打发完羽林卫大将军后, 云翳赶赴慈宁宫，彼时已过子时，太后刚歇下不久, 云翳自然不能打搅, 照旧在门房值事处歇着, 两个时辰后，天亮，太后也醒了，云翳方更衣入殿拜见。
太后脸色不复平日那般精神, 说阴沉不阴沉，说爽快不爽快，算是面无表情，云翳看出她老人家心绪不佳, 先不做声, 而是殷勤地替她斟了一盏宫女早备好的参汤, 照旧先自个尝了一口，确认无毒方侍奉给太后。
太后接过他的杯盏, 饮了几口润了润喉, 方叹道, “有什么话说吧。”
云翳知道太后不喜人卖关子, 便开门见山，“娘娘，昨夜陆承序设局，意在勾襄王府小王爷上钩，消息被李相陵安插在东厂的眼线告诉了他，他连夜去往襄王府投拜小王爷麾下，二人设计引顾志成入局, 拖陆承序下水，可惜事儿没成，反露出端倪，昨夜顾家两个家丁臣已审结完毕，确认是李相陵安插在顾家的桩子，娘娘瞧着该怎么处置？”
太后按着眉心，神情辨不清喜怒，“你说呢？”
云翳瞟她一眼，后撤两步，双膝着地行大礼，“娘娘，以臣愚见，多事之秋，当行重法，以儆效尤，李相陵在您的眼皮子底下私结小王爷，犯了大忌，便是不将您放在眼里，若不处置，反叫外人以为……”
“以为什么？”
云翳重重磕头在地，“臣死罪，若不处置他，反叫人以为娘娘控制不住局面，连司礼监的人都敢随意背叛，越发涨了帝党气焰！”
这话犀利无比，直掐七寸，说得太后凤眸凌厉有如泰山压顶。
“这话也就你敢说！”她喝了一句。
云翳苍茫抬眸，额尖细汗淋漓，惊惧道，“他们都有靠山，唯独臣没有，臣从一介罪婢，一步一步爬至而今地位，全赖娘娘信任与拔擢，臣愿娘娘江山恒昌，做臣永世的靠山。”
这话发自肺腑，连太后也无话辩驳。
她素来偏爱云翳，不仅因他貌俊有才，更喜他聪慧有分寸，私下从不与刘春奇和朱修奕往来，数年来，太后着人暗中盯过他的梢，从无一回阳奉阴违，牢牢帮她制衡住朱修奕与刘春奇二人，做她的耳目。
事实上，太后昨夜自戚瑞口中已知始末，戚瑞的意思是用人之际，予以宽容，待事成再追究，但云翳这番话更合太后心意，局面越乱，越要明正典刑，好叫底下人引以为戒。
“传哀家旨意，打发李相陵去上林苑做苦力。”
“臣遵旨！”
片刻，云翳着人将旨意送去司礼监，又进来服侍太后，太后见他去而复返，笑道，“你怎么不去传旨？”
云翳替她放了个靠枕，“臣不落井下石，已吩咐旁人去了。”
太后赞赏看他一眼，吩咐他取了折子来看，不再说话。
司礼监这边，刘春奇已知李相陵出了事，急得将人唤进值房，眼看他年过四十要去做苦力，心底也一阵发酸，“你是个聪明人，怎么就不听劝呢，金陵账目即便出岔子又如何，何必去掺一脚？”
“为相不可与王储私通，为王储不可与封疆大吏私通，此乃朝堂大忌，你又不是不知，为何非要往里跳。”
李相陵神色倒是平和，“儿子也是想利用顾志成遏制陆承序，可惜事败，倘若成了，太后未必不与我论功。”
刘春奇骂道，“你这是背主，论什么功！”
李相陵一怔，并未辩驳，只与刘春奇磕了头，便退出值房，前往上林苑。
刘春奇待他离开，又借着送折子的机会，与太后叩罪，太后睨着他笑道，“你这个干儿子心是否向着你，还有待斟酌，你却掏心掏肺待他好。”
刘春奇含泪道，“是奴婢识人不明，请娘娘责罚。”
太后翻过一份折子，扔去案上，淡声道，“罚了他，就不论你的罪了，安心当差吧，底下有的是人，你再慢慢培养。”
这话也是安抚刘春奇。
一推一拉，既惩治了李相陵，也稳住了刘春奇，举手抬足间尽显驭下之术。
刘春奇感激涕零，哽咽道，“奴婢还培养什么人，往后只一心侍奉太后娘娘您。”
底下没了退路，太后自然也用不着再防他。
太后见他哭起来反嫌弃道，“行了，又没说你什么，你怎么也学了云翳，尽在哀家跟前拿乔。”
刘春奇不知如何是好，连忙上前来替她老人家整理折子，“诶，全听您的。”
少顷，进来一位小内使，奉上一份折子，
“娘娘，陛下拟旨，调整内阁，重新召许旷回阁，接任内阁次辅。”
太后微的抬眸，眼底光色明灭不定，默了片刻，道，“准！”
太后过于痛快，反叫皇帝与内阁略生不安，怀疑老人家另有后手，不管怎么说，重新召许旷回阁，也算兑现了先前的承诺，如今内阁几乎全是皇帝班底，帝党形势一片大好。
许旷入阁的消息一经传出，连雍王府门前奏拜的大臣也渐渐地多了，朝中关于立嗣的呼声再度高涨。
然而就在这一日午后，太后微服私访，不经意间造访崔府，将崔府上上下下唬了一跳。
崔循刚从朝中赶回，眼看太后一身霁蓝戎装背手立在崔家穿堂，神情明朗蔚然，瞳孔倏然收缩，万分吃惊，慌忙迎过去，
“臣叩请太后娘娘金安，娘娘凤驾莅临，不曾远迎，是臣之罪。”
太后抬手将他扶起，朗声一笑，“我若叫你远迎，你恐不见得欢迎啊。”
“臣岂敢，娘娘这话折煞了臣，臣府上下不甚荣光，喜不自禁。”崔循面上激动，心下骇然，小心翼翼将人迎去正厅落座。
太后今日除了两名贴身侍卫，仅让戚瑞这位侄孙伴驾，崔循摸不准老人家来意，言辞甚是谨慎。
崔府上下悉数候在厅外，只等太后宣召叩安。
太后落座后，戚瑞退至一侧，崔循亲自奉茶，也立在一旁。
太后接过茶，搁在桌案，摆手道，“不必拘束，这是你家，你坐吧，还有，将你几个儿子孙子府上女眷也都叫进来，让哀家瞧瞧。”
崔循心里已隐约猜到太后来意，略生忐忑与无奈，依令将人唤进来。
崔循长子崔家大老爷已过世，仅留崔大夫人并一双儿女，大夫人性情冷肃，平日寡居不大管事，倒是悉心养了一个好女儿，便是京城有名的三小姐崔棠，先前雍王便打过崔棠的主意，欲替王世子聘她为妇，崔棠之下有一弟弟，今年十五，是长房嫡孙，听闻读书甚是刻苦，很得崔循怜爱。
崔家真正繁盛的反是二房，二老爷与二夫人膝下好几个儿女，一家子热热闹闹，由崔家老夫人领衔，乌泱泱一群人迈进正厅，挨个给太后磕头请安。
其余人均自报名讳，唯恐太后不识，到了崔棠，太后却是和蔼地抬手，“这丫头不必吱声，先让哀家来认。”
她认真打量崔棠一番，见姑娘生得花容月貌，一双葡萄眼格外明亮招人，很是天真烂漫，便笑着指她，“崔首辅，这位便是你长房嫡孙女崔棠，棠丫头吧。”
崔棠笑出一对酒窝，大方地给太后磕头，“娘娘好眼力，正是臣女。”嗓音也清甜，听得太后笑如蜜糖，“果真璞玉浑金，哀家记得去岁做寿，她弹的一手古筝，才貌双全，叫哀家印象深刻。”
崔循失笑，“娘娘这是抬举她了，不过是小儿胡闹，算得了什么本事。”
“你这个老学究，教养儿孙向来严苛，我看她性情纯真烂漫，很合我戚家的性子，放在你崔家未免拘束了她，干脆送与我戚家为媳，我戚家上下必是宠她若宝。”
话音一落，整座正厅，落针可闻。
崔大夫人扶住崔老夫人的手腕，隐隐有些生急。
她就这么个宝贝女儿，素日如珠似玉疼着，满心眼里筹算着替她择一门当户对知根知底的书香之家，不求她支应门庭，只过顺遂富足的日子便可，是绝不愿让她牵扯入党争中的。
崔大夫人不乐意这门婚事。
但崔老夫人却暗握了握她的手腕，示意她镇定，莫要冲动行事。
一家人目光悄悄使向崔循。
崔循双手静静搭在膝盖，神色晦如深海，并未立即做出反应。
他可是当今圣上的老师，为帝党耕耘十六载，临到头却被太后强按这么一桩婚事，未免有改换门庭之嫌，惹世人猜忌。
崔循第一反应是太后这是要离间帝党。
太后见他不大吱声，笑了笑，“怎么，崔首辅不同意？”
“臣不敢，臣…”崔循绞尽脑汁思量对策，太后却问向崔棠，“棠丫头，你呢，觉着我家戚瑞如何？”
崔棠一双眼俏生生望过去，但见那戚瑞身姿挺拔，眉清目秀，面上既有为官数年的沉稳，亦不褪少年成名的锐气，一副任她打量的从容气度，只细瞧他鼻翼轻轻翕动，眼神不敢乱望，神色看似镇静，实则红潮已漫过耳垂，略显窘迫之色，崔棠便忍不住偷笑。
当然是一表人才，品行也有耳闻，身旁干干净净，并不自恃身份倨傲于朝廷，唯独诟病之处是深陷党争。
崔棠笑眼一弯，“戚大人自是人中龙凤。”
没说应，也没说不应，交由祖父做抉择。
崔循却知自己别无选择。
太后既已盯上崔棠，便没放手的道理，只需一封懿旨，人都不必来，他便得乖乖就范，可太后却屈尊降贵，亲临崔府求亲，崔循再拒绝，便是不知好歹了。
他只能起身，“臣孙女蒲柳之姿，能得娘娘青睐，是她的福气。”
太后见他应允，很是高兴，亲自将崔棠拉起，“也是我家戚瑞的福气，你看两个孩子，门当户对，男才女貌，多么般配，你放心，你们崔家怎么养她，我们戚家便怎么待她。”
太后这句话，也算是崔棠在戚 家的护身符。
崔阁老暗暗松了一口气，“多谢娘娘。”
太后指着崔棠，与戚瑞道，“你就别杵在这了，陪着棠丫头去说一会儿话。”
戚瑞实则不大好意思，硬着头皮道是。
既然祖父已应允，崔棠也无话可说，大方朝戚瑞比手，“戚大人，崔棠领着你逛逛崔家园子如何？”
素日在朝廷上口如悬河的男子，对着娇滴滴的女儿家，便有些笨手笨脚，哎了一声，红着脸跟她出门。
崔夫人见木已成舟，微微叹了一口气，垂下眼帘。
太后造访崔家，崔戚两家联姻消息终究传了出去。
彼时陆承序正在后院养伤，华春自外头进屋，将消息递给他，“太后娘娘真是好手腕，清晨批了内阁的折子，午后便私访崔家，促成戚崔联姻，这对陛下那边也是个不小的冲击，许、萧两位阁老恐要不高兴了，以为崔阁老这是要倒戈。”
陆承序歪在炕床，将手中书册合上，抬眸看向华春，“明是离间，实则也是为戚家铺好后路。”
华春一惊，“你的意思是，太后让戚瑞娶崔棠，为的是将来皇帝得势，能保住戚家一支。”
“没错。”陆承序揉着眉棱，“联姻是最可靠的纽带，唯有替戚瑞娶到崔家女，将来崔循方能在戚家式微时，保戚瑞一房风光依旧，保住戚瑞，也算是保住戚家门楣，太后也是深谋远虑，步了一招后棋。”
华春道，“这么说，太后已感知自己日薄西山了？”
“些许吧。”陆承序浑不在意地丢开书册，想起昨夜在马车里一场荒唐，至今日仍觉意犹未尽，忍不住抬手将华春往自己跟前一拉，将人抱在怀里，
“春儿，昨夜可没服药，我怕…”
“咳，别提昨夜的事！”华春气得拍他的手背，想起那一幕，面颊犹红。
昨夜便是这一双手非抱她坐在他膝上，跌跌撞撞颠颠簸簸，她身子跟着荡荡漾漾，唯恐旁人察觉，一点声都不敢露，他倒是好，舒舒服服躺在那，害她费了一身力气，到今日腰还疼着。
陆承序听得她满口抱怨，忍俊不禁，“下回换为夫来。”
华春瞪他，“没有下回！”
马车里做那等事，与偷情似的，让人左支右绌，顾着上头没顾着下头，忙不过来。
不过话说回来，倒也刺激快活。
陆承序养了两日便回了朝，当即命人严查盐政司账目，矛头直指襄王府。
朝臣眼看襄王府势衰，纷纷转投雍王府，这几日雍王府门前络绎不绝，然雍王却抱病不出，闭门谢客，只日夜入宫侍奉皇帝。
即便如此，还是有人暗中想方设法讨雍王府的好。
一日夜里，陆承序正与华春在书房议事，大老爷造访，刻意问他，
“七哥儿，近来不少朝臣暗自送礼以结雍王府，咱们陆家是不是也得有所表示。”
陆承序请他落座，问他道，“雍王收了吗？”
“没收，不过到底在管家跟前露了脸，雍王那边是心知肚明的。我的意思是咱们陆府要不也送去一份，好歹叫雍王晓得陆家心意。”大老爷坐在长案对面，接了华春的茶。
陆承序嗤了一声，笑道，“您若是不放心，遣人去露个脸也无妨。”
大老爷道，“那你呢？”
“我怎么？”
大老爷急道，“你为圣上冲锋陷阵，何尝不是为雍王府博前程？近来朝中臣子争相与英韶世子交好，独你似敬而远之，从不刻意逢迎。序哥儿，我是担心你吃力不讨好，明明一身功勋，到头来反落不是，英韶世子对你称赞有加，你好歹也亲近亲近。”
陆承序闻言做慨然状，“多谢大伯提醒，您不说，我倒是没觉出自个儿的不妥来，您放心，往后我会留意。”
大老爷见华春在场，也不好多留，略坐片刻起身，“成，大伯便准备一份贺礼，着你兄长去王府拜访。”
“辛苦大伯。”陆承序将人送走，折回屋内，华春瞧见他满脸无奈，笑道，“你这人真是古怪，明明不乐意讨好雍王府，却又任由大伯去送礼，到底何故？”
陆承序将华春牵进内室，解释道，“大晋历来有条不成文的规矩，国君若要立储，必给储君搭班子，得在内阁为储君准备几位师傅，为日后登基铺路，然这么久过去了，陛下至今不曾在内阁给世子择选师傅，可见圣上还没有立世子为储君的打算，既如此，那么内阁阁老私结王子便是大忌。”
“这是我为何不接世子之茬的缘故。”
“但凡事皆有例外，万一将来圣上仍要过继世子，大伯此番献礼，也算为陆家投诚，将来世子说不得我什么。倘若陛下另有深意，有我在，大伯之举也无伤大雅，总归我陆承序今日如何效忠圣上，来日如何效忠新君，这叫以不变应万变。”
华春却听入了神，“你这般缜密周到，算无遗策，身为你的妻子，听着也安心，这让我想起爹爹，他老人家当年到底遭遇了怎样的困境，方落至这样的下场…”华春想起枉死的父亲，便心痛难忍，眼泪簌簌而落。
陆承序见状，慌忙将她揽入怀中，“春儿别急，我正打算去一趟燕山之北，寻蒯信问个明白，我定将谋害岳父的恶人碎尸万段。”
华春极少落泪，只是查案至今，愈发感受到其中的水深难测与重重压力，难免伤怀。
“你刚接任户部，岂能离京？我怕圣上那边交代不过去。”
陆承序将她自怀里拉出，轻轻为她别去眼角的泪痕，“我离开两日，户部塌不了，朝堂更乱不了。”
华春闻言一愣，曾经扑在朝廷不知天昏地暗的男人，竟也有说出这话的时候，她失笑一阵，喃喃问，“何时走？”
“三日后是我休沐，我前一日夜里走，快则次日夜间赶回。”
华春便挂记着这事，到了三月初六日夜，便准备好包袱，等着陆承序回府。
待陆承序与皇帝通气，半夜归家时，便见留春堂东次间内立着一肤白貌美的俊俏女郎。
“华春，你这是作甚？”
华春一身湛色长袍，素簪束发，做男装打扮，若不是胸前弧度惹人，乍眼看去便是一少年佳公子，她将行囊背上身，爽快道，“我已将沛儿托付给婆母，今夜我陪你出发。”
陆承序不答应，进来劝她，“夜里赶路，不知多遭罪，你且在家里等我消息便可。”
华春这回却不依他，“蒯信乃我父亲同窗，必定与父亲交情不浅，凭你陆承序，不一定能撬开他的嘴，但洛华春能。”
洛华春…
陆承序一怔，很快明白这三字的分量，不再犹豫，“好，一道出发。”