快到中午饭点儿了， 陆大姑袖手站在灶旁，守着一口砂锅。
“大姑，谢百户来了。”
听见小丫头这么说， 陆白草打了一半儿的哈欠憋了回去。
“他来干嘛？”
略顿了顿，她一摆手：
“请谢百户进来吧。”
谢序行跟着小丫头大步走到灶房，先行了礼， 才道：
“陆大姑，那卫谨在瓜洲登岸，去了月归楼。”
“那谢百户来寻我，是我想我去给刀刀撑场子？”
陆白草看了这俊秀的年轻人一眼。
谢九郎身上阴鸷气散了些， 眉目间有了清气，相貌就好了几分， 只是免不了性子里的唇薄眼凉，还需磨练些年头， 有了藏锋在内的涵养， 才能内外皆盛， 自成龙章。
大概是因为从公主那儿知道了谢九对刀刀有意， 陆白草忍不住就评点了一番，在心里评点完了， 她转眼继续看面前的锅。
谢序行缓声道：“陆大姑，晚辈是来寻您拿主意的，卫谨在京中实在不是个好名声的良善人……”
“刀刀知道。”陆白草笑了笑，“这儿不是京城， 更不是宫里，卫谨没带着锦衣卫， 他去月归楼，就是去见识刀刀手艺的。
“刀刀的手艺， 那有什么好担心的？”
谢序行还是担心的。
卫谨，比起宫中其他宦官，他名声并不坏。
他在尚膳监提督光禄寺，内阁和六部六科的膳食皆出自光禄寺，这其中油水，用“颇丰”二字来形容，都有些收敛了。
卫谨其人却不是个贪的，他上任后的一两年间，六部六科的末官们日子比从前好过了许多，至少冬天吃到的饭食是热的，而不是一碗凝了白油，还得冲了热茶汤下去才能吃。
人不贪，也没有丝毫跋扈气，就连太监们最常见的“捧高踩低”都极少。
今年秋天御史们弹劾杨家，杨德妃被贬为杨美人，迁换宫舍，几乎算是被打入了冷宫。
正巧上月末是杨美人生辰，陛下到底是个多情的，深夜去了杨美人处，眼见杨美人冷衾薄毯，凄清不复从前，唯独桌上仍有一碗桂花酥酪，问了才知道，是任尚膳监提督的卫谨一直记着陛下三年前的旨意，每年杨美人生辰都要让她吃上加了糖桂花的酥酪。
就为了这事儿，卫谨还格外得了陛下的赏赐。
杨美人的处境也好了些。
所以这次陛下派人南下，就选了卫谨。
这般”好人“在谢序行看来，却比真贪、真恶的更可怕些，太监多贪，因为没有子嗣，也没有了传家的念想，出宫也无亲人后辈奉养，只能敛财以求老来的靠，卫谨他不图钱财，那他图什么？
若他图权，金陵就是他要力求更进一步的地方，沈东家便是他的踏脚石。
若他图势，为了拉拢金陵世家，沈东家便是他端给旁人的盘中餐。
若他图名，有什么比”挫败跋扈公主“更好扬名的手段？到时沈东家又如何自处？
千百纠结在心，谢序行面上不显，心中已经定下了三四个章程，明手不成也可用暗手，卫谨若是活够了，便去死罢。
他不说话，只在一旁陪着陆白草守着锅，反倒让陆白草又看了他一眼。
“谢九郎，你是真的担心我徒儿？”
“陆大姑……”谢序行唇齿艰涩，“沈东家再厉害，卫谨有职有权有手段城府……到底和寻常废物不同。”陆白草点头：“你说的对，他跟寻常人是不同的，比起寻常人，他有那么几分孤高傲气，所以，刀刀专门研究了对付他的法子。”什、什么法子
陆白草不肯解说，只问谢序行吃饭了没有。
谢序行闻着鸭汤的鲜美气，还真有些饿了。
“这三套鸭的火候也差不多足了，谢九郎不如陪我这老婆子尝尝这道菜。”陆白草将砂锅端离了灶上。
穿着一身飞鱼服的谢序行拿了碗筷，蒸笼里是热腾腾的蒸饼，他也拣出来放在了盘上。
陆白草折返灶房想要拿东西，就看他端着一摞走了出来。
她看了两眼，淡淡一笑。
砂锅盖子打开，露出了里面被去了骨之后的三套鸭，麻鸭、野鸭、野鸽的头都露了出来，乍一看是一个鸭子长了三个脑袋，还真有些吓人。
“沈东家做的时候……”
“刀刀觉得三个头都露在外头搅人食兴，野鸭头和鸽子头都收起来了。我倒觉得这菜既然是功夫菜，就得让人能把功夫看明白，整脱骨的手艺多难得啊，往桌上一端，盖子一起，请客的主家就有许多讲头，吃饭的气派自然就有了。”说起后厨的手艺，陆白草眸中有光，言语笃定，颇有宗师气派。
“谢九郎不妨先尝尝这汤。”
谢序行舀一勺在碗里，喝了一口，连声赞：
“鲜美异常。”
陆白草点点头。
“谢九郎常去月归楼寻刀刀，应该知道这三套鸭的做法。”谢序行确实是知道的，沈东家在这道三套鸭上尽心竭力，几乎每天都要做两三次，他去月归楼去的勤，常能混上几口。
陆白草自袖中拿出一把小刀：
“那谢九郎可知道这汤的喝法？”
“沈东家说过，要一口一味，所以得先把外面这层鸭汤喝得略低些，在鸭腹上剖开一刀，所有人再去喝里面的汤水，就是风干野鸭的咸鲜，鸭肉也因这一层咸鲜变得益发可口。”说完，谢序行就看见陆白草干净利落将鸭子剖开了。
舀上一勺里面的汤给他。
确实是风野鸭的咸鲜味道。
这是第二味。
“然后，这些汤跟外面的汤交融在一处，就是两种味道合而为一。”这是第三味。
陆白草将第三种汤舀给谢序行，又如法炮制，将野鸭、野鸽也剖开，分别得其味，又使其相融，再得新味。
七种味道尝遍，陆白草放下了手里的勺子。
“今日，刀刀会让卫谨也尝尝这一汤七味的三套鸭，只不过，卫谨的喝法和咱们大为不同。”说话时候，陆白草抬头看了眼天。
她和谢序行坐在院中，梅花含苞，绿竹犹翠。
“我想不明白。”
月归楼的灶院里，卫谨眉头皱着。
在惊叹过这一汤七味的玄妙之后，他如坠云雾，不得其解。
“三层叠套在一起，为何我会喝到鸽子汤的味道？按说鸽子熬煮出的汤被野鸭紧锁在内，怎么这么容易就喝出来？”卫谨是天才，不仅会做，也会吃，他深知像这样的层层食材分别处理又套在一起的菜应该是怎么吃的。
应该是一个雅秀宫女手持金叉，将鸭肉破开取汤，再取混汤，破开野鸭，再如法炮制……七个巴掌大小的金碗装了其中味道的汤再送到陛下和太后眼前，那宫女得手疾眼快，灵巧非常，才能将汤味取得恰好，融得恰好。
可如今这鸭子还是完整的！
他想不通。
与他对坐的沈揣刀神色如常：
“师兄再尝尝这鸭肉？有风干的野鸭为其增味，这鸭肉的鲜美更盛。从前维扬吃二套鸭，里面的这野鸭是吃不得的，因为太干硬，我专门选了红蹼野鸭，炮制后风干到七分，再用了成年未老的鸽子，取其润香，让野鸭能吸了油水，不至于干柴，鸽子也能借了咸鲜味道。”说着，她特意让帮厨取了长筷来，要把鸭子剖分开，却被卫谨拦住了。
“师妹，可否让我再尝尝这汤？”
沈揣刀失笑：“师兄想要喝汤自便就是。”
卫谨又舀起一勺汤。
汤仍是清的，只是有浅浅一点油花。
他慢慢喝下去，仍是三种汤混在一起的味道。
也就是说，这汤在他眼前三味尽出，继而交融？
怎么会呢？
“师兄，您在想什么？”
卫谨看着砂锅中的鸭子，又抬眼，缓缓看向沈揣刀。
“我在想，师妹这道菜若是拿到宫宴上……”
他嘴里这么说着，右手抄起筷子往锅中一扯，直接将鸭子在砂锅里转了半圈儿。
没有，师妹那一边儿也没有剖开了鸭子的痕迹。
“师兄与其看鸭腹，不如看一眼鸭颈。”
卫谨顺着沈揣刀的话看过去，果然在鸭子的颈根上看见了一道几不可查的刀口。
“这一道是通了野鸭的味道出来，那鸽子的味道？”他看向沈揣刀。
沈揣刀垂着眼眸，手里把玩着一个茶盏，面上带着笑：
“师兄是要与我切磋，还是跟我讨教？”
卫谨的眼睛轻轻眯了下。
师兄师妹若是切磋，恩师就在维扬，总得请来见证。
若是讨教……
那他卫谨先得实实在在谢了师妹的”赐教“才成，他，得低头。
他自以为是突然来了维扬城，直捣黄龙让她措手不及。
殊不知这人已经早就张开大网，等着他自投其中。
裹着食香烟火气的清风拂在脸上，轻轻吸一口气，卫谨看着面前一派泰然的女子，柔声问：
“师妹，你这道三套鸭，到底是为我而制，还是为了这次金陵选厨？”沈揣刀垂眸轻笑，闲话家常：
“师兄说笑了，月归楼依循节令出宴席，立冬，正是吃鸭子的好时候，到了冬至，就得吃羊肉了。”时令而已，循例而已，总是要做的。
坐在月归楼的后院里，看看左右，入耳是齐整刀声，也能嗅到不远处灶房里的各式汤头香气。
帮厨们一个个查验碗碟，跑堂的在互相整理衣裳和帕子。
“师兄，酒楼得开门迎客了，您且稍坐，我去去就回。”说罢，沈揣刀起身，先接过帮厨递来的帕子擦了手，低头理了下袖口，又抬起一只手轻轻捏了下衣襟。
她只是随意一摆手，所有人停下手上活计，如流水般往前面酒楼里去了。
巳时三刻。
两个匾额下面是两张女子的画像。
三炷香点上，幽幽在她们的眉目间散去。
“承技艺自妙手，布味道往人间，刀开纵横路，灶生太平火，八方有客来，吃喝皆如意。诸事平安！”“诸事平安！”
月归楼上下几十号人齐齐下拜，在她们和他们前面的，就是月归楼的东家沈揣刀。
站在一侧静静看着这一幕，卫谨心中轻轻一叹。
纵横路，太平火。
这个师妹，真真好气魄。
“起门板，八方迎客！”
月归楼的门板次第打开，跑堂立在门边相迎，一时间各种招呼声不断。
早就久候在外的客人们蜂拥而入，有眼尖的正巧看见一个容貌清俊的男子在对着沈东家拱手下摆：
“巧技玄妙，还请师妹赐教。”
“师兄太客气了。”
沈东家笑容和气，虚扶了自己的师兄一下，缓声说：
“其实那鸽汤的出口还在鸭颈上。”
卫谨几乎是夺门往棚下而去，拿起筷子将鸭子整个挑起。
看了许久，他恍然：
“你用的是鸭子的食管，起先是封住的，在鸭子捞出后剪断食管，将最里面的鸽子汤从最里层导出？”卫谨看向缓步走过来的沈揣刀：
“这样只要在第一口汤之后轻压这鸭子几下，就能让汤从里面涌出，你动作随意，我竟未有察觉……”他难掩惊异，打量完了鸭子又打量自己的师妹。
“我还有一问，师妹，为何第三层是鸽子？”
沈揣刀淡笑：
“鸽子润香，又能入了野鸭腹内，柔润其肉质，若要求三层，层层有不同之味，鸽子就是最好之选，其实鸽子里还能放鲍参翅肚之类，那就是为有钱食客加体面的了。”“对，确实如此，求味道之圆满，只能是鸽子。”卫谨将鸭子放下，也不再拿捏腔调，自己用筷子将鸭子分开，每层都细细看过尝过。
世上有些事，就是让不懂者赞，略懂者迷，深懂者畏。”求其完满而创菜，求其至妙而施术，师妹，你已有道！”且赞且畏地说罢，他终是低头，对着沈揣刀深深行了一礼。
十二岁学厨至今，他自恃才高，总觉得自己过了四十岁就能有陆白草如今的手艺。
今日方知何谓大姑所说的”初心之本，其道在境“。
他的师妹悟道得境，非他能及。
小院里，三套鸭也吃了个差不多，陆白草举着蒸饼，忽然笑了下。
“谢九郎，卫谨看似至谦，实则至傲，你可知道刀刀是用什么来对付卫谨，才能让他心服口服？”谢序行连忙放下嘴里啃着的鸽子腿，答道：
“沈东家有千百法子能让卫谨心服口服。”
他一贯是笃信的。
但是明知一个人身上带了万千刀斧，谁又想让她去自搏虎豹呢？
“哈哈哈哈，你小子……”
陆白草笑了好一会儿，长长叹了声。
“是道，刀刀以厨入道，以道胜他，他必生畏。”她是笑着说的，说完，又叹了一声，心中泛起了苦。
一个卫谨就能让刀刀在厨艺上体悟至此，问道入境，她这个当娘师的以后可怎么教啊。
愁死了。