庞稷谋逆的意图由来已久。
对方打着庞钧的名号，陆续招募了数万帮众，但除了那些平日烧杀劫掠无恶不作的水匪，剩下多数，却都是些为了衣食，被蒙骗的无辜百姓。
其中就包括了三年前那场旱灾中南下逃荒的关内流民。
即使对皇家再失望，心底那根名为生民的底线尚在。
当杀不杀，大贼乃发。
然庞稷生性谨疑，身边众多拥趸。杀之，必是要使一些手段的。
待他一死，再祸水东引，让那几个副统互相猜忌内讧去吧。
桑妩第一次窥见这样的裴序。
或假力于人，或嫁祸于人，或借刀杀人。
杀伐果断，狠辣缜密。
眼神飘忽的这一瞬，听见他问：“怎了？”
桑妩欲言又止。
手中的纸，还染着他身上的清雅梅香。
一抬眼，他的面容淡隐在乳色茶雾中，身后是荷塘与远岫，一如那日在翠微山巅的禅房外，眉目映着青山，如诗如画。
就……格格不入。
裴序看见她手里的信稿后，微抿了下唇，伸手，抽了回去，再仔细折好，放入了信封。
他道：“别看这些。你还年轻，容易移了性情。”
桑妩：“嗯。”
他道：“茶凉了。”
桑妩：“嗯。”
之后，两人都有一瞬的沉默，屋子里静得呼吸可闻。
桑妩垂着眼啜茶，裴序的视线，始终落在她身上。
看得出她脊背跟肩膀都有些无意识的绷直，被长睫遮去的目光也眇眇忽忽，若有所思。
裴序唇抿更深。
过了会，他问：“吓到了吗？”
桑妩意外抬眼。
刚才他的反应，明显是想揭过不谈的，现在怎么……她沉默了一下，还是如实道：“有一点。”
因她看完这份对策，竟想不到那几个匪首任何可能的生路。
他们的结局，已经牢牢钉在了这张薄纸上。
且，裴序的目标不止于铁索军，还想借庞稷之手，将附近的水匪一网打尽。
利用庞稷的野望，待吞并其他帮派后，利益驱使下，几股不同势力之间必将暗流涌动。
摩擦不断时，他安插的暗探再以训练作战为借口，说服庞稷由自己训练军纪，借此树立威信。
待发号施令的统军、副统几个都死了，那个平日带领自己操练的少主带头投降，剩下群龙无首，是要怎样？
兵不血刃，反客为主。机关算尽，他依旧不失风度，坦荡又大方。
桑妩看了看他，又看了看，欲言又止。
裴序收到她这小心翼翼、如同生疏的几眼，不解其意，又听见她说，“有一点”，握着信封的手就一紧。
心情特别复杂。
若从前，他做事是不会对人解释的。因愚人不能理解，能理解的，无需解释。
忍了忍，但还是忍不住。
他道：“那几个都是该死之人。”
他并未滥杀无辜。
“啊？”
桑妩眨眼，“我不是觉得他们可怜。”
“我只是，”她垂下脸，耳尖都透出薄红，“忽然真的觉得，自己之前都是在班门弄斧。”
她道：“诛一人，是以全千万人，我明白的。只是觉得，郎君这般步步为营，真是……迫不得已。”
一直以来，都是他怜惜自己，怜惜世人，眼下，窗畔娇荷犹未凋，亭亭净植，她却有些自不量力地怜惜他。
原来是这样。
裴序吐口气，可松一口气的感觉却并没有出现。
他一直知道，在桑妩眼里，多少有些将自己当作师长一类的引导的角色。
从前他不以为麻烦，甚至隐隐乐在其中，但他发现，她最先对自己产生的“情”，是仰慕，出于对一个见闻广泛、光风霁月的年长者的折服。
裴序不知该欣慰，还是患得患失。
垂眼看向信笺，滴下鲜红的蜡封，加盖印章。
他听见自己淡淡开口：“若我说，我本就是这样的人呢。”
也不是没有别的办法，但他还是想诛杀这些人。分明罪大恶极，落在天子手里，轻轻放过，未免太便宜了。
何况。
“你大概不知道，一开始答应三叔父，也是审时度势，权衡利弊……”
“这些，都算不得迫不得已。”
在余杭，完全松懈着，蓝天白云，青山碧水，漂亮温软的美人，他耽溺于这份美好。
但回到长安，肩负责任，需要呼应这趋名逐利的浮华境，他便不可能温和、淡泊，月白风清。
这样的面目，的确算不得皎洁端方，她迟早要发觉这一点，颠覆心中仰慕的形象。
既然如此，今日撕开了这个口子，他不介意原原本本地告诉她。
裴序一双深幽眸子，定定望住了桑妩，试图从她脸上找寻失望、后悔的痕迹。
桑妩果不其然愣在了那儿。
过了片刻，她抬起头，无奈一笑：“那样也好。”
温良恭俭让，固仁人君子，但治理天下，还得是先文德而后以智武服众。
她以前不得不对上刺头裴八娘的时候还知道，一味忍让是没有用的呢。
只看结果，能免去许多烦恼。裴序终究是为的民生，而她，也切实得到了好处。桑妩于是嫣然一笑：“君子论迹不论心。”
她的态度坦然，如春风化雨，裴序的心里，漫起了丝丝绵绵的酥意。
大概是一种心意相通的满足感。
娇弱却不软弱，柔软而坚韧，这是他阿妩。
其实按他以往的习惯，检查完就应该将信稿叠放，避免被她看到的，只是不知什么时候开始，太松懈了，在她面前。
这样很好，他做事，不必对她遮掩什么，她也敞开心扉，这样才叫伉俪夫妻。
人之相知，贵在知心。
既然看过，桑妩也就直问了：“可不是说，水营里多剩些老弱病残？会不会，他们看见这样，相信富贵险中求……”
裴序道：“不会。”
他语气轻松笃定，看不出半点昨天的疲惫，又是游刃有余了。
桑妩好奇死了：“怎就这般确定？”
裴序微微一笑，告诉她：“提前以严明的军纪训练他们，除了树威，更是为后面不费兵戈的诱降打基础。”
庞稷笼络的人里，许多都前半辈子过着安稳的小民生活，只一时倒霉，走上了岔路。
古往今来的帝王，奉行的都是‘民可使由之，不可使知之’那套。①所以人性思维里，习惯了遵守谁制定的规则，就会下意识服从。
这时再听见官府从轻发落的条件，除了那些骨子里穷凶极恶的，在可选的情况下，谁会想背上逆贼的罪名与官兵抗争。
先驯化，再给选，每一步都似曾相识。
不正是庞稷收拢这些帮众的手段吗？
裴序做事，依旧喜欢双全。
他道：“铁索军惯爱在雾夜起事，我想，介时借周边渔村民船，船上摆稻草桩，列阵后方，虚张声势。”
雾大夜黑，看不清楚，摇晃不清的渔船灯火，影影绰绰的稻草人，便像是万千官兵。
裴序一边说着，一边重新沏了盏茶推到她面前，微微低头，对上桑妩专注的目光。
在阳光里，瞳孔墨中含绿，光华间杂。
裴序不由得多看了几息，再笑：“在想什么？”
桑妩捧过茶盏，呷了一小口，清冽得眯起眸子。
眼尾自然舒展着，微微上扬，复又蕴起明光粲然，折服地看着他：“四郎缜密，无人能及。”
被心仪之人如此直白称赞，裴序面上仍然不动声色，只略略自矜地一笑。
眼底笑意还没来得及散去，却听见她问：“叆，可我不明白。”
“公廨下面发展的探子，不都是江湖上的人？平日给钱买消息也罢了，这个谁，郎君这么信他不会反水，莫非是相识的故旧？”
她眨眨眼：“是……上次放我们走的那个人？”
“那个时候，郎君其实就联系上了，对吧？”
裴序微怔。
她好聪明。
他语义含糊了一下：“算是吧。”
桑妩心想，果然。
至于那时为什么跟她说“不知道”，她也自然而然地找到了理由替他开脱——是因为朝堂上的事，觉得没必要跟她说。
她实实在在地叹了一声：“好厉害。”
“我们才在汴州驻了一日半，郎君那时候就布好了局，竟方便了现在。”
只那时，没有察觉这一层，只是为了更彻底剿匪。
他一个从来公私分明的人，明知自己职责不在，偏偏要插手汴州的事，跟四相公联手，自然是因为六郎。
桑妩又叹。
这跟一些因情爱便醋性上头，失去理智、操守崩坏的男子完全不同。
她之前隐隐说不上来，现在却意识到，因那些人所谓的爱，其实更多是一种欲，以占有为名，当出现自己可能无法掌控的情况时，便无法包容。
这种欲并非全然不好，有欲才有爱，不好的是，视心上人为自己所有，缺了分尊重。
是以贤人遏制，庸人放纵。
如珪如璋的裴四郎有了欲后，当然也介意，甚至在某种时候“逼迫”她做一些令人啼笑皆非的承诺，少年人般好胜。
但他并没有因此就兄弟阋墙，仍想着为弟弟报仇，还主动带她去扫墓拜祭。
桑妩的心被这一池春水泡皱，发涨。
有些话题，她很清楚地知道不能在裴序面前提，一提就不好收场了。
但她还是抿唇一笑：“其实刚办完丧仪的时候，我还做过梦，梦到……没死，而是被挟持了。只后来，一直没有消息，心下渐渐落定，便知道，也就是个梦了。”
相识一场，且将要成为自己夫君的人乍死，各方面的压力堆积起来，那段时日，尤容易做梦。
现在想想，仍觉得很艰难。
以前是在深宅后院，耳目闭塞，被迁怒跟怨怼缠身，只能独善其身，现在见识过，亲遇过，便更恨这些人目无王法，灭绝人性。
“所以我跟郎君是一样的。”她道，“一点也不怜悯他们，只觉他们该死。”
“公爹跟婆母听闻，一定快慰。”
“郎君，多谢你。”
桑妩说来，语气其实是很平静的。因于她来说，事情过去了，便不会再去悲伤烦恼，徒徒浪费心力。
只是谈及铁索军，难免想到相关的人，偶生唏嘘罢了。
她看着裴序，眼里还揣着真心实意的情愫。那句真厉害，也是叹的他。
裴序却有些听不下去。
看见她自嘲的笑意，难受的感觉，似落水窒息，或者时刻有人拿刃抵着他喉间，总之不能呼吸，也很难张口说话。
半晌，起身走到她旁边，俯下了身。
从背后环住了纤弱的她。
“好了，不要再想这些影响心情的东西。”
气息同阴影一并笼罩下来，他压着闷涩却不容抗拒的嗓音，轻声道，
“在这里陪我，要只想我。” 。
中元这日，举朝放假，便连国子监也休沐。桑妩坐在马车里，隔着竹帘，贪看坊间烟火。
中元的灯会果然比乞巧瞩目些，这才午后，还没亮灯，但街口搭的灯山架子肉眼可观比那日更大许多。
但他们今日非是出门闲逛的。
车马一路驶出城门，青山长郭，渭水绕田。
谢公祠便建在水岸，去城一十五里。
边上原是间小破城隍庙，因这几年来拜祭谢公的人络绎不绝，香火顺带也繁盛不少，庙里的道士投桃报李，将平日清扫落尘以及更换贡品的活计都包揽了下来。
拜祭完谢公，城郊小道不好走马，干脆走着去数里外谢家。
当年安葬谢公后，谢师母不愿住城内旧宅，觉得整日面对旧人生活痕迹，只徒增伤怀，便在城郊置办了一间农庄，独自拉拔一子二女。
谢公年轻时颇有些前朝名士的放浪不羁，拒恩荫，结交寒门庶族，拖到而立之年才肯成家，娶的亦是落魄旁支庶女，气得自家祖父牙痒痒，结果这副做派偏入了先帝的眼。
与裴老相公相交时，已经在国子监磨练得温和了许多，只骨子里的清傲仍不曾改。
裴序简单给她说了下谢家如今的情况：“师兄早已定亲，之前在为父守制，今已出孝，打算参加今年的科考，想来婚期也将近。”
“阿禾未及笄，穗穗年幼，是以师兄平日会在家开设私塾，一是为附近村童开蒙，也兼收些束脩贴补家用。”
这便是读书人的可贵可爱之处了。
若他们想依附旧交情谋生，裴序绝不会撒手不管，但无论谢师母还是谢大郎，都没有将旁人的托底当成救命稻草，就此消沉。
可见即使落魄，也只是暂时。
可叹一身风骨。
“我们此时过去，应该正好撞上师兄授课……”
裴序想了想那个场面，有些头痛，提前宽慰了句，“你别怕。”
虽然没说什么，可话里话外，难免露出几分士族的清高。
桑妩似笑非笑，斜乜了他一眼：“我怕什么？”
这里可不是他的主场，只他一个“异类”。
裴序顿了顿，低头哄道：“我的错。”
桑妩这才转过脸去，从鼻子里“嗯”出一声，带点小骄矜模样，真是……裴序忍不住笑了笑。
因中元节性质，又是去谢家，便没带那许多仆从，只叫他们远处跟着。
踱步在郊野小道上，阳光格外晴好，忽地却有一阵没头绪的怪风扬过，裴序“唔”了一声，手中拎的都是节礼，一时有些麻烦。
桑妩会意，抬手替他整理了恼人的发丝，又接过一些东西，揣在怀中，十分顺手。
两人衣饰都清淡，俨然一对平常夫妻。
过于耀人的容貌吸引来路人的侧目，陆续有“登对”、“璧人”等词汇钻入耳畔，裴序耳力好，走出数步，还能听见那些啧啧称羡的闲碎议论。
分明往年走的也是这条路，却从没觉得风景这般好过。
真叫人心情好。
谢家开设私塾，远远便听见一群童子念千字文，待走近，隔着院墙，又听见一道清朗的年轻男声道了句“散堂”，随后一群小童撒丫跑了出来，没头没脑地往外冲。
“菘菜！菘菜！”
院子里鬼吼鬼叫的，直要掀翻茅屋顶。
“……”桑妩忍不住揉了揉泛麻的耳朵，咦了句，“私塾平日还管饭么？”
裴序没来得及解释，谢大郎从堂屋出来，看见院门口二人，笑了下，扭头朝厢房内道：“阿娘，明伦来啦。”
谢师母有些暑热，这两日在卧床休养，基本寒暄后，裴序与谢大郎回避去了外间叙旧。
谢大郎比裴序略年长些，一身雁灰的襕衫，气质儒雅，被生活琐碎磨砺得少了些矜贵，却很有书生气。
裴序所述谢公，在小辈面前是个不啻于裴老相公的严肃老叟，桑妩便以为，能教养出谢大郎这般温柔性子的，谢师母也一定是个温柔人。
却不想，眉眼灵动，喜欢打趣。
三年过去，莫大的悲伤也已经走了出来，谢师母眼睛大亮，笑吟吟揶揄：“穗穗，这是谁呀？”
最小的师妹穗穗还在梳垂髫的年纪，偎在脚榻上，怕生。
谢禾促狭催促：“穗穗，叫人。”
“哦。”小姑娘脸红红的，羞得举着他们带来的糖糕，挡住半张脸，慢吞吞道，“阿嫂。”
桑妩不由莞尔，捏了捏她头上小羊角：“乖穗穗。”
说着，自一愣。
阿禾，穗穗……都是期盼五谷丰登的名字。
民间给小孩子起名晚，一般都过了五岁，真正立住了，才会给起正式大名。
谢公风骨可叹，可是家道中落的时候……她们还那么小。
桑妩看懂事的小孩子，总是更容易心软，忍不住又唤了一声：“好穗穗。”
谢师母靠在床头看她逗穗穗，阳光落了满身，眉眼柔和，蕴着淡淡的怜爱，心念一动：“咳咳咳咳咳……”
“师母？”
谢师母压着八卦，貌似正经打听：“我这都病气，你是新妇，不要紧吧？”
什么呀，桑妩被问得一愣，细品，粉面渐渐涨红：“没事的。”
谢禾听不懂了：“什么什么？”
“小孩子别瞎问！”谢师母将两个姑娘赶了出去，再拿胳膊肘拐她，“真的没有呀？”
“……”桑妩强调，“真的！没有的事。”
“好吧，”谢师母遗憾，又抿唇一笑，“你们年轻呢，不急，迟早。”
这都是新妇见长辈必要的打趣了，人没有恶意，桑妩红着脸“嗯”了句。
谢师母看了看她，笑道：“明伦真的很喜欢你呀。”
桑妩：“嗯？”
没防备谢师母突然来了这么一句。
对方打趣道：“刚刚他跟大郎说话，好几次往我们这儿瞟，总不能是在看我吧？”
想起从前，忍不住感慨：“小年轻，感情真是好。”
两人都第一次见面，话题除了围着裴序，也没别的可聊了。谢师母兴致勃勃给桑妩讲他少年时的趣事：“他打小就这样，别看脸上冷着，其实可好分辨了。喜欢什么东西，眼神根本控制不住。”
桑妩顿了顿，好奇：“他以前喜欢什么？”
谢师母随手一指：“喏，那只懒猫。”
隔着窗，院子里，趴着一只懒动弹的白猫。
谢师母道：“还是他捡回来的呢。”
嗯？桑妩眨眼，不大敢相信：“郎君吗？”
谢师母眉毛一抬，平平“嗯”了声，“可不是！”
“……说是路过见被打得可怜，揣在衣襟里就来上课了，让大郎替他养着。结果一堂课下来，走神走到天边去了，气得他师父罚了大字。”谢师母哈哈大笑，“他师父很少罚他的，那回罚得特别重。”
现在完全看不出来了呀。
桑妩仔细回想，他对阿鼬，完全就平平无奇的态度嘛。
谢师母道：“嗯，他是大人了，要持重嘛。可我看呀，心里还是那个明伦，从来没变过的。”
少年时期的裴序，不同于现在的高冷形象，桑妩听得很新奇。
将要离开时，走到门口，看到院子里两个男人俱在夕光下，一站一蹲，周身落了一圈的光线，看不清人脸。
蹲着的那个，姿态散漫，伸手挠着猫下巴，道：“菘菜今晚活泼不少，必是闻见你身上气味了。”
桑妩这才意识到，刚刚进门时听见的那几声“菘菜”，不是谢家在做菜，而是叫这只猫。
这名字……桑妩有点一言难尽。
站着的那个，视线从猫身上移了过来，目光一瞬柔和。
从谢家回去，马车上，桑妩笑着抱怨：“怎么给人家起这样的名字？”
裴序态度十分理所当然：“因遇见它时，正因啃坏人家后院的菘菜被打了出来。”
“……”
“怎么了，不好？”他问。
桑妩笑了笑：“没事，贱名好养活。”
只是从谢师母口中无意窥见少年裴四郎鲜活的一面，觉得很新奇，很有意思，临回去了，却还想……再多听一点。
桑妩一抬眼，看见裴序正若有所思地看着她。
她莫名：“怎么了吗？”
“阿妩，你的乳名是什么？”
“我的告诉了你，你却从未与我说过，嗯？”
裴序捏了捏她的手掌，语意谴责。
桑妩一愣。
回想了一下，莫名有些羞耻。
倒不是她脸皮变薄了，是真的许久没人用这称呼叫过她，不习惯。
借着车轮碾压砖石的声音遮掩，她飞快地动了下唇。
裴序顿了顿，念了句：“枣枣？”
车里空间狭小，他声音也低，似故意贴着人说，让人耳朵痒。
桑妩解释：“我阿娘说，是因为孕中爱吃蜜枣，又生在十一枣月，觉得刚巧……”
裴序点了点，道：“枣枣。”
“嗯。”
“枣枣。”
“……怎了？”
裴序轻笑：“很合你。”
桑妩疑惑。
裴序勾勾手，让她附耳。
“……就很甜。”
大白天，说这些。
桑妩唰地通红。
一个没忍住，马车里踹了过去。