灯芒被屏风、帘帐一层层筛进, 只剩一床朦胧的光，她清晰瞧见他高大的身影立在昏黄的光晕边缘，投递在前方墙壁, 恍若巍峨岳峙的山将她笼罩身下, 她整个脸埋在枕褥间, 所有感官聚焦在那一处，难耐得很，忍不住往前缩行半寸，偏他用力重新将她拉回, 嗓音勉强从喉咙挤出，如绷紧的弦，“夫人别动。”
不知哪一房的孩童深夜仍在玩耍，偷偷点了几束烟花在半空绽放, 砰砰几声炸的华春耳膜发麻, 直打哆嗦, 他攥得实在是紧，五指带着碾压力道, 深深扣住她, 好似要嵌入她肌理, 更窜进她心隙间, 禁锢之至，亦痛快之至。心好似要给他掘出来，身子被撞去悬崖深处。
炮仗声一阵接着一阵，投递在拔步床墙壁处的两道交影也随之剧颤，原先清晰的边界被抖成一片细碎的光影，看不清谁是谁，唯剩呼吸交织在方寸之间, 烫的灼的，细碎黏稠，亦分不清是谁的。
寒风自穿堂窜进庭院间，将东墙角落那颗月桂给扑得簌簌作响。
陶氏和三爷陆承海相携回了院，三开间的小院，于别人而言算是紧凑狭窄，于他们夫妇而言仍称得上空旷，进了屋，丫鬟已烧了暖暖的炉子搁在东次间，这里布局与过去华春所住的夏爽斋一般，搁着一架屏风隔绝前后，外间待客，里间安寝。
三爷将妻子搀着在围炉后落座，亲自为她斟茶，“夫人，是喝茶呢，还是喝一盅燕窝？”
陶氏没用心听，视线全在掌心的银票，点了点，起身锁去床边的三开竖柜里。
再出来时，丫鬟已得三爷令送来一盅燕窝，陶氏与他相对而坐，慢条斯理搅着，“还是五千两，不多不少。”
三爷见她眉梢间不见喜悦，只能开解道，“咱们不比旁的房，他们开支大，咱俩这五千两是实打实的银子，随夫人怎么花，也不心疼。”
陆承海晓得自己身子有碍，这辈子都不可能有孩子，夫妻俩除去日常用度，不会有旁的开支。
陶氏听明白他言下之意，掀起眼帘看他一眼，既有埋怨也有冷色，更有几分说不出口的心酸。
胡乱吃了几口燕窝，起身去浴室更衣。
陆承海见她不搭理自己，也略觉讪讪，跟去浴室帮忙。
少顷，夫妻二人一前一后收拾妥当回房，陶氏先爬上床，径自躺在里侧不吱声，只给陆承海一个背影，陆承海正要上榻，看着那道冷漠的背影，心里头也不好受，转身去屏风处将灯给歇了。
不料陶氏见他熄灯，忙叫住，“别吹灯，我总要起夜，可别摔着我了。”
陆承海没吱声，坚持熄了灯，再爬上床，陶氏见他违背自己的意思，扭身过来，正待斥他，却见那素来软弱的丈夫突然俯身过来，含住了她的唇，手臂拖住她的腰，慢慢将她放下去。
陶氏惊住了，双拳微微攥紧，不知作何反应，嗓子被他堵住，又说不出话，很有几分无措，更带着不可思议的期待。
她深深闭上眼，任凭他亲吻她舌尖，再慢慢落至她脖颈，甚至更下。
腰间系带被抽开，有风灌进，陶氏不自禁屏住呼吸，等着他覆过来，可惜没有，取而代之的指腹轻轻在她身上描绘，陶氏察觉他意思后，那一瞬心情五味杂陈，睁着眼盯着漆黑的帘帐，心里又苦又闷，过去不是没尝试过，总是不成，这么多年了，她已习惯失望，明明已经认命，他何苦来招惹她。
正想去推他，他却再度吻上来堵住她的唇，指腹在她肌肤打着转转，触到某一处，陶氏猛打了哆嗦，“你，你……”
“夫人，我总得想法子，让你快活快活…”他也喘着气，紧张得满头是汗。
陶氏依偎在他怀里，靠在他肩口，随着他用力，恨不得蜷进他胸膛里去，不停地说着不要，身子却诚实地贴覆近他，被他取悦，最后整个人挂在他身上，喘息不止。
难得的一次纾解，虽不尽如人意，陶氏却也满足。
清晨醒来，整个人气色也不错，洗漱梳妆，打算去上房请安，不料清早，廊庑处却来了人。
正是五奶奶江氏，她神采飞扬地跨进堂屋，对着打算出门的陶氏道，
“今个上房免了晨昏定省，嫂嫂随我去串个门吧。”
“去哪？”
江氏拉着她出门，“去留春堂。”
见是去找华春，陶氏露出笑容，“好。”
昨夜下了小雪，树枝四处覆着一撮白，风一吹，稀稀疏疏撒了个干净，天色匀净，却没有日头，大抵正孕育着一场大雪。
妯娌二人相携来到留春堂。
比起他们住的院子，这间留春堂可谓开阔大气，冬日学堂散了学，府内却未松懈，照旧每日将小家伙聚集去前院的偏厅，着府内西席教读。
孩子不在家里，院内便显得安静。
守门的婆子见陶氏与江氏一道而来，一面欣喜迎客，一面吩咐小丫头去通禀。
可惜江氏二人手脚快，等华春那头打算穿衣来迎时，人已跨进了门槛。
“得了，你就别套斗篷了，我们不请自来，望你莫嫌。”
江氏拉着陶氏进了东次间。
华春正要系斗篷，见状，立即撒开手，朝二人屈膝，“给两位嫂嫂请安，未曾远迎，还请恕罪。”
随后便见江氏身后的丫鬟大包小包送来好几个礼盒，一一搁在博古架处的长案，给惊呆了，“这是作甚！”
江氏和陶氏将斗篷解开交给丫鬟抱着，笑着在炕床下的围炉落座，
“自然是‘孝敬’咱们阁老夫人的。”
华春嗔了江氏一眼，指着那些锦盒，“快说明白，否则我不放过你！”
江氏先伸出手，一把将华春也给拉着坐下，握住她双腕，由衷道，
“傻姑娘，我是谢你来了，昨日夜里我家五爷告诉我，七爷在吏部那边说了话，替他谋了个缺，大致年后便可上任，我心里头感激，可不得给你送些东西来，以表谢意。”
华春蹙起眉，“你这话就是见外了，外头同窗尚且能帮则帮，遑论自家兄弟，这些东西你拿回去，显得咱们妯娌生分。”
江氏指着她，与陶氏道，“嫂嫂，你听她这话，像话吗！”
恰好丫鬟奉了茶来，陶氏接住握在掌心，笑了笑道，“即便是兄弟，也得知道个好歹，七爷着实帮了大忙，你于情于理都得收。”
华春先丢开这茬，招手吩咐慧嬷嬷进来，“嬷嬷，你拿几两银子去灶房，就说今日给留春堂多添几个菜，午膳五奶奶和三奶奶都在我这吃。”
“诶，奴婢这就去。”
慧嬷嬷先去耳房取了几块碎银子，随后出门。
华春这边又吩咐松竹给准备补汤之类，
“你们来得巧，我家嬷嬷昨夜正给我熬了一锅乳鸽天麻肉桂汤，趁着这大冬日好好进补，来年开春便没头疼脑热。”
不多时，三盅汤送进来，将人都给使出去，妯娌三人坐着说体己话。
江氏瞅见华春穿着一身素褙子，笑道，“怎么，瞧你好似刚起床不久，衣裳都没换。”
华春瞅了一眼自己身上这身旧衣，面颊微微一烫，忍不住回想起晨间那桩公案来。
大抵是念着药效只管十二个时辰，那男人是一点机会都不肯放过，清晨天蒙蒙亮，她还未睁眼，他那唇舌便已游离至她脖颈间，携着无法遏制的欲念，狠狠吸了她一口，她尚迷糊间，他便欺身而入，腰间行事又沉又有力，将她填得严严实实，稀里糊涂地又被他勾着闹了一场。
这不晨起倦怠，身上惫懒，骨缝里的酸软劲儿犹未退去，华春面颊仍红晕残存，不好意思出门，身上这件褙子，还是昨夜二次结束后，那男人胡乱寻来给她套上的，华春正打算更换，哪知江氏和陶氏来得这般快。
江氏见她脸一红，还有什么不明白的，朝陶氏眨眨眼，调侃道，“年轻的夫妻就是不一样，不像咱们，都老夫老妻了。”
华春被她说的一羞，“你竟是打趣我，你家五爷比我们七爷也不过大了两岁而已。”
“大了两岁，那可是天差地别，不过你家也怨不得，分居这般久，可不是缠的时候。”
难得打开话匣，江氏便有些收不住，“我跟你们说，起先几年我家那位也热情，生过两个孩子后，他便淡了，可我却来了劲，怎么办？我娘家不是有一位姑母，在宫中做太妃么，后来一回我进宫给她请安，无意中听她提起一味药，说是先帝爷曾用过。”
陶氏和华春均好奇地看过来，“什么药？”
江氏凑近二人，压低声线，“鹿血丸！”
陶氏听得一惊，喃喃问道，“什么意思？”
江氏嗔了她一眼，“嫂嫂遇上这事怎么就糊涂了，当然是吃了让男人那个…”她挤眉弄眼的，华春和陶氏瞬间明白了她言下之意。
陶氏听呆住了，连手中的汤也忘了喝。
华春倒是笑起来，“你不会寻这玩意儿给你家五爷吃吧？”
江氏又羞又臊地点头，“可不是，吃过几回，可行着呢。”
华春哭笑不得，“可服了你。”
江氏不以为意，“那又如何？女人嘛，该取悦自己就得取悦自己，凭什么男人能在外头三妻四妾，咱们女人就不能图点快活？我现如今，三天两头给他熬汤药，恐灶房有所察觉，害他失颜面，我偷偷去外头买，再吩咐嬷嬷在小厨房给他煮了，他也很受用。”
“诶，那鹿血丸的来历，我已摸明白，可要我替你们二位也弄几丸来？”
华春连连摆手，“我家不用。”
昨夜骨头被他弄散架，再服用鹿血丸，他不弄死她。
江氏将目光扫向陶氏，“嫂嫂你呢？”
陶氏素来是端庄文秀的性子，从不敢与人启齿夫妻间的床事，今日被江氏这么一问，一面羞于开口，一面又隐隐腾生几股希冀。
万一，万一……还就成了呢。
江氏看出她眼底的期待，深知她温吞的性子，果断替她做主，“我帮你弄几丸来。”
事情就这么定了。
言谈间又说起孩子，江氏和陶氏都催促华春，
“你家沛儿跨过年也五岁了，你是不是该给他添个弟弟妹妹了？”
华春摇头，“眼下没这个打算。”
“那可由不得你，孩子来了你挡也挡不住，除非 你不让男人碰。”
华春笑笑不说话，避子丸的事略过不提。
转眼便到除夕。
华春忙着打点年节礼送去顾家，又准备一份给益州，不料陆承序却说，“益州那份就免了，我打算初一出发，去益州拜见母亲，亲自将她接回京城。”
听闻明太医年后要去一趟五台山，为太后研制长生丸，数月不归，陆承序耽搁不得，只能尽快将母亲接回，请明太医为她看诊。
华春当然说好。
除夕阖府热热闹闹在琉璃厅吃了年夜饭，翌日清晨，陆承序又入宫给帝后请安，亲自告了罪，将去益州的事禀明。
皇帝也担心陆承序母亲身子出岔，点了几名羽林卫陪他去，又写了一封手书给他，“朝中在益州尚有几艘军船，行程快，为让你赶在十六回衙，朕准你借用其中一艘，护送你母亲归京。”
这是天大的恩荣，陆承序自是磕头谢恩。
回到洛华街，一路给许、崔、萧谢等几家拜过年，疾行回府，预备出门。
跨进书房的穿堂，陆珍迎过来告诉他，“夫人方才给您送了衣物来，如今正在书房等候。”
“好，我知道了，马匹点好，马上出发。”
抬脚跨进门廊，霍然瞧见，华春立在一幅挂画前，好似看痴了去，一动不动。
“华春。”陆承序先与她打过招呼，披风都未解，来到桌案处，预备先行处理几封紧急文书。
华春被他唤得回过眸，目光清凌凌的，好似蒙了一层冰雾，没了往日那份鲜活，
“七爷，我问你，这画哪来的？”
她一眼认出那是哥哥亲笔，落款恰在甲辰年，是他们分开的第二年，意味着什么，意味着哥哥很有可能还活着。
夫妻二人隔得老远，一个在东边窗下的角落，一个在西次间的桌案处，相隔有十来丈，陆承序专心致志坐下回信，头也未抬回道，“明太医处所得，十几年前，有一人仿洛崖州作画，糊弄明太医，让明太医为他揭皮整骨。”
说到此处，陆承序笔尖顿住，抬眸朝她的方向望来，在她身上停留一瞬，移向那幅画，“夫人，说出来怕吓着你，我怀疑此人便是洛崖州之子，他已改容换貌，潜伏于京城。”
这话着实将华春给吓住了。
吓得她全身剧烈颤抖，“揭皮…整骨…那…那得多疼啊。”
酸楚如银针密密麻麻覆上鼻尖，好似有千万只蚂蚁往她心口啃噬，疼得她纤细的身子摇摇欲坠，却唯恐陆承序看出端倪，疾步转过身，任由那汹涌的泪意将自己给吞没。
陆承序当然看出她不对，立即丢下笔，绕出桌案，快步朝她走来，
“华春…”
华春不愿叫他看出自己的失态，趁着他靠近时，忽然转身猛栽去他怀里，
“七爷，我听着毛骨悚然！”
这一扑，将陆承序给扑蒙住了。
他牢牢将人接住，双臂环在她腰肢，不敢轻举妄动。
这可是回京后，华春第一回 主动抱他，陆承序心里难免有几分悸动，念着即将远行，又生出不舍，“此行来回有半月之久，我不在身边，夫人可要好好照顾自己，尽量少出门，可好？”
唯恐有人趁她不在，欺负他们母子。
华春将泪水糊在他胸口，冷静地回顾进京后见过的诸多人，发生的许多事，脑海最后定格在东厂提督云翳身上，唯有此人莫名其妙帮了沛儿一把，又莫名其妙打了陆承序一顿，她犹然记得他当初揍陆承序的借口是怨他不着家。
除了嫡亲的兄长，还有谁会在意她男人归不归家。
“你娘教你不能告诉陌生人名讳，你娘还教你除却天地君亲师谁也不跪，那你娘可教过你，男儿有泪不轻弹？”
这话哪是在告诫沛儿，分明是与她说的。
泪水再度夺眶，华春隆隆的心跳几乎要蓬勃而出。
她紧拽住陆承序的衣襟，恨不得他马上走，立刻走，她好出门去一趟北镇抚司。
陆承序察觉她心跳得极快，情绪也略有不对劲。
“华春，你怎么了？”
华春覆在他心口之处，略带几分小女儿的娇羞情态，吸了吸鼻子，“没什么，只是念着七爷赶在大年初一出门，心里头不太放心，好了，你快些去，快些回！”
言罢，便自他怀里起身，将他整个人给推开。
这一推，熟悉的派头又回来了。
陆承序看着她微红的眼眶，颇为哭笑不得，好似方才那一瞬的温柔是错觉。
不管怎么说，还是听出几分关怀，“你放心，我快去快回，尽可能赶回来陪你过元宵。”
华春在短刻之内收整好情绪，不咸不淡嗯了一声。
那一双眼眸，眼周晕着薄薄的红，眼尾天然微扬，像浸在霞光里的狐，明艳招人。
陆承序抬起指腹，悬停在她眉梢半寸之处，轻轻抚了抚，定声道，“等我回来！”
随后干脆利落地回到桌案，将几封文书装好，递给门外候着的陆珍，转身看向凝立的华春，“我走了。”
华春亲自送他出门，看着他上马疾驰出前方路口，迅速折回后院，亲自在小厨房做了几样点心，一面装点进食盒，一面吩咐慧嬷嬷，“去将沛儿寻来，我要带他出门一趟。”
慧嬷嬷看了一眼发沉的天色，惊道，“快申时了，您要去哪？”
“年前沛儿得北镇抚司的云都督照拂，这不趁着七爷不在府上，我想带着孩子去给云都督拜个年。”
慧嬷嬷一听北镇抚司的名头，只觉惊恐万分，“天爷呀，大过年的，您去那种地方作甚？也不嫌晦气！”
华春听了心头不快，扭头道，“嬷嬷，我家七爷在外头行事猖狂，得罪了太后一党，我这心里头十分不安，便想着私下讨那云都督一点好，如此也能帮着七爷结些善缘，免我们母子受牵连。”
这话倒略有几分道理，慧嬷嬷恍然大悟，“姑娘真是远见卓识，难怪年纪轻轻能做阁老夫人，您这番行事，也叫万无一失。好，您等着，老奴这就吩咐人准备马车。”
一刻钟后，母子二人打着走亲拜友的旗号，登车离开陆府，辗转几道，停在北镇抚司门前。