察觉到钟嘉柔的失神，戚越道：“宝儿，你怎么了？”
钟嘉柔摇摇头：“烟花很好看，我想去甲板上看。”
两人行出船舱，来到甲板上。
远处那船帆也是一艘二层大船，明明什么也看不到，钟嘉柔却想这样看一眼。只看一眼就好，纵使船上之人口不能言，如今却已拾起长笛，有闲奏的情致。她便可以放心了。
烟花仍在绽放。
钟嘉柔凝望满空璀璨，转身牵住戚越的手：“我们回去吧。”
夜色已晚，回到府中，钟嘉柔沐浴后入了房中。
戚越竟是个十分自律的人，即便天色晚了也仍去竹林练了会儿功夫。
钟嘉柔抱着怀中的小兔子软枕倒有些困了，模模糊糊被他高大身影晃了眼，才懒懒睁开眼皮。
今日游玩倒很是开心，她还没同戚越好好道声谢。
钟嘉柔用温和的语气道：“今日出府我很开心，多谢郎君愿意记下我的喜好，也让郎君破费了。”
“怎么跟我讲话这般客气。”戚越俯身入帐，替她捋开鬓边几缕发，“困了？”
“嗯。”
戚越理着她乌发，俯身亲了亲她双唇。他本意没想惊扰钟嘉柔，亲过便罢，但她带着刚睡醒的迷惘，红唇也软软的，戚越很轻易被她勾起恶劣心思，吻得变本加厉。
“嘉柔，你叫过我夫君么？”戚越紧望身下的妻子。
钟嘉柔微怔，红唇翕动，却未唤出。
夫君二字比郎君更显亲昵。
戚越还从未听过她唤夫君。
“叫两声给我听。”
钟嘉柔张了张唇，还是未叫。
“叫我夫君，快点。”戚越咬住了她耳廓。
怀里的小妻子微怂肩躲着，配合着喊了一声干巴巴的“夫君”。
戚越眼眸幽深，并不满意，将她脸颊一缕发捋到耳后，慢斯条理地道：“没听到。”
钟嘉柔恼羞地嗔了他一眼。
戚越吻着她耳廓，微凉的唇含住她耳骨每一处，舌尖探进这张娇小的耳中。钟嘉柔的身子极是敏感，戚越已经了解她太多，每一次她都可以给他惊喜。
他吻了下去。
帐中香，被底腰，软香温玉，皆让戚越一次次陷在钟嘉柔给的温香里，这声“夫君”今夜算是听满意了。
这几日戚越要在京畿当值，他排在夜巡。
劳累了一夜的钟嘉柔本以为戚越当值回来白日该是乖乖补觉，晚上也见不着他，她便整日都可以不用应付他了。谁想他夜间倒是正常在上值，但白日回来半分都不让她休息，钟嘉柔累得只能夜间酣沉地补觉。
这人是属牛的吗，怎么一身的力气？
等戚越今日终于去东宫当值了，钟嘉柔终于可以不用白日应付他了。她连府中都不想多呆，忙回了永定侯府去看望祖母与王氏。
……
皇宫。
御书房外的殿庭中，戚越身穿禁军铠甲，站在廊下等殿中的霍承邦。
今日御书房里似乎提到了西境粮价已平之事。
又有朝官入殿禀报政务，这次戚越在檐下倒是听得格外清楚，承平帝说边境粮价已控制到斗米百文。霍承邦说看来州府有功。
承平帝却是哼笑一声：“有功？这是西州县令的奏报，这些粮皆是民间社仓给的，跟州府毫无瓜葛。”
殿中充斥着帝王之怒，原本禀报朝政的几个官员也都屏息未敢开口。
戚越在檐下勾了勾唇，承平帝倒是终于知道他那些州府未悉心办事了。
殿中，承平帝道：“承平十七年璜城干旱，朕记得民间社仓也出过粮，也是紧急平粜，抑制了粮价。今年允州的蝗灾也有社仓的助粮之功。”
殿上钟珩明道：“回圣上，的确有此事，这民间社仓延承的是太祖开国年间设立的社仓制度，太祖睿智，此制已十分完善。高祖、圣祖也有社仓，先帝年间民间社仓已渐凋敝，也是在圣上治世仁明的承平年，这民间社仓才渐复立。”
承平帝道：“承邦、钟卿留下，其余人等去忙吧。”
大监章德生将众臣送出宫殿，又轻扬拂尘朝戚越等人道了退下。
戚越今日在宫中无事可忙，想去寻霍云昭，告诉他一声他提供的方法甚好。
钟嘉柔近日待他比以往温柔了几分，至少夫妻之事上戚越能感受到她不再如最初那般抗拒，尤其是舒服的时候软软的身子已经会抱紧他了。
下值后，戚越穿过甬道，果真还是在湖心花园见到了霍云昭。
今日十二皇子未在湖边作画，霍云昭一人在湖边看书。
深秋已至，桂树花蕊凋敝，微风中桂香浅淡。
霍云昭远远见戚越走来，合上了书。
戚越笑道：“六殿下颇有雅兴。”
霍云昭拿出纸笔写字问他：「你也颇有几分高兴。」
戚越：“上次殿下出的主意很适用，没想到姑娘家的确爱看戏游湖。”
至于那些费钱的烟花是戚越自己想出来的，他知道钟嘉柔似乎很喜欢烟花。
霍云昭只是抿笑，未再说话。
戚越道：“殿下何时能出宫，我请殿下喝酒。”
霍云昭：「我身上的毒未清，无法饮酒。」
戚越敛了笑，认真道：“我已托朋友在帮你找药了，再等等。”
霍云昭温润无声的眼底写着“没关系”。
偌大的湖畔四处无人，戚越嗓音低沉：“大殿下得圣上信赖，似委托了重要朝事，三殿下也得圣上秘密委派，近日出了京。这一湖水看似宁静，深秋的天越来越寒，殿下觉得能安宁多久？”
戚越想还霍云昭的恩情。
同样，他依旧想自己选择一位储君。
霍云昭安静片刻笑了笑，写下字：「你何以有把握？」
“殿下只需知道我有把握便是。”
霍云昭：「几分的把握？」
戚越微顿：“我会尽全力。”
霍云昭看着戚越的眼睛，身上芝兰玉树般的温润皆敛，沉静地写道：「我的酒杯在你那里？」
戚越微眯眼眸，他就知道他选择的这个储君极聪明。
“我说过了，我想请殿下喝酒，自然准备了一套酒杯送给殿下。”
霍云昭勾起唇，点点头：「二十七日丑时，我有一友人从外来京，你帮我将她送至忆安客栈。」
戚越笑了，沉着应下。
两个男子立于微暗的暮光下，一袭青衣，一袭白衣，彼此眸间皆懂此刻约定。
清风徜徉，白水鉴心。
戚越见礼离去。
霍云昭仍伫立湖边。
晚风始终如个见证一切的智者，沉默哑然，不会说话。
方才戚越走来时硬朗的面庞凝着笑，说着感谢的话，少年一身盛气。霍云昭那夜看见了。
他在船舫上，看见对岸那艘舫上倚窗的女子，纤影婉约，玉面娇仰，承受着男子漫长的亲吻。那晚的戚越也是这样一身盛气。
霍云昭说不了话，他的嗓子只能吹笛。
那天晚上，他将嗓子吹得更嘶哑。
湖风太过冰冷，霍云昭被这冷意拉回思绪，慢斯条理将札记本上写过的纸张撕下，一点点撕成碎片丢进湖里。
晚霞余晖映在湖面，几只金黄的鱼儿以为浸落水中的是鱼食，钻出水面一口一口吞进肚中。
霍云昭好笑地望着。
有两只贪吃的鱼却没多久便翻了白，死尸般浮在水上。
甬道上有宫人行过。
霍云昭招手唤来宫人将鱼打捞上岸，嘱咐小心安葬。
宫人恭敬办着，捞上两只死鱼：“六殿下仁善，请殿下放心吧，奴才们会将鱼儿葬在那边花树下。”
霍云昭温润的目中悲悯，这才转身离开。
暮色覆住了他比夜空还深的双眼。
……
距二十七日不过只余四日。
戚越下一个轮值便正是二十七这天，他巡视到城门处，顺利将霍云昭这位友人带入城门，送上马车。
这是个年轻女子，头戴帷帽，一身黑裙，身上有缕奇怪的异香，戚越总觉得像在何处闻到过。不过此女子身形倒不像之前他在马车中帮霍云昭藏的那个女子。
翌日天明，戚越才下值回府。
钟嘉柔已经早起在操持内务，今日似要同四个嫂嫂去田庄忙秋收。
戚越回府时钟嘉柔正在屋中换了身轻便的素衫，戚越将她扯到怀里。
钟嘉柔道：“我要出去了，母亲与嫂嫂们还在等我呢。”
“我就抱抱。”戚越将头埋在钟嘉柔肩颈中，闻着雪白香肩上的缕缕温香，身上疲惫才有些疏散。
“郎君当值劳累了，早些睡吧。”
“怎么叫你们去秋收？庄上早秋收过了。”
“母亲说家中的规矩不能忘，要带我们去庄上与亲自体验一番。”
“累了就偷懒，别笨笨的老实做事。”
“我哪里笨？”钟嘉柔拍了拍戚越后背，“好了好了，不抱了。”
戚越有些恋恋不舍松开怀里这温软的身子，却见钟嘉柔眼中似有些倦态。
“你昨夜没睡好？”
这几日晚上钟嘉柔都是独自睡的，戚越这几日忙于当值，她独自一人睡应该不至于这般疲态才对。
钟嘉柔心中的确有几分忧色。
“我只是有些担心父亲在外办事，路途遥远，深秋天凉，怕他身体吃不消。”
戚越几日前已听钟嘉柔提过，钟珩明领了圣旨出京办承平帝给的差事。
“岳父善谋，身边又有随从，你不用担心。”
钟嘉柔点点头，嘱咐戚越早些休息，出了府门。
她担心钟珩明也许是因为记着祖父的事，害怕父亲也会像祖父那般接了圣旨暗中办差，却有去无回。
前几日在永定侯府，钟嘉柔留下吃了晚膳才回，当时钟珩明从宫中回来便让王氏收拾些细软，他要出京办差。
钟嘉柔问是什么差事，钟珩明说事关机要，自然不可透露，故而她才会担心。
索性今日在田庄上忙了整日，钟嘉柔同妯娌们检查着各块地里的收成，在庄子上吃了饭才回府，她如今奔走于田地，似也已经习惯很多了。回到玉清苑，沾了床的钟嘉柔倒头就睡，早没管枕边的戚越。
翌日天明醒来，戚越在枕边撑着手臂看她。
钟嘉柔虽不习惯被他盯着瞧，但如今也还算适应，不会再那般害喜躲闪。
戚越凑过来亲了亲她脸颊：“宝儿昨晚睡得好香。”
钟嘉柔轻轻抿唇：“郎君今日休沐，怎不多睡一会儿？”
“老子做梦都在看你，梦里操。你一遍了。”
钟嘉柔美眸瞠圆。
他怎么满脑子都是这个！
戚越掰过她脑袋便吻住了她。
钟嘉柔呜咽躲开：“我不要。”
“不要什么？”
“不要那个……”
“你是侯门贵女，才华满腹，答话却答’那个‘。”戚越咬着她耳垂，“宝儿，说清楚点，不要什么？”
钟嘉柔心跳有些快，细腰落入戚越粗粝的掌中，她又想起戚越每次逼她说的那些很脏的话了。眼前的男儿深目专情，笑容恣意，还在等着她说出那个字。
钟嘉柔脸颊红了，拉过松散的衣带，想趁戚越不注意爬下床，却还是被他勾住腰肢，跌落他胸膛。
“唔……”
她的呜咽皆被戚越凉凉的薄唇堵住。
一大清早这么逼她，他是不是有毒啊！
……
钟嘉柔累了半天，许久才起身用起这迟到的早膳。
萍娘端来刘氏嘱咐每日必须送到钟嘉柔房里的滋补药。
药气浓郁，闻着便发苦。
钟嘉柔还未如往常那般偷偷倒掉，戚越便已端起那药倒进了花盆里头。春华默契地抱着花盆出去，将泥土埋在后院。
钟嘉柔凝望戚越，心中对他感激。
这个男儿是站在她这边的，甚至如今也不要她再喝避子汤，换成他自己服了药。
即便不爱，钟嘉柔心中多少也有了些动容。
戚越的休沐就这一日。
今日他又排了部戏，带着钟嘉柔去看。
钟嘉柔见这戏又是她书架上的故事，文字跃于这些活灵活现的纸片小人身上，与她脑中所思极尽相似。
钟嘉柔看得入迷。
这方榻椅宽大，她盯着幕布中的戏，头也不抬吃下戚越喂到她唇边的栗子，看到精彩处，笑着将头靠在戚越肩上。
光影之间，时光流淌。
她下意识的倚靠连她自己都未觉。
…
如此一连多日，连春华与秋月都喜欢上去看皮影戏了。
秋高气爽，院中菊花迎着晨露朝霞开放。
钟嘉柔在院中欣赏着花圃里绽放的菊花，又一面亲自移栽了几株喜容菊。
秋月在旁道：“世子下次休沐还带夫人去看戏么？咱们下次看哪部戏呀？”
春华好笑道：“世子难得休沐一日，倒叫你惦记上了。”
“奴婢没有！奴婢是觉得世子是真心待咱们姑娘好。”
钟嘉柔只将心思放在这白花盛大的喜容菊上，未理会婢女们的谈笑。
戚越日常是待她好。
可他夜间很，不，好！
院中的谈笑被匆匆进来的萍娘打断。
萍娘身后竟跟着钟嘉婉，钟嘉婉小脸满是焦急，瞧见钟嘉柔便委屈地打着哭腔道：“阿姊！”
钟嘉柔心中一惊，已丢下花草起身：“婉儿何事哭泣，难道父亲出了事？”
钟嘉婉狠狠点着小脑袋。
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不好意思宝们，存稿箱里被锁了在修文，来晚了