在那位“李老爷”喊出自己的爹是兵部侍郎李存绩之前，还有几个画舫花船想要将他拉上来，趁机捞一把贵人的人情。
待真的知道了他是大官之子，那些船立刻掉头四散开去。
空荡荡的水面上飘着纱衣、绣鞋、绢花，还有几个起起伏伏的男人。
即使是浸了油，又有多少钱能真飘在水上，没了四周画舫的灯火照映，幽沉的河水没了掩饰，肆意张开要嗜人性命的嘴。
巨大的恐惧自冰冷的河水渗入他们的身体。
“水里有鬼啊！有鬼啊！救命啊！”有人抓着自己的仆役，将他当了自己脱困的石梯。
水中又哪里有鬼？
只不过是被河底淤泥压着的轻罗纱衣，如从前一般对他们招摇相迎罢了。
“要是水里真有鬼就好了。”孟小碟轻声说，“若这天下枉死的女子都能成了鬼，这等男人说不定还能收敛些。”
“让已经死过一次的人出来主持公道，听着委实可怜。”
提着灯，沈揣刀看向那些在水中沉浮的人，说话时候她是笑着的。
“还是咱们活着的人自己争吧。”
一日奔波，到了晚上又大打了一架，她的发丝有些乱，被江风吹得一时左，一时右，抬手拂了下，她说：
“与其盼着女鬼显灵，我还是想让这人间变得好一些，让死人想活，好过让活人想死。”
孟小碟笑了笑，从腰间的荷包里取了一把篦子，沈揣刀在船头坐下，灯笼放在一旁，任由孟小碟替她重新把头发梳起来。
长发散在风里，又被孟小碟的拢起。
篦子划过长发，每一下都伴着男人们的呼救、哀嚎和求饶。
一人月白大衫，一人柔蓝长袍，就在这船头，说笑梳发，看得宫琇抱着手臂倒吸了一口凉气。
“还用什么神神鬼鬼，人吓人才吓死人。”
“你若真是活够了，也不必给公主府添这等麻烦！”
那几个男人终究是被人救上了岸，是有人去寻了金陵府的差役，那些差役想要缉拿“强占画舫”后“意图害人性命”的歹人，却被宫琇用公主府的令牌给拦住了。
第二日天还未亮，院门被人从外头撞开，大步走进来的是一身青色大袖的公主府女史庄舜华，她看也未看沈揣刀，先把宫琇痛骂了一通。
“公主是何等身份，你身为公主女卫，竟去烟花之地，还亮刀行凶？此事我定要禀报家令，请家令从严惩治！”
宫琇连连点头，语气轻快：“我自己也会写请罪文书。”
见她面上并无惧怕懊悔神色，庄舜华面上又冷了一分。
“宫校尉，自太祖立朝至今，出过多少公主？唯有咱们越国大长公主府上有不足百名女卫，你能穿着飞鱼服挂着绣春刀，是咱们公主在陛下和太后面前一点点争来的，你若觉得有了这身皮子就能为所欲为，做尽逞凶横行之事，岂不是辜负了公主的心？”
宫琇身形与沈揣刀仿佛，穿着单衣看着，还更壮些，站在庄舜华面前比她高了半个头，听庄舜华这么说，她的肩往下微微松了松，总算是有了几分认错的样子：
“我并非是觉得自己穿了这身官皮就能为所欲为，公主的难处和用心我岂能不懂，正是为了公主，我才动了手……眼见公主移驾金陵，秦淮河上却闹出逼死倡优之事……”
“庄女史，昨日之事草民也有份，您若要责骂，连草民一道骂了吧。”
女子的声音响起，让庄舜华看向了一直站在一旁的沈揣刀。
她的眉头轻轻动了下：
“沈东家，无论公主以后许你如何的前程，你是公主请来金陵的人，也算是公主府的客，论理，我这区区女史无权训斥惩戒你这外客。可我比你虚长几岁，有些话，我也想你听听。
“以牙还牙，以眼还眼，沈东家你行事好生爽利。你为何爽利，因你年少才高，又托庇于贵人，无论你闯下多大祸事，都有人为你遮蔽祸事，也是你聪慧过人，在公主面前每每能将事扭转成利于公主之势，你也能借公主之势。
“可这般行事终非正道，是谓‘君子居易以俟命，小人行险以徼幸’*，你时时行险，如何长久？”
沈揣刀还没说话，宫琇先不愿意了，冷笑一声，下巴一抬，她说道：
“庄女史，你说谁小人？是说救人之人，还是害人之人？分明是那些真正的小人将人命做了斗富之台，沈东家不行事凶狠些，那些人如何能罢手？嗯？我们不动手，等庄女史去跟他们讲道理不成？
“庄女史，你告诉我，与那等人，有什么君子之法？又有什么君子之法是能让你庄女史一个女子能使出来的？似你这般的上了那花船，还没等你讲道理，说不定就被人当了花娘子了。
“还君子之道，那些男人一句‘你女人怎么来了这等地界’，就堵住了你的嘴了，这就是他们的道理！
“什么‘中庸’，什么‘君子’，也没见你与哪个男人正经争出什么道理来，你倒是拿着数落小人的腔调跟救了人的小姑娘显摆上了，这就是你公主府女史的本事？”
庄舜华死死盯着宫琇，几乎要把她的那张脸盯出个洞来，宫琇也毫无之前那认错模样，直直反盯回去：
“庄舜华，庄女史，在秦淮河上能为了不相干的女子张目，这等人本就是稀世之珍，你可以说我官职在身却置公主府名声于不顾，你不能说她是小人行径。”
眼看庄舜华一张脸气到涨红，沈揣刀急急出来打圆场：
“宫校尉，庄女史，二位都是同僚，实在不必为我动怒，二位所说之话都有道理，都有道理……庄女史是教我为人处世，爱护之心草民铭感五内，宫校尉……”
庄舜华一甩衣袖，大步自院中走了出去，头也不回。
沈揣刀想追出去，被宫琇一把拉住了。
“不必管她，让她自个儿想清楚。”
沈揣刀想叹气：“宫校尉，庄女史所说也并无错处……”
“她是没错处，可没错处，偏偏是错处。”
宫琇松开沈揣刀的肩膀，恍惚看见廊下一片白影，定了定神，才勉强看清是几个女人。
这才想起是昨夜沈揣刀直接买下后带回来的船上花娘。
除了那五个船上的，还有一个小丫头，是她们自秦淮河上顺手捞的。
“去换身衣裳，我让人去带了早饭来吃。”
等院子里又安静下来，宫琇看向站在院里的沈揣刀。
“庄家出过阁老。”
沈揣刀抱起院中一块石凳掂了掂。
约有个一百二十多斤样子。
宫琇接着说：
“因是这等书香门第，先帝就选了庄家大娘子庄兰华作殿下伴读，庄大娘子出嫁之后也常出入公主府与公主作伴，带着庄舜华。后来西北高阳关兵败，庄大娘子夫婿被流放了，庄大娘子也远去西北，因家中父母皆无，临行前庄大娘子将自己妹妹托付给了公主。为了让她安心，公主入宫，为才十一岁的庄舜华求来了女史一职。
“这等情分，就算她真是个张扬跋扈性子，公主也会护她，偏偏庄舜华要做个女中君子，她不光自己要做那君子，还希望公主也能青史之上留下贤名。”
说完，宫琇就笑了。
沈揣刀也明白了为什么庄舜华与公主有这等自幼的情分，偏偏官职不如黎霄霄。
“上次在月归楼，庄女史分明是个烈性人。”
“十年前，庄大娘子在西北自尽了，公主派人去查，说是久郁成病。”
抱着石凳，沈揣刀看向宫琇。
宫琇眨了下眼睛，才说：
“庄大娘子为她那夫婿的前程到处奔走，她夫婿却背着她找了两个红颜知己……”
沈揣刀点点头：
“一腔忠烈被辜负至此，堪比屈原《离骚》之痛了。”
“女人哪里能当了屈原？庄大娘子死后连归葬都没有，在西北草草葬了，还被人说是‘妒妇’。”
说着，宫琇摇了摇头，正好有女卫送了饭来，她也不再多言。
金陵的饭菜口味与维扬多有不同，一块比人半边脸还大的酥烂五花肉摆在酱汤面上，洒了葱花，名唤“大肉面”，看得孟小碟和沈揣刀都直了眼。
“这是这边极有名的馆子做的，我这是一大早就沾了东家的光了。”
戚芍药两边袖子卷到臂肘，先咬了两大口肉，又吃了一筷子面。
沈揣刀看了眼肉，挑起面条又看了看。
这面比起维扬的阳春面要软一些，闻着就有面香气。
吃一口肉，红的白的，都化在了口里，成了香。
“肉是老卤做的，确实非同一般，面也不错。”
她看向自家的新任大灶头：“这大肉面你会做吗？”
“我会做鲁地的柳叶手擀面，至于这卤肉，嘿嘿，您不如问问陆大姑有没有什么好方子，我这手卤肉的本事，在陆大姑面前那就是班门弄斧。”
戚芍药说着说着，自己先乐了：
“东家，咱们什么时候回维扬，我给您做上一桌二十八道菜，您就知道我的本事了。”
“你得陪我在金陵再呆些日子，至于你们……”沈揣刀看向埋头缩肩吃饭的女人们，“咱们萍水相逢，也算是有缘分。你们若是有亲戚故旧能投靠的，我给你们身契路费，再安排了镖行送你们回去，若是没有能投靠的，就先去维扬的庄子上，等我这边腾出手来，再安置了你们。”
她们是自己从花船上捞出来的，贸然送回宅子里，祖母也为难，倒不如送去庄子上，让她们跟着陈大蛾、李五儿学些实在本事。
几个女人连饭碗都顾不上了，连忙跪在地上。
“东家您有事只管吩咐，我们都听凭安排。”
“那就得劳烦宫校尉，什么时候有人回维扬，顺路把她们送去我家庄子上。”
“小事。”宫琇点头道，“沈东家你只管在金陵安心办宴，琐碎小事，交给我处置就是了。”
下午，沈揣刀奉公主所召去往行宫，刚进了宫门就看见仍是一身青袍的庄舜华庄女史。
两人一前一后走在白石道上，沈揣刀轻声说：
“庄女史，您今早与我说的，字字皆是道理，字字皆是爱护，我都记下了。”
庄舜华轻哼一声：
“把兵部侍郎的儿子都能扔进水里，沈东家好本事，好气魄，人人称赞的少年豪杰，哪用我这等迂腐之人置喙？”
“庄女史，若此事处置起来麻烦，我愿将责难全数担下，不牵累公主。”
听沈揣刀这么说，庄舜华脚下一顿，转头看了这年轻人女子一眼。
“那李家子受其父恩荫，得七品职，太后早有懿旨在前，无论恩荫闲缺，他既然受职于朝，便不可狎妓，他在秦淮烟花之地张狂至此，险些闹出人命，自有御史处置。
“兵部侍郎自己儿子犯了这等大错，他自己请罪自保还来不及，那还敢有责难？还是责难当朝大长公主府上？”
双手拢在大袖之间，她微微抬着下巴看着沈揣刀。
“你若先探知他身份，便有千百种法子对付他，根本不必宫琇亮她的绣春刀。”
“庄女史教训得是。”
两人继续往前走，庄舜华听见女子在自己身后缓声说：
“可那等人，不让他在秦淮水里苦果自尝，总让人觉得世上少了些公道。”
作者有话说：
*出自《中庸》意思是：“贤明的君子懂的耐心等待，小人总想着铤而走险侥幸得利”。
庄舜华的气和宫琇的炸都在这句话里了。
刀刀听懂了，所以觉得这俩没啥好吵的。