天阴沉沉压下来， 看得人心里堵得慌。
“二少爷，伯爷派了小的来问，为何带去维扬的礼又带回来了？”
吴延杰盯着盘中放的几个苹果， 拿起一个想砸地上，想起屋中还有他爹派来的下人，又把苹果放了回去。
“那沈氏是个冥顽不灵的，仗着姿容极好， 笼络了谢序行替她张目， 连咱们府上的面子都不给。”
来问话的下人瘦高高，留着山羊胡子， 耷拉着眉眼儿说：
“少爷的意思是那沈氏跟北镇抚司的谢百户有了首尾？”
“哼，你是没看见那谢九是怎么护着那沈氏的，若是沈氏脱了鞋，他怕是能把她脚都捂在怀里， 简直不成样子！若说他们没有首尾， 谁信？还有那个宋徽宸， 他是跟着我一道去了， 见了沈氏就走不动道了，眼巴巴留在维扬，一时说那沈氏是什么神女下凡， 一时又说要替沈氏著书立说……反正那沈氏是一身的狐媚子功夫，转眼就笼络了一个又一个！”
下人听了，也不吭声， 任凭自家少爷凭空叫骂。
迟来的怒气在此时大约是终于逆着江流追了他，让吴延杰把不敢在谢序行、宋徽宸、甚至那些押送他回金陵的锦衣卫面前说的话全骂了出来。
他骂完了， 下人也听完了。
回了正院， 一五一十跟着自家主子——安毅伯吴庆恩说了。
自从在行宫里吃了那些见不得人的污糟东西， 吴庆恩不仅没了胃口，也没了见人的兴致，穿着件出锋的缎面袍子倚在榻上，看着比两个月前瘦了许多，眼窝都凹了下去，满脸的横肉也垮了，很勉强地挂在骨头上。
听完了下人的话，他看向在一旁坐着的男人：
“你听见了，我早说那谢九从前也未必对公主这般言听计从……难怪那沈氏一个商户女能入了公主的眼，就不知道她是先勾了谢九，还是先投了公主，倒成了个公主手里的钩子。”
“爹，沈氏也好，谢九也罢，攀着公主的裙角往上爬，成不了气候。”
男人与吴延杰生的有几分像，更老成些，正是安毅伯的长子。
“这话倒是没错。”吴庆恩深吸了一口气，“太后偏宠公主，偏宠得不成样子……”
想起行宫里的奇耻大辱，他绷直了身子，胃里重重一抽。
再想起自家折损在公主手里的产业，送出去的银钱，退出来的土地，吴庆恩又斜躺回了榻上：
“之前送去京城的信儿，也该有消息了，太后让一个商户女主持什么遴选，成何体统？就该让陛下派了礼部、光禄寺的人来才对。将那沈氏与谢九有勾结的事儿与其他人都说说，谢九给公主做了走狗，总该让人有地方撒气。”
“爹您放心，孩儿自会办妥。”
吴庆恩看着自己已经年届而立还恭顺低头的儿子，心里请立世子的念头一闪而过。
也只是一闪而过。
“之前让你找的厨子，你可找好了？”
“找好了。”说起此事，男人抬起头，“爹，也是凑巧，寻来的这个厨子叫姓孟。”
吴庆恩抬眼看自己的儿子：“姓孟怎么了？他是能一边做菜一边背《孟子》？”
“一个下贱厨子，哪里会背《孟子》？他是那沈氏的师伯，沈氏的爹去的早，厨艺都是从他身上学的。”
“哈？”吴庆恩来了些精神，“那要是沈氏没把自己的师伯选上，岂不是说她的厨艺也不配入宫？”
他儿子一脸的惊喜受教模样：“我光知道那人高出了沈氏一辈，自是要得了沈氏敬重，竟没想到这一重，爹您真高明！”
吴庆恩被自己儿子一番吹捧，眼中也有了些神采：
“你才经了多少事儿？哪知道其中的道理？好好拿捏了那个厨子，他是姓孔？”
他儿子连忙道：“是姓孟。”
“不管他姓什么，好好笼络着，再从他身上问问那沈氏有没有什么短处，谢九不是被这个沈氏迷得魂儿都没了吗？要是让他知道沈氏是个水性杨花的……哈哈哈哈！我还真想看看他到时候是个什么脸色！”
“是！”
欢喜了一瞬，吴庆恩喘了几口气，神色又萎靡下来：“没事你就先退下吧。”
他长子站在原地，踟蹰了下才道：
“爹，既然往维扬送的礼都带回来了，是不是也该给各房送回去？”
这次去给那沈氏送礼，伯府借口是要送些女人喜欢的东西，从各房女眷的嫁妆里很是拿了些东西的。
就像他妻子的那两个双面绣屏，还有一匹哆罗呢，都是压箱底的好东西。
吴庆恩垂着眼，哼了两声，他从胖转瘦，脖子上堆了层层的肉皮儿，随着他的哼响轻动。
见自己儿子没有动弹，他猛地一抬手：
“敢跟家里长辈讨东西了？抽他两个耳刮子！”
他儿子吓了一跳，一旁站着的山羊胡下人也吓了一跳。
吴庆恩死死盯着那下人：
“怎么，我这个伯爷说话不算数了？”
山羊胡下人赶紧走上前，低声说：
“大少爷，对不住了。”
“爹，我没别的意思！”
辩解的话语被耳光声抽了个稀碎，也不敢捂脸，大少爷跪下给自己爹磕了个头，嘴里说：“儿子知错。”
吴庆恩心里一下舒坦了，摆摆手，让自己儿子退了出去，又让那下人去送人。
山羊胡下人跟了出来。
绕过垂花门，吴家老大吴延荣双手一背，那下人赶紧跪下，口中道：
“大少爷息怒！”
吴延荣看他一眼，一脚踹在他头上。
戴着小帽的脑袋重重撞在假山石上。
“下作东西！”
头上出了血，下人也不敢擦，忍着剧痛昏头昏脑又跪回来。
“我爹从各房嫁妆里收了那么多东西，到底有几件儿真给了老二让他去送礼？”
下人没说话。
吴延荣笑了笑，摆手走了。
铁灰色的云终于被挤出雨，冷冷簌簌地落下来，山上风大，雨四面八方地下，伞都不知道该怎么打。
幸好都是在山上的庄子里，不光能避雨，还能烤火。
“孟娘子，绛云它们不会着凉吧？”
刘静渊是第二次来寻梅山骑马，那匹个头不高，周身枣红，被取名叫绛云的小马早就勾得她神魂颠倒，这次来的时候她还特意用自己的攒的钱买了些黑豆糖。
看着外头的冷雨，她一次次看向墙上挂着的蓑衣斗笠，仿佛能看见绛云在马棚里瑟缩凄凉的模样。
“那马棚里有专人照料，还有沈东家也在，你不必忧心的。”
孟小碟说着，见几个小姑娘脸上都还有担心之色，不禁失笑。
“你们沈东家照料马的本事是从军中学来的，天冷的时候还给马喝温热水，定不会让马着凉的，倒是你们，别坐得那么远，围过来吧。”
青杏粉桃和张小婵都跟孟娘子也相熟，乖乖搬着椅子靠过来。
朱妙嬛看向自己的姐姐朱妙妤，见姐姐点头，也搬了椅子。
刘静渊不声不响，动作倒是比她们都还利落些。
外头雨水细碎，内里火光映着众人的脸。
朱妙妤笑着说：“孟娘子，这般闲坐也无趣，不如咱们行个飞花令？”
“啊，要背诗呀？”年纪最小的粉桃脸上有些惊恐，今日不是练骑马的日子吗？怎么马骑不成了，还得背诗？老天爷好没道理呀！
小姑娘的惶恐悲惨神色把众人都逗笑了。
孟小碟起身，走到角落的柜子旁，取了些东西出来。
张小婵立刻跑过去帮忙，和她一道在火盆上面摆了个铁网架，又在网架上摆了个细网。
松子、香榧、栗子、花生……各色干果，还有有白果和山药。
孟小碟一样样将东西放在架上，又去提了一个食盒过来，里面装了柑橘、苹果和肉脯。
“前日备下了许多东西，要陪老夫人在庄子里烤来取乐的，可惜老夫人一心只念着与悯仁真人说话，拿了一半的干果去了璇华观，这些东西倒是都留下了。”
看火盆上面摆得琳琅满目，又看见一群小姑娘新奇不已地看着被放在盆上炙出了香味的肉铺，朱妙妤笑着说：
“这般一张罗，别说她们，连我都将诗词忘尽了，我这有些自己窨制的花茶，本想用来当了飞花令的彩头，现在倒正好配了这些干果点心。”
孟小碟抿嘴一笑：
“是我不善诗文，又不甘心露怯，索性带着大家一起用吃食填了嘴，也避过了自己的粗笨短处。”
朱妙妤起身取了茶具泡茶，闻言连忙说：
“孟娘子这么说实在是自谦了，我从前就听闻璇华观的素点绝妙，形制精巧，意头也妙，没有一副玲珑心肠是断断做不出的。”
她气色看着比从前好些，还是有些苍白，朱妙嬛怕自己的姐姐累着，小心翼翼拎着装了热水的铜壶。
茶泡好，肉脯的香气已经四散勾人。
隔着帕子将肉铺撕成小块儿给大家分了，细细嚼在嘴里，再喝一口热茶，只觉得浑身湿寒气都被逼出了身体。
“孟娘子，咱们不等东家吗？”
“不必等她，那马棚里有她的那小金狐，她怕是早把咱们忘了。”
“小金狐真好看！”说起那匹金色的马，程青杏的眼睛都亮了，她的骑术是所有人里面最好的，也是最爱骑马的那个，早就做梦能跟东家一样从高头大马上面飞上飞下。
“穆将军那匹骊影更威风！”
“骊影是年纪大，等小金狐长大了，比骊影威风！”
“老九的那匹白色的马也好看，像是神仙坐骑。”
“你们是没看过宫校尉的那匹枣红马，马王之后，汗血宝马！”
四个人竟然各有偏爱，搓着香榧的外皮子都能争讲起来。
朱妙妤看在眼里，忽然觉得那让她不得喘息的楚家宅子暂时远去了。
许多年前那个说出“苍生生于裙裙”的小姑娘，她又教出了会争讲马匹优劣的小姑娘。
她们会骑上马，去很远很远的地方。
“你们可曾听见有人呼喊？”
孟小碟的话打断了一室的热烈。
门外有人大步走近进来。
孟小碟起身看过去，看见了一个穿着蓑衣戴着斗笠的身影。
“小碟，你在这儿！刀刀可跟你在一处？”
“长玉道长？可是山上出了事？”
“刀刀她娘带上山的那个小丫头，要生了，难产。”长玉道长半身泥水，只站在廊下。
“悯仁她不曾接生过，让我去山下寻产婆，刀刀若是在，正好，她能骑马。”
林氏带上山的小丫头？
孟小碟手里捏着两枚松子，仿佛被烫着了似的。
那就是罗庭晖的孩子，若是她们沾了手，林氏会不会又缠上刀刀？那个怀孕的小姑娘跟三勺差不多大，她叫什么？
长玉道长的脸上有些焦急：“本来算着日子是下月，偏生摔了一跤，还是在璇华观前头，守淑她们也不在，只林氏瘸着腿帮不上忙。”
一条人命悬在那儿，长玉道长连“善信”的称呼都顾不上了。
栗子被烤爆了壳。
孟小碟深吸一口气：“刀刀在马棚，你们去寻她，让她下山找稳婆，道长，我和您上山去，我、我虽然没有接生过，我娘生我弟弟的时候我也是帮过忙的。”
“……还是我去吧。”朱妙妤将手搭在孟小碟的肩上，“我好歹生过孩子，怎么接生总是知道的。”
“我骑马送朱娘子上山吧，长玉道长，要寻稳婆怕是得去维扬城里，这般天气来回要四五个时辰，我送朱娘子上山，有朱娘子接产，再由真人从旁看护，比起干熬着等稳婆能稳妥些。小碟你就在庄子里看着这些小姑娘，等我回来。”
说话之人站在雨里，撑了一把伞，袍角湿透，神色淡淡。
让所有人的心里都定了下来。