“公主殿下，您到底从哪寻来了那么个沈姑娘，这等好挑事儿的精怪您把她塞别的地儿去成么？”
天镜园内，赵明晗正摆弄几盆垂丝茉莉，耳朵里几乎灌满了抱怨之词。
“怎么？她在织场里惹出了什么祸事？”
“祸事还算不上。”
身穿斜襟袍，头戴鬏髻，又插了对簪，在越国大长公主面前的陆大姑看着可比在织场里体面太多了。
将昨日织场里发生的种种都同公主说了，言语间对织场女工们也有些许的回护，见公主没有动怒，陆大姑斟酌了下言辞，才小心说道：
“沈姑娘是个性子活泼的，我只怕与她呆久了，织场里的女工们反倒生出许多妄念来，似昨日那般尚算勉强，终是为了不被人所欺，可若是行事太过，或是被有心人挑唆，我只怕给公主惹出麻烦。”
“不过几十个女人，惹出什么麻烦是我兜不下的？至于妄念……”
“生出妄念不好么？”赵明晗用手指勾着茉莉纤白的花瓣儿，嘴角带着笑，“若是能让常岫玉生出些妄念，离了织场，陆大姑你也不必在那儿守着了。”
这话让陆大姑微微低下了头。
平平看了她一眼，赵明晗一抬手，让人将垂丝茉莉搬了下去。
“咱们之前说好的，你让常岫玉为我效力，我替你寻人，如今几个月过去了，常岫玉还是那般半死不活模样，我倒觉得那沈姑娘比你活泛，说不定能把你的差事也顶了。”
这话让陆大姑只能苦笑。
“殿下，沈姑娘真的因蹴鞠踢得好，才被你看中的？”
“嗯？她是这么说的？”
赵明晗斜坐在榻上，抬手摸了摸下巴：
“这话倒也没错。”
陆大姑摇了摇头：
“她说您给她的刀是驸马所赠。”
“确实如此。”
深吸一口气，陆大姑抬眸看向赵明晗。
赵明晗端起茶杯作势要喝，遮住了脸上的笑。
陆大姑心知公主定是和那姓沈的小丫头之间有了默契，索性大声道：
“公主殿下，那沈姑娘说她勾引你，你怕驸马吃醋才把她打发去了织场，若此事也是真的，我以后行事就让她几分，谁让她这般年轻貌美，得了殿下的喜爱呢。”
赵明晗：“噗——！”
放下茶盏，赵明晗又气又笑：
“好你个陆白草，她是个促狭鬼，你也是故意来看本宫笑话。”
与此同时，沈揣刀骑着马已经回了维扬城里。
“哎呀……”看着摘下帷帽脸上带着汗水的女子，柔水阁的鸨母想了好一会儿才想出了一个合适的称呼：
“沈东家，大热天的，您怎么这时候来了？”
“妈妈，我有事求见苏娘子。”
在主腰外头只罩了件纱衣的鸨母摇着扇子，面上有些为难：“沈东家，你毕竟是个女子，既然已经以女子装束示人，咱们柔水阁这种地方……怕是于您名声有碍。”
“什么名声？”一手拿着帷帽，一手拉着缰绳控马，坐在马上的沈揣刀笑了，“是贤良淑德可嫁高门的名声？还是贞静自守不现于人前的名声？这些名声我若是放了丝毫在心上，，就不该踏来三坊四桥一步。既然穿男装的时候就不在乎了，难不成我穿了女子的衣裙，还得把这些规矩也穿上？”
她这般说，倒让鸨母不知该说什么了，踟蹰片刻，只能说一句：
“沈东家磊落至此，倒比从前……比从前还多了些快意任侠之气。”
“妈妈，让她上来吧。”女子的声音从二楼的窗纱后传来，沈揣刀抬头看了一眼，笑着遥遥抱拳，“还是苏娘子懂我。”
自马上跳下来，沈揣刀照例掏了银子出来请鸨母给柔水阁的姑娘们买些凉茶点心，
拿着钱袋子，看着那瘦高的背影，鸨母只能小小叹了一口气。
再看那些悄悄开了一道门缝的隔间、厢房，还有门户影影绰绰的身影，她又叹了一口气：
“看吧看吧，人家都穿裙子来了，亲眼见了，死了心，也省得再哭了，都是些冤孽！”
“你可知道这些日子，外头那河水都涨了？”
刚进了房内就听见这么一句，让沈揣刀颇有些摸不着头脑。
她看向苏娘子，就见苏娘子穿了一件桃红色的衫子，手里摇着一把腰扇。
一双暗藏秋水的眼眸将她从脚看到了头，苏娘子忽然笑了下，只是笑得有些凉。
“名满维扬的罗东家竟是女子，维扬城里的伤心人，又何止成百上千，只这三坊四桥……哈，罢了。”
摇摇扇子，似乎是要把什么东西从自己的心里扇去一般，苏娘子自窗边起身，走到了沈揣刀的身前：
“听说你改了姓，又还是酒楼的东家，我就叫你沈东家罢。沈东家来寻我是为了何事？”
沈揣刀看了眼苏娘子的眼睛，又垂下眼，自怀里掏出了两张纸。
“苏娘子之前与我说这维扬城附近的暗门子都在高价买女童，昨日我在城外三十里的地方遇上了一桩，拿到了这两张身契，其中有个人牙子自称是四通行，不知苏娘子可曾听说过？”
“四通行？”拿过那两张契书仔细看了看，苏娘子的眉头微微皱起，“这契书写的很是老辣，唯有正经牙行里的掌柜写得出来，四通行在维扬城里名声不显，生意做得倒是多，没想到他们在城外已经做起了逼良为娼的勾当。”
沉思片刻，苏娘子说道：
“维扬城内劝女儿家的父母将孩子卖去暗门子的人牙子多是些走街串巷的牙郎和牙婆，我的人摸来探去也没找到他们的跟脚，倒忘了往城外去找找。今日从你这儿得了信儿，我会让人盯紧了这四通行，看看能不能再摸着些脉络。”
沈揣刀熟门熟路坐下，给自己添了一杯茶，见自己的东西真能帮了苏娘子，她畅快一笑，将杯里的茶水饮尽了。
“我还有一件事求教于你，城北甘泉山下，原本有户人家姓常，家里有上千亩桑树，还开了织场，你可知道？”
“常福海，在维扬不算显眼，倒是个会钻营的，只是最后也死在了钻营上。”
在沈揣刀的对面坐下，苏娘子也给自己倒了一杯茶。
“维扬每年都有纱绢和绣品作贡品入宫，他为了能让自家的纱绢入选，将他的女儿送给了上一任维扬知府孙肃南做妾。
“孙肃南去年因贪渎下了牢狱，常家也被抄了家，有传闻是常家那个女儿自作聪明，将她爹给孙肃南的钱一笔一笔都绣在了裙上，又在金陵赴宴的时候与人斗富，惹了贵人的眼，一下牵累了两家。”
把玩着手里的茶盏，看对面坐着的女子还是从前一般的坐姿，苏娘子自嘲一笑，给她面前的茶杯续了水。
“常家人又不是疯了，若自家女儿真是这般蠢人，他们哪敢把她高嫁？只是不知这位常家姑娘对自家和夫家是何等仇深刻骨，竟连自己的性命都不顾了。”
握着茶壶的手顿了顿，苏娘子看向沈揣刀。
“莫非你在哪里见到了那位常娘子？”
沈揣刀笑了笑，轻轻叹了一声：
“与其说是见到了人，不如说是见到了鬼，肉身支离，魂魄半缺，看着皮囊仿佛还是个人，实则半只脚已经踩上了奈何桥。若是能将她捞回人间，怎么也算是件救命的事儿。”
手指在矮桌上轻敲了两下，苏娘子起身，走到门口处吩咐道：
“去叫绣容过来。”
转身，她叹了口气，说：
“绣容就是常家倒了之后被没来了柔水阁的，以前，她是常家少爷的通房丫鬟。”
听到“常家”两个字，被人唤来年轻女子有片刻的瑟缩，她削肩窄脸，容貌只能说清秀，透着些贤淑模样，只是胆子小，看看苏娘子，又看了眼沈揣刀，就匆匆忙忙垂下了眼睛。
“我自被买进去就照顾少爷，二姑娘的事儿，我知道的实在不多，二姑娘极聪慧，又生得好，常家老爷以前训斥少爷的时候，都说‘但凡你妹妹是个男丁，这家业我也绝不传给你’。少爷应是对二姑娘有些怨气，不能对二姑娘撒气，才去欺负徐幼林。”
陌生的名字让沈揣刀抬起了头：
“徐幼林是谁？”
“徐幼林，是二姑娘的笔墨丫鬟，据说有一年老爷出去送货，遇到了山洪，是徐幼林的爹把老爷背出来的，老爷就让徐幼林进了宅子，给二姑娘伺候笔墨。”
“常家少爷对自己妹妹有怨气，为什么要欺负徐幼林？”
“因为二姑娘对徐幼林极好，好吃的好穿的，都给她，还带她读书，徐幼林也聪明，五六岁进府，到了十多岁的时候就能写文章了，据少爷的书童说，那些文章也写得很好，我们宅子里，私下都叫她徐秀才。”
绣容的脸上神色有些复杂，她略停了片刻，才说：
“徐幼林十二岁那年，少爷忽然说他要纳徐幼林为妾，二姑娘第一次发了火，拿起砚台要打二少爷，把二少爷逼得一口气跑出了内院儿。老爷知道了，就罚了二姑娘，把徐幼林也送出了府。”
沈揣刀看见绣容的一只手手指死死地抠着手心，就知道她是想起了什么难说出口的。
“那之后，你也再没见过那位叫徐幼林的姑娘了？”
缓缓地，绣容摇了摇头。
“我见过她，只是……”
她转眼看向沈揣刀，轻声问。
“二姑娘如今还活着吗？”
四目相对，沈揣刀的眼睛轻轻眯了下。
“徐幼林死了。”她的语气是笃定的。
绣容的嘴抽了下，她咬住自己的嘴唇，许久，才“嗯”了一声。
“是，她死了。”
说出这句话，她手都在发抖。
轻轻抬起来，仿佛想要抓住什么，但她手里是空的，只有她自己掌心的血。
“二姑娘问我的时候，我骗了她。”
沈揣刀看着她，神色是漠然的：
“徐幼林是怎么死的？”
“是少爷……徐幼林她都已经被送出去一年多了，突然又跑回来，还躲在二姑娘房里，老爷说她是回来偷东西，动了家法，把她打了一顿，少爷……少爷……”
绣容的两只手猛地抓住自己的手臂，攥得紧紧的。
“那天下着雨，少爷浑身湿透了回来，半边身子都是被人用指甲抓出来的，中衣上也是血，裤子上也是血，脸上和脖子上都被人咬破了，他喝了许多酒，掐着我的脖子，说徐幼林不肯从了他，他把徐幼林掐死了。”
仿佛回到了那个可怕的雨夜，绣容把自己的身子缩在角落里，像是一只在天敌面前只能装死的小虫。
“二姑娘哭着求我，她说徐幼林是为了给人伸冤才来找她的，徐幼林没偷东西。”
缩着身子的绣容古怪地笑了下：
“她不知道，她一直不知道。”
“她知道。”说完这三个字，沈揣刀缓缓地叹息了一声，“她知道，所以常家没了。”
转头看向一直静默不言的苏娘子，她问了一句：
“那常家少爷落了个什么下场？”
苏娘子想了想，说道：“按说该是流放，若我没有记错，是在牢里报了个疾疫而亡。”
疾疫而亡？
沈揣刀忽然想起了李阿金说过的话。
“那个厨子被吊死在了山上。”
真的有这等只手遮天的厨子么？东桥织场的女工们确实困苦不堪，可她们并不都是任人磋磨的柔顺性子，反倒有凶性，也有血性。
区区一个厨子，就算加上一个管事，一个厨娘，就真能让她们挣脱不得吗？
若那人不是厨子？
而是……常家的少爷。
若管事也不是管事，而是常家老爷。
厨娘自然也并非厨娘，而是常家助纣为虐的女眷。
织场，又真的只是织场吗？
暮色中，沈揣刀一路纵马飞奔，无数的困惑和答案都在她的心里，如同山上滚落的碎石碰撞在一起，在遥遥看见了东桥织场时候，她勒住了缰绳。
她看见了织场后面的那座山。
提转马头，她直奔那座传闻中将厨子吊死在上面的山。
山并不高，山顶的树甚是茂密，枝杈纷乱，以一个真厨子的眼光来看，就算想挂一头羊放血杀了，也寻不到一根合适的粗壮树枝。
倒是更适合把人绑在这儿，剥皮拆骨，千刀万剐，祭奠英灵。
俯身看了看在山另一侧的深涧，沈揣刀闭上眼睛，仿佛听见有什么被推下去的声音。
是年轻而不屈的，是莽撞又善良的，她从未曾见过的，徐幼林。