跟秘教打了十年，对于大祭司弗朗索瓦身边有一头神鹿这件事，大家或多或少都有所了解。但现在告诉他们，那头鹿才是他们要打倒的终极目标，任谁听了，都会觉得魔幻。
如果不是查理去迷宫里走了一遭，遇见了温琴佐，带回了这个消息，那他们打完朱利安后，一定会不可避免地放松警惕。
到那时……真正的危机，恐怕就会在他们欢庆胜利时降临。
想想都让人觉得可怕。
妮可顺着查理的思路，再仔细一想，道：“所以他们会去利派昂杀你，不论明面上的目的是什么，其根本原因，也是去过迷宫的人，有可能会将有关于温琴佐的真相带回来？要是温斯顿没有安排图钉去接应……”
接下来的话她没有说完，但大家心里都清楚。
至于秘教的人是如何追踪到尼古拉斯等人的行踪的，大家倒是不怀疑有人泄密。秘教一直盯着约律那图，选在那天对约律那图出手，目的昭然若揭。他们必定做了万全的准备，能有办法进行追踪，也不奇怪。
伊西多尔问：“但我们必须确定一件事，神鹿的意志，不代表秘教的意志，对吗？”
查理点头。
不论拥有温琴佐一半灵魂的神鹿，如何在暗中操控，只要它的最终目的是引发兽潮，毁灭世界，那它就不可能全然代表秘教的意志。
毕竟在温琴佐自己的推断里，秘教都是那个被他蛊惑的棋子，是最后会被兽蹄踏成肉泥的一员。
秘教的教众，绝大多数也都是普通的人类或异族，不论是自愿还是被迫的，他们遵从教义信仰神灵，他们认知里的最高存在，都是神。
不是什么神鹿，不是什么温琴佐。
说好的要建立一个新世界的，怎能转头就谈毁灭？
妮可琢磨开来了，“现在我很好奇，那位大祭司弗朗索瓦，他知不知道神鹿的最终目的？”
站在温斯顿和查理身后，戴着白手套的管家弗兰克，彬彬有礼地回答道：“我们已经着手调查，并尝试在秘教内部，传递真相。”
妮可眸光微亮，压低声音道：“秘教有我们的人？”
弗兰克但笑不语。
妮可转念一想，就明白了。
秘教对自由城邦、对东部，对各个地方都进行了渗透，埋了无数的钉子。那反过来呢？最擅长阴谋诡计的人类，怎么会乖乖地被动挨打？
互相安插奸细，是大家都心知肚明的事情，端看谁的手段更高明。
妮可冲查理眨了眨眼，聪明人不需要多问。
查理莞尔。事实上，妮可的直觉也没错，经受过现代洗礼的查理，怎么可能不知道搞谍战的重要性？虽然他上台的时间很短，但该做的安排他都做了。
不，更准确地说，他埋下了种子。
十年过去，种子成功发芽了吗？
查理也不确定，但就在前两天，他收到了来自胡安的一封密信。
在世人眼中，逐渐被排挤、被边缘化的胡安，那位极善钻营的查理的狗腿子，实际上是主动退让，暗地里成为了一个情报头子。
旧主归来，胡安无法亲迎，因为他这几天又抖起来了，天天在总部跟人吵架，要多打眼就有多打眼，生动诠释了什么叫狗仗人势。
暗地里，他给查理送信，一边给查理交底，一边哭诉自己的不易。满满三大页，全是辛酸泪，力求让查理知道他是多么的不容易，又是多么的忠心。
魔法议会的代表，早在查理回归的第二天，就赶到了妖精之家。
作为盟友，弗兰克不可能不让他们来。但鉴于查理和温斯顿还在养伤，所以哪怕是盟友，也被阻挡在他们的房门之外。
代表知道了查理和温斯顿还在养伤，又待了两日，迟迟没见到人，只能折返，回到自由城邦报信。
胡安的密信，则通过他这几年搭建的，与弗兰克直接连通的渠道送过来。他在信中告诉查理，不必急着回到自由城邦。
【尊敬的会长大人，您为托托兰多冒险进入迷宫，是主动迎战，而非无故失踪。如今您带着满身的伤痕以及重要的消息凯旋，魔法议会理应用最高的规格，来迎接您，继续奉您为主。
请务必耐心等待。】
弗兰克已经证实，胡安基本可靠。
他们在过去的多年里，互通消息，暗中联手，办成过许多事情。关于迷宫里的事情，胡安也都已经知道了，基于此，他做出了让查理稍缓回归的判断。
查理如今的实力，他手中掌握的消息，以及妮可、泽菲罗斯这些盟友，都足以撼动如今托托兰多的局势。
那么，魔法议会也绝不能拖后腿。
胡安要在查理回归前，为他扫清障碍。否则若查理回归后，还要为了魔法议会内部的争斗分神，于大局无益。
不得不说，有这么一位能够审时度势，还聪明能干的下属在，省了查理不少的心思。
秘教对于查理的回归，也迅速做出了反应。
劫杀不成，意味着计划失败，大祭司弗朗索瓦没有在查理身上死磕，翌日便在羽衣王国的新王都，召开集会。
王都名为“阿塞克勒”，其地标性建筑，就是秘教的总部，规模堪比圣培安的瑟顿大教堂。
大祭司弗朗索瓦站在巍峨宏伟的瑟顿大教堂的露台上，俯瞰着前方聚集在祝祷广场上的上万民信徒，手持白橡木法杖，高声宣布：
异端残害神灵，攻打圣山，作为神灵的信徒，他们必将为神灵而战，彻底消灭异端。
是以，在查理和温斯顿休息的这些天里，外面的战争已经打响了。
弗兰克为他们播报着最新的战况，“秘教宣称，慈悲的神曾降下神谕，要给异教徒们一个接受神灵洗礼的机会，秘教正是因为神谕的存在，才没能及时阻止大陆同盟攻打圣山。”
“他们还宣称，圣山虽然陷落，但神灵并未死去。鉴于上一次众神陨落之日，神血洒落成为金色的雨，这一次却风平浪静，所以信徒们普遍相信了这种说法。”
“目前，阿芙雷阁下所率领的黑甲骑士团，已于苍伽河畔，跟羽衣王国的大军再次交手。”
“邦妮传信来，她已经探明永冻之海海底的情况。那只吞没了朱利安、亚契以及维特鲁阁下的喀塞斯，是所有深海巨怪中最大的一只。它停在海底，没有异动，而其余的喀塞斯护在四周，前去查探的人暂无法靠近。”
也就是说，朱利安、亚契、维特鲁的生死，现在还无法定论。但查理强大的直觉告诉他，他们还没有死。
永冻之海，或许相当于封印。亚契封印了朱利安，他在等着查理前去，做最后的了断。
弗兰克继续说：
“精灵母树已经焚毁，是否要摧毁整座圣山，还需各位定夺。”
“暂未发现魔兽异动。”
谈及母树和魔兽，大家下意识地看向了精灵王子伊西多尔。
伊西多尔温和地拍了拍兔子，看着兔子从他腿上跳下去，走到旁边去吃草，这才不急不缓地说道：“在我来时，母树还未彻底焚毁。从那火光里，我们听到了来自母树的哀鸣。在过去的六百年里，它已经承受了太多的痛苦了，它渴望得到解脱。”
说着，他叹了一口气，“精灵母树对精灵族，意义非凡，它不止孕育了我们，更是我们的精神图腾。许多族人不能接受它的离开，但我们也无法再坐视它继续承受痛苦。女王陛下说，我们也是时候脱离母树的怀抱，去寻找属于我们自己的生存之道了。”
失去了精灵母树的精灵族，要走向何方？
现在还是个未知数。
在过去的十年里，精灵族也损伤惨重。
精灵女王在与天使的战斗中陨落，现在的女王陛下，是当初的公主，希尔芙。
王子殿下则依旧是王子殿下，他收敛起悲伤的情绪，继续说道：“至于魔兽，从魔法森林里的情况来看，确实没有什么异动。”
这不正常。
查理的第一反应就是，事出反常必有妖。
神鹿就算不知道迷宫里究竟发生了什么，但它既然能让秘教的人来劫杀查理，就证明它是有所防范的。
既然劫杀失败，那它就会做好真相被抖露的准备——弗朗索瓦立刻宣布发起战争，就是最好的佐证。
真相快曝光了，还不趁这个时候，让战火速速把更多的生灵烧死？
兽潮必然也已经在酝酿中。
否则等到人类反应过来，将兽潮从源头掐灭，神鹿岂不是功亏一篑？
面对查理的疑惑，弗兰克回答道：“托托兰多的魔兽，数量庞大，分布得也广，想要把它们的动向都摸清楚，需要不短的时间。而神鹿那边，我们的探子还没有更多的消息传来。”
泽菲罗斯言简意赅，“面对魔兽，我们只能防。”
众人都明白，魔兽数量那么多，杀是杀不完的，杀到明年都杀不完。
魔兽之中，善于记仇、追踪的也不在少数，报复心极重。在兽潮还未来临时就出手的话，有害而无一利。
西尔维诺的父母，就是个很好的例子。
温斯顿懒洋洋地坐在那儿，开口说了第一句话，“温琴佐说，如果兽潮还未开始，就让我们找到他，唤醒他的人性？”
在场的人里只有查理亲耳听到了这句话，点头，“是的。”
让谁去呢？
从理性的角度出发，温琴佐相信的是查理，或许也只有查理，才有这个能力，唤醒他的人性。
可神鹿在阿塞克勒，处于秘教的严密防护之下。最好的办法，是悄悄潜入，让深藏于秘教内部的探子接应，在不暴露身份的前提下，见到神鹿。
不过……妮可用余光瞥了眼那位阿奇柏德的首领，觉得让查理犯险，潜入阿塞克勒的话，他会发疯。
妮可自己也不愿意让查理去，太危险了。可如果查理不去，该让谁去呢？她摸着下巴，忍不住思索起来。
那厢，查理刚想端起茶杯再喝一口，一杯冒着热气的茶，就被递到了自己的眼前。他看见那只熟悉的戴着祖母绿戒指的手，神色自然地接过。
这是温斯顿自己的茶杯，他一直用魔法温着，所以到现在还没有凉。
弗兰克见状，从容地收回了想要倒茶的手。
“这件事我自有安排。”温斯顿开口了，这件事也就这么定了。
他抬了抬眼皮，语气是淡然的，态度是随意的，但谁都能感受得到，他是在宣布一个决定，而非商讨。
这时，叮咚大管家急匆匆来了。
弗兰克远远地瞧见它的身影，便朝着温斯顿点头致意，先行退开，拦下了叮咚。待他清楚发生了什么事，立刻回来，俯身告诉温斯顿。
温斯顿微微挑眉，抬手做了个放行的动作。
等到弗兰克领命而去，温斯顿环视一周，宣布道：“有新的客人到了，你们都认识。”
“谁？”查理问。
“瓦舍里的老熟人，妖术师，简。”温斯顿面对查理时，说话也温柔了，气势也内敛了，明晃晃的区别对待，倒显得他格外坦然。
妮可不由腹诽，跟查理打起了眉眼官司。
孰料才对上眼呢，温斯顿就转头看过来了。
真是个小气的家伙。
妮可稍稍往旁边侧了侧身子，把泽菲罗斯给露了出来。
泽菲罗斯不明所以，对上温斯顿的视线，还是不明所以。他不知道他们怎么了，他只是顺着刚才的讨论，在分析当下的局势，寻找破局的点。
至于温斯顿的态度，不在他的考量范围之内。
温斯顿微微挑眉。
泽菲罗斯冷静回望。
妮可想了想，还是坐直了身子，拿起一块司康饼，放在泽菲罗斯面前的碟子里，“吃吧。”
泽菲罗斯还是有些不理解，但他拿起来吃了。
温斯顿转头跟查理使了个蔫坏的眼色。
查理无奈地朝他微微摇头。
伊西多尔：“……”
还是保持微笑吧。
不一会儿，客人到了。
妖术师是被“押解”进来的，图钉雄赳赳气昂昂地扛着镰刀走在最前面，它的两位大将，迪兰和汉谟，就一左一右盯着玩偶，戒备十足。
弗兰克重新站到了温斯顿和查理的身后。
因为玩偶体型小，所以它被迪兰一把抓起来，放在了桌子上。迪兰恶狠狠地威胁道：“不要耍什么花招，所有人都看着你呢。”
玩偶踉跄了一步，倒是很有人在屋檐下不得不低头的自觉，半点不生气，还提起裙摆，跟众人问了个好。
迪兰看它很不顺眼，当初要不是它，他也不会被黑镜的碎片划伤，继而被朱利安利用，将查理拖入险境。
不过玩偶代表的是亚契，此次前来，肯定是有重要的消息要说。迪兰又瞪了它一眼，就跟汉谟退到了一旁。
温斯顿没有说话，开口的是查理。
他微微抬眸，只有简单的一个字，“说。”
明明没什么威胁人的话，玩偶心里还是咯噔了一下，原本想好的话也在嘴边绕了个弯，选了最直白的没有装饰的说辞。
“亚契在前往圣山前，让我转达给你一句话：他在永冻之海等你。”
查理心道果然，面上却不显，“没了？”
玩偶摸不准查理的态度，谨慎地说道：“尊敬的查理·布莱兹阁下，我可以为您带路。”
“你有没有想过……”查理忽然笑了一下，耳边的金绿猫眼石耳坠轻轻摇晃，展现出的是跟温斯顿截然不同的摄人心魄的感觉，“这句话，根本不需要你来转达。他了解我，知道我一定会去，而他让你过来，其实就是把你送给我。”
玩偶心中警铃大作，下意识后退一步，讪笑道：“我知道因为从前的事情，让你们对我有很大的仇恨。但事情还没有结束，不是吗？”
见查理不买账，它又紧接着说：“你们不想找到花匠了吗？”
花匠，一个已经很久没被提及过的名字，触动了查理的心弦。
玩偶一看有戏，也不卖关子了，“想要杀死一位神灵，光靠蛮力还是不行。当年的屠神者西里尔，其实已经给出了答案，不是吗？他使用的，是由槲寄生锻造而成的魔杖，灰烬之心。花匠就是槲寄生。”
对于这件事，妮可最有发言权了。
她饶有兴致地发问：“这么说，你知道花匠现在藏在哪儿？”
“毕竟我们同为眷属，不是吗？”玩偶跟其他人说上了话，语气也变得镇定许多，“我有办法能帮你们找到他，但我有一个条件。”
查理：“说。”
玩偶深吸一口气，纽扣做的眼睛里，竟透出几分肉眼可见的郑重，“我希望你们能够让我的灵魂回到瓦舍里，在那里迎来永久的消亡。”
竟然是求死，不是求生？
大家或多或少都有些诧异，妮可跟查理对视一眼，随即直白地发问：“为什么？你做了那么多，成为眷属，后来又跟随亚契，难道心甘情愿就这么死了？”
玩偶无奈，“我最初成为眷属，是因为我狮心王朝后裔的身份，我恨许多人，尤恨阿奇柏德。”
它看了一眼温斯顿，并未因此避讳，紧接着又道：“后来投靠亚契，是因为我发现了神灵的不可信任。无论我做什么，狮心王朝都不会复辟了，而后续的一系列发展，也证明，神灵似乎斗不过你们。”
妮可像在听故事，支着下巴，微笑说道：“可这也不是你寻死的理由啊。”
玩偶：“我在苏黎耶时，和亚契一起见证了小国王的陨落。从那时候起的嘉兰，其实跟狮心王朝很像。我旁观着它从衰落，走向灭亡，好像也重温了一遍当年的历史。我忽然开始明白其中的必然，放下了很多执念，仇恨也就淡了。仔细想想，还能让我留恋的，竟然只有在瓦舍里的那些时光了。”
语毕，它又沉默了数秒，这才继续开口：“对于桃乐丝，我很抱歉。我知道你们一定不会想要我再回到瓦舍里，那里都是你们的人，我即便偷偷回去，也会被你们发现的吧。不如我主动送上门来。”
妮可眨巴眨巴眼，看向泽菲罗斯，“这算什么，死前的忏悔？”
泽菲罗斯认真地想了想，刚要回答，玩偶就又开口了，“如果你们认为是的话，那就算是。等找到花匠，将查理送往永冻之海，我可以任你们处置。”
泽菲罗斯微微蹙眉。
打断别人说话是不礼貌的。
“如果我说，我不接受呢？”查理轻飘飘一句话，又将所有人的目光汇聚。
玩偶似乎也没料到这样的回答，愣了一下，问：“为什么？”
查理再次放下手中的茶杯，“因为没有人有资格，替谁来原谅你。瓦舍里，是桃乐丝姑姑的安眠之地，我不会让你再回去打扰她。”
“哪怕只是骗我，假装答应我？”玩偶喃喃说着，末了，又似乎释然了，“我明白了。”
查理神色平静，“你有两个选择，现在死，或者，告诉我花匠在哪里，然后再死。”
玩偶在犹豫，但或许是一开始就抱着必死的决心，所以它并没有犹豫太久，“我还有最后一个要求。不，请求。”
温斯顿已经有些许不耐。
玩偶顶着压力，道：“如果不能让我回到瓦舍里，那么，请将我放在家中床下木匣子里的那个玩偶，带给我。那是我做的第一个玩偶。”
查理不说答应，也不说不答应，“花匠在哪里？”
那双淡绿色的眼睛仿佛有魔力般，让玩偶失神。哪怕它只拥有一双纽扣做的眼睛，都差点没稳住。它惊得差点崩了线，良久，才找到自己的声音，沙哑道：“在阿塞克勒，他似乎早有预感，一早就逃到了那里。”
一个让人意外，但又好像在情理之中的答案。
温斯顿转头示意，弗兰克心领神会，把玩偶带了下去，暂时关押在妖精之家。
下午茶继续。
伊西多尔看着他们离开的背影，不由问道：“它说的会是真的吗？地点太巧合了，也许，这会是一个引诱你们前去的诱饵。”
妮可则在此时提出一个更大胆的猜想，“花匠会寄生，谁说它现在一定还是株槲寄生呢？也许，他已经摇身一变，又变成一个秘教的信众了，甚至有可能是——”
泽菲罗斯：“弗朗索瓦？”
这就有意思了。
兜兜转转，竟还是他吗？