戚白商已忘了自己是如何于众目睽睽之下，踏着谢清晏的手掌狼狈下马，然后匆匆忙忙拉着面纱逃离马球场的了。
回府的一路上，她都在马车里咬着唇肉轻磨，恼想谢清晏究竟为何要如此作为。
是为了报复婉儿与云三的亲近？
还是他如今换了一种法子，要变本加厉地来折磨她了？
“姑娘放心，左右也无人看见您的脸嘛。”
连翘给回屋后便扶额不语的戚白商斟茶，语气没心没肺的：“按您说的，只要婉儿与那位云家三公子不说，便没人知道是您了。”
刚说完，连翘就想起什么，噗嗤一声笑出来了。
戚白商扶着额，无奈抬眼：“你还笑？”
“哎呀不是笑姑娘，是笑宋氏啊，”连翘说得眉飞色舞，“上京谁不知，春山公子谢清晏温文儒雅，洁身自好，从不曾与任何闺阁女子传出流言来——今日之事，怕是要闹上好一阵了！”
“？这是什么好事么？”
“当然是，能气歪了大夫人的鼻子，怎么不算好事？”连翘回头，看向院外，“你说是吧，紫苏？”
紫苏点了点头。
似乎觉得不够，又嗯了声。
“姑娘看，连紫苏这种冰块都知道，”连翘放下茶壶，“姑娘幼时归府前的事本就是府内秘闻，连绯衣楼都不知道的消息，天底下知晓的人不超过一巴掌——不是她，还会是谁！气死她活该！”
“可婉儿无辜，不该被卷入……”
“宋家和宋氏都不觉着她无辜，姑娘何必替她操那么多心，还是多忧心忧心自己吧。”
一边说着，连翘一边嘀咕：“婉儿婉儿，整日便是婉儿，姑娘将来嫁了人，夫君不知要多醋婉儿姑娘呢！”
“又轻言妄语。”戚白商睖她。
不待房内主仆二人再说些什么，院外，一阵急匆匆的脚步声入内。
“大姑娘，今夜家宴，公爷请您过去。”
戚白商本能要拒绝，只是话到唇边，她一停，改口问道：“兄长可在？”
“回大姑娘，今夜长公子也回府了。”
“……”
打发走了观澜苑来的仆役，见对方恭恭敬敬地离开了，连翘嫌弃地泼了茶渣：“之前对姑娘爱答不理的，如今公爷改了态，底下的人全见风倒，一堆墙头草！”
“他们也是求生罢了。”
戚白商轻叹，起身。
自打经了来自九重宫阙内天下之主的两回杀身之祸，如今她再清楚不过这位卑言轻者便只能做砧板鱼肉、任人拿捏的世道——
“只要不伤旁人，求生有什么错呢。”
见戚白商起身，连翘一怔：“姑娘真要去今夜的家宴啊？”
戚白商道：“辎重走私案久无音讯，我正想寻个机会，与兄长谈一谈。今夜他难能不留宿官署，便是良机。”
“哦，那我去准备御寒衣物……”
家宴仍在观澜苑的云香阁。
只是今夜家宴连二房叔父叔母都不在，戚白商到时，只父亲戚嘉学与兄长、婉儿列席在座。
“白商来了？”
戚嘉学再次捧起近些日子戚白商见得厌烦的慈父模样，示意她身旁座位，“来，入席吧。你再晚些，菜都该凉了。”
戚白商未意料这位惯拿捏一家之主架子的父亲会先至，只得暂压下与兄长谈话之事，应声入了座。
一番言语关怀，屡次夹菜入碟，可惜戚嘉学如何示好，戚白商从始至终便是温声应和，除此之外不做任何旁的反应。
像是对着一团棉花，无处着力。
戚嘉学笑得脸都有些僵，想起过往种种，也只能认了这个软钉子。
临近席末，戚嘉学放下筷子，神色稍肃地望向戚婉儿：“我今日听了一两句闲言，说是谢公在马球场里，众目睽睽之下，与一位陌生女子亲密相依？”
“……咳。”
戚白商呛了下，忙放下筷箸，仓皇地饮了口水。
原本走神的戚世隐神色微动，看向了她，又同样落去戚婉儿身上。
戚婉儿倒是没什么意外，她反应极快道：“父亲误会了，是有人马匹受惊，险些冲撞了人群，谢公这才踏案御马，免去了一场灾祸。”
戚嘉学将信将疑：“可我听市井传闻，似乎并非如此简单。”
“父亲也说了，是市井传言，信不得。”戚婉儿道。
“……”
戚白商在一旁看得都有些惊讶了。
婉儿是从何时开始这般，说起谎来都面不红气不喘的了？莫非是叫云三那个素有风流名还不太正经的云家小少爷带的？
不过。
戚白商转念一想，在婉儿眼里，兴许便是这么一回事。也算不得说谎。
“最好是如此罢，”戚嘉学皱眉道，“如今戚家是已然绑上二殿下这条船了，无论此婚成不成，皆不可能再逃得脱。便是为了家门，也不能叫谢公对你生了不满，你可明白？”
戚婉儿黯然低头：“…是。”
一旁，戚白商微蹙眉，正要执言。
就听戚世隐忽然开口：“父亲，婉儿自小养在深闺，素有才名，又知礼明仪，绝无过错可能。纵使二人婚约有了什么疏漏，也定是谢清晏之咎。”
戚嘉学不满道：“什么叫谢公之咎？何况她就是养在深闺，我才担心她学去了她母亲那等搬弄是非、惹人厌恨的性子，再——”
“父亲。”戚白商忽清声抬眸。
戚嘉学蓦地一顿，此刻才注意到戚婉儿有些发白的脸色。
他攥了攥拳：“罢了。你们用膳吧。”
几息后，戚嘉学起身，“白商，你随为父来一趟。”
“……是。”
戚白商蹙眉起身。
她自是不想的，只是此刻婉儿正难堪，若是叫戚嘉学再多留，就是额外磋磨她了。
不过离开前，戚白商给戚世隐使了个眼色，又做口型，定下待会一谈的事，这才随戚嘉学离开了膳堂。
父女二人最终停在了观澜苑中，一处临湖的亭下。
寒风萧索里，父女二人默然许久。
在戚白商忍不住抬手拉紧身上狐裘时，终于听得戚嘉学开了口：“你可是怨我？”
“白商不明父亲意思，我应有何怨？”
戚嘉学背对着她，于是戚白商虽语气无辜，面上神情却是连敷衍都懒得。
她低瞥着眼，望湖里早已枯败的荷。
“怨我不曾接你母亲入府，不曾给她明媒正娶，甚至对你也……”
戚嘉学没能说尽。
戚白商停了几息，轻眨了下凝霜的睫：“不怨的。”
这是戚白商的实话。
兴许曾经孩提时，艳羡旁人阖家圆满，父慈女孝；或是母亲刚去世时，孤苦无依，流落青楼；再或是归府不久，满心盼望，日日期许……
兴许那时候她是怨过的吧。
而今岁久，风霜侵蚀，将年少时的幼稚念想磋磨殆尽，如风吹雾散，不留齑粉。
她早已不怨了。
戚嘉学于她而言，不过是个套着父亲名义的陌生人。
陌生人行事如何，她又何须怨呢。
“白商，为父，为父当真只是受人挑拨，蒙蔽其中，这才误会了你母亲、也误会了你的出身……”
戚嘉学转回身，眼眶发红，声音带颤：“你能相信为父吗？”
戚白商对上眼前中年男子的悲伤神情，忽有些想笑。
只是顿了顿，她忍住了。
戚白商停了两息，只作无辜问：“父亲是说，大夫人吗？”
“除了她这个毒妇、还有何人！”提起宋氏，戚嘉学竟有些咬牙切齿，半点不见对同床共枕许多年的妻妇的亲近，却像是在说一个仇人。
戚白商垂了睫，遮去眼底嘲弄：“若白商所料不错，府中流言，称我非父亲所出……便是大夫人的手笔吧？”
戚嘉学眼神一颤，“你都，都知晓了？”
“是。”
“那你一定也能理解为父，对吗？那些流言传得真真假假，那时我与你母亲未曾成婚，她又恰好入过——”
戚嘉学的话声戛然而止。
戚白商抬眸：“入过宫么。”
“！”
冷风吹尽了戚嘉学面上血色，他闭口不语，眉目隐晦。
到底没能忍住，戚白商极轻地笑了声：“难怪，父亲听说我险些丧命圣上剑下之后，便一下子醒悟了？”
戚嘉学神色灰败：“我当真……当真信以为你是她与……否则，我绝不会娶宋氏的……你母亲偏偏倔强，又不肯与我解释，我这才听信了——”
“够了。”
戚白商慢慢平缓了气息。
她不想再听那些满是龃龉、令人作呕的陈年旧事：“我只问父亲一句，这些年来，父亲可曾有过半点怀疑宋氏的挑拨？”
戚嘉学面色一僵。
戚白商望着他，眸色清冷：“父亲有过。只是父亲从未直面、亦不愿提起。而今一朝翻脸，不只为宋氏挑拨欺瞒成了事实，更为宋家倚仗婉儿与谢清晏之婚约，不敢再妄自尊大、轻视戚家，父亲也终于不必忍受跋扈专横的大夫人了，是么？”
“白商，你——”戚嘉学面色难看，“你怎能这样说为父？！”
“是父亲先提起的，白商本不想说。”
戚白商垂了眸，在戚嘉学为他自己辩解前，她冷淡低声：“斯人已逝，多言无益。”
戚白商说罢，退后两步，朝戚嘉学行了个礼：“父亲若无旁事，白商告退了。”
说罢，戚白商也不曾再等戚嘉学的回应，径直转身离去。
在入云香阁前，戚白商便先得了衔墨的示意，转向一旁。
折廊迂回后，她见到了久候的戚世隐。
“兄长……”
不等戚白商言尽，戚世隐却是主动问：“你是要询问胡商之事吧？”
戚白商当即颔首。
却见戚世隐摇了摇头：“为免打草惊蛇，不可请命夜伏。如此一来，白日里便是借着循缉略卖团伙的由头寻到了几处疑似窝藏的据点，也很难查到他们走私军械的直接证据。”
戚白商黯然，却也不意外：“此事绝非朝夕所为，怕是蠹国已久。多年不漏，可见娴熟。”
“白商，我想过了，既是路径不好查，那便从源头下手。”戚世隐安抚道。
戚白商不解：“源头？”
“是，若年年有辎重借胡商团流往边境，那便不是小数目。这些辎重从何而来？总不可能是凭空冒出来的。”
“兄长是说……”
戚白商眼睛微亮，跟着，她又轻蹙眉心：“朝中管粮草等军用类财政物资的，是叫什么来着？”
见她茫然模样，戚世隐不由笑了：“太府寺。”
“啊，对，太府寺。”
戚白商恍然。
只是这一瞬间，忽有什么记忆碎片从她脑海里掠过，叫她隐约觉着这个太府寺有些耳熟。
戚白商正要细想。
“公子！官署来信！”
与府中小厮交声过后，衔墨忽然急匆匆跑过来，惊声道——
“北鄢、北鄢的岁贡使团，明日便要入京了！”
“……”
寒风忽起，掀起漫天雪粒。
天地间昏黑广漠，戚白商只觉那黑暗里遥遥蛰伏着什么，欲来之势刺骨如冰。
-
北鄢的岁贡断了好些年。
嘉元二年以来，这还是北鄢使团第一次迈入上京。车队辐辏，阵仗颇盛，自是在民间掀起了不小的动静。
“听说是带着和谈文书来的？”
“多半是，你瞧那帐旗，连他们小可汗都在使团里呢。”
“北鄢的蛮子们也有今日，明年回乡我就烧纸给我爹，教他泉下有知，这群蛮子总算被镇北军打怕了！”
“哎，十多年了……终于…………”
“可不是么，裴氏灭门后，北境苦战久矣。”
“嘘，这个可不能提！”
“若非玄铠军以骑对骑，压得北蛮子不敢造次，他们还不知要如何烧杀抢掠、为祸北境！就该将他们打得痛了、怕了，才知晓我大胤威武！”
“不错！”
“谢公千古啊！”
“谢公千古！”
“……”
听着帘子外的议声逐渐演变成了对谢清晏的歌功颂德，戚白商便松了指尖，任帘子垂下去。
马车此时正在从医馆回府的路上。
今日戚白商例行去医馆给象奴针灸，只是刚过半，就叫府中传唤的下人催到了医馆外，她只得将未完成的部分交给了医馆中其他医者，先带着连翘紫苏回府了。
“如此匆忙传唤，莫非与使团入京有关？”戚白商暗忖道。
“使团入京和姑娘你有什么关系？”连翘不解地问，“那是官人们的事，难不成还要劳烦到行医问诊上？”
戚白商无奈瞥她：“你忘了，戚家怎说也是皇亲国戚。若是宫中召集，怕是要阖家应旨。”
“啊，”连翘茫然眨了眨眼，“姑娘是说……”
——
“宫宴？”
庆国公府外。
马车长列，两旁护卫的玄铠军森然林立。
戚嘉学有些咋舌：“便是宫宴，又，又何须劳烦谢公派出此等阵仗？”
谢清晏今日依旧是一身文士袍披狐裘，衣冠清正楚楚，显得温润儒雅，半点不似个将军模样。
听了戚嘉学的话，他声线清疏含笑，教闻者如沐春风：“胡人入京，北鄢将军与小可汗皆在其中。时下又值车马纷乱，良莠混杂，为免伤及婉儿与戚家诸位亲眷，由我护送入宫，最是心安。”
“如此……”
站在煞气扑面的玄铠军前，戚嘉学听着谢清晏温和却不留半点余地的话腔，擦汗强笑：“如此，便劳烦谢公了。”
“庆国公客气，请。”
“……”
戚嘉学竭力端着国公府的气派，目光强撑着从玄铠军甲士间掠过。
好不容易落回府门，他忽想起什么。
“谢公，小女白商尚未归府，不知可否在此稍候，容她一并入宫？”
谢清晏停在原处，应得渊懿得体：“庆国公不必忧心，待婉儿出来，二位先行入宫，自有人留候。”
“好，好。”
戚嘉学实在没有再在玄铠军阵中开口第二句的勇气。
谢清晏作礼，回身，他淡敛去情绪，向列尾缓步而行。
直至最后一辆——他自己的辇车在队列最后停住，谢清晏弯腰上车，掀开织锦垂帘，入到马车幔帐之后。
那人解去狐裘，徐然落座，抬手扶盅，饮尽一盏清酒，方才不紧不慢地抬了眼。
谢清晏浅支着下颌，似笑非笑地望向车厢角落——
衣衫凌乱的女子青丝浅垂，撩过沁得发红的眼角眉梢，流眄间勾人魂魄。一双眸子如含水雾，此刻正恼恨睖着他，偏偏口中衔塞着锦缎软布，做不得半点声响。
“呜……！”
戚白商挣动，带起手腕下垂着的金链清脆作响。
谢清晏倾身过去，摘了她口中软布。
“谢清晏你——”
不等戚白商说尽。
他将那块她含过的软布叠好，慢条斯理藏入袖中，这才指骨勾上鎏金壶，斟上一盏盈盈清酒。
“夭夭不妨大声些。”
“戚嘉学就在三丈外，若能唤他过来，也听上一听……你是如何还我恩情的。”