回到阳平侯府，那吃剩的饭菜果然送到了家主与主母院中。
戚越径直朝玉清苑走去，钟嘉柔慢他几步，脚下似灌了铅，这短短的石板小径她竟像迈不过去般。
戚越回身看她，有些好笑地昂起下颔。
“我说，你胆子怎么这么小，昨晚踢我那股劲呢？”
他嗓音恣意，夕阳金灿余光洒在他发冠之间，浑身有股介于少年与青年的傲世。
春华与秋月就在钟嘉柔身后，她们自是不知昨晚发生了什么。
钟嘉柔脸颊烫极了，不用照镜子都知道脸已红透。
戚越渐渐收起笑容，似乎也是想起昨晚的难堪，扭过头去看别处：“我习惯早晚练会儿拳脚功夫，你先忙你的，我戌时再过来。”
戚越走后，院子静悄悄的，夕阳金霞洒满庭院。
春日晚风拂过钟嘉柔脸颊，将那粉腮滚烫褪却。她步入房间，寻常饭后是她看书看话本的时间，这会儿也无心阅读，在这座院中闲步了一圈。
玉清苑在整座侯府最后方，虽位置较比正门远了些，但清净宽敞，后院小门出行也方便。
钟嘉柔在花圃逛了一会儿，又在池塘边的八角亭中坐了片刻。
夕阳落尽，天穹渲染起蓝调的暮色。池塘里的小锦鲤游啊游，浮到水面吐出一口泡泡，又飞快钻到水底，橘色的尾巴划开一圈涟漪。
晚风吹得有些冷，钟嘉柔懒懒瞧着鱼儿，抱了抱手臂。
春华道：“姑娘，咱们回房中准备吧。”
钟嘉柔不想回去。
但又明白需得尽好妻子的义务。
她终是起身回了房中。
秋月已交代小厨房里烧上了热水，招呼丫鬟们拎着水桶将净房里的浴桶灌满，备好了钟嘉柔日常喜爱的润肤香膏。
钟嘉柔磨磨唧唧进了净房，伸展纤臂，由丫鬟们解带宽衣。
待出浴后，她坐在镜前由丫鬟们为她擦干乌发。
刘氏拨了个得力的婆子过来，叫周妪，周妪四十五岁，一口巧嘴与巧手，揽了春华秋月的活儿，亲自为钟嘉柔描妆。
这妆很是清丽，只描了黛眉，点了唇脂，又细心烫翘了眼睫毛，脸颊扫了些许胭脂。钟嘉柔肌肤本就白如瓷玉，面上未施一点脂粉。
镜中人姣美华贵，一张白皙玉面上像绽着江山春色。
周妪笑道：“夫人看这妆浓淡可满意？”
钟嘉柔红唇轻抿：“我很满意，多谢周妪。”
“夫人客气了，主母交代了，要奴婢今夜就守在耳房，您有任何需要就直接召唤奴婢。”周妪言谈恭敬，尽量放柔了声音道，“五郎他粗粝惯了，不知轻重，若夫人受了委屈不要害羞，如实告诉五郎便是。”
“这夫妻之道啊磨合磨合就顺了。”
钟嘉柔脸颊滚烫，知晓今夜周妪在玉清苑的职责。
屋中，春华与秋月也是面颊一红，纷纷有些羞赧。
夜幕漆黑。
戌时，戚越已按时回来，在净房沐浴完回到卧房。
他身着玄色寝衣，肩头随意披了件外袍，健硕的身躯进门时还要下意识弯腰避开珠帘。这个男子就踏着烛光，闯进这间满是女子幽香的室内。
钟嘉柔的心不由跳快。
周妪候在戚越身后，笑呵呵道：“那奴婢们就先退下了，奴婢就在耳房，夫人有事唤奴婢便可。”
原本伺候在左右的春华与秋月也不得不躬身同周妪退出了房间。
钟嘉柔放下手上的书，她没有回头看戚越，但知道迎面灼灼的滚烫是戚越在注视她。
“你看什么书？”
懒洋洋的磁性嗓音就在身后，钟嘉柔稳着情绪淡淡道：“《鄞州志》。”
“哦，我还以为你看小人书。”
钟嘉柔脸颊滚烫。
戚越拿过她案头的书，像摇扇子般随手翻开又折上：“《鄞州志》？我去过鄞州，还在鄞州认识了六殿下。”
钟嘉柔原本是去接戚越放回的书，却在这句话里下意识碰到了案上的茶盏。
细脚的闻香杯摇晃不稳，轻轻倒在案上，茶水泼出，浸湿了案上金丝线桌布，水流蜿蜒滴淌。
戚越忙握住她手腕将她拉起。
他本意是不让茶水滴到她裙摆，但他力道太大，钟嘉柔也失神之下踉跄撞在他怀里。两人肌肤紧贴，钟嘉柔额头触碰到戚越下颔，发出急促的喘息。
戚越喉结轻滚，垂下眼眸。
钟嘉柔一只手腕被他握着，睫毛颤动个不停，点染了薄薄胭脂的脸颊此刻像桃花般娇红。
钟嘉柔想抽出手，戚越却握紧了力道。
他扬了扬眉：“你害羞？”
钟嘉柔偏过头，不想被他盯着瞧。
戚越喉结滚动，吞咽着喉间一抹渴意，认真道：“我也没做过，但咱们照着书来，你痛了就告诉我，我换个不痛的姿势。”
钟嘉柔连整个脑袋都烫了起来，飞快抽出手。
她急着想避开，刚迈出一步，戚越长臂一伸，便将她横抱起来。
男子胸膛滚烫，腰腹紧实，薄衫寝衣隐隐可透出行走间腰腹鼓动的肌肉。钟嘉柔被他放到了床榻上。
她不是不知道新婚后该经历什么，教周公之礼的嬷嬷教过，她看的那些话本上也隐约朦胧地提过。
只是话本里都是身心合一，心灵契合的恩爱夫妻，让人仅仅读着黑白文字都能感受到那一份纯净暖情，心之向往。
真正换到她身上，她却要闭上眼睛，忍住骨头里透出的寒意与颤抖，也要把跃出脑海的清贵公子抹掉，藏住霍云昭那张深情的脸。
肩头一凉，钟嘉柔浑身的颤抖更甚。
戚越的嗓音就在她头顶：“钟嘉柔。”
“把眼睛睁开。”
钟嘉柔睫毛颤动，努力睁开杏眼。
戚越的脸就在她身前，这般近的距离，他鼻梁高挺，眼睛黑亮有神，笑意微扬的薄唇透出不羁的野性。
钟嘉柔连呼吸都屏着，脸颊憋得通红。
戚越的耳廓也红了，但他不知道，紧张的钟嘉柔也没留意到。
戚越没什么技巧，前几日先生来教时只觉得直接捅进去就可以了。但钟嘉柔羞赧无措，又娇贵得像一朵不能大力触碰的牡丹花。
戚越便忍耐着身体里一股邪火，尽量打破这僵硬的气氛：“你是不是经常帮助受难的人？”
钟嘉柔美眸颤颤转动，面颊写着疑惑。
戚越：“有回下过雪，你从老御街经过，帮了一个卖药材的女童。”
“哦……”钟嘉柔嗓音轻颤。
戚越：“当时我在对面茶楼上，本来想下去跟你赔个礼，为纳征礼上失陪那次。”
钟嘉柔：“没什么，不需要了。”
戚越一时也无话可讲，俯身的距离实在太近，钟嘉柔这张无敌美貌的脸在他身下放大，他沉吸口气，钻进肺腑的都是钟嘉柔满身的娇香。
“先亲嘴吧。”
钟嘉柔美目圆瞪，戚越已捏住她脸颊，俯下身含住她双唇。
被迫被一只粗糙手指捏得双唇嘟起的钟嘉柔像被狼狗给咬了。
戚越几乎是在啃她嘴唇，她气息急促，满腔的不适。
戚越停下，他耳廓被烛光映衬得透着红红薄光，呼吸似乎也有些急促，看着钟嘉柔红肿的嘴唇：“亲嘴是不是要伸舌头啊？”
钟嘉柔刚开口要说“我不知道”，戚越已捏住她双颊，重新吻住了她。
他的舌直驱而入，毫无章法地搅弄着，却像是探索到技巧，变作了吮吸亲咬。
钟嘉柔浑身的抗拒，这陌生的男子气息虽透着一股清冽的竹香，但她却觉整个人被狗给糟蹋了。
她呼吸急促，快要窒息的瞬间被迫启唇呼吸，却被戚越吻到更多，直到她颤软的手将他推开。
戚越顺势握住她手腕，力道不重，似回应，似安抚，举过她头顶，漆黑的眼眸从她脸颊自下扫去。
美人娇弱欲泣，如枝上桃花被春雨惊落。
戚越揽起白皙长腿。
钟嘉柔惊出一声轻泣。
她身体僵硬，戚越道：“腿打开，不然你会疼。”
钟嘉柔还是不配合。
戚越未再温柔引导，毕竟他也是初次做这事，书上学的加身体本能驱使的，他娴熟又狠力。却才触碰到一点，钟嘉柔就哭喊出了声。
戚越顿住，他眸底已染上两人都未觉的猩红，微眯眼眸，喉结轻滚：“疼成这样？”
钟嘉柔全身都是抗拒的，肢体的僵硬根本装不了。
她鬓发散乱，美眸盈泪，紧紧咬住红唇，那饱满的唇瓣上透着她紧咬的一团白，整张脸也毫无血色，惶如白纸。
她完全不看戚越，目光透过这烛光旖旎的红帐看着缥缈的虚空，游离迷失，眼泪潸然涌下。
她的眼泪越掉越凶，戚越鼓胀着一团火，不想停下，然而他才有动作钟嘉柔便又疼出声来。哭声破碎挠人，像无辜可爱的小猫受着迫害。
戚越薄唇一抿，拨开她娇靥凌乱的发丝：“有这么疼么？你忍一忍。”
钟嘉柔只是哭得更凶，贵女素来的教养又刻在她骨子里，让她连哭都不敢放肆。
她压抑着，哽咽着，破碎的哭声充满了痛苦绝望，活像戚越初次在拥堵的长夜街道上碰到马车里失声恸哭的她。
一时之间，戚越兴致全无，默了片刻道：“你是不是嫌弃我？”
“嫌弃嫁我？”
钟嘉柔完全沉浸在痛苦里，肢体僵硬抗拒，眼泪越流越多。
戚越紧绷下颔，薄唇抿作冷戾线条，漆黑的眸底也一片戾气。
他沉默一瞬，冷着脸拉过衾被，胡乱往钟嘉柔身上一盖。
“不做了。”
钟嘉柔的泣声未止。
戚越下了床榻，面色严沉，冷冷系上衣带。他走到案前大口饮了三杯茶，倒了一杯回到床前递给钟嘉柔。
他整个人居高临下，身躯无比健硕高大，身上气场也不似上京贵胄子弟，充满了野兽般的戾气。
钟嘉柔泪眼迷离，恍惚对上这道身影，想起他搅弄在她唇齿间的那阵异物感，下意识往后瑟缩。
戚越紧捏茶盏，终于恼了：“老子说了，不操了。”
钟嘉柔听着他如此野蛮的言语，哭声更凶，压抑着这股啜泣。
她怎么就嫁了这样一个人。
她怎么就答应要嫁入这样一个农门出生的人家。
她随便择上京任一簪缨门庭，也许都比此刻要强十倍百倍！
……
今夜是受了刘氏嘱咐，屋外还有周妪在候着。
红帐里，许久才未再听见钟嘉柔的哭声。
戚越本想去竹林练功夫，又不想今夜之况让周妪知道报给刘氏。他在房中踱步，一肚子闷火，喝干了一壶茶。
钟嘉柔一直未再出声，戚越起身走到床前。
钟嘉柔见到他过来，惶恐望了他一眼，美眸里全是遇见野兽的惊惶，紧拥衾被往床榻里头靠。
戚越又被她轻轻松松气到，冷嗤一声：“老子是你夫君，你当老子是恶狼啊。”
钟嘉柔蹙起黛眉，死死拥住胸前衾被，呼吸急促地瞪他一眼。
她并不赞成他这些言语，周身都写满讨厌。
戚越也未改一贯满腔的浑话，上前掀了衾被。
“啊——”钟嘉柔吓得娇呼一声。
戚越冷嗤，拽过被她方才抗拒挣扎压得皱成一团的白色长帕，取来一把短柄利刀，割了他手掌。
鲜血滴落到了白帕上，染出一团艳丽的红。
钟嘉柔怔住。
戚越拿了她散落在枕边的手帕，语气也不好：“手帕总不嫌弃给我用吧？”
钟嘉柔双唇翕动，轻轻摇头。
戚越用手帕按住流血的伤口，走到了窗前。
深夜的轩窗是紧闭的，他身躯高大健硕，站在那扇窗前有些像被圈进一幅逼仄的画中。
他静立了好一会儿，等手掌不流血了将那沾血的绣帕藏在箱匣中，侧过身道：“我睡西边去了，今晚你自己睡。”
说罢，他走出卧房，朝门外吩咐：“备冷水，我要沐浴。”
钟嘉柔还在发怔，为方才戚越恶狼般的凶狠，和现下他君子般的行为。
虽说他语气也不好，说话又糙，但行的事却还算磊落。
这个人……她真是看不透。
周妪从屋外进来，躬身朝钟嘉柔请安，瞥到凌乱床榻上那带血的白帕，笑呵呵取下：“夫人，越哥儿他在西边的卧房沐浴，奴婢们把热水抬到净房吧，您在净房沐浴。”
钟嘉柔心情有些复杂，说道：“我不沐浴，你退下吧。”
周妪只当钟嘉柔是害羞，恭敬垂首道：“那奴婢今夜还守在耳房，您要沐浴了再唤奴婢。”
周妪领着身后两个小丫鬟退出卧房。
春华与秋月今夜本是下值，但担心钟嘉柔这边，待周妪退下后进了房中来。
“姑娘……”
钟嘉柔看着她们二人，眼眶莫名就红了。
春华与秋月赶忙坐到榻前：“姑娘，您可是受委屈了？”
钟嘉柔摇摇头，抱着膝盖，有些无措地将下巴搭在膝上：“我是不是做错了，我是不是不该让他去西房睡？”
秋月跟钟嘉柔一样的年纪，虽说平日性格活泼一点，但也没经历过这些，方才见周妪拿出去的那带红白帕，她都不好意思多瞅，又心疼钟嘉柔。
秋月：“姑娘你怎么会有错呢，你一点错也没有！”
春华倒是细心几分，问道：“姑娘，可是姑爷在夫妻之事上不知节制，伤害了姑娘？”
“什么不知节制，姑爷他只有半个时辰不到啊！”秋月眨眨眼，“从他进来到出去叫水，我算了都没半个时辰呢，姑娘喜欢看的话本里头主人公至少都有一个时辰起步！”
“秋月——”钟嘉柔又羞又委屈，“我看的是正经话本！”
“我知道我知道，正经话本里头男主人都有一个时辰呢！”
钟嘉柔：“……”
春华瞪一眼秋月，温声询问钟嘉柔：“姑娘有什么委屈定要跟奴婢们讲，奴婢们至少可以回侯府请主母拿主意。”
钟嘉柔摇摇头：“今夜我没受什么委屈。你们先去睡吧。等一下……”
钟嘉柔：“帮我拿齿木和牙膏来，我要漱口。”
钟嘉柔重新漱了口，刷着牙，却觉得口中的牙膏松香好像一点也没有盖住戚越身上那股青竹冷香，和他搅弄在她唇舌上的凶蛮。
她刷了许久，才重新回到帐中，今夜之事终是未告诉春华与秋月，戚越也未再回房。
……
钟嘉柔倒是终于在这陌生的环境里一个人睡了个安稳觉，天明时被春华与秋月唤醒。
“姑娘，要早起去给主母请安了。”
一番梳妆，钟嘉柔去了刘氏院中。
刘氏尚还未到，被管家请去前厅处理家事了。
厅中是钟嘉柔的四个妯娌在，还有几个女童候在她们身旁。
听萍娘说戚家四房一共有十一个孩子，却唯得四个女童。公爹戚振与婆母刘氏很喜欢女孩儿，对男孙犯错动辄竹条棍棒，孙女犯错就只克扣零嘴，有什么好吃的也是先捡着送给孙女们。
昨日这四个女童便在，钟嘉柔未好生打量，今日看了一番，四个小丫头穿戴整洁，收拾得干净，只是指甲缝里有些黑泥，似乎刚玩耍过来。她们好奇地盯着钟嘉柔瞧，不像大人会礼貌避讳，一双双干净的小鹿眼里都是纯净和喜欢。
其中最小的那个丫头才三岁，奶声奶气地喊钟嘉柔：“花仙子五婶婶……”
钟嘉柔一笑：“跟五婶婶说你叫什么名字呀？”
四房郑溪云搂着小丫头教着：“回五婶婶，我乳名叫夏妮。”
钟嘉柔刚抱了抱夏妮，刘氏便回来了。
钟嘉柔随同妯娌四人朝刘氏行礼，刘氏道：“不用见虚礼了，大家快坐下用早膳吧。”
戚家未封侯之前一直都没有这些请安的礼数，只是如今门庭已不一般，身边又跟着戚振从外请来教礼仪的蕙嬷嬷，蕙嬷嬷时刻盯着，才让戚家日常在后宅也未落下这些高门礼仪规矩。
钟嘉柔本要坐在郑溪云右手边，刘氏笑道：“嘉柔坐娘身边来。”
钟嘉柔起身道：“婆母，儿媳不敢僭越，坐四嫂身边便好。”
大嫂陈香兰笑道：“娘说的你听着就是，咱不论那么多规矩。”
钟嘉柔轻轻抿唇，扶身致谢后坐到了刘氏右手边。
刘氏道：“越哥儿一早就跟我说了，昨夜是他不习惯才睡了西屋，你别多心，等他回来我定好生教育他。”
钟嘉柔微怔，戚越又替她揽了一回责任。
刘氏说戚越出去处理商铺的生意了，才没有陪她吃早膳。
戚家自入京后在京中开了几间粮铺、花坊和菜肆，由戚家五子料理，大哥戚礼与戚越忙活的最多。
刘氏今日又将婚礼上戚越友人那份礼钱交给钟嘉柔打理，又唤了婆子们挑些野味和海货给钟嘉柔明日带回门。
刘氏笑道：“这些野味和海货不值钱，但是这腊肉是我们家自己养的猪熏的，咱们家养的猪一点也没腥膻味！这海参个头也大，越哥儿之前还去老御街上打听过，外头卖的都没这么大个！”
虽说钟嘉柔还不习惯这些实实在在的东西，她以往送礼皆以高雅为主，但这些东西也是实打实的心意，钟嘉柔朝刘氏敛眉行礼：“多谢婆母安排，嘉柔铭记于心。”
“你怎还叫我婆母，你直接叫我一声娘就是，你四个嫂嫂都是这么叫的！”
钟嘉柔有些哑然，她连称呼王氏都是唤“母亲”，只有在四下无人，或偶尔撒娇时才喊一声“娘”。自小的规矩教育刻在骨子里，这声“娘”对着刘氏她实在喊不出口。
刘氏眼巴巴望着她，等了半晌。
钟嘉柔脸颊滚烫，终只喊出一声“母亲”。
刘氏眸光一黯，却仍笑道：“诶！不急不急，你是世家贵女，谨守规矩是好事！以后多相处了再改口不迟！来，我带你去看看咱们家熏的野兔，腊羊排，你再挑点给家里带回去。”
刘氏直接牵起钟嘉柔就往院中行去。
中年妇人一双粗糙的手刚摸过那些腊肉，指腹的油腻与黑灰便自然沾到了钟嘉柔手背与袖摆上。
钟嘉柔极不适应，被刘氏牵着带到了一间货房。
里头房梁上挂满了各种腊肉，烟熏味、柴火味都充斥鼻端。
钟嘉柔闻来有些眩晕，强忍着不适之感，半个时辰后才终被刘氏放回来。
刚回到玉清苑，她一头扎进了房中。
她浑身的腊肉味，尤其是袖摆上刘氏蹭下的油污已完全擦不掉，今日脚下的绣鞋也是王氏为她出嫁亲手缝制，此刻鞋底与鞋面都多少蹭到了那货房滴淌下来的肥油。
“快备热水，我要沐浴，把我的香膏都取来！”钟嘉柔解下衣带，只想快些换掉这身臭衣。
春华与秋月也从未呆过这般环境。
她二人是家生子，自小便和钟嘉柔养在一处，钟嘉柔又待她们极好，平常吃的用的都是上好的东西，现下也被身上一身熏腊味呛得不适。
二人等热水之际也匆匆换了一身干净的衣裳。
净房中，钟嘉柔将整个脑袋都埋入了浴桶里，憋了会儿气才哗啦冒出水面。
“怎么还有味道？”
香膏的百花香里还夹杂着一抹腊肉味，混着热水久久不散。
钟嘉柔委屈又无奈，嫁入戚家她便想过这一天，只是真正接受起来还是这么不适应。
倒不是嫌弃那些腊肉，而是她自小就未生活在那样的环境下，世家大族里的贵女谁不是诗香环绕，她实在难受极了。
只是祖父自小给她的教育里，都告诉她凡有所需，皆向内求。
她能接受现状，凭自己去改掉从前一十六年的高雅尊贵之态么？
浸泡在这馥郁幽香的热水中，钟嘉柔连自己的心都读不明白了。
*
*
午膳和晚膳时分，戚家几个儿郎都陆续回到府中，只有戚越未归。
刘氏解释道戚越传了消息回来，铺子上有些琐事还在处理，让钟嘉柔今晚困了先睡，明日回门前他不会迟到。
刘氏担心钟嘉柔才新婚就见不到丈夫，受了冷落。
但钟嘉柔可没想这么多，戚越不回来，她越像松了口气。
回到房中，她看了会儿话本，觉得无趣，起身小心抱出那口箱匣。
是霍云昭为陈以彤寻的石青。
钟嘉柔出嫁特意带了过来，想寻机会制成彩墨，等有机会去看陈以彤时放到墓中。
她发了许久的呆，暮色笼罩，庭中一阵风来，吹得那棵高大的桃树枝头摇曳，粉色桃花缤纷扬落。
晚风忽然将一阵箫声送来。
钟嘉柔一僵，怔怔眺向窗外。
满院的桃花被风扬落，远处箫声哀切浓烈。
是霍云昭在奏箫。
是他谱写的《与妻曲》。
钟嘉柔曾经很喜爱一本话本故事，但那书讲的是有情人因家族不睦分离在南北两处，相爱终生，却未得相守。男主人公就谱了《与妻曲》，在临别的最后一面弹奏给了女主人公，希望她今生幸福长随。可这故事的最后，女主人以为男主人公已放弃了他们的感情，男主却一直独守了一生。
钟嘉柔当时看完书想谱出曲子，但终是领悟不到那种隽永哀切的情感。霍云昭就找机会出宫，把谱写的曲子吹奏给她听，钟嘉柔当时喜爱极了。
此刻，箫声里全是这隽永深刻的情思，可哀切之鸣的呜咽萧音明摆着最后的意思：愿卿长乐永安宁。
他在吹给她听。
他在说这是最后一次吹奏此曲。
他在说这是他对她最后的祝福，愿她幸福。
钟嘉柔脸颊冰凉，缓缓抬手摸到一片眼泪。
春华早已踱步到檐下，遣散了院中值守的丫鬟，关上轩窗。
钟嘉柔怔怔望着那些石青，满目耀眼的蓝色，她说：“去打听打听，他在何处。”
霍云昭身为皇子，尚未封王拜职，是鲜少能自由出宫的。
秋月领了命从玉清苑的小门出去，两刻钟后打听完回来：“姑娘，阳平侯府的后巷对面住着宫里的御医，奴婢问了守门的，笑说这曲子好像是从他们府上传来的，是何人所奏，他们说是府上家主的徒儿，也是宫里正红的御医。”
不难猜测，霍云昭许是得了圣上许可，出宫在御医处治疗眼伤，且这御医应该是他能信任之人。
钟嘉柔不再看那蓝幕夜空，起身回到卧房：“熄了灯，安寝吧。”
她却没什么睡意，也没有等到戚越回来，后半夜眼皮撑得有些累了，才迷迷糊糊睡去。
……
戚越今夜的确是在铺中忙碌，不过他所忙的却不是戚家表面上那些铺子的琐事。
一座二进院中，后院每隔两丈皆有侍从值守。
这些青衣侍表面看只是家丁，但个个手背青筋鼓起，身高体健，是功夫一等一的好手。
灯火通明的房内，戚越端坐在长案前。
屋中有柏冬，萧谨燕，习舟。
案前还有三名在禀报事务的稳重男子。
“允州两季都颗粒无收，州府未有拨粮，几个县里没有办法。这次灾荒死了五十六人，长川县衙的府门被流民踏破，里头砸的砸，抢的抢，村民也没法子了。”
“实际上死的不止五十六人，但上报到州府的只写六人。”
戚越沉默，没说话。
萧谨燕目露悯色，摇头道：“朝廷规定以村为限，荒年不予有二十人以上的伤亡，超过数目则摘官帽。”
案前三人继续禀报道：“去岁南方以长岭为始，礼县为终的五座县城、六十八个村落皆遇蝗虫侵害，颗粒无收。崇南社仓借粟三千七百石，我派钱川一队去农田里查看，今年收割之际恐是不好归还。”
戚越认真听着，英俊的面上少有收起那份懒恣，沉吟问道：“息米二斗？”
“对，息米是二斗。”
戚越：“改成一斗吧。”
案前之人点头应下，又继续说起事务。
“允州知府不允放粮，上面朝廷肯定是不知道的，长川县令是个清官，这是他跪在咱们社仓门前递的血书，想请我们给社首过目。”
戚越接过那封信。
薄薄纸张上的确凝固着鲜血所书的字迹，句句勤恳真情，不乏一些文绉绉的词汇。
戚越看不懂诗句，递给身后萧谨燕。
萧谨燕读完，解释道：“他求社仓借粮，说一座城邦就像一个国家，挽救一座城，就是平息民愤，解决民生，稳固一个国。”
戚越剑眉下一双黑眸越加深邃，继续听完了近日各地的事务。
戚家在各地建立了社仓。
大周的粮仓分为官仓，义仓，社仓。
官仓掌一国之粮，是供养兵马与皇室、百官的重要粮仓。也掌朝廷平籴平粜之责。
义仓是朝廷在东南西北四地设立的用于赈灾的储备粮仓。
这社仓则是戚家建立起来的民办粮仓，专为民间灾荒互助。
戚家的社仓外人不知，当今圣上也不知。
此事也只有戚振夫妻俩，戚越和大哥戚礼四人知晓。
往年社仓的事务都是三人打理，如今进了京，戚振要应付高门，结交来往人脉，早些让戚家立足于世家，便没时间再打理粮仓的事。大哥戚礼管着京中商铺，也没多少精力。
戚越又会易容，生性胆大，各地又有一帮朋友，脑子也转得快，这社仓的事务就全落到他一人头上。
之前纳征礼上他也是因为社仓的事缺席，未给钟嘉柔全上礼数。
……
处理完这些事务，天边暮色愈深。
屋中几人都各去忙碌了，只有萧谨燕与柏冬还在。
萧谨燕道：“允州知州的事要上报朝廷吗？”
“报，但不是由我们社仓出面，让这个写血书的出头吧。”戚越把玩着手上的翡翠珠串，腿坐得有些发麻，他懒洋洋伸到长案上，长腿随意抖着。
萧谨燕：“你看你，这幅样子成何体统。”
“这又不是在府里，还这么约束我？”
萧谨燕在府里常以夫子的身份纠正戚家各人的德行。
但萧谨燕也不是阳平侯府表面上只教授学问的夫子那么简单。
他算是戚家的军师。
戚家搬迁早在没遇到圣上之前就是定局。
只因戚家太招当地乡绅眼红了。
戚家世代为农不假，但经营有道，世代勤恳，累世积攒下来不少财富。不过戚家从不对外张扬，在村中也从未显露。
戚家世代积累下来的种粮本事太招眼红，加上田产丰厚，当地乡绅联合官府封了戚家大半田产。戚振无法，在戚越十岁那年带着举家搬迁，重新在新的县城置了家。
有了被针对的经验，戚家对外更做得滴水不漏，但田产粮谷的积累还是让戚家露了富，又被当地官府盯上。
这些年戚家处处藏拙，上交的粮都数不尽，还是被知州一再压削。
戚振四处奔波，寻求关系，以乞庇护。
戚家也算是遇到了贵人，那贵人戚越喊一声“王老头”。
王老头一身文人气质，瘦骨嶙峋，像画上仙师，一身粗布蓑衣也遮不住高人风骨。他喜欢在戚家田地附近的河边钓鱼，风雨严寒都吹不走。王老头言谈跟村里人很不一样，有次雨天路滑，老人摔了一跤没爬起来，戚越扶了他一把。
他便给戚家指了明路。
上京城。
开玩笑，他们戚家一介布衣，能有什么本领上京城？在京城连个给大户人家当下人的亲戚都没有。
王老头笑笑没说话，便指点戚越去学个本领，什么功夫啊，易容术啊，被欺负了好方便出头。
戚越便苦寻了好多地方，终于找了个学费昂贵的高人，学到了易容的本领。
后来王老头又指点戚家粮食这么多，又懂得与村民交际之道，自己建个社仓好了。
局限于一村，什么都不懂的戚振就这样把社仓一点点建了起来，稳定经营了这么多年。
再就是去岁，已经两年不见的王老头重新出现在戚家的河边钓鱼。
他说：“想上京城吗？”
戚越叼了根茅根掰着吃，抱臂靠在岸边树上：“想啊，京城好东西多的是，听说怎么都玩不腻。”
王老头没接话，让他先闭嘴，别把鱼给惊跑了。
等鱼儿上钩，王老头才说：“来刘家村，我给你指点指点。”
戚越去刘家村找过王老头好几次，村人都说老人出门了，还没回来。后面戚振也去了好几趟，再也没等到王老头，倒是碰巧捡到了受伤昏迷的圣上，就这么踩了天大的狗屎运。
萧谨燕也是戚家在进京的路上遇到的。
他落魄在一堆流民里头，有勇气有谋略，自己都饿得站不起来了，还把唯一的树皮分给妇孺。
戚家见萧谨燕言谈举止有文化，便捡了打算入京当个管家，这样戚家也算得个有文化的自己人可以在旁提点。
谁知萧谨燕是科考被作弊学子挤下来的穷书生，满腹经纶道理，又知道点京城高门秘辛，把他知道的都告诉了戚家。
关于要联姻跻身高门大族中。
关于自古君王的多疑。
关于与文儒交往之道……
戚家真是一路走了狗屎运，入京之后全靠萧谨燕指点许多。
当然，戚振也是暗中查了萧谨燕的背景，把人祖上八代都挖干净了，确定他只是个穷得揭不开锅，娶不上媳妇的穷书生才这么信任他。
萧谨燕看了眼天色：“先回府吧，毕竟你才新婚，不能冷落了永定侯府嫡女。”
提这个戚越就来气。
昨晚明明都险些提枪进阵，硬是被钟嘉柔那几声哭喘逼停下来。
戚越没见过哭得这么娇的姑娘，活像他欠了她八辈子似的。
戚越不耐烦地拨着手上珠串：“我不习惯跟她睡，别提她。”
萧谨燕皱了皱眉：“不应该啊，你看起来很满意她……”
“我哪里满意她了？”戚越冷冷打断。
“昨日你携她去给主母敬茶的路上，我看你故意讲话捉弄她，逗她笑。”萧谨燕虽未婚配，但不会连这点男女意思都看不明白，“你不喜欢她故意逗弄她作何。”
“我天性就爱捉弄人，柏冬知道。”
柏冬虽然是戚家收留的邻村穷孩子，打小跟在戚越屁股后面，但对这句话明显不赞成，摇摇头表示他不知道。
萧谨燕：“怎么，新婚夫人给你立规矩了？”
戚越：“呵，开什么玩笑，老子才是立规矩的人，她算个叼！”
萧谨燕和柏冬都不讲话。
看他俩都这么不信，戚越便坐直了讲：“是我自己不想给她脸色看，是我懒得回去看她脸色，她根本管不了我。”
萧谨燕好笑：“那果然是惹新婚夫人生气了。你之前在人前那么落她脸面，永定侯府的嫡女何许人也，皇贵妃都称赞的上京贵女仪范。你惹了她生气是要好生哄的。”
戚越脸色不爽：“还不是你出的馊主意。”
“这不是馊主意。”萧谨燕摇摇头，“没办法。”
让戚越在世家的宴会中当众出丑，露出乡野人家的无知，是萧谨燕出的主意。
戚家淳朴，从不露富，又何来像戚越这种随手就爱用金子银子打赏人的喜好，这全都是萧谨燕为戚家量身定制的一套行径。
自古君王多疑心。
当今圣上虽为明君，却已经历过两次亲子谋权篡位，生死一线，更会警惕多疑。
戚家对圣上有救命之恩，若是入京后老实本分、谨守分寸，事事为圣上着想，才更让君王多疑。
萧谨燕当时便对戚振谏言：“你们虽是世代生活在那里的农户，但圣上不难疑心戚家救了他是不是受人指使，背后另有高人。”
所以，不如让戚家就当个突然暴富的农村人，进了京城什么都新鲜，突然有了大宅子，突然有了数不尽的金银，遇到人就毫不节制地打赏充面子。
再让戚越当众不满意钟嘉柔那样的贵女做派，让圣上知道戚家人再淳朴，在突然得来的富贵面前也还是改不掉那市井小人的短浅。
…
窗外淅淅沥沥，春夜里下起一场细雨。
潮湿的空气钻进房间，依稀可闻那一丝青草与水汽。
萧谨燕说：“你不回去我可回去了，帮我派架马车吧。”
戚越还是懒散坐着，但收回了搭在案上的长腿，抿了抿唇问道：“我让你查的她那晚哭，是因为什么哭，你查到了？”
戚越说的是他在食肆楼上第一次遇到钟嘉柔时，听到她当时在马车里的痛哭。
那哭声悲痛欲绝，就像死了人。
他昨天一早起来便让萧谨燕去查一查。
萧谨燕好笑：“就等着你主动问我呢。”
他敛了笑认真道：“具体原因没查到，只能推测个一二。那天京中发生了一件大事，你当时就知道的，是四皇子与益王谋反一案。任职户部的陈廉被抄了家，砍了头，他女儿当时也与益王世子定了亲，被圣上赐了白绫。”
“陈家女是夫人的好友，听说夫人与陈家嫡女，常宁侯岳家嫡女来往密切，是金兰之交。”萧谨燕道，“只能推测当时夫人恐是因为陈家嫡女的死讯悲痛难抑。”
戚越一双剑眉下眼眸幽深，起身往门外走。
萧谨燕：“你怎么了？”
“这冷板凳硌得屁股痛，老子回家睡热铺盖。”
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