，让枢密使提出藩王镇边的祖制。另命计省提交奏疏，宗室禄米要革新，留京藩王岁支过巨，莫如就藩享封地税赋，一可减免王府开销，二可带领封地百姓创收，充盈国库。”
自然听得振奋，支起身问：“卓有成效？”
他点头，“卓有成效，凉王和宋王都已经具本上奏，要求就藩了。藩王留京，封地无人管辖，弄得连年欠收，连佃户都遭了殃。上年齐王封地佃户出逃，涌入汴京，收编进匠户的属民都能作证。如今只剩齐王还强撑着，我看时机也差不多了，过两天就命户部左曹上报，京畿的丁籍人口核对出了偏差，请官家下令户部严查。”
如此一环套着一环推进，即便是明晃晃地迫使藩王就藩，却也是循正道，遵了“诸王守藩屏职”的礼法。
自然一直悬着的心终于放下来，满脸景仰地奉承他：“哥哥，你真厉害！幸好我嫁你为妻了，要是和你作对，不敢设想将来该有多惨。”
他垂下眼打量她，“你这是夸我，还是暗喻我狡诈？”
她嘻嘻一笑，“就算狡诈，也是我喜欢的那一种呀。”
“那与我为敌，是因为嫁错了人，丈夫站错了队吗？”他拢拢手臂，下了狠心般道，“你不用怕，我不会把你怎么样的，至多灭了那个门户，把不长眼的蠢材丢进汴河水门，一去万里罢了。至于你，抓到身边磋磨，好好教训，不准下床。”
她眨着眼睛明知故问，“为什么不准下床？是要扣下我，让我做床奴吗？”
他错牙哂笑，“求而不得，人会发狂的。到时候做出什么卑劣的事来，可就不由我自己做主了。”
她大笑，“好喜欢，和话本上一样！”
他却觉得很无奈，原来他的真心话，她一点都没当回事，居然还一副兴高采烈的模样。幸好老天爷待他不薄，他如愿娶到她了，否则一生执念日夜折磨，到最后，可能当真就是他口中所说的走向。
总之眼下的一切，正照着他的计划，一步步有序进行。今天休沐，东宫官员难得回去陪妻儿了，如此松散的日子不常有，因此磨蹭到巳初才起床。
自然的日程，比他还要忙，身子沉重了，有时四肢浮肿，到了规定的时间医官请完脉，就有专门的婆子替她按跷，将麻籽油搓热后，在她手臂和膝下疏通气血。
他在旁边看了一阵子，有外人在，不便叙话闲谈，就退出后苑去了长史司。
制勘院的文书一般不会送抵东宫，都由长史司转交。他刚接过一本翻看，就听司马进来通传，说齐王来了，人已经到了府门上。
他抬了抬眼，暂且拿捏不准郜延茂的来意，便合上文书应了声“有请”，自己踱着步子，踱回了正殿。
齐王由司马引领着，从中路上进来，他迷眼看着，其实他们兄弟的长相有六七分相似，一样的高身量，一样眉目朗朗。只是这人世，好像有很多事是无法解释的，有时他也想不明白，这辈兄弟五个，异母的虽有龃龉，尚且没有生死相拼，唯独这一母的同胞，竟然到了你死我活的地步。
若是娘娘还活着，见他们手足相残，大概会很难过吧！
齐王一步一步走来，他踅身坐进圈椅里，人进了门，两下里一照面，各自都忽略了身份和长幼。郜延昭随口扔了句“坐吧”，自己则垂着眼，专心品他杯盏里的清茶。
齐王也没有客套，转身落座。女使献完茶又退出去，正殿内一片宁静，彼此都沉默着，良久没有说话。
如果有旁人在场，表面文章还是要做一做的，如今堂上只有两个人，一切伪装都是多余的。
郜延昭有耐心，并不打算问他此来所为何事，斟酌了半晌的郜延茂终于开了口，“明日朝会，我会向爹爹上表，请求就藩。”
对面的人脸色疏淡，一切都在他的盘算中，因此激发不出他任何反应。
他不过寥寥颔首，“二哥哥和三哥哥都请旨了，大哥哥是长兄，原本该做表率才对。不过现在也不晚，前日官家和中书门下商议过，藩王甫入封地，恐怕一时难以适应，打算放个恩旨，减免当年的税赋，也算给藩王们起个家。这可是历来从未有过的恩典，还是因为爹爹不忍骨肉受苦，消息传到东宫，我自是极力赞同的。”
但凡对一个人有意见，哪怕是再寻常的话，也能从中品咂出不讨人喜欢的，高高在上的味道。
齐王暗里气闷不已，要不是想好了要和他讨价还价，早就拍案而起了。这回只能忍耐，憋了半天道：“终归是血亲，此一去三年五载未必能相见，官家体恤，也是我们兄弟的福泽。”
郜延昭笑了笑，复抬起眼问他：“大哥哥打算何时离京？到时我若抽得出空来，一定亲自去送你。”
袖笼下的拳都快捏碎了，郜延茂忍耐再三平下心绪，换个谦和的语调好言道：“我今天来，就是为了这事，想与你打个商量。官家跟前奏书如常呈递，但就藩的时间，能否容我讨个人情？你我是至亲兄弟，我也不瞒你，这些年经营家业，难免有几处背着朝廷的私产，摊子铺排得大，一时间难以收拢，需要时间作料理。还有，你大嫂身上不好，上年病了一冬，要死要活的，我实在是怕了。问过医官，说最好静养，不宜挪动。若要长途跋涉远赴藩地，最好选在春暖花开之时，春天走，越走越暖和，入秋走，越走越凉，她的身子撑不住。你如今娶了亲，妻子也有了身孕，应当能明白我的担忧。”
这是要拿王妃的身体来作磋商了，郜延昭蹙了蹙眉，“我当然能体谅大哥哥的难处，但就藩是大事，单拿大嫂染病来搪塞，恐怕御史台不能答应。”
说起御史台，郜延茂就鬼火乱窜，这位太子是有手段的，不知用什么歪门邪道的办法治住了御史大夫，如今崔明允看见他，像见了鬼一样避之唯恐不及。
他以前在朝中倚仗的那些臣僚被逐个瓦解，到现在，几乎已经无人可用了。
然而还是不能上脸，咬碎了槽牙也要往肚子里咽。他知道，郜延昭这会儿就像猫耍老鼠，成心看他作困兽斗，逼他彻底低头。
要让他看见诚意，就得把自己的老底掀起来。罢，小不忍则乱大谋，官场上闯荡，要脸的人早就回乡种番薯去了。
于是郜延茂摆出了一张颓败屈服的脸，低头和他说起了心里话。
“上年岁末，临淄有灾民涌入汴京，我虽使出了浑身解数遮掩，还是有不少人落进了你手里。我承认，封地上出了些岔子，你没有报到官家跟前，做哥哥的感激你。但今时不同往日，先前你还能替我遮掩，如今这些人足可催我就藩，过不了几日，城里该统计户贯了。我今日是厚着脸皮来见你的，看在一母同胞的份上，替我压下这件事，也在爹爹面前为我美言几句，再容我些时候……临淄的王府被人悄悄挖穿墙角，好几座房舍坍塌了，修缮需要时间，总不能过去之后没地方住，徒招人耻笑吧！”
郜延昭沉默不语，眼睫盖住了低垂的视线，不知在思忖什么。
郜延茂有些坐不住了，直愣愣地望着他。实在等不来他的表态，只好又加注，“以前对你疏于照应，我知道你心里记恨我，都是哥哥的不是。可你我毕竟是一个娘胎里出来的，小时候娘娘把我们的手放在一起比较，连指节都长得一模一样，这就是手足至亲啊！元白，算做哥哥的求你了，将来哥哥在藩地，拼死为你守国门，绝不生一丝一毫事端。只要容我到明年春，明年惊蛰过后我一定离京，实在是因手上许多事处置不完，还有你长嫂……我和她夫妻一场，就算总是被她咬得满手齿痕，我对她的心不变，只要为她好，你就算要我跪下，我也不带半点犹豫。”
他声情并茂，半真半假，郜延昭都知道。话说到这个份上，可见心思仍不灭，放到封地上去，日后必有灾殃。
既然他非要拖到明年春，也好，期限到前，是人是鬼自会见分晓。
他抚着膝头，终于松了口，“你我是亲兄弟，我昨晚梦见娘娘，梦里都在追问长丰好不好……今天哥哥来找我，我就算看在娘娘的面子上，也会为你周全的。后日你照旧呈递奏疏，延后就藩的事，我来同官家说。”
郜延茂喜出望外，忙站起身朝他揖手，“多谢多谢，回去告知王妃，就能让她安心了。”
郜延昭淡然笑了笑，“请大嫂养好身子，哥哥也尽力多陪陪她吧。京东、京西两路的保甲公事，交给底下人承办就好。若是没有得力干将，我这里可以举荐两个人，为哥哥分担。”