戚白商问完，就觉着自己问了个蠢问题。
在上京，谁不知凌永安这个名字和花楼是挂在一处的？若非如此臭名昭著，宋氏也不会急着赶着许她过去。
真正不该出现在这儿的，是她这个凌永安尚未过门的“夫人”才对。
“他在琅园见过我医女身份，会认出的。”戚白商想起那日被迫摘了帷帽的因由，向上抬头，偷偷睖了谢清晏一眼。
没成想，他正垂眸低低望着她，也就抓了个正着：“你在怪我？”
“……”
戚白商一哽，谢清晏怎么总有不作声地盯着人看的毛病？
“也是，怪我。”
头顶那人低叹了声笑，抬手勾住她薄肩，将人扶带到他身侧偏后的位置，“那我藏着你，你躲好了。”
戚白商一怔。
这一刹那，她脑海里不期然划回一个早已暌违多年不曾梦见的声音。
【我藏起你，你要躲好。】
马车厢座的顶盖盖上前，最后一隙天光里，那个比她大不了多少的女孩的声音微颤又带笑。
然后“她”毅然决然地回过身，顶替了她，在夜色与火光里仓皇奔逃。
带走了那些噩梦般的光影。
那是她见“她”的最后一面。
戚白商下意识地仰起颈，隔着帷帽白纱，怅然失魂似的望着身前那道清挺颀长的身影，想要找出丁点记忆里的熟悉。
直到谢清晏停在几步外，回眸：“不走么，七弟？”
“……哦。”
戚白商回过神，跟上去。
她一边走一边轻摇了摇头，有些无奈又难过地低声自语：“你是不是疯了，胡乱联想什么。”
两人前后步入楼中，迎客的堂倌路过见了，粗一打量二人衣着，登时便捧上笑脸：“二位公子，湛云楼观舞，可坐大堂散桌，也可去楼上垂帘的雅间，不知二位是——”
玄袍青年停身，左腕掀抬，落入掌心的铜制方牌便被他食中二指衔停。
修长指骨夹抵着，将铜牌放在堂倌的托盘里。
“订过了，劳驾。”
堂倌看清铜牌上的牡丹花样，眼睛一亮，原本还半抬着的腰立刻压到了最低：“二位请，楼上请！”
木制花卉雕栏楼梯就在入门两侧，戚白商跟着谢清晏，压低帷帽，路过了背对她的凌永安。
踏上第一级阶梯，她微松了口气。
压着帷帽的手也放了下来。
身后，凌永安的公鸭嗓忽起：“什么？牡丹阁叫人占了？谁敢占老子我的——”
“牡丹阁，两位贵宾！”
楼上的堂倌，楼下的凌永安。
一前一后，声音交叠。
当两道视线同时汇向对方，站在中间的戚白商颇有些“怎么就逃不过他”的绝望。
“就是你们俩占了老子的牡丹阁？”凌永安脚步声拉短了他和戚白商本就不远的距离。
“……”
躲是躲不过了。
戚白商压着白纱帷帽，回过身，刻意沉低了嗓音：“公子，我们预定在先。”
“先什么先！上京的花楼里，就没有比我凌、永、安更先的人！”凌永安嚣张跋扈，身后的家丁也跟着帮腔。
登时，一楼大堂八方客人里不少都望过来了。
就连不远处的廊柱下，也有胡人模样的高大壮汉扶住了身侧兵器，防备地盯住这边。
戚白商站在离地三节的楼梯台阶上，恨不得踹这个草包一脚。
老鸨见势不好，又摸不清楼梯上，那戴着帷帽一黑一白跟俩无常似的公子是什么来路，她只得小心翼翼地赔着笑往凌永安身旁凑：“凌公子，楼里自然不敢怠慢您，这样，今儿让抱琴姑娘和流莞姑娘一同过去伺候您，就在杜鹃阁——”
“笑话，我凌永安什么时候沦落到捡别人不要的地儿了？”
凌永安一声冷笑，抬腿就踩上了第三级台阶。
“我告诉你，今儿这牡丹阁，你让也得让，不让也得让！”
戚白商嫌恶蹙眉，向后退上了一节台阶，刚要转头。
“还戴着帷帽，遮遮掩掩的，见不得人是吧？我非得瞧瞧，你这帷帽底下是什么能吓跑了姑娘们的丑样儿！”
凌永安说着，抬手就要扯戚白商的帷帽白纱。
戚白商冷眸侧身，刚要避开。
“啪！”一柄折扇在戚白商的帷帽前划过，利落敲走了凌永安的手腕。
劲瘦腰身下的玄色长袍随身影拂动，谢清晏从楼梯上绕下来，拦在了她身前。
同时听凌永安“嗷”一嗓子，就抱着手腕痛苦地弯下了腰。
“谢过公子。”
谢清晏将临时“借”的折扇插回了路过的一脸茫然的那人手里，回身握住了戚白商的手腕，在她挣扎前，他拉起她，向三楼行去。
“带路。”
愣着的堂倌被一道清沉冷淡的嗓音唤醒，慌忙跟了上去。
楼里众人一阵低议。
“行啊，敢得罪凌永安，上京当真是有不怕死的人物。”
“逛花楼还戴着帷帽，说不得也是什么王府公府、有头脸的呢。”
“哟，凌永安带着他那群恶仆追上楼了，这下有热闹可看了。”
“……”
湛云楼内，为了方便观赏台上的歌舞，即便是楼上雅阁也是只封三面墙，留最外一面朝向楼中天井。
不过雅阁有帘子和厚重的幔帐可以放下来，足以遮蔽楼中目光。
堂倌战战兢兢地把两人送进来，戚白商和谢清晏坐在雅阁正前两张座椅前，那堂倌还没退出去，身后木门就叫人冲开了。
“你们两个还真是不怕死，打了我还敢往楼上跑？”
咬牙切齿的凌永安冲在最前面，气得狠狠瞪着那道覆着黑纱帷帽、一身玄衣的青年公子。
“虎子，清场！”
“是！”跟在凌永安身后的家仆将堂倌推搡了出去，用力关上门。
几个家仆面带煞色，从得意阴狠的凌永安身后走出，就要围上来。
玄色帷帽下。
谢清晏冷淡清疏地抬了眼，刚要动作。
束袖却是蓦地一紧，叫人从后面扯了下。
谢清晏停住，像是不曾见面前那些凶神恶煞走来的家仆们，他回眸低望下去：“怎么？”
“你刀伤未愈，还是别打架了。”戚白商轻声提醒。
谢清晏停了两息，似是抑着几分愉悦地笑了：“不怕暴露身份，误了你的要事？”
戚白商迟疑：“之前在招月楼，凌永安那般怕你，他应当不敢吧？”
“好，听你的。”
“？”
戚白商正仰眸古怪他是不是语气太亲近了些，便见谢清晏蓦地回眸，只见他翩然侧身，避开了迎面而来的拳头，随手摘了帷帽，横着一撇，便将侧砸向面门的拳头兜住。
甚至不见他施力，左臂束袖也由她攥着，只单手随意一拨。
“砰——！”
那个倒霉蛋家仆就撞在了旁边的墙上，软下去了。
看出两边武力差距不啻天壤，凌府家仆顿时吓住了，扭头看向自家公子。
他们公子比他们还不如——
“扑通。”
凌永安欲哭无泪地熟练地跪了下去：“……琰之兄长，怎么又是您啊？！”
谢清晏低垂着眸，神色自摘了帷帽之后便是一成未改的温润从容：“让他们出去。”他侧身，半背对着众人，将帷帽搁在一旁，“别乱说话。”
“哎，好，”凌永安利索地爬起来，抬脚踹那些傻着的，“没听我兄长说什么吗？还不快滚！”
“公子，虎子晕了。”
“抬出去啊！”
“哦……”
后半间屋子闹腾着，前半间，谢清晏支了支眼，对上转向他的白纱帷帽。
尽管看不清，但他似乎明了了那帷帽下的好奇眼神，谢清晏唇角不明显地勾了下。
他一面抬手濯盏斟茶，一面声线温润地同她解释：“凌永安的祖父，老平阳王，与当今太后是同胞姐弟。”
戚白商：“……”
啊。
她记得当今圣上与长公主殿下皆是太后所出。
如此说来，若从两边论起她和谢清晏的关系，她算是他弟妇，而他是她妹婿。
上京贵门……真够乱的。
两人言谈间，凌府的家仆们已经被悉数赶了出去。
凌永安回过身，刚要赔笑，就对上了谢清晏站在桌前，煨水濯盏，朝身侧白纱青衣的小公子低眸含笑的侧颜。
凌永安飞快眨了眨眼：“琰之兄长，这位是？”
谢清晏闻言侧身，像是不经意拦了下他的视线：“族中幺弟。”
凌永安面露茫然。
族中？母族还是父族？
上京皇族那可太多了，比如他自己虽不冠谢姓，但根上也是皇族子弟，父族的话，那长公主驸马平民出身，连寒门都算不上，若非军功卓著也尚不得公主……
想了半天没想明白，凌永安干脆放弃了，赔着笑朝小公子一揖：“对不住，方才在楼下冒犯了，实在对不住。”
戚白商蹙眉，敷衍应了声，便转脸望向了楼内。
大堂台上，一支胡姬舞团正随异域音乐而翩然起舞，身上铃铛流苏金片晃动不停，将楼中众人的眼神全都牢牢吸在了她们身上。
而台后，通向后院的廊下，几道胡人身影悄然掠进翳影里。
“嗯？”
戚白商微微蹙眉。
方才刚进这间雅阁时，她记着余光就扫见一队胡人入了廊下后院。
是巧合么。
“……听我娘说，陛下都专程下了旨赐了婚，要成琰之兄长与戚家二姑娘的好事了？”凌永安正在谢清晏身旁殷勤着。
只是这话一落，他就觉出古怪——
不止谢清晏蓦地抬眸，眼神似笑似凉地睨他。
连围栏前一直张望楼下胡姬的小公子都顿住了。
凌永安自己琢磨了两息，恍然大悟：“也是也是，都来湛云楼了，干嘛提家宅中事。我也听说那个戚婉儿虽是才女，但无趣得很，定是不如楼中姑娘贴心……”
谢清晏眼尾余光里，戚白商捏着栏杆的手指都忍到泛白了。
他垂敛了眸：“凌二。”
“——哎？”凌永安忙止住了话头。
谢清晏浅淡挑眸：“戚府中人，尚轮不到你来议论。”
“……”
凌永安被那一记眼神慑住，僵在了原地。
连戚白商都有些意外，回头看了谢清晏一眼。
还是第一次见谢清晏当面锋芒示警。
她倒是没想到，谢清晏对婉儿的在乎程度，竟足够叫他撕破那张与人为善温其如玉的外表。
当真……
“琰、琰之兄长，你误会了。”
反应过来的凌永安吓得哆嗦了下，连忙赔笑：“我是想说，既然你和婉儿姑娘订了亲，那我和戚家大姑娘的婚事，肯定就得在你俩后面了，是吧？”
“——”
谢清晏垂眸，指骨中杯盏捏停。
杯内茶水微微颤晃。
戚白商本就听不下去，而落向楼外的视线，第三次在台后扫见了一队胡人步入后院的场景。
一而再、再而三。
实在古怪。
戚白商想着，径直起身向外：“谢…兄长，我到楼下看看。”
谢清晏停了两息，终于从茶盏上抬了眼，温和应声：“嗯。自己小心。”
“好。”
戚白商没看朝她拱手的凌永安，直接出去了。
凌永安撇了撇嘴，心里骂了句，扭头转回屋里。
然后就对上了谢清晏望他的那个眼神。
明明仍是一息前的温柔含笑，却又莫名透着股子冷冽……
看得人不寒而栗。
凌永安僵了下，屁股自觉从椅子上抬起来：“琰之……兄长……？”
谢清晏长睫垂下。
抑了几息，他轻抬杯盏，啜了口茶：“你与戚白商的婚事。”
“啊？怎么？”凌永安紧张地看他。
谢清晏以指腹覆过杯沿，淡声道：“绝无可能。”
“真的！？”
凌永安几乎难以置信，等反应过来，他兴奋难抑地起身，长揖到地：“多谢兄长！多谢琰之兄长！”
“……”
谢清晏却懒得再望一眼。
他回过眸，视线眺入楼内——楼下，歌姬起舞的台子后，戚白商左右一瞥，轻身曼步跟入了通后院的幔帐里。
——
幔帐拂过视线，再次垂落下来。
绕过台后重重幔帐，戚白商终于跟进了湛云楼的后院。
此时临近黄昏，暮色如纱，覆拢院中。
好在胡人身形高大，五官又与大胤人差异极大，戚白商远远躲在最后一重幔帐支柱后，还是轻易分辨出，后院里或站或坐，或低声交谈或沉闷吃食的，尽是些胡人。
除了一位。
戚白商眼神锁在那个背对着她、朝胡商中为首者连连弯腰的人。
——从衣着来看，分明便是之前在湛云楼外见过的那个老鸨。
她一边对胡人首领恭敬说着什么，一边翻动着对方面前桌上那个看着像是账本的东西，时不时在上面比划一二。
账本，或者货册？
这种东西绝不可能给外人看。
难道这个胡人首领才是湛云楼的老板？
这个念头甫一冒出来，就叫戚白商心神微颤。
——
这在大胤几乎是绝无可能的事情。
大胤与西宁、北鄢等地积怨已久，上可溯千年，所幸这些年北境有谢清晏率领的玄铠军与镇北军坐镇，威慑边境，叫他们不敢秋毫来犯。
如今，大胤还愿让胡人商团进出游商，已是朝廷前些年破例开市的法外之恩——而此处是上京城中最核心的坊市，天子脚下，怎可能有胡人的酒楼商铺，还开得轰轰烈烈？
来往如此众多的胡人，坊市不可能毫无察觉……
朝中谁在保他们？
戚白商愈想愈是有种心惊肉跳之感。
此事牵扯之深广，绝非她一个闺阁女子可为敌，必须要等到兄长回京之后，再行……
“谁在那儿！”
戚白商还未想完，院内忽然一声胡人语的惊喝。
她眼皮一跳，扭头便跑。
虽然听不懂刚刚那人说了什么，但绝对不是什么好话。
果然，她这边正仓皇原路折返，就听身后刀斧铿锵碰撞，脚步声沉压碎乱地朝她这儿兜了上来。
戚白商屏息，压着帷帽快步奔向前楼。
在拨开幔帐冲入楼内的刹那，她竟是迎面撞上了不知如何寻来的谢清晏。
“…快走！”
来不及多想，戚白商拉上谢清晏，转身就要跑向楼外。
然而一声尖锐的呼哨就在此刻从她身后层层幔帐后冲了出来。
呼哨声混入楼内歌舞乐声间，客人们浑然不觉。
唯独几个檐柱下，肌肉虬结的彪形胡人大汉们同时警觉，目光四散，巡视一般掠过各自区域的人群。
戚白商心头一跳，顿时停住。
此刻她这般帷帽覆遮，拉着谢清晏离开，定会引起他们的注意——偏偏身后追声又已近了。
戚白商面色微白，犹掀起帷纱，四处打量想寻个生路。
要怎么做，才能骗过身后追来的——
身前兀地一声低哂。
“欲在上京成事，你该学着利用一切。比如……我。”
“？”
戚白商回眸，手里掀起的帷纱恰在此刻垂下。
视线遮蔽的那一刹那。
谢清晏扶上她腰后，忽将她抵在墙前。跟着那人勾抬手腕，轻易便抽走了她的簪子，叫她帷帽底青丝长泻而下。
戚白商一懵：“谢清晏，你疯——”
幔帐后追来的脚步声已近在咫尺。
逼得她话音猛地收停。
戚白商惊望着面前白纱外模糊的身影。
下一刻，一只指骨修长、温润如玉的手就在她眼前掀起了帷纱——
谢清晏竟是俯身折腰，入了她的帷帽中。
“得罪了。”
“…？”
戚白商还想说什么，却被那人抬手，指骨抵住了她唇。
白纱随他肩身拂下。
那人长睫低垂，遮了眼底浓重翳影——
谢清晏竟作势吻了下来。
“——！”
戚白商惊颤地闭上了眼。
追来的脚步声渐次经过身畔，有停顿，但很快都又离开，那些陌生而危险的凶恶声音却像被身前一层无形的屏障拦了下来。
这一隅如囹圄里，她被保护，也被禁锢。
昏暗间，行经的光影幢幢，戚白商眼睫颤得厉害，却不敢睁开。
抵在她唇上的依然只是那人微凉的指根，以一种介于抚摸与碾磨之间的力度，他灼人的气息被他自己拦在了指骨之外。
可愈是黑暗、愈是清晰。
她闭着眼，却丝毫不觉那根指骨后是那位光风霁月端方雅润的定北侯，而更像是什么自我禁锢的凶兽，连喘息都该是带着沉戾的血腥气。
戚白商第一次如此清晰地认知到——
他远比他们更危险。
花楼里最不缺的就是欢客，追来的胡人越过他们，间或冷声奚落，只是并未停留，而是朝着那些大堂中落单的扑过去。
直到最后一人的脚步声也远离。
谢清晏身上那种冷冽交织着沉香的气息终于退开，他垂手攥住了戚白商的手腕，将她拉起：“前楼会封禁，趁他们尚未反应，我们从后院翻墙离开。”
他嗓音里少有地低哑，带着不分明的狼狈。
戚白商也无心计较，回过神的刹那，她便趁乱跟着谢清晏向后院跑去。
——
一炷香后。
暮色迤逦的坊市内，一驾不起眼的马车压着青石板路，低调地驶过湛云楼外那座不知因何把守森严的门牌前。
马车向北去，车身轮廓渐渐隐没在千楼晚色里。
在宵禁前夕，坊市间的车马人流总是最拥挤。
等穿过数座坊市，马车终于驶入庆国公府后院角门所在的巷子里，马车外已是夜色融融。
马蹄声缓下，又停住。
安静了一道的车厢内，戚白商起身：“今日之事，谢过侯爷。”
一路的平复叫她足以说出这话。
戚白商说完，就准备下车。
身后的声音却在她掀起车帘的刹那，衔住了她的身影。
“谢我什么。”
“？”
戚白商蹙眉，回眸。
她以为两人该是通过这一路安静达成了默契——谁都不提起半个多时辰前那段事急从权但有违礼制的亲密。
但谢清晏那一刻藏在车内昏昧里，她看不清的他的眼神，让她察觉了一丝近乎冒犯的危险性。
当时如凶兽凌身的那种感觉，又回来了。
戚白商轻咬唇，低声：“就当是谢你舍身相救好了。”
匆匆说完，戚白商不给谢清晏再开口的机会，快步出了车帘，跳下马车。
背街的巷子里昏暗得难以视物。
戚白商听见身后马车车帘擦着衣袍窸窣，随后是极轻的踏地声。
——他跟下来了。
戚白商想都没想就加快步子，几步后，她跑到了角门前，刚一抬眼。
“刷！”
面前灯火忽亮起。
戚白商下意识地抬手遮了下眼睛。
“好啊，半夜私会外男，宵禁方归？”宋氏尖锐嗓音响起，“戚家高门，怎么竟出了你这样不知廉耻的女子！”
戚白商一僵，放下手袖。
“姑娘……”
被家仆按着的连翘急得泪汪汪地看她。
而灯火旁，宋氏正一步步踩下踏跺，朝巷口的那驾马车望去：“我倒要看看，是哪个奸夫送你回来的！”
一道清长身影就站在马车旁。
夜色融融间，他神容难辨。