少顷老太太由大老爷与三老爷搀进了正厅, 屋内越发热闹，年轻的小丫鬟均退去外头，换有经验的婆子来伺候, 斟茶布席, 一行人簇拥老太太在屏风下的罗汉床落座, 翘头长案摆在跟前，各色茶果堆了一几，老太太神色似乎不受昨日之事影响，雍容带笑,
“时辰不早，快些入席。”
桌椅都是现成的，自上而下，从左到右, 摆了八席, 四位老爷一桌, 三位太太一桌，其余序齿论辈, 挨个往下, 就连府上寄居的姑娘俱请了过来, 坐的满满当当。
崔氏捧着一填漆茶盘, 茶盘里摆了几样开胃小菜，立在老太太身侧，预备服侍她享用，
“您昨日说胃口不好，孙媳今日吩咐厨房炒了一叠碎藕丁，吃在嘴里又脆又酸，还带着点辣味, 极是爽口，您尝尝？”
崔氏这般一说，那厢苏韵香也挽起袖子，打算来侍奉老太太。
老太太今个却朝她们摆手，“罢了，你们两个一年到头伺候我，今日好生坐下去吃酒，不必管我。”
“这怎么成！”苏韵香利索把两个玉镯退给身侧的婆子，用勺子舀了一小勺藕丁，以小碗相托送去老太太嘴边，老太太吃了一嘴，嚼出些许舒爽来，渐渐露出笑意，“果然不错。”
苏氏又喂了几口，老太太觉着酸，让换了旁的。
“行了上菜吧。”
她一声令下，婆子鱼贯而入，捧着各式佳肴穿梭席间，不多时便上了五六道好菜，诸如光明虾炙，京都烤鸭，万三蹄，粉蒸排骨等。婆子们手艺极好，现烤出炉的鸭子，当场用刀子剔出一块块肉来，再切成小片，配上酱汁葱香，远远闻着便叫人流口水，尝了几口酥皮细嫩的烤鸭，自大老爷开始与老太太敬酒。
老太太推开崔氏递来的果酒，指着大老爷：“今个是你孙子生辰，该你喝，我可不喝！”
崔氏便知老太太到底因昨日之事与长房生了嫌隙。
“好！”大老爷豪爽地与席间比盏，“今日你们放过老祖宗，都来敬我，我喝！”
于是女眷均来敬大太太，爷们均与大老爷推杯换盏。
老太太再度催崔苏二人，“行了，你们二人去吃吧。”
崔氏和苏氏均有些为难。
老太太今日此举无非是在敲打众人，她还没死，别想着从她手里夺权，这个陆府还得是她做主。
大太太正被几个侄媳劝酒，二太太又不敢往老太太跟前凑，最后是三太太解了围，“你们祖母说得对，平日就属你们俩最伶俐，今日歇一歇，只管去吃，这里交给我！”
她给老太太舀了一小碗鱼蒸豆腐汤，老太太尝着觉得鲜，“给我试试那鱼肉。”
十月里正是吃大闸蟹的好时节，陆府在江南也有庄田，早早快船运了几篓子进京，今日用姜与紫苏蒸了几笼，配上那京都烤鸭真真风味无双。
末席寄居的几位姑娘没见过这么大的螃蟹，每人得了一只，吃得津津有味。
陆承序跟前也摆了两只，他不爱吃腥物，下意识往对桌的华春看了一眼，华春正在教身侧的江氏与陶氏如何吃得利索，她自小在金陵长大，每年就好一口水鲜，“呐，用这刀子轻轻切一刀，再用镊子将那雪白的腿肉给夹出来，蘸一点酱，鲜美得紧。”
陶氏笑道，“你一看就是行家。”
见华春爱吃，陆承序招来儿子，吩咐他捧着这盘蟹送去给华春。
沛儿将螃蟹送到华春桌前，嗓门响亮，“爹爹给的！”
“哟！”众人均笑。
华春瞪了儿子一眼，沛儿笑着跑开。
几个孩子吃了几嘴，便在席间窜来窜去，气氛融洽。
大老爷嘴里说放过老太太，实则暗示底下儿孙挨个挨个去讨老太太的好，先是长房的大爷陆承硕与二爷陆承晖，随后轮到二房的三爷陆承海与四爷陆承贤。
哄得老太太吃了几口果酒，老人家略招架不住，“你们吃，再折腾祖母，祖母这就要回去了。”
苏氏生怕老太太提前离席，立即给丈夫使眼色，陆承德会意，赶在几位兄长前，举杯拦住了老太太，“祖母，其余人的酒不吃，孙儿这面子，您必须给。”
陆承德待苏韵香体贴入微，老太太对他还算满意，复又坐下，笑道，“成，祖母最后再吃你一口酒。”
这回婆子换了甜腻的松香酒，吃到肚里暖烘烘的，反给老太太添了几分精神。
陆承德将酒盏交给身后的婆子，借机开了口，“祖母，韵香呢，跟着大伯母与大嫂历练了数年，如今人也沉稳不少，她有心再帮府上分担些庶务，祖母您瞧着，要不干脆让她与三嫂嫂做个伴，去戒律院管个差事。”
这话一出，厅堂内诸人倏忽收了声。
江氏与陶氏数人均吃惊地看向对面的苏韵香，苏韵香面露尴尬，僵笑着，“我这夫君就见不得我清闲。”
没有人接这个话，无论是江氏二人抑或是崔氏，脸上都露出凝重。
唯独华春看穿苏氏的心思，意在伸手进戒律院，销毁证据，防人拿住她把柄。
上首老太太闻言沉吟片刻，看向大老爷，“老大家的觉着呢。”
大老爷犯了难，于心而论，他自然不赞成苏韵香接手戒律院，但老太太这般问，不是询问他的意见，而是让他首肯。昨个他妻子的陪房捅了老太太的心腹，已然惹了老人家万分不快，今个再忤逆于她，大老爷真担心彻底得罪这位母亲。
踟蹰之际，下方第二席传来一道清冷的嗓音，
“大伯父，此事我不同意。”
大老爷才是整个陆府的族长，陆承序将矛头直指他，“大伯，华春进府也有一段时日了，不能总闲着，我看这戒律院的差事，交给她再妥当不过，她是四房长媳，日后亦要执掌中馈，该轮到她跟着府上嫂嫂们历练。”
大老爷瞪直了眼。
不消说定是那老七媳妇管戒律院管上了瘾，撺掇着丈夫来说项。
苏韵香闻言脸都白了，望向华春眼神淬了恨，华春喝着小酒看都不看她一眼。
大老爷悄悄去瞅老太太神色，老太太面无表情坐着，眼帘低垂，看不出端倪。
大老爷越发踌躇，决定行缓兵之计，“戒律院是父亲当年一手筹办，关乎整个陆府内务外交与颜面兴衰，两位侄儿，且让我细细斟酌一番，再做决定。”
陆承德一听哥哥跟自己抢，额尖都渗了汗，闻得大老爷要斟酌，赶忙回了席，悄悄松了一口气。
苏韵香气得瞪了他一眼，无声骂了一句：“出息！”
但陆承序却没给大老爷斟酌的机会，他面上清润含笑，语气却不容置疑，“大伯这是对华春不满？”
“……”
这话狠狠噎住了大老爷。
对华春不满，便是对陆承序不满。
不给华春脸面，便是不给陆承序脸面。
大老爷决意没料到陆承序对这个差事势在必得，想起这位侄儿在朝中的手段，大老爷心里委实有些怵他，不过老太太这厢也不能全然不顾，他尚在权衡如何把这碗水端平，大爷陆承硕直接断了他的后路，
“父亲，我看这差事给七弟妹再合适不过，这两日她的能耐有目共睹，是该有人整肃整肃那些下人的歪风！”
这话连老太太和 大太太都给骂进去了，二人脸拉得老长。
身侧二爷陆承晖恐兄长得罪人太过，轻轻扯了扯他衣袖，“兄长，您喝多了。”
陆承硕不胜酒力，多喝了几盏，人便有些昏懵。
“实话实说罢了。”
大老爷无奈，就驴下坡，“成，序哥儿，那就让华春管戒律院。”
华春大大方方起身，朝大老爷与老太太方向屈膝，“华春谢两位长辈提携。”
宴席提前结束，大老爷与三老爷亲自去搀老太太，老太太不着痕迹推开大老爷，搭着三儿子的手臂回了房。
老人家离开，几位老爷太太也散了，崔氏才真正开始给儿子庆祝生辰，府上管家送来不少烟花，孩子们十分喜欢，人人手里抓上一把，聚在院子里玩耍，崔氏吩咐陆承硕照看孩子们，转身招呼妯娌回到围炉落座，“都别急着走，玩玩叶子牌，我给你们备了夜宵。”
“什么夜宵？”
“南洋来的燕窝，又添了一味枸杞红参，最是补气养颜，细细熬了四个时辰呢，你们就等着饱饱口福！”
燕窝也有高低等次之别，南洋来的燕窝是贡品，等闲人吃不上，可见崔氏今日是下了血本，妯娌们自然给她脸面留下来凑热闹。
苏氏心绪不佳，早早带着一双孩子回房，三爷夫妇并无儿女，也不想留下徒惹伤心事，除他们之外，其余人俱在。
换作过去，陆承序这会儿早离了席回房料理公务去了，怎奈沛儿昨日才被烫伤，今日又嚷嚷着要玩烟火，陆承序怎么放心得下，只能留下陪儿子。
五光十色的焰火在半空次第炸开，惹来孩子们一阵欢呼。
陆思安觉着无趣，与两位表姐挥手，“我先回去。”
苗双婧却拉住她手腕，细细央求，“好妹妹，你再等等可好，我许久没见这烟花了，咱们也不打搅侄儿侄女们，便躲在这廊庑后瞧一瞧如何？”
陆思安不悦道，“有任表姐陪你，何须我在此？”
苗双婧柔柔笑着，“这不是怕回去晚了，被嬷嬷说教么。”
二太太任氏这两个侄女都伴着陆思安住在她的厢房，由陆思安的乳娘一并管教。
陆思安无奈道，“许你们两刻钟，两刻钟内回来，嬷嬷那边我去说道。”
“那便多谢妹妹了。”
二人送陆思安踏上去往后院的游廊，又重新折回琉璃厅西面的廊庑，台阶往下便是方才陶氏穿行的院落，当中一条石径通往水泊，两侧细竹摇曳，春夏是一处好景，但如今深秋时节，细竹渐枯，湖风刺骨，冻得人直发抖，二人正待进里屋去，偏巧撞见另两位姑娘也立在廊柱下观赏烟花。
这里头一位是长房大太太的内侄女，前几日方进府，姓周，闺名是璐窈二字，另一位便是三太太赵氏娘家的侄女，名唤赵莹莹，赵莹莹在府上住了一年有余，性情八面玲珑，各个奉承巴结，不甚讨人欢喜，素日任娇娇与苗双婧不爱与她一处玩耍。
显然赵莹莹见府上诸人不太待见她，便将主意打到新进府的周璐窈身上。
周璐窈性子憨实，只当赵莹莹是个热情性子，与她推心置腹。
恰巧大太太的丫鬟来催，唤周璐窈快些回房，周璐窈腼腆地与三人屈膝，“诸位姐姐，那我先回去了，赶明儿再一处绣花。”
“妹妹慢走。”
又送走周璐窈，任娇娇二人继续往前绕，不料却被赵莹莹拉住。
“两位妹妹，方才周妹妹无意中透露了一个消息，你们想不想听？”
三人均在这陆府住着，仰人鼻息，消息越灵通于她们越有利。
换作过去二人也不听她掰扯，今日却驻足，“你说来听听。”
赵莹莹又将二人往里面一拉，指向庭院中长身玉立的陆承序，“你们不知道吧，听闻七爷与七奶奶感情不太和睦。”
任娇娇唬了一跳，“这话可不能乱说。”
赵莹莹道，“我怎么可能乱说，今日周妹妹去给大奶奶请安，无意间在廊角听大奶奶与大爷提起这遭，听大爷的意思，还要劝诫七爷，让他待七奶奶好一些呢。”
苗双婧却不太意外，叹道，“方才席间七奶奶口口声声要去外头寻郎君，旁人都当她说俏皮话，我却听出几分真心实意，换做是我，不辞劳苦在老宅侍奉婆母五年，定也存了一肚子怨气，夫君在外头名声再响亮，回到府上不贴心又当如何？”
“依我看，七奶奶十分不容易。”
任娇娇却不敢苟同，眉梢堆着的那抹风情，悉数往庭中那男人递去，“男人的功名可不是凭空掉下来的，七爷步步高升，七奶奶难道就没沾光享福么？那日在谢府，若不是七爷能耐，那谢尚书能被他按着给蒋玉蓉施刑？就拿今个来说，大老爷也是屈服于七爷的官威，说到底，谁的官职大，谁在朝中有能耐，这府上便是谁说了算。”
人都是慕强的。
她语气生傲，“若叫我得了这样的男人，十年八年侍奉婆母，我都是乐意的。”
赵莹莹听出些许不对，暗自心惊，轻飘飘觑了她一眼，“七爷这样才貌双全的夫君，着实世间罕有。”
苗双婧犹在为华春伤怀，眉目怔怔，“依我看，七爷说到底还是嫌弃七奶奶出身不好，否则七奶奶也不至于说这样的话。”
任娇娇没由来地说了一句，“咱们这几个，哪个出身不比七奶奶好，七奶奶该要知足才是。”
苗双婧只觉这话十分无理，瞪了她一眼，“你住在陆府，可不能这般说陆府的少奶奶，俗话说，不能端起碗吃饭，放下碗骂人。”
任娇娇闻言俏脸通红，转身劈头骂她：“你跟谁一头的，怎么帮着外人说话！”
苗双婧被她骂得一头雾水，俏脸含霜：“什么这头那头的，我不与你掰扯，我要去看烟花！”
苗双婧甩开二人，绕去前廊。
任娇娇十分不快，对着她背影狠狠甩了甩手绢。
赵莹莹生得一颗玲珑七窍心，又惯会察言观色，一眼看透她的心思。
像她们这些寄居在府内的表姑娘，目的只有一桩，便是图一个好姻缘。
府上如今只剩九爷与十爷未婚。
任娇娇是二太太嫡亲的侄女，也是她最强劲的对手，除掉这个对手，余下九爷与十爷便任她挑选，赵莹莹心生一计，故意说句没头没尾的话，
“方才听见大奶奶吩咐，厨房给几位爷烫了鹿酒，我去瞧瞧，看能否帮上忙。”
任娇娇闻言心思一动，“我也去。”
行出数步，赵莹莹佯装腹痛要去如厕，给任娇娇指了明路。
任娇娇便径直往厨房去，可巧半路撞上一行仆妇来送燕窝与鹿酒，她便假意招呼一番，“可算来了，大奶奶身旁的翠儿姑娘都张望了好几回。”
为首的婆子失笑，“这燕窝要细细地炖，可不迟了些。”
任娇娇尾随她们进了琉璃厅后方的茶水间，趁着其余丫鬟挨个挨个给奶奶们送燕窝时，刻意在填漆茶盘里搁上几盏酒，帮着给立在廊庑的几位爷送去。
先送了挨在一处的四爷与五爷，举目四望，终于在廊庑东角发现了陆承序。
朗朗月华轻轻在他周遭掠过，留下一身清晖，极其明锐的五官，清俊无暇的面庞，一双眼静静看向院中，明明不锋利，却是烟火照不亮，月光浸不透。
天底下竟有这等好看的男人。
不仅好看，亦是睿智沉稳。
谁不心悦。
哪怕是凑过去，听他说句话也让人知足。
华春方才被几位妯娌打趣，正想出来透口气，恰巧撞见陆承序立在廊下，陆承序倒是先发觉她，见她离得五步远，负手朝她走去，温声问，
“可要回房了？”
他实在不喜这一片喧闹，怎奈儿子压根不听他使派，只能求救于华春。
华春双手抱臂靠在廊柱，懒洋洋瞥向他，“侍郎大人不是忙么？可以先走。”
陆承序今日方得长兄训斥，怎么可能丢下他们母子不管，遂不说话。
华春原还想嘲讽他几句，倏忽瞥见一道秀丽的身影，步步生莲般朝陆承序走来，忽然眯起眼，生了几分兴味。
“七爷，请吃酒。”任娇娇朝他盈盈下拜。
嗓音又柔又脆，恍若春日的蚕丝，缠缠绕绕。
有些初出茅庐的姑娘，自以为掩饰极好，打着大少奶奶旗号来奉酒，其余几位爷都送了，独剩陆承序一人，不算蓄意靠近，神不知鬼不觉。
怎奈陆承序久经“沙场”，那些年在江南拼杀，暗地里想买通他、算计他的人比比皆是，什么样的女人没往他身旁送过？最险的一回对家请动秦淮八艳的魁首出手，那女人风姿与官宦贵女无异，一手琵琶弹得冠绝海内，陆承序当时不慎被自己上峰下了药，就那等情形尚面不改色，咬着牙查到证据，扳倒对方。
他对不怀好意的靠近有天生的直觉。
陆承序极其厌烦，他这个人有时并不如表面那般君子如玉，对着府内的人更没必要留情，并不去接她的酒，只寒声道，“来人，将这个丫鬟拖下去，发卖出府！”
这话可是惊动了里里外外的人。
任娇娇以为自己听错，失手摔了茶盘，望着他喃喃失语，“七爷，我不是府上的丫鬟…”
“管你是谁！”他神情冷漠，不容置疑，“快带走！”
苗双婧那厢知道出了事，赶忙扑过来，扯着失魂落魄的任娇娇往后廊子去。
陆承序则转过身去寻华春。
只见那妻子，早已避开六步远，生怕打搅他似的，满脸无辜朝他耸耸肩。
陆承序神色刹那发沉，恼火只在他脸上停留了一瞬，随即被一种更可怕的、深不见底的戾气给取代。
她给他递十次和离书，都不如眼前坐视旁的女人勾引他不管，而来的叫他锥心。