程明昱今年二十有五，对这等事并非没数，只是素来不将心思放在这些事上罢了。
一看夏芙便知她要做什么，心底一时交织着难以言喻的不快，心疼，再就是压不住的躁意了。为了个孩子，屡屡打破自己的底线，委曲求全，程明昱不知说她什么好。
他缓缓来到她身后，低声问，“你知道自己在做什么么？”
莽撞又努力的样子，看在他心里有些难受。
今日在此间是如此，平日在外周旋于各路人情世故前是否亦是如此。
说话间，宽掌已毫无遮挡地扶住她腰身。
滚烫的热度顺着柔美的脊背传递至夏芙脑庭，她深深闭了闭目，只觉一股强烈的压迫侵袭而来，双臂交织在一处，将脸埋下去，重重点头：“知道。”
“好。”他眼神幽黯，一字一句，“如你所愿。”
廊外起了风。
夜风破碎，将两盏六面羊角宫灯吹得胡碰乱撞。五光十色的灯芒一伙跌进那片银亮的月色里，恍若一锅滚烫的水灌进荷池，激起一滩鸥鹭，将寂静的夜给染沸腾了。
他始终留有一寸余地，用一寸余地告诉自己，一切仍尽在掌控。
不知什么时辰了，夏芙将湿透的衣衫扔出去，裹进绵软的被褥里，周嬷嬷交待过她，事后不能立即沐浴，于子嗣不利，是以夏芙时常次日晨起再行沐浴更衣。
周嬷嬷听得动静，已捧着帕子进屋，轻轻掀开帘帐，替她将脑门的汗给擦拭干净，念着耳后有些碎发已晕湿，取来一盏特殊的炭灯，灯盏内设有一镂空铜柱，将上好的银屑炭搁进去，事先点燃，过一会炭火烧得旺盛，用琉璃罩罩住，擒在掌心，看似是花灯，实则乃一盏烤灯，搁在夏芙大椎处，不多时便将她发髻上的湿气给烘干了。
快入冬了，夜里是极凉的，周嬷嬷仔细照料她，生怕她挨着一点冻，最后怜爱地抚了抚她绵软的颈子，确认她已暖烘烘的，便悄声退了出去。
夏芙将引枕搂在怀里，整个人蜷缩在一团，身子里的酸软无处不在，分明躺在结实的床榻，却有如漂浮在半空。那种感觉前所未有，能让人短暂地忘却一切烦恼，任凭他施予愉悦。
与躺下的感受全然不同，一切由他掌控，没有退路。
不用面对他，却能彻底交给他。
这种感觉，令她醉心。
不过累也是真，此刻膝盖都不觉是自个的，全身的精神气仿佛被他抽空，那一处火辣辣的疼，撑得难受。
程明昱照旧深夜而归，沐浴更衣后，没急着寝歇，再度来到桌案后落座，修长的手臂撑在脑额，阖目不言不语，那一抹餍足晕染着眉梢，将冷峻的五官给柔化，让他整个人看起来清润无比。
好似被月华镀化了。
骨节分明的指尖覆在圈椅扶手，无意识拂动，仅仅是一只手便足够掐住那抹腰肢，任他为所欲为，不用禁锢，足够掌制。
这种感觉，让他舒心。
默了片刻，他掀起眼帘看向呆愣的平伯，
“茶呢？”
“哦哦...”平伯顶着一脑门疑惑，匆匆给他斟了茶，好在茶水不烫，程明昱一口饮尽，心口爽快了，这才转身回了内室。
十月十五，又到月中。
四房果然闹了起来。
夏芙到底回到了秋香苑，隔墙听着动静。
素来温吞的程明同今日无论如何不肯让步，他立在四太太廊庑一角，梗着脖子与大嫂金氏辩驳，
“别以为我不知你们打着什么主意，无非是不愿见我娶书香门第的贵女，唯恐将来我夺了二哥荫庇的名额，压过长房一头罢了！我告诉你，我不在乎那些，我就相中了她，我非她不娶！”
金氏被他戳穿心思，好一阵脸热，她心底着实盼着程明同娶郝氏，郝氏出身不好，又是上嫁，往后还不是如夏芙一般拿捏在自己手中，不过面上却是反驳得铿锵，“你是不当家不知柴米油盐贵，你想娶刘氏，怎么不去打听打听，她家要多少聘礼？”
“我告诉你，那刘家女儿多，仗着祖上得过文皇帝一副赐匾，素日里眼高于顶，全靠卖女儿支应门庭！”
“上一个女儿足足要了八十八抬聘礼，带回去的呢，说是九十抬，可实则全是花架子！我实话告诉你吧，刘家两个儿子娶亲的聘礼，全靠几个姐姐妹妹的聘礼里头挪出来的。”
金氏越说越气，指着满脸懵懂无知的程明同，骂道，“你要娶她也成，干脆再等个两年，等公中攒够了银子再说。”
金氏这叫以退为进。
然程明同如何等得。
自上回与夏芙兼祧事儿没成，回去他便坐不住了，到了血气方刚的年纪，夜里总是想女人的，可他骨子里还算本分贤良，不愿与丫鬟偷食，也不愿去外头狎妓，只想着正儿八经娶一房媳妇进门，过踏实日子。
只是没想到，娶媳妇也不是一件易事。
四太太静静将儿子神情看在眼里，朝金氏摆手，示意她消停。
随后看向程明同，“等两年，等得起么？”
四太太这般问，并非真要让程明同等，而是想试探他对刘氏究竟有几分真心。倘若他非刘氏不娶，那她这个做娘的也没法子，只能硬着头皮替他去求娶，倘若他等不起，那便顺理成章娶郝氏入门，也算皆大欢喜。
程明同神情发呆，脑海交织着刘氏与郝氏的面孔，好几番想弃了刘氏选郝氏，内心深处却有个强烈的声音反对，他没法子，最终选择遵循自己的心意。
“娘，儿子等两年，这两年刻苦读书，争取考中进士，再迎她过门。”
四太太见儿子心意已决，无话可说。
将人使出去，只留金氏进屋。
婆媳俩相对无言。
金氏见四太太神色难辨，有些焦急，“您不会真应了他吧？”
四太太眼风扫向她，“万一真让郝氏过门，回头他不圆房，夫妻之间生隔阂，闹得家里鸡飞狗跳又当如何？”
“眼下是难了些，不过只要他们夫妇齐心，再难的坎也能越过去。”
夫妻离心的日子，四太太过得够够的。
自己吃过的苦，不能叫孩子吃。
所以当初成全了程明佑，今日她也成全程明同。
如今瞧芙儿不是挺好么，如同得了个贴心的女儿。
怎能不算是老天爷给她的慰藉呢。
从嫁入程家那一刻起，她便没松过一口气，天塌下来，还有她撑着呢，这大概就是命。
她认。
四太太抬手拂去眼角的湿意，笑起来，笑得惨然。
金氏闻言便知婆母主意已定，一时颓丧不已。
“那聘礼从何处出？公中如今只剩一千五百两银子了，还要过年，还要打点人情，各房每日吃穿用度均不少，给明同娶亲，少说得花个五千两吧，儿媳就算去偷去抢，也挪不出这么多银子来呀。”
四房的账簿，四太太比谁都清楚，即便她如今不掌家，却也门儿清。
“下月不是要办亚岁宴了么，届时各房有分红，得了银子便可给明同娶亲。”
金氏料到四太太会这么说，先冷笑起来，“娘，不怪媳妇说风凉话，就如今四房的处境，恐分不了多少银子。再说，往回哪年不是拿了分红，当作来年的用度？今年挪给明同娶亲，明年大家伙喝西北风么？”
四太太当然知道依照戒律院的章程，四房分不了多少钱，然今年不是有芙儿么，不看僧面看佛面，盼望大嫂看在芙儿面子，贴补些四房。
至于金氏的话，四太太也听得分明，话里话外是叫她掏私房钱来给程明同娶亲。
“你放心，我心里有数，且先看下月分红多少，再做打算。”
金氏便知四太太有动私房银子的意思。
动吧动吧，总好过叫公中捉襟见肘，巧妇难为无米之炊。
“对了，娘，芙儿的事，不知如何了？”回京这三月，弘农的消息是一丁点都没能递回京城，金氏觉着蹊跷。
四太太面无表情看着她，“芙儿的事，与你们任何人无关，荫庇的名额也不会给你们任何一房，死了那条心。”
金氏被骂得灰头土脸出来。
把人赶出去，得知夏芙回了四房，又将她招进来，看着那张柔美娇气的面孔，四太太脸色也和软了。
“怎么过来了？”
“不放心您，特意赶来看看。”夏芙一进屋，便依偎进四太太怀里。
四太太鼻尖一瞬窜酸，忍不住将她搂紧，压下泪意，笑道，“我有什么不让你放心的，你如今人小鬼大，也知道操/我的心了。”
夏芙晓得婆母是故意开她的怀，自她怀里起身，红着眼道，“娘，我手里还有些私房钱，回头若是您这边...”
“不许说这种话！”四太太严肃地打断她，“你已为四房做的够多，保住你自个便好。”
想起还得借她的光向长房讨怜，四太太心存愧疚，怜爱地捋顺她额角的碎发，低声道，“往后他们两房的事你不必搁在心上，与你无关。”
金氏在府上，夏芙没有多留，又借口去了一趟六房看望孟氏，随后赶回听雨阁，今日在外头耽搁了不少光景，课业便赶得有些紧，见缝插针还缝制了两个香囊，打算过几日拿去集市上卖。
到夜里预备着程明昱过来时，秋蕖那厢送进来一封家书，“二奶奶，金陵夏家来的家书，请您过目。”
夏芙已许久不曾收到婶娘的来信，迫不及待打开来瞧，一目十行看过，人竟是愣住了。
秋蕖不解地问，“二奶奶，可是家里出了什么事？”
夏芙缓缓抬起眼，为难地看着她，“我婶娘想送我妹妹来府上住一段时日。”
秋蕖闻言笑起来，“这是好事呀，您也有个人作伴。”
夏芙往北窗外月洞门处努了努嘴，“我如今这处境，如何方便招待她？”
秋蕖猛拍脑门，“奴婢倒是忘了这茬，那怎么办，就这么回绝了？”
回绝也不好。
毕竟是骨肉至亲。
“待我明日与婆母商议，再做打算。”
话落，月洞门那边传来动静，夏芙赶忙挥手示意秋蕖退下，自个儿来到门口相侯。
不多时，程明昱的身影绕过廊庑来到门槛外。
男人清清朗朗立在月华下，眉目比往日添了几分温润，令人如沐春风。
“给家主请安。”
程明昱跨进门来，迎上她的视线。
昨夜二人达成了一场默契的和谐，今日看彼此的眼神格外柔软。
确切地说夏芙不大敢看他，好在这段时日都是这么别扭过来的，已习以为常，不至于失态，腼腼腆腆将人往里引。
程明昱负着手，对着夏芙也没了往日那份严肃，跟着她往里去，照旧来到琴台旁落座。
“昨夜还剩两节曲子，今日练完。”他温声吩咐。
夏芙没有异议，提着裙摆坐下来。
两盏人高的素纱橘灯高高立在两侧，晕出一片温软的光，将二人笼在暖融融的光幕里。一人眉目如画端然而坐，气质如青松立雪，衣袂垂落无风自动，一人楚楚动人，信手拨弦，低眉处睫如蝶翅眨动，指尖流转间，悠扬的旋律潺潺淌出。
画面异常和美。
有了前两夜的基础，今夜习练得格外顺利，程明昱全程几乎没有插手，只稍稍提点几句，夏芙便知如何做了，果然比习字叫人省心。
“对了，你字练得如何了？”程明昱突然发问。
“啊？”夏芙茫然抬起眼，偏眸望他，“不是交给您检查了么？”
程明昱淡声道，“我已许久不曾亲眼看你习字，今夜不临摹，你写一页给我瞧瞧。”
不临摹，而是独自写一页，就好比国子监结业考试，夏芙顿感压力扑面。
家主真当自己是夫子来着？教完还得考？
心里腹诽一遭，面上却仍是乖乖巧巧挪去桌案后，不情不愿捏起了小狼毫，正待蘸墨，恍觉墨迹已干，夏芙好似找到了由头，那张小脸顿时生动极了，撩起笑眼冲他无辜地说，
“家主，墨干了。”
总不能唤丫鬟进屋研墨吧，家主素来不喜下人在屋子里侍奉，夏芙自认今夜能逃过一劫。
怎奈那个眉目动人的男人，深看她一眼，款步来到她身侧坐下，缓缓卷起衣袖，脾气极好得握着墨锭，打算研墨。
夏芙给看呆了，也看傻了，急着阻止他，“家主，可别弄脏了您的衣裳。”
这一身雪衫，滑若流波，是上好的云丝素绫，沾一点点墨，夏芙都觉着配不上他这一身清越的气质。
程明昱一眼看穿她的心思，冷笑道，“夏芙，除了我父亲，我不曾替旁人研过墨，你给我好好写！”
越是打人措手不及，越是能检验出真本事。
这一法子，程明昱在族学里屡试不爽。
夏芙脸腮一鼓，便知今夜逃不过去了。
默默将金栗笺铺好，用夹子将袖口别好，等着程明昱研好一滩墨迹后，她开始蘸墨落笔。
刚要下笔，浑然记不起法华经开篇是何内容了，夏芙小脸一嗔，茫然看向程明昱，
“家主，法华经您能默背么？不如您念一段，我写一段。”
程明昱的好脾气顿时没影了，眉棱压下来，“你习练小楷也有大半月了，竟是连法华经都不曾背下？”
夏芙不知这位老师严苛到这等地步，小脑袋缩了回去，绞尽脑汁回忆。
程明昱被她给气笑，只能认命给她念。
夏芙这才一笔一划写起来。
一页完毕，程明昱接在掌心，字迹虽比最先有明显长进，却没达到他的预期。
纸笺搁下来，他看着夏芙不说话。
夏芙呢，如今脸皮也厚了，指着琴台，理直气壮给自己找补，“家主，今夜不能怨我，我这几日，白日里既要练字，又要做针线，夜里还得习琴，着实辛苦，故而没能发挥好，不如容我明日养精蓄锐，您再行考较？”
程明昱听完她言辞凿凿的辩解，好一阵无语，回想起自己每日要过手多少件朝务与族务，练剑习字读书抚琴，无一荒废，多年如一日，从不觉得累。到了夏芙这儿，一丁点儿事她便叫苦不迭，实在是娇气。
又能如何？他还能拿自己与一位娇滴滴的小娘子比？
自然不好责怪她，“就依你，明日再写。”
他素来今日事今日毕，预备着先将这一页给批阅修正。
然而夏芙却没给他机会，眼神往铜漏觑了一眼，慌忙提醒，“哎呀，家主，时辰不早了。”言罢，已率先站起了身。
程明昱手腕一顿，缓缓抬眼看住她，眼神变得锐利。
他真是纵坏了她，纵得她一而再再而三挑衅他底线。
夏芙对上他雪亮的视线，气势顿时弱了大半截，老老实实坐回去，迷糊糊地问，“今夜，非写不可么？”
程明昱眼梢狭长如钩，面色纹丝不动。
夏芙犹在挣扎，眼神绵绵，“不写，家主便不给孩子了么？”
程明昱：“......”
愣是被她噎得一口气上不去下不来。
这话教他怎么回，这憨丫头脑门里都装了些什么。
程明昱拿她没辙，却又不打算放过她，“是。”
他笑容发冷，反将她一军。
夏芙顿时眼前发黑，挫败道，“好，我写。”
谁叫她能屈能伸呢。
抬手打算研墨，预备程明昱批阅。
然而程明昱实在被她磨得没了脾气，暗道强逼强学，就没意思了些，遂将纸笺搁下，重重看了她一眼，先一步起身去净手。
夏芙便知他妥协了，得意地弯了弯唇，连忙转身追去，看着他高大的背影，没忍住朝他吐了吐舌，程明昱后背长了眼睛似的，登时扭过头来。
夏芙被他逮了个正着，杏眼一呆，赶忙换了一副慇勤的笑脸。
程明昱目光在她脸上盯了几许，轻哼一声，方转身净手上榻。
这回程明昱比夏芙先行迈进拔步床，待夏芙净面跟上时，瞥见他已在一端坐好。
夏芙先将帘帐铺好，不叫漏一丝光线进来，这才慢吞吞往素日自个的位置爬去，没有如往常那般躺下，而是拢着衣摆靠在角落，轻声问他，
“家主，今夜咱们...”用什么招啊。
她好确认自己如何准备。