廊下的七彩鸟放飞，夏芙将那张新买的流霜留在听雨阁，带着簌玉，回了秋香苑。
这一年来，四房后院的人手几乎撤换了个遍，四太太尚未回府，后院只夏芙一个主子，原先听雨阁的人手全部跟来，衣物箱盒林林总总搁置归类，弄到夜深方消停。
秋香苑可不比听雨阁宽敞，是个三开间的小院，明间掀帘进去是东次间，一间不大不小的屋子，用屏风隔成两室，外做待客，里面摆了一张拔步床，拔步床旁安置一套竖柜，再往里则衔了间耳房，西次间做书房，尽头是浴室，几间屋子拥拥挤挤，人一多便转不过来。
文宁只是个女卫，内务不甚清楚，春花与秋禾两个大丫鬟对秋香苑一无所知，秋蕖又不敢支使长房的人，一通忙乱，直至周嬷嬷赶到，方稳住局面。
夏芙昨夜没怎么合眼，今日一回来，便窝进被褥一通昏睡，次日天明方醒。
看着陌生的环境，竟不适应。
怎会不适应呢，这可是她与程明佑大婚之地，是她最该铭记的地方。瞧，面前这架三开的苏绣座屏，是她捎来的嫁妆，下角还绣着她与程明佑的名讳，预祝他们百年好合。东面墙上挂着的那幅春日宴，是她与程明佑婚后红袖添香之作，西墙下那张罗汉床还是程明佑亲自为她所选，就连南面炕床窗户糊的那对雪娃，亦是新婚那夜夫妻通力而贴。
处处是他的痕迹。
理当如此，就该如此。
她是程明佑之妻，自始至终没变。
也不能变。
不用给任何人请安，用过早膳，抚着小腹在院子里消食。
这间回廊当然不大，不过几步便能逛完。周嬷嬷仍带着人在收拾两边的厢房，丫鬟们穿梭不息，忙而不乱。长房挑来的丫鬟便有一处好，心性稳得住，即便换了个狭窄的院子，也并无怨言，至少面上无人露出什么，皆本分当差。
午后歇了个晌，开始翻阅那份被校对过的初稿，无疑程明昱请的人十分专业，给出密密麻麻的批注，夏芙挨个挨个誊抄下来，最后一校交给老太医便是，老太医是女科的圣手，足够为她把好最后一道关，届时便可送去刊印了。
有的忙，忙起来好。
夜里便不同，闭上眼全是他的影子，身子里全是他的气息。
她开始着迷深夜。
清冽的醉人的迷人的，漆黑锐利的眼，分明不动声色，却是撼人心魄，冷白完美的五官线条，明冽平静的腔调，从不见失态，又何妨，偶尔俏皮抓他几下勾他几回，他也照旧缴械投降。
就是遗憾，遗憾不曾拥抱，不曾深吻。最后那回唇珠撞在一处，舌尖津液裹着汗水交融彼此，到底克制住心弦没能更进一步。
也足够了，这样刻骨铭心的记忆，足够蕴藉她寂寥的一生。
琴也弹，即便簌玉不够好，却也能弹出想要的意境。
每一节旋律自心弦发出，她总算明白商女为何跳崖。
可惜，可惜没能听他完整的弹奏一曲《西山别梦》，下了一场注定无法赴约的约定。
也无妨，待人老珠黄，她也能指着那节他亲写的琴谱，笑着与孩儿说，
瞧，你爹爹答应给我弹一首曲子，至今还未兑现。
到那时，什么都可以坦然地说开了吧。
甚至还能当个笑话来说。
多好。
人生，何处不留白。
到死，回想曾与这样的人共度数月，何憾之有。
四太太是四日后方回的弘农，得知夏芙搬回来，恼了好一会儿。
“怎么就回来了呢，这边院子窄，你又不便出门，哪里活动得开？”
夏芙笑着坐在廊下摘花，“我说过，怀了孕便回四房，孩子记在明佑名下，没有住在长房的道理。”
四太太没料到她这般较真，“真不去了？”
“不去了。”夏芙垂下眸，长睫如墨，风过无声。
为这事，四太太去了一趟长房，两位太太对坐无言。
周氏比她更恼闷，指着那张八仙桌，“端午那日，我明知他要回来，刻意留芙儿晚膳，怎奈，那一夜，二十八道大菜，摆满了八仙桌，他们俩，谁也没来。”
四太太看得开，“别急，待孩子出生，一个是爹，一个是娘，哪就割舍得开，迟几年，他们想开了，做个伴也容易，往后的日子还长着呢。”
“届时，他俩好好过，咱两个老姐儿一同养孙子。”
周氏却急，孩子上了族谱再想改回来，便难了。
“明昱呢，您就没劝他？”
周氏冷笑，“在我院子里磕了几个头，便回了京城，没给我说项的机会。”
郁闷一阵，周氏只能揭过，仍是细心照料夏芙。
谁也不提程明昱。
*
程明昱只在弘农待了两日便回了京。
他曾出使过北齐，对北齐有威慑力，与北齐议和一事，由他全权负责，双方就互市开关的价目与税制来回掰扯，端午前，程明昱亲赴边关，完成第一轮谈判，近来，北齐携使团南下，赴京进行第二轮谈判。北齐胜在武力雄厚，而大晋胜在物华天宝，北齐所需的盐铁生丝茶全靠大晋供应，掐住这些，如同掐住北齐命门。再联络周边诸国给北齐施压，形成武力威慑，叫北齐不敢轻举妄动。
这是一场拉锯战。
没那么容易谈妥。
早出晚归。
两位管家留守弘农，其余六位各捧文书簿册候在廊下，案前照旧摆着一排匣子。
程明昱下意识看了一眼第一个匣子。
说好不念不问，不会有她的消息。
果然，待料理完族务，翻看各地邸报时，程家堡的匣子里，只有母亲周氏近况，及族里零散的事务，至于四房秋香苑那个人，好似凭空消失了一般，了无痕迹。
亥时二刻结束一切，亥时三刻沐浴更衣出来。
又是一月中，月华郎朗铺下，书房内流淌一地银沙，程明昱披着外衫沉默地回到内室。
邸报空空如也，一点消息也无。
这间寝室却处处是她的痕迹。
那幅法华经的小楷，被他收藏在对面博古架的锦盒里，那卷夹著书签的《秉烛游》，也摆在博古架最显眼之处，压摆悬在床帘边，触手可及。
就连那根被她咬过的发带，也被他折成一只娇憨的小兔子，挨着那个琉璃盏放着。
闭上眼，便什么也瞧不见了。
睡不着，起来弹琴。
月凉如水，夏虫鸣躁，他一袭素衫坐于窗下最明亮之处，朦胧的月沙将他笼罩其中，那一身白衣随十指拨动而翻飞如雪，月光将他与琴一同浸透，分不清何处是指尖，何处是琴弦。琴声幽微时，仿佛月华亦为他驻足，琴弦激越之处，满庭花影皆为之倾倒。
“君子有所守，守其大者，则小者不能移。”
他早该知道的，她面似芙蓉，娇若嫩菡，却自有气节。
不然他当初也不会答应她兼祧。
他与她从来是一类人，故而才能共鸣，才能如此叫人无法自拔。
一曲西山别梦，写尽钟锡凄苦遗憾的一生，到此时此刻，程明昱总算明白了钟锡先生的苦，也总算对这首曲子生了几分共鸣。
爱不释手。
君山为他送来一盏助眠的姑苏酒，程明昱一盏下去，合衣醉倒在琴台。
翌日五月十九，礼部设席，宴请北齐使臣。
程明昱与首相桑相公莅临，席间使臣的杯盏接二连三往他案前堆来。
“程大人，我北齐明月公主至今未嫁，耳闻程大人丧妻，不若成全了咱们公主如何？”
一盏起，一盏落。
那张脸依然惊艳夺目，从容如许。
“程大人难道真打算孤独终老？”
他在此觥筹交错，她却怀着他的孩子饱受艰辛。
“程大人，别以为本官不知，我北齐敏诚钱庄是你们程家的产业，倘若程大人总是这般咄咄逼人，贵府的钱庄在北齐何以为继？”
秋香苑该十分狭窄，闻得到花香，见得着蝶鸟么。
“程大人，程相，本官可不吃威胁....”
夏日夜闷，孕妇难熬，夜里冰块添足了吗？
那是他的骨血，她如今所承受的一切，皆是他予以的煎熬。
岂能不问，不念。
应酬结束，程明昱回到程府，喝得多了，搭着大管家的手臂，自小门迈向书房，一步，两步，三步....十步，他终于握住大管家手腕，冷沉的眼风劈头盖脸扔下来，质问道，
“她近来...好么？”
*
“好，好得很！”
皇帝看着最新谈判成果，十分满意，经过一月的唇枪舌战，到六月底，总算议定两国互市开关的章程，北齐以让步关税征榷为代价，换取大晋增扩互市名录。如此，北齐货殖得以周转，大晋商脉亦随之畅达，两国共修盟好，边境休战十年，实为两利之局。
“此次议和，程相当居首功。”
“全赖陛下运筹帷幄，臣何敢居功？”年轻的宰辅，长身玉立，清气盈庭。纵是明华正殿金碧交辉，亦压不住他半分华彩。
这等风采，看一眼，便是赏心悦目。
不怪明澜陷进去。
皇帝慢慢自宝座踱步而下，来到他跟前，“程卿，北齐国书里写着，明月公主数月后即将南下访晋，朕担心她是冲你而来，不若你干脆娶了明澜，断了北齐公主念想如何？”
程明昱眉目低垂，八风不动，“陛下，臣绝不续弦，此志永不更改。”
即便不能娶她，也断不会娶旁人。
“那明月公主这边...”
“明月公主若商谈国事，自有鸿胪寺礼部等官员接洽，若谈的是私事，臣更不可能见她，陛下放心。”
皇帝倒不是不放心程明昱，程明昱堂堂大晋宰辅，世家掌门人，怎么可能给北齐公主做驸马。怕是明月公主倾全国之资来嫁，程明昱也不见得眨下眼。
“朕就怕明澜跟她打起来。”
“此为陛下该操怀之事，与臣无关，若无旁的吩咐，请陛下准臣告退。”
皇帝看着程明昱一退三步，快步离开明华正殿，气得咬牙，
“他程明昱惹了一身桃花债，害朕给他收拾首尾！”
曹内侍笑融融地跟过来搀上皇帝，“谁叫您体恤臣下呢。”
“嗐！”
出午门，往东过宫道，来到长安左门外，程家马车停留在此处，君山自午门口接了程明昱，伺候他登车回府。
昨日程明昱夜值，今日过午时便可回府，程明昱素来挑剔，政事堂公堂里如何睡得安稳，上了马车，自是一路补眠，也不知睡了多久，外头忽然传来一道尖锐的马蹄声，紧接着，一人翻身下马，疾步来到他窗外，
“家主，出事了。”
程明昱倏忽睁眼，抬手掀开车帘，声线依然沉稳，“何事？”
暗卫满脸惊惶，朝他拱袖，一字一句，“程明佑，没死，活着回来了，此时此刻已抵达程家堡。”
天光晃眼，刺的程明昱那双眸子紧紧眯起，冷白俊脸如罩寒霜，来不及消化这个消息，来不及思索这意味着什么，身子先于意识作出反应，二话不说弯腰而出，夺过暗卫那批快马，迳直往弘农疾驰而去。