戚越在调整气息，他鬓角青筋蔓延，一双黝黑深目都被念想染红。
钟嘉柔知晓战场凶险，兵戈铁马注定会有牺牲，有鲜血。连日来的征战，戚越该是会很压抑。他又年轻气盛，偏爱此事，的确需要释放。
他眸底灼热，指腹退出她樱红檀口，摩挲在她唇瓣。
她的郎君越来越如一个强者，此刻忍耐不言时愈发有高位者的威慑。
钟嘉柔眼底有了些笑意，本是被戚越忍耐的模样勾笑，却见他眯起忍红的双目，对她的笑有些挑眉不悦。
钟嘉柔：“郎君在想什么？”
“我想什么，你该知道。”
钟嘉柔嗓音轻软：“那你要我帮你么？”
戚越喉结轻滚：“不用。”
钟嘉柔微怔，心上轻盈愉悦。
“近日孩儿可会闹腾？”戚越抚上她平坦的小腹。
“还未足三个月呢，她不会闹腾。”
戚越亲了亲钟嘉柔额头。
“郎君喜欢男儿还是女儿？”
“无所谓，都喜欢，只要是你的孩儿。”
“那我想生个女儿。”钟嘉柔道，“可是听说临盆时会很痛，我有些害怕。”
戚越眸底也隐有忧色，认真思考此事：“我尽量早些打进京，把皇宫占下，让最好的太医为你我的孩儿准备起来。”
钟嘉柔起身仔细凝望戚越：“郎君可有受伤，我看看。”她解开戚越衣袍。
壁垒分明的肌肉喷张鼓动，更胜从前的力量，她手指轻抚过腹部一道新痕，伤痕是粉色，已经愈合，腰腹在她指下愈发紧实。钟嘉柔美目湿润，心疼地仰起脸。
戚越本来被钟嘉柔摁下时后背痛得快龇牙咧嘴，但她这双漂亮的眼睛跟有神术似的，只看过他一眼，他便觉得四肢百骸都爽了。
“后背可有伤？”
戚越将钟嘉柔扯到怀里：“你这么看一眼，致命伤都能痊愈。”
钟嘉柔本来在难过，无奈地抬起杏眼，戚越泛红的眼睛像稚子般，委屈又依赖地拢在她身上。
钟嘉柔黛眉微挑，她的郎君威武健硕，却这么好哄吗？
戚越转了话锋：“六殿下摄政了，他对我招安，赦我无罪。现在只要我放下兵马归于朝廷，钟氏一门就可以恢复从前。”
“我听到京中的消息了。”钟嘉柔问，“郎君如何想的？”
“我不想归降。”
钟嘉柔认真听着。
“他此刻对我招安，却不代表今后都能让我戚家平安无罪，我已踏出这一步，退一步便是悬崖。”
钟嘉柔也知他们的局势，戚越同她所想倒是一致。
她道：“他有忧民之心，治国之能，父亲曾经便说过他其实远胜太子德行。如今他昭告天下赦你无罪，用体谅将你推至高处，也是捧杀。他同承平帝不一样，又了解你一些。”
戚越眼眸极安静，钟嘉柔道：“郎君怎么不说话？”
“我似乎有点嫉妒。”
钟嘉柔微怔，有些无奈。
戚越继续说起正事：“我会妥善应对，近日便先停战几日，让军中休整。”
“郎君管理军队吃力吗？”
“还好。萧先生很有才能，会帮助于我。”
“打入青州那日城中死伤如何，郎君心里可会难受？”钟嘉柔杏眼温柔，虽然当时在信中安慰过戚越，却没有机会在他身边陪伴，亲眼目睹满城硝烟死伤，若非天生神将，该是会被战况囿于疚责之中。
戚越抿起薄唇：“无事了，我们是为了活，也为了重建这太平。”
钟嘉柔轻轻靠在他肩头。
戚越道：“听说我在云州都成了战神，能治灾病全消，能佑男女姻缘，能求仁得仁。青州和湖州知府知晓后也连夜给我立庙塑了金身。”
戚越轻轻挑眉，将钟嘉柔鬓发一缕发捋到耳后。
钟嘉柔好笑：“那云州还是个泥像呢，明儿我也为你涂上金漆。”
“宝儿，你好出色啊。”戚越搂紧钟嘉柔，“他们竟奉我为神明。”
可是他们不知钟嘉柔才是戚越的神明。
戚越蹭着钟嘉柔颈项。
钟嘉柔被他墨发蹭得痒痒的，心头好像喝到了一杯清甜的香饮子。
男子紧实的手臂揽在她衣上，紧贴他嗜爱之处，呼吸渐沉。
钟嘉柔脸颊滚烫，轻声道：“郎君，我可以帮你。”
“不要。”戚越埋在钟嘉柔白皙颈间，嗓音低哑，“我只想让你舒服。以后别用这个声音同我讲话，我会等到你可以的时候。”
钟嘉柔眨了眨眼，她的声音哪里不好了？她又没有魅惑他。
好冤枉的钟嘉柔无辜地睁着一双眼。
刚调整好的戚越瞥到她这双美目，眯起深眸，捏过她脸颊亲咬上去。
“呜呜……”钟嘉柔被亲得呼吸急促。
戚越眯起眼眸：“再这么看我，我就不忍了。”
……
戚越此趟回家只呆了一日。
刘氏做了好些菜，叮嘱他许多。
戚越夜间便要离去。
帐中雾绡掩住窗外月光，戚越要等钟嘉柔睡着再走。
钟嘉柔却无睡意，也不想闭眼。
戚越声音有几分威胁：“快点睡。”
钟嘉柔只握着他手腕，一颗颗拨过他腕间的翡翠珠串。
她也不知何时有这缠人的心思，不舍他走。
她是在意他的，同他生死与共的念头是因为她贵女生来的清高，不愿战败被俘。可有多少是她纯粹的爱意，远胜生死，她却还觉模糊。她有爱戚越这么多吗？
戚越摩擦着她脸颊，他指腹的硬茧刮过肌肤有轻微的疼。
钟嘉柔抿唇不语，把玩他手指，直到眼眶微红。
戚越紧绷薄唇，俯身咬着她唇瓣。
“宝儿，你这么看着我，我走不掉。”
钟嘉柔松开他手，闭上了眼。
她的听觉好清晰，听到戚越的呼吸，听见他摸到她枕下那把他送的短刀。
他说：“我的宝儿好聪明，知道把护身的武器藏在枕下。”
钟嘉柔微微一笑。
也不算只当护身的武器，也是她保全尊严的武器。
戚越却说：“如果我失败，这刀你便扔了吧。”
钟嘉柔怔住。
他知道。
他全然明白她的心思。
钟嘉柔睁开眼，雾绡青帐朦胧，月如明光，挺拔修长的身影已不在屋中，却让他身上冷冽的竹香如此清晰地钻进心房。
……
此战已休停三日，京中派了官员来劝和，为保诚意，定王将戚振完好无损送到青州戚越面前。
钟嘉柔与刘氏和妯娌们听着这消息，都为公爹的安危松口气。
刘氏当即便流出眼泪，笑说：“我就知道你们公爹福气大！”
这些时日刘氏虽从未提戚振，却只是不想乱了儿媳们的心，实则很为戚振安危牵挂。
陈香兰笑道：“这些日子让娘操心了，我去城中买只羊，爹爱羊汤，明日定是会回我们这边！”
李盼儿也笑：“我同嫂嫂去。”
刘氏也去了城中扯些布缎，要给戚振做换洗衣裳。
钟嘉柔同郑溪云留在院中照看孩子们。
傍晚，几人归来，将那羊剃了半扇熬成骨汤，刘氏笑明日一早戚振过来便能吃了，让陈香兰她们也吃。
陈香兰笑：“等爹来了我们再动。”
几人规矩，都很尊戚振与刘氏的话，刘氏无奈，给钟嘉柔盛了羊汤。
钟嘉柔不喜羊汤的滋味，孕中闻着便有些想吐，轻掩了帕道：“母亲，我喝不下。”
陈香兰好笑：“娘忘了，嘉柔这身子闻不得腥膻味，您快拿远了些！”
刘氏讪讪一拍脑门，笑呵呵给护卫们加了餐，每人都喝了羊汤、吃到羊骨。
用过晚膳，钟嘉柔早早回到自己房中，望着妆案上那一对泥人。
春华打了热水来侍奉钟嘉柔洗漱。
庭中忽起一串急促的脚步声，房门砰然撞响，是刘氏跌跌撞撞冲进房中。
见到钟嘉柔，刘氏惊慌的面上才露出一丝后怕恐惧。
“母亲？”
“走，快跟娘走！”刘氏拽起钟嘉柔手腕。
“母亲，出了何事？”
“出事了，护院都中毒了！”
钟嘉柔脸色一白。
谭纪等人吃过晚膳如常巡守在院里院外，几人却都相继犯困乏力，有的已倒下，有的还在强撑。
谭纪当即便明白众人恐都中了什么药，撑着最后一丝力气来提醒刘氏，他手中的烟雾弹也在倒下的一刻才终于放出。
刘氏已等不及城中护卫来救，先冲来钟嘉柔房中。
钟嘉柔跟随刘氏跑到角门那马车上，春华与秋月将她托上车，巷中早已飞奔来一队黑衣武士。
“春华，秋月！”钟嘉柔见二人掏着身上防身之物，已明白她们心思，痛心唤道。
“夫人快走！”
两人身上有刑舒制的迷药，都拔开了瓶塞射向敌人那头。
烟雾四起，掩住了长巷那头的黑衣人，也掩住了春华与秋月单薄的身影。
钟嘉柔泪已涌下，马车疾驰奔向黑夜。
车中有刘氏、郑溪云与夏妮，驾车的是唯一吃不得羊肉的一名护院，陈香兰等人带着孩子们驾着一辆马车，可陈香兰不会驭马，跑出些路便卡在了前头。
护院道：“都上来！”
陈香兰等人带着孩子们钻进这车中，可狭小的马车根本装不下十六个人，夏妮与两岁的景哥儿都挤在钟嘉柔身上。
钟嘉柔道：“如此我们谁都走不了，我们全部下车！将马车引向别处！”
护卫也赞同：“尊夫人之命！”
刘氏忙应：“快，听嘉柔的。”
众人都下了车，朝道旁的树林里奔去。
钟嘉柔护着平坦的小腹奔跑在这林中，蟾光明亮，作引路的灯，至少众人都没有摔跤受伤。
可钟嘉柔跑不动了，腹中隐隐有些疼。
刘氏看出来，二话不说背上她跑。
钟嘉柔怔住，忙搂紧刘氏脖子。
陈香兰素日在田间跑惯了，脚程最快，冲到前处一条河边撅了捧水回来。
两岁的景哥儿被她放到路边，委屈撅嘴喊：“娘，要喝水。”
陈香兰却未顾景哥儿，冲到钟嘉柔这头，抬高手臂捧到她嘴边：“快喝水。”
钟嘉柔的确渴，可她没有喊过渴，也许是她的疲惫，也许是她嘴唇的干燥让陈香兰注意到。
她埋首在陈香兰手中喝了一口水，心间动容。
众人未停，继续顺着河奔跑。
但刘氏似乎已有些体力不支了。
钟嘉柔：“母亲，我下来。”
刘氏没听清：“你说什么？”
河风有些大，景哥儿闹了哭，陈香兰根本顾不及哄，只又凶又训，掩盖了她们的声音。
钟嘉柔说：“我自己走，母亲放我下来。”
刘氏只管跑，还是未听清楚，却回道：“莫怕，你是我们戚家的宝贝，我答应了要替我儿护好你，我绝不能对我儿食言。”
钟嘉柔感受到刘氏说完加快的脚程，还有这厚厚的丰腴的肩膀。
腹中已经没有那么难受了，钟嘉柔搂紧刘氏脖子，柔声道：“娘……”
刘氏愕然停下：“你唤我什么？”
“娘。”钟嘉柔搂紧刘氏脖子，眼中有些湿润。
“诶！”刘氏笑着应，含着激动的颤声。
众人终于在一处破庙中停下。
钟嘉柔也总算能歇口气了。
这一路虽然没有黑衣人追上，但云州城中的那些赤焰军也还未找过来，众人还不敢松懈。
刘氏望着孙儿们：“乖乖待在这里，谁都不许哭，不许讲话，别发出动静。我先守夜，你们困了便睡。”
刘氏转头望向钟嘉柔，目中关切，正欲开口让她也睡，屋外的风声里忽似夹着一串脚步声。
钟嘉柔下意识屏住呼吸，摸向腰间，才知走得匆忙，未带什么武器。
她拔下头上银钗紧握手中。
一屋子人也紧张起来，不敢发出声音，紧紧靠拢彼此。
脚步声逼近，直朝庙门，不知是城中赤焰军还是那些黑衣武士。
刘氏紧张盯着那门，眼都不敢眨。
砰一声。
破旧门板倒下，涌入一群黑衣武士。
快如电闪的长剑横在刘氏脖颈上，也对准屋中妇女与稚童。
钟嘉柔几乎有些绝望，飞快思索应对之策。
戚越只有朝廷一个敌人，这些人不是霍云昭的人便是承平帝的人。
若是霍云昭的人，他至少不会伤她。
钟嘉柔将银钗对准自己颈项：“放下刀剑，不许伤他们一人！我是赤焰军将领之妻，军中部署我皆清楚，由我一人换他们！”
领头之人也早在闯入时便紧盯上她：“出列。”
钟嘉柔越过众人，被刘氏拦住。
钟嘉柔浮起笑安慰刘氏：“娘，我心中有数。”
不管是承平帝还是霍云昭，她至少都能以一些假军情先应付。
刘氏仍不许她上前，钟嘉柔却被那领头之人扯过。
一张手帕捂在她鼻端，她竟一瞬间便睡了过去。
再睁眼，入目碧绡宝帐，金漆殿梁，轩窗日光灼透，宫娥仪态纤细，螓首低垂侍于角落。
钟嘉柔有些愕然，记忆冲散脑中久睡的混沌，已明白身处何处，也明白是谁所为。
“姑娘醒了。”
两名宫娥垂首上前，示意外头宫婢入内。
宫人鱼贯而入，金盆里是洗漱之物，也有绫罗珠玉。
殿中香气清雅，钟嘉柔身上衣裙轻若无物，雾绡软罗加身，不是她穿的那件白衫素缎。
钟嘉柔思绪万千，诸多警惕防备，正欲开口询问宫娥，殿外几声恭敬的声音响起，称呼“殿下”。
入内之人是霍云昭。
他日如雪白衣不复，他的罗裳绣有龙雉五章，腰间通犀金玉带。他仍是那个清贵英隽的公子，清冷克礼，看向她的眼神也温润如旧，却未再掩藏他偏执的狠，和他浓烈的爱。