◎琥珀板栗和放过◎
既然有心给青杏粉桃和张小婵谋一份女卫的差事，沈揣刀自然愿意在采办矮马的事儿上多出些力。
之前苗老爷在账上押了一百两银子，让月归楼出了新宴就给夫人送去，正好新出了“金素白露宴”，沈揣刀也不假手于人，自己用食盒整整齐齐装了，又额外带了几样新出的点心，另外还有琥珀栗子和蟹黄汤包的生胚。
叫上了一酒与她一道，赶着马先路过了苗老爷的木材铺子，铺子门开着，只有几个力工在里面倒腾木头，沈揣刀看了一眼，转进了巷子里。
白墙上的爬山虎都红了，掩着墙上的窄门，沈揣刀在门前停下，跳下马车刚要敲门，忽然被人喝住了。
“你是什么人，来寻这家人做甚？”
沈揣刀转头看了一眼，见是两个身量高大的男子，虽然穿着寻常棉衣，头戴小帽，脚下穿得却是皂靴，腰间还挂着刀。
再看长相，面生横肉，吊眉利眼，要么是匪，要么是兵。
若是匪，可说不来这么准的官话。
若是兵，只怕也不是维扬本地的兵。
“二位是？”
“少废话，你来苗家干什么？”
今日沈揣刀穿了件黑朱色的袍子，头上戴着小冠，为了遮阳，还戴了帽圈儿，一时到让人分辨不出是男是女。
她微微抬头，上前一步，将一酒挡在身后，不仅没有答话，反而从下到上将两人又打量了一番：
“你们二位是何人？无故阻我做事，总该有个因由。”
这二人平日里大概也横行惯了，鲜见有人没被他们的凶相所吓的，缓步走近，也打量沈揣刀。
其中一人忽然咧嘴一笑：
“竟是个娘们儿。”
他步子一提，走到了前头：
“一个娘们儿驾着马车，多半不是正经营生，先将人拿了！车也扣了！”
沈揣刀平视两人，朗声道：
“光天化日，你们两人居然在维扬城里做起了劫道抢人的营生，还敢说旁人不正经？”
汉子冷笑一声：
“哎哟，还是个牙尖嘴利的娘们儿，兄弟，这娘们儿不一般，说不定就是跟贼寇有勾结的，不如好好搜一搜……”
被爬山虎掩着的黑油门忽然打开，有人快步出来，拦在了沈揣刀的身前：
“两位差爷，这位是酒楼的东家，之前小人在她家定了席面，劳她给我送来。”
苗老爷又转身，匆匆对身后的女子说道：
“沈东家，劳你辛苦一趟，只管将吃食拿给我就好。”
沈揣刀看了一酒一眼，小姑娘连忙从车里把东西递了出来，又在那两人的目光里将车帘子落下了。
“苗老爷，这些是给府上夫人的点心，其中一道琥珀板栗有些难得，是我给夫人的心意。”
看那两人一眼，见他们一双眼睛死死盯着提盒，沈揣刀轻轻垂眸，缓声道：
“我今日带点心过来，也是有事相求，之前托您带来维扬的马，得了大长公主府上女官看重，正好公主得了太后应允扩编女卫，想要再采买些小马，不知苗老爷可能再走一次船？”
“买、买马？”苗老爷神色有些愕然，看看面前的沈东家，又看一眼那两个凶神恶煞模样的锦衣卫缇骑，她唇角动了动，勉强有了几分笑意，“沈东家，不知公主要多少马？”
“此事我也不清楚，是昨日庄女官来我们酒楼与我说起的，您哪日得了空，我带了马，咱们一道去天镜园。”
“呲，这小娘们儿还说得有鼻子有眼儿的，连公主都编排上了，这姓苗的是贼寇，这娘们儿只怕也是，看见没有，刚刚咱们没留神，她车里还带了个小的……”
一个汉子说着话就走到马车另一边，抬手要掀开车帘子去看一酒。
沈揣刀将食盒放在苗老爷怀里，转身看向两人：
“我听苗老爷喊你们是差爷，却未见你二人有半分当差的清正，反倒目斜神浊，言语下流，很是不成体统，你二人到底是当了什么差？”
汉子怪笑了声：
“哎哟，小娘们儿说话硬气得很，还敢问起咱们是什么差了？此事岂是你能问的？”
“我行得端做得正，有什么不能问的？苗老爷若真如你二人所说是什么贼寇，早该将他拿去了公堂受审，怎会只有你二人守在他家门前？”
一拍车辕，沈揣刀借力跳到了车上，挡住了汉子要掀开车帘的手：
“你们身穿常服，连身份都不敢报，可见只是盯梢罢了，你们上官给你们分配了什么活计？是让你们盯着与苗老爷往来之人罢？苗老爷若真是贼寇，岂会只有你二人在此？说到底，苗老爷只是一个饵，身上也并无贼寇之实，倒是你们，大约是瞧着苗老爷身上有些家底，就对苗老爷和与苗老爷往来之人连番恫吓，不过是逼他拿了钱财出来供你们二人开销。”
半蹲在车厢前，沈揣刀俯视自己面前汉子。
苗老爷不是贼寇这一点，她是猜的。
依着锦衣卫的行事，若是坐实了罪状，苗老板必是要下狱受刑的，一旦受刑，自然会被人发现是女子。
这两人盯着苗老爷，却对苗老爷的真实身份毫无所察，可见苗老爷连受询只怕都是在自己的家里。
“你们上官是谁？听你们一口官话，应并非本地卫所官兵，那就是从别处提调来的，哪里？徐州？徐州与维扬同属两淮都司，你们两个外来的在维扬地界这般行事，维扬本地辖官若是知晓了，又该如何处置你们？”
年轻的女子生得那般好看，在她的俯视下，却让人生出了些许的怯意来。
“你们欺负苗老板，不过是看他在维扬没有宗亲帮衬，是个外来的，我可不同，我家酒楼世代开在维扬城里，不说亲朋故交有多少，知府范大人，同知凌大人，维扬卫穆将军皆是我家酒楼常客，你们说我是贼寇，可是做好了与我翻脸的打算？”
原本要掀车帘的汉子后退两步，与自己的同伴互相看了一眼。
“你这小娘们儿嘴皮子倒真是厉害！行，今日我们兄弟就放过你……”
“噌——”
一道幽蓝刀光突现。
尖刀扎在马车的木架上。
“两位，今日我愿意与你们讲道理，是我体恤你们当差辛苦，放过了你们，可你已知道我是什么身份，还口出轻薄，这一刀算是我给我自己讨了公道。”
汉子头上的小帽裂成两半，从他头上落下，另有几丝碎发慢慢悠悠飘下。
“苗老爷，你回去家里。”
苗若辅捧着食盒，见沈东家竟然只凭言语就震慑了这两个猖狂的缇骑，已是骇然非常，等沈东家真动了刀，他都要呆住了。
沈、沈东家竟是这么个刚烈性情？
“沈东家，这两位差爷当差不易。”
“我自是知晓二位当差不易，他们是抓贼不易，还是搜刮民脂不易，总得有个说法。”
被劈了帽子的汉子气急败坏，当即拔了刀，用刀尖儿对着面前的女子：
“你好大的胆子，信不信我一刀劈了你？”
“若真有性命之危，以你的这刀想要杀我也不容易。”沈揣刀神色淡淡，言语平和，“要是只因为不肯受你言语轻薄就得死，那倒不如搏命以对，拿二位性命先奠了我自己。”
那汉子见这女子竟这般有恃无恐模样，竟真的举刀要劈，被他的同伴死死拦下。
“别、别动手！”
他的同伴此时后背冷汗直冒。
这女子一段话，直直戳中他们处境，他们两人是为了追查苗信才跟着小旗来了维扬，苗若辅是苗信的远房堂叔，做的是木材生意，手中还有能走江入河的船，小旗以为苗信若要从两淮之地脱身定会来寻苗若辅，便留了他们四个人轮番看守。
苗若辅家财丰厚，却非维扬本地人，在他们眼中是妥妥一只肥羊，又胆小怕事，每日都供他们好吃好喝，他们才越发动了贪念，每每有人来寻苗若辅，都得受他们阻挠盘问，得让苗若辅出来送上银钱才罢休。
今日，真是实实在在遇上了硬茬子，狠角色，还是个女子。
也是他们想岔了，一个女人能在维扬城里开酒楼，那定是人脉极深的。
苗若辅赶紧将食盒交给了自家仆从，拦在了沈揣刀的面前：
“沈东家，是我行事不周，让你受了委屈……”
“苗老爷，此事与你无干。”
沈揣刀对他轻笑了下。
“我在维扬城中开酒楼至今快九年，要是随便一个外头来的兵士都能随意轻薄了我，我也不必再做开门的营生。”
她起身，越过苗老爷，直直看着那两人：
“你们若是不服气，就与我去卫所走一遭，我倒要看看，是哪位大人带出了你们这等差爷。”
她气势越盛，那个拿着刀的反倒也生了些心虚。
沈揣刀察觉到了，轻轻一笑：
“也不必去卫所，去府衙敲鼓，我自陈被人言语轻薄，请府台大人做主，到时二位往公堂上一站，先说说自己身为提调而来的官兵如何在苗老爷门前与人相争，到时候闹个满城风雨，你们要守的贼寇也定是不会来了。”
说罢，她自己拍了下手掌：
“好，就这么办了。”
“不不不！这位！这位！”那缇骑连忙摆手，拦在马前，他匆忙看向苗若辅。
苗若辅提醒他：“是沈东家。”
“沈东家，此事可不成！我们、我们兄弟二人言语失当！沈东家千万莫怪罪！千万莫怪罪！”
苗若辅也求情：“沈东家，说到底是我自家家门不幸，族中出了个不争气的……”
沈揣刀笑得一派和气：
“苗老爷别这么说，什么远房堂侄，五服都出了，诛九族的大罪都轮不到你头上，想来办差的上官也是知道的，才只指派了人盯着你罢了，坏事也在坏在了这两人头上。”
这两人如何肯认，连连摆手。
看这两人一眼，沈揣刀又看向苗若辅：
“苗老爷，今日耽搁久了，那提盒里的饭食也不新鲜了，后日我再来一趟，您若是有什么委屈难言的，只管与我说，我虽然只是个开酒楼的，倒也有个热闹地方，闲来无事，自可将今日受的委屈与旁人说说。”
苗若辅连忙摇头。
沈揣刀却说道：
“我说公主买马一事是真的，此事少不得要劳烦苗老爷，既然您身上有麻烦，我索性帮您将麻烦解了。
“只要城中传遍了您门前有人守着，那贼寇自然要去别处，不敢再来，您也安然了。”
说罢，她径直坐在马车上，驾车扬长而去，那两人要拦她，她马鞭一甩，甩开了两人。
“东家。”
一酒自车里探头出来，看那两人追到了街口就不敢再追了，又看向自个儿的东家。
“那俩人既然是差爷，自然归穆将军管辖……”
“怎么，你还真想你东家我去告状啊？”
一酒歪了歪头，穆将军总来月归楼，她们看在眼里，也在暗中议论过，都觉得穆将军是有些喜欢东家的，只是喜欢得不明显。
既然喜欢东家，那就该给东家出气啊！
沈揣刀想的却是别的。
苗老爷的身份是假的，被这么天长日久地守着，早晚露出马脚。
她今日替她震慑了那两人，也是让他们知道苗老爷在维扬城并非无依无靠能任人拿捏的，余下的，还得想办法帮她脱身。
回了月归楼，沈揣刀刚进了楼里，就看见了一片锃亮银光。
是一套十二把精钢菜刀。
谢序行一个人在一楼正对酒楼大门的位置坐了，桌上摆着菜刀。
“在龙泉给你打得镶宝菜刀，又在火神殿供奉过。”
身子大好的谢九换了件儿红色的羽纱氅衣，面上得意洋洋。
“本来想着中秋前给你送来，我在金陵听说沅州一带供奉的火神不是祝融，而是什么一言不合就放火的凌霄女，顿觉跟你合得来，又送去供奉了几日。”
沈揣刀迈进酒楼，将那十几把菜刀依次看过，精钢刀身，银柄镶嵌了红色宝石，分量颇重——算算时候，谢九打这刀的时候还不知道她是女子，是给他“力大无穷大舅哥”打的。
拿起一把掂量几下，沈东家满意地点点头：
“好刀。”
“哼，我选的，那自然是好东西。”
嘴上这么说着，谢九在桌下的脚得意地晃了两下。
“谢九。”沈东家忽然抬头看他，“你如今身在维扬，若是锦衣卫做下欺辱百姓之事，可会牵连到你？”
“自然不会，我是北镇抚司百户，他们犯错，查纠他们的也是南镇抚司。”他端详沈揣刀的神色，“可是有人惹了你？”
沈揣刀缓缓地叹了一口气：“这些刀让你免了一顿打。”
她刚刚看见谢九，是有些迁怒的。