男人的脸色渐沉，漆黑的眸底隐隐升腾起翻涌的乌云，顷刻间就要暴雨将至。
蔡贞向来擅长察言观色，并非未看见陆预的脸色。
只是不待陆预开口，蔡贞脸上的笑意也一点点消散。他面色肃然，取下腰间刻有“北镇抚司”金字的腰牌。
“陆世子两月前曾见过三殿下，与三殿下在南郊草场赛马。”
“若在下记得不错，三殿下身旁也带了位覆面的女子。那女人暗中算计惊了那位吴娘子的马。”
陆预面色愈发凝重。当时他只隐晦猜到可能是那个女人，但并不完全确定。
当初那女人算计阿鱼惊马，大抵也可能为了分散他的注意好叫他输给李含。
蔡贞不是也不能确定他当初知不知晓吗？
眼下从老师入狱，蔡贞来吴地，只能说明，那日跟在李含身边的女人，就是容嘉蕙。
假死出逃，欺君之罪便罢，如今却仍与皇子纠缠不清。陛下那般看重天家颜面，又岂能容忍，岂会容忍？
“蔡指挥使既说是覆面女子，那在下又怎能看清她的容颜？又怎会知晓，她便是宫中罪人？”
“这倒是不假。”蔡贞面上又恢复了一如既往的笑意，抬手拍了拍陆预的肩膀道：“走吧，陆世子，带我去见见那位吴娘子。”
“说起来，上回在望天楼，蔡某倒是见过那位吴娘子。”
“若记得没错，连容老太傅，都险些认错了人呢。也不枉费陆世子你会错认。”
陆预的面色已十分难看，这蔡贞东一榔头西一棒子，拉拉扯扯不在乎将容嘉蕙和那女人搅和在一起，究竟有何目的。
蔡贞虽在笑，但黑沉的眸底分明笑意未显。他此番不过是试探陆预，究竟有没有包庇那个女人。
以及，容知礼有没有与吴地暗中往来，仅凭容嘉蕙那几封书信，尚未可知。且这天底下分明没有长相如此相似之人。
容嘉婉这个亲妹妹不像长姐，反而是一个吴地出身的乡野渔女与那容嘉蕙更像。
偏偏又是吴地，那便更耐人寻味了。蔡贞眸底逐渐展露出一丝深沉的探究。
……
驿站里，阿鱼正在垂眸练字。经过一年多的练习，她从当初大字不识，到现在通读经书已不成问题。
不多时许嬷嬷从外走来，告诉他陆预来了。
阿鱼连眼都未抬，直到许嬷嬷察觉后脊发冷，擦了擦额角的汗，才将阿鱼请出来。
“这位是北镇抚司蔡指挥使，他有些话要问你，你只管如实回答，不必害怕。”陆预盯着她，声线稍沉。
阿鱼这才抬眸看向对面来人，只见他一身大红飞鱼袍，剑眉锐目，棱角分明，小麦肤色，唇角还噙着些许笑意。
阿鱼记得，这是上回在望春楼救过她的人，旋即起身又朝他拜谢。
这一幕被陆预尽收眼底，他面色不霁微扯唇角，显然没有要出去的意思，径自在一旁的交椅坐下，一动不动盯着二人。
蔡贞瞥向他，并未多言，只对上阿鱼的眼眸，颔首示意。
“在下北镇抚司蔡贞，有些事情要询问吴娘子，所有唐突还望见谅。”
阿鱼摇了摇摇头，示意他开始。
“吴娘子是湖州府长兴县鹿鸣镇青水村人士，自幼父母双亡？”
阿鱼诧异他如此清楚自己的身世，但依旧点头。
“吴娘子的父亲吴老三，母亲江氏也是出身青水村，并未去过京城？”
见她依旧颔首，蔡贞了然，继续问道。
“吴娘子可见过宫中的容妃？见过几次，为何而见？”
“只见过一次，在京城北郊的山上。她——”阿鱼想继续回答，蓦地抬眸看向陆预，见他依旧神色淡然，仿若置身事外般，阿鱼心中莫名腾出一股怒火。
“大人还是去问陆世子吧，我并不知晓大人为何问我，想来缘由也是因为我的容貌肖似那位娘娘。”
“我也并不想肖似那位娘娘。”鼻尖愈发酸涩，阿鱼当即垂下眼眸。
蔡贞挑眉，好整以暇看向那一站一坐的二人，笑道：“确实是像。”
阿鱼听见他的认可，心中愈发苦涩酸胀，每一个见过那位娘娘的人，都知晓陆预不过将她当替身。仿佛她就该是一个替身，代替了旁的人，整日见不得光的活着。
可就算这样，陆预也没打算放过她。
若能有选择，她宁肯生一张全天下独一无二的丑容，叫陆预一见就犯恶心，这样他就不会如毒蛇般缠上自己。
阿鱼的思绪很快就被男人清冷的声音打断。
“蔡指挥使已见过人，就该知，我不会包庇罪人。”
“当初查吴王案时，我便未曾给自己留过后路，更遑论如今呢？”
他的用意已经很明显，他不会包庇容嘉蕙，更不会一错再错。
蔡贞抿唇思忖，良久才缓缓笑道：“陆世子说得不错。”
蔡贞走后，陆预抬眸扫向垂眸不语的阿鱼，漆黑的眸底燃过幽深的光，他忽地冷笑道：
“你以为，他能带你出去？”
阿鱼侧过脸庞不愿理他，却不料又被他擒住下颌，“勾搭蔡贞，恐怕届时你连全尸都不剩。”
“若真叫他将你带走，多半也被关在诏狱。”
“当初下顺天府狱，不过潮湿阴暗了些你便受不了，更遑论诏狱？”
“脑骨穿钉，打折肋骨，皮肉烙铁，梳洗酷刑，你又熬得了几个？”
察觉她身子颤抖，陆预抬手抚上阿鱼的脖颈，“只有在爷的身边，你才能安稳度日，长长久久。”
“……”
阿鱼被他勒的快要窒息，下颌紧绷眼角酸涩，很快滚下一滴泪。
陆预捻去那泪，沉着脸抱人去了里间。
……
草滩镇。
咸湿的海风朝着面门一股股扑来，酒气弥漫的空气中多了些许腥臭，与酒香缠绵，混杂浓烈。
哄闹的室内，一身素衣的女子歪歪斜斜地靠坐在墙上，举着酒壶仰着脖颈，无所顾虑地往口中倒酒。
赵云萝喝得面色红润，直到酒壶再也倒不出一滴酒，她忽地抬手摔了酒壶，怒道：“酒呢？快上酒来！”
底下的喽啰有的嘀咕着乡音，有些嘀咕着倭话，叽叽喳喳议论什么。
几个亲信急忙搬来了大酒坛，双手托着想递给赵云萝。孰料她看见圆溜溜光滑的酒坛子时，脑海中不由浮现出恒初院床下的六个瓮子，赵云萝脸色煞白，当即惊叫。
那一坛子酒顿时摔碎在地，碎瓷四散，地上洇出一大片潮湿，酒液溅得各处都是。
“都怪你！都怪你，陆预，我这么喜欢你，你为何要这样待我。”
赵云萝一边哭着，歪斜的身子绵软无力，刚要倾下时，旋即落在了一处坚实的怀抱。
赵叡抿着唇，一动不动地盯着她，喉结滚动，“妹妹醉了，大哥带你去休息。”
“大哥，大哥！”赵云萝忽地睁着迷懵的眼眸，哭道：“是我对不住父王，父王他会原谅我的，对吗？”
“父王他最疼我了。”
“他最疼我了。”
“是，父王最疼小妹，父王不会怪你。”赵叡眸中的柔情逐渐消散，阴鸷浮现，他忽地咬牙切齿道：
“这一切都怪大周的狗皇帝，怪陆预，都是他将我们害得这么惨。”
“是，怪陆预。”赵云萝有气无力依偎在他身旁哭道。
恰在这时，有手下过来道：
“主子，属下在北边渡口抓到一个鬼鬼祟祟的女人。”
闻言，赵叡面色登时冷肃，欲放开赵云萝去处理此事，奈何她抓得太紧，赵叡无奈。
“传信给严先生，叫他过去看看。”
“是。”
赵叡垂眸看向昏昏欲睡的女人，抬手将她面上的发丝拢在耳后。
……
漆黑的渡口附近，浑身湿透的女子艰难地从水里爬出，她步伐踉跄，肌肤上都是血痕。
身上本就湿漉漉的，夜风吹拂而过，纵然是闷热难耐，但身上依旧冷得紧。容嘉蕙抱着双臂，蹲在草滩上哽咽。
她不明白，为何交代了与吴王有关的所有事，宫中还要杀她灭口。她与吴王往来的信件也不过是拉拢吴王势力，为将来的皇嗣铺路但她并未给宫里造成旁的损失。
那老东西为何容不下她，要对她赶尽杀绝？
若真是死，那便也罢了，她这一辈子活得战战兢兢，亲缘淡薄，父亲只疼爱兄长，母亲只疼爱小妹，家中无人爱她。
好不容易有了唯一肯爱她的人，她却被迫入了宫，生生叫他恨上了自己。
她看着宫中呈上的鸩酒，在空旷的宫殿内枯坐一夜，最后全身发颤，绝望饮下了毒酒。
可上天为何不让她死？为何她再次睁眼，看到的却是李含那张令人作呕的脸！
他将她囚禁起来，肆意作弄。她从未受过那等屈辱。
甚至，他有意将她带到陆预面前，叫陆预看她与他欢好，拿她做筹码，赌陆预会不会动容。
容嘉蕙将自己小小的身子蜷缩成团，掩面哭泣。陆预为何宁愿要那个赝品，宁愿心疼那个赝品，宁愿爱那个赝品，却独独不肯原谅她？
他不正是因为，那个赝品有和她相似的脸，才肯收用的吗？
容嘉蕙正呜咽哭着，并未注意到危险已然来临。
草滩镇到处都是眼线，黑暗中，一只手掌从后劈向她的脖颈，容嘉蕙当即失去了神智。
斥候将容嘉蕙带回营寨牢房时，她还未醒。
混杂其中的倭寇头领听闻斥候带回个颇有姿色的女人，搓着手掌目露色光愈发急不可耐。
一瓢冷水彻底浇醒了容嘉蕙，隔着铁栏，瞅见那一个个色眯眯看着自己的男人，容嘉蕙下意识后退，虚张声势骂道：
“滚！离我远点！”
“花姑娘～”那些人说着蹩脚的话语，摸着人中目光贪婪地舔向嘴角。
听到牢门咯吱一声，容嘉蕙瞳孔猛地一缩，几乎听不见自己的心跳。
她好不容易才从李含那魔窟逃出来，为何又掉进了更绝望的深渊。
“谁准他们进来的？”一道凌厉的呵斥声从外传来。那些倭人转头看见来人，迅速提上了刚放下的裤子。
“严先生。”门外的斥候低着头，有些不敢看他。
“去将他们送到暗窠子，这里的人，上面自有吩咐。”
那些色胆包天的倭人被带走后，容嘉蕙面色惨白，捂着衣襟的手再也没了气力，全身倚着墙壁跌倒在地。
视线里漆黑染血的靴尖一点点靠近，容嘉蕙全身瑟瑟发抖。
“别过来，你别过来！”她侧过脸，抬手胡乱挡着。
容嘉蕙不断后退，散乱的发丝刻意遮住了她的视线。
若她抬眸，便能看的男人眼底难以言说的震惊与激动。
严放目光灼灼地盯着她的脸，袖中的指节蜷了又缩，一时唇角发颤。
男人鬓角发白，眼角折了许多饱经风霜的褶子，但依旧能看的当年的丰神俊朗。
他半蹲下身，想去触摸容嘉蕙的头发，猛然被她尖叫着躲开。
“别过来！别靠近我我！”容嘉蕙豁然抬眸，唇角溢出一丝丝血。
她能容忍自己进宫伺候那老东西，能容忍被李含那厮囚作禁luan，但这并不意味着，任何货色什么喽啰都能肆意凌辱她！
严放盯着她唇角的鲜血，瞳孔一愣，当即掐住她的下颌，防止她咬舌自尽。
“孩子，别害怕，我是你爹，我不会伤害你。”
失去意识到那一霎那，容嘉蕙瞳孔骤然震颤，抬手朝那男人脸上打去。
意识纷乱交织，容嘉蕙再次睁开眼时，视野里是明媚的阳光，藕荷的帐顶，以及她身上盖着软和的被褥。
脑海中迅速回忆到昨夜的事，容嘉蕙骤然警觉。察觉周身无其他异样，她迅速穿好衣衫下床。
刚打开里间的门，蓦地发现昨夜那男人此刻正坐在堂前，慢悠悠喝着茶，见她出来，唇角溢出一丝局促又殷切的笑。
“倒是忘了问，你叫什么名字？”
见她依旧警惕盯着自己，严放想起前尘往事，蓦地叹了口气，“孩子，我姓严，名放，字安固。我是你亲生父亲。”
严放？容嘉蕙迅速在脑海里仔细回忆，她隐约记得，严放是吴王府詹事。过去她与吴王通信时，也同他于信上交锋数回。
此人性情谨慎机敏，曾劝阻吴王莫要来京观礼，莫要与她联手。
但他为何要说是她的父亲？容嘉蕙抬手摸了摸自己的脸，盯着他面无表情道：“你我未曾见过面，你为何要乱认充当我父亲？”
“乱认？”严放无奈叹息，“你生得与你娘如此相像，仔细算来，你今年也该有十九岁了，为父如何能乱认？”
这一串话像是火药般骤然炸开，容嘉蕙咬文嚼字，险些没站稳。
生得与她娘相似，说明这人认识母亲，亦或是认识陆预身边那贱人的母亲。
容嘉蕙依旧盯着她，提着心酝酿话术，试探道：“你说笑了，你不是我父亲。”
这句话仿佛一句惊雷，只见那一贯温和的男人忽地将手中茶盏猛地一搁，茶盏撞到桌面，传来“砰”的一声。
“我就是你的生身父亲！容知礼又算你哪门子父亲？你娘当年——”他意识到什么，旋即止住了声，又接连叹息。
“罢了，都是上辈人的错，父亲也不能怨你。”
“只是，你要知晓，我严放，才是你爹。”
心下快速计算，本该与她娘生的像，又十九岁，父亲是容知礼……这怎么看，怎么都像是她妹妹容嘉婉。
莫非是母亲与这人亲近，然后生了容嘉婉！怪不得母亲一向疼爱妹妹，总是明面的叫她难堪……
但母亲待父亲是多么体贴周到，温柔小意，他夫妻二人是如何伉俪情深，这如何能做假？
这事似乎颠覆了容嘉蕙的认知，她怔愣许久，抬眸看向那人，若仔细看，似乎眉眼神态间真能找出几分容嘉婉的影子。
“孩子，你是如何跑到这里来的？”严放盯着她出神的面庞，眸底多了丝探究。
“我……”容嘉蕙垂眸转了转眼珠，下一瞬蓦地红了眼圈，酸涩哽咽道：“是姐姐，姐姐惹怒了陛下，陛下一怒之下将全家都下了诏狱。我因在外头礼佛，这才幸免于难。又怕被锦衣卫的人发现，于是便一路隐姓埋名往南……”
“母亲她也……”容嘉蕙小声啜泣，余光却不时留意着严放。
“她这就是咎由自取。当初我千劝万劝，不要她做那事，可她偏偏要害她姐姐……总之，不用管她。”
严放意识到不该在女儿面前指摘人家母亲。遂又找补道：“她自有她的命数，你既逃出来了，今后为父庇护你，往后为父也会为你寻个好郎君。”
姐姐？容嘉蕙暗暗握紧了指节，母亲是荥阳郑氏二房的嫡女，哪里有什么姐妹呢？便是庶出姐妹，也没有。
为何这个人，却说母亲害了姐姐？
容嘉蕙百思不得其解，但既然冒充他的女儿能让她获得庇佑，她又何乐而不为呢？
……
陆预在临安府逗留几日，浙江总兵发来急报，倭寇大举进犯海域，上疏朝廷要求补给火铳与粮草。
吴王府中曾清剿出不少火器，可大都是些残破之物。陆植欲从扬州军械所调拨，派陆预一路押送到杭州。
短短大半月，阿鱼先后跟着陆预从临安到扬州，再折返去杭州，一路崇山峻岭，阿鱼有些吃不消。
陆预也着实可恨，把她当个物件似的，别到腰上，走哪带哪。
行到半路，眼见着还要翻越大半个山头，阿鱼吐了一地。陆预后来找来了马车载她。而他本人，浑身精力使不尽似的，依旧骑着马走在前头。
阿鱼将自己蜷缩在一团，这些日子她不是没想过出逃。可就连出恭，那人依旧要盯着她，委实将她磨得一丝脾气也无。
快行至泰兴一带，陆预吩咐众人打起精神。泰兴临近湾口，稍不留神便会中了倭寇的埋伏。
远处群山巍峨叠翠，云雾缭绕，隐在暮色的天际里，似乎要与夜幕融为一体。
右眼总是跳个不停，骑在马上的男人薄唇紧抿，抬手示意众人停下。
“向西从丹阳绕行。”
底下人听了，不由唇角微张，尤其是临安府派来的刘百户忍不住便拱手向陆预道：
“大人，若是从丹阳绕行，多翻几座山不说，唯恐会延误战机。”
陆预皮笑肉不笑地盯着他，凉声道：“从泰兴往江阴是快，若是遇到倭寇埋伏，你可担得起责？”
“有没有延误战机，本官心底自有一杆秤。”
那刘百户神情讪讪，不敢再吭声。
一行人刚要向西时，青柏当即骑马赶来，他额头上浮满了汗，对陆预道：
“主子，丹阳的路怕是走不通了，西边关口被吴王的人占领，他们杀了丹阳知府。以长江为天险，抵御北方来兵。另与沿海倭寇里应外合，若我等举兵攻打丹阳，倭寇则会进犯海域。”
“此事为何现在才报？”陆预怒道，按理说，吴王余孽想造反攻城也不是一天两天的了，就算攻打丹阳，那也必定精心部署。
为何如今打下来，他才知晓消息？在这期间，陆植的人在做什么？为何不派人送信与他？若非他刻意留心派青柏去打探消息，恐怕至今仍被蒙在鼓里，傻傻地往丹阳去。
青柏急得大汗淋漓，临安府百户亦是低垂着头，哑口不言。
陆预眸中聚起阴鸷，前方不用猜，也定然有倭寇伏击。陆植大抵算准了他警惕心强，若是一无所知的绕行前往丹阳，后果非死即伤。
到时候再上疏参他一道，不听劝谏。临安府派出的百户分明已劝过他莫要绕行，可他仍一意孤行。
陆预心中冷笑，丹阳走不通，他只能一路南下直接经泰兴江阴去往杭州，这路上，又岂会一帆风顺？
陆植倒真是想置他于死地。好似自从他请求下放临安后，隐匿了多年的爪牙也终于露出。
“不必绕行了，直接从泰兴江阴南下。”陆预冷声道。
阿鱼坐在马车里，并不知道外面发生了什么。昏沉中，她好似听到了“砰砰”的火铳声。
被吓醒的阿鱼小心翼翼撩起车帘，果不其然，看到外面乱糟糟的，人来人往，打杀声，刀剑忽砍声，不绝于耳。
听着自己砰砰乱跳的心，阿鱼更不敢出去。
“护好马车，若人出了何事，爷唯你是问。”陆预吩咐青柏道，旋即拿起弩箭和火铳，骑上马离去。
他们一行人经过湾口时，果然见周遭的伏兵如同洪水一般纷纷涌涌席卷开来。
匪贼里混着倭寇，赤裸裸的勾结再不掩饰。且那些贼人无一不是手拿火铳，暗中射向他们的马。
如此精准的布防，显而易见是奔着他的命，奔着他押送的火铳粮草而来。
陆预面色沉重，盯着那群人眉心紧锁，他到底失算了，未将陆植算到这么不堪。
论起手段卑鄙，他这位兄长才是真正的无所不用其极。勾结吴王余孽和倭寇，泄露军情密报，他陆植就算是有一百个脑袋，也不够砍的。
陆预抬腿下马，从腰间抽出长刀，目露狠厉，朝着对面冲来的伏兵砍去。
近身交战，那些人势必会忌惮而不敢再用火铳弹药。他眼下的要务便是，杀光他们，守好从扬州押送来的军械。
不远处，一道身影高居山顶，遥遥看着山下的厮杀，长眸微眯。
“有意思。”男人喟叹，长指暗暗握着了腰间的刀柄。
悲惨的叫声自阿鱼耳畔响起，她再也按捺不住心中的惊慌。待在马车里的每一刻都度日如年。
她又忍不住想起上回，陆预跳崖硬是拽着她一起。他就是连死，也要拉着她垫背。
跳崖前，他分明不知道悬崖有多高，跳下去会不会死。
可他依旧那么做了。
犹如被架在火上炙烤，阿鱼心里只有一个念头，她不想再给陆预陪葬！
她想活着！
她想逃离这里。
颤栗的指节紧紧抓着车帘，也正是在这一瞬，不知何处传来的火铳，马腹受到刺激，当即前蹄跃起，疯了似的朝前撞。
青柏躲避不及，骤然被马车撞倒，当即晕死过去。
上回雪夜出行时，阿鱼有过类似的经历。在马车狂奔的一瞬间，阿鱼急忙跳下马车，从地上捡了把刀，一溜烟扎进山林处。
此处的山林早已被围了水泄不通，阿鱼艰难地提着刀，冷不防看见了前方的火把。
她心下多少凉了个彻底。
严放骑在马上，盯着她的脸，唇角扯到抽搐。
“别伤到她，捉活的。”
吩咐刚下，眼见着那群人朝着自己赶来，阿鱼倍感绝望，掉头就跑。
严放冷冷看着她的身影，黑沉的眼眸有几分不解。
莫非是他眼花了，这个姑娘竟然也生得像阿妩。只是，若他记得不错，当初阿妩怀胎时，大夫并未说是双胎。
想到什么，他眸光忽地冷到发寒。
当初阿妩为了攀上高门，不择手段也要抛弃他，尽管她还怀着他的孩子。
才出龙潭，又入虎穴，阿鱼只得拼命地在山野密林中穿梭。
身后的马蹄声越来越急促，阿鱼跑得也越来越快。
黑暗中，不知从何处伸出一只手，转瞬间将阿鱼扯进了灌木丛中。