小巧的木桶摆在当中，周围摆了盘盏，一盘里装的是炸到了酥脆的肉条，一盏里装的是汤水。
汤水是蘑菇汤汆了干贝，闻着就鲜美异常。
肉条被炸成了金红色，油香中带了醋香。
再打开热烫烫的木桶，里面是加了萝卜、猪肉、虾干、海蛎干一起蒸出来的米饭。
萝卜剔透，猪肉被炒得金黄，虾干和海蛎干看着不起眼，鲜香气是藏不住的。
木桶里堆满珍馐，翠嫩嫩的香葱末洒在其上，又多了许多的动人。
典膳女官解了身上的罩衣，擦干净了双手，整理好衣袍，才行至沈揣刀面前说：
“司膳大人可能看出来下官是做了哪里的菜肴？”
“用的料有干贝、虾干、海蛎干，又有这酸香的炸肉条。”沈揣刀略一想就笑了，“典膳娘子是从闽地来的？泉州？维扬常有泉州来的客商，我听他们说起故乡风物，也说起过将肉先在醋里腌过再裹了粉糊油炸。”
见沈司膳开口就说出了自家的来历，年近五十的典膳女官脸上泛起了许多欢喜。
“下官早也离乡几十年，这醋肉和萝卜饭只是循着些琐碎的念想做出来，竟然能让沈司膳认出……”
说着说着，她的眼眶就红了。
低头，用帕子擦了擦眼角，抬起头，这位女官仍是笑着的：
“我从前只是粗通文字，被选进宫来才在内学堂学了诗句。
“泉州有座洛阳桥，前朝时候有诗人给它写了诗，其中有两句，我自从听了就一直记着，‘人行跨海金鳌背，亭压横空玉虹腰’，下官这一宴，就名为‘金鳌’，萝卜耐久放，放些虾干鱼干之类蒸饭饭是渔家常做来果腹的，海上凶险，便有金鳌出水救人的传说，也正合了大宴上的吉庆欢喜。”
沈揣刀听着连连点头，拿了碗来将萝卜饭分了，所有菜色都均分，一份给皇后，一份她自己留着，另外两份让人送进了一间抱厦。
那里面还有她从宫外带来的帮手们。
程青梧吃了一块醋肉，喝了一点汤，有些挑剔地看着那萝卜饭，到底是吃了两口。
用帕子擦了擦嘴角，她淡淡一笑：
“一个沈司膳就是个不安分的，带着你们也在本宫面前耍心眼儿……罢了，看你东西做得用心，本宫不与你计较。”
见沈揣刀看向自己，程青梧垂下眼眸：
“你们其他人都好好让本宫看看你们的本事，若是你们都尽心了，说不定本宫一高兴，就真如了你们的意思。”
沈揣刀知道这里面一定是有自己不知道的机锋在的，只笑了下，她自己又吃了块醋肉。
典膳娘子在腌肉用的醋里添了糖，大概是因为泉州本地的醋有回甘味道，可回甘味道是极难调出来的，这肉吃着就是酸甜口，酸是酸，甜是甜。
欠了点儿意思。
萝卜饭倒是出乎意料的好吃，鲜香油润，味道丰富，里面的萝卜尤其好吃。
程青梧原本都撂了勺子，看见沈揣刀挑了萝卜吃，她看着自己碗里被自己特意避过的萝卜，也挑了两块进嘴。
又挑一块。
汤鲜美非常，做法与京中、维扬都大不同，干贝被汆在汤水里，像是仙人从海边提调来了最澄净鲜亮的海水，淋漓在人的额间、舌底。
“饭的味道浓，这汤正好解腻提神，娘娘，您觉得如何？”
程青梧学着她的样子吃了口饭，又喝了口汤，并不觉得如何，只是懒懒摆手：
“既然知道这些新鲜做法，也该多用起来，那尚膳监里的太监们每日钻营着新鲜菜色，连京中的时兴吃食都假作点心送到御前，你们倒是老实，那么些菜几十年都不知道变通。”
被皇后娘娘当面斥责，女官们低着头，恭恭敬敬听着。
“回皇后娘娘，不随意添置新菜，是尚食局老尚食们代代立下的规矩。”
回话的是现在的尚食女官秋琴，她并不精通膳食，却是皇后亲信，不然也不会被钦点为尚食女官。
听她这么说，程青梧有些腻味起来：
“老规矩老规矩，也不知道你们哪来的许多老规矩，怎么这皇帝在前朝就可以随意吃新菜，后宫女人就只配这些老样式？”
秋琴柔声说：“回娘娘，据说是当年尚食局有个女官，因为常爱做些新菜色，被选去了御前……后来，就殉葬了。”
程青梧的眉头一挑：
“殉葬了？先帝将妃嫔殉葬一事都废止了，你说的这事是几十年前吧？因为膳食做的好就殉了？那女官叫什么？”
秋琴看向自己的心腹，立刻有人去寻陈年旧档。
其他的女官们还在做她们的菜，沈揣刀起身溜达着去看，一个女官将鱼肉、肌肉肥猪肉打成了肉泥，加了蛋清之类的再搅拌成茸，瞧着有些像是芙蓉鸡片的做法，又有不同。
“依着我家玉娘子的法子，这要是在冰盆子里打，入口能更细些。”
月归楼的肉汤圆就是这般打馅儿的。
“好，多谢司膳提点，我也试试。”
女官也不扭捏，当即让人去取了冰来试。
沈司膳有本事又好说话，立刻有了其他的女官也与她说起了做菜时候的门道。
竟是忘了之前沈司膳还用外头酒楼的厨子来激她们。
明明大宴迫在眉睫，这位年轻的沈司膳不仅仍能与她们说笑切磋，还能临场想出些新的菜式，女官们都比她年长，见她这般，心里都越发叹服。
下手做菜，也更多了些真心。
有些事，不做，就以为自己不会做了。
对着后宫那些菜谱翻来覆去地做，她们都要忘了自己在家乡时候都是高高兴兴用家乡水烹四季味的。
“沈棠溪。”
沈揣刀正与一个姓连的女官说蛋饺里可以放个带尾的鲜虾，看着更喜庆好看，忽然有一个熟悉的名字钻进了她的耳朵。
她回身看了过去。
一个女官将鱼下了锅煎制，另一个女官掀开了蒸笼。
热气蒸腾，油烟四起，伴着灶下柴炭的噼卟声。
“倒是个好名字，应该和沈司膳仿佛，是个极聪敏的，可惜了……三十多岁，马上就要出宫的时候，被太祖遗旨殉葬。”
程青梧修长的手指捏着那一页泛黄的纸张，说话时候抬眼看向沈揣刀。
“巧了，也姓沈。”
烟气和水汽遮了那穿着一身月白的女子，让人一时看不分明。
沈揣刀微微低下了头。
原来如此，她的大祖母，就因为太聪慧太灵巧，死在了这里。
从维扬奔波到此，历经了许多，她终于是在别人漫不经心的探求中知道了真相。
让祖母锥心剜骨的真相，让娘师数十年来寻找祖母的根由。
“沈司膳，我的小宴也成了。”
一个女官扬声道，言语间自有欢喜得意。
“‘吹箫唤起蛟龙舞，金鸭焚香倒玉缸’*，这诗句也是下官从内学堂里学来的，沈司膳可知下官做的是哪里的膳食？”
菜里混着花雕酒香和陈皮的香气，是一整只鸭子先汆水定型后油炸，再用花雕陈皮焖煮而成。
沈揣刀看着金红香润的鸭子，忽觉淡淡的酸涩从心底浸了上来，她竟然有些犹豫。
恨极了、痛极了的此时，她忽然理解了皇后为什么不肯重用女官。
如果在此地，女子的聪慧灵巧只会让她走进坟墓。
那让她们离开，就是在救人。
程青梧的“无能”是在救人。
卫谨的“针对”也是在救人。
他们各有心思，他们就是在救人。
她自己呢？
她偏偏要与他们相背而行，要让这些女官们崭露头角，让她们去争，跟尚膳监争，跟光禄寺争……争到最后，她们会是什么结局？
若有一日，她遥闻丧讯，可能无愧无悔？
晴天，暖阳，站在自己最熟悉的灶台边上，沈揣刀生平第一次惶然起来。
幽幽深宫里，浩浩青天下，仿佛有许多人影从她的身体里穿过。
千年百年，千里万里，世上真没有被点燃权欲心火的女子吗？
她们是什么下场？
她们要如何？
如何在男人的眼睛里苟活，如何在男人的笔下被书写，如何在男人的书册里成了过往，如何在男人推杯换盏的宴席上，让自己没有成了盘中餐？
千万女子，或有功成，但绝无善名。
世人啊，男人女人，他们会说她们大逆不道、枉顾伦常。
可道理之下，纲常之下，是骸骨，是血土，是黄泉俯仰，女鬼塞川，是碧落无路，好女化灰。
倒不如成了炭，燃起一把薪火——从某一日起，她就是这般想的。
或许是在织场外山上看着徐幼林重返人间的那一日。
又或许是织场内她打开门板，看着织工们如女鬼般森然而立的那一日。
若是更早更早，那就是她改名的那一天。
她不做守娴，也不愿再让旁的女子守娴。
总归是有一日的，那一日是万物之始，她沈揣刀，一步步行在这世上，一步步往上走，就是想在高台上放一把火。
自这一把火之后，无际的人间便是灶台，烟也罢，气也罢，终归是将红尘重做，落成新道。
她想天下女子结伴相行在那条路上根本无需言语便知彼此所有，生来相知，于是相偕。
偏偏在今日，偏偏在此时。
沈揣刀看向高坐在上的皇后娘娘。
又看向那些守着灶台刀案，目光若有似无落在自己身上的女官。
她知道了自己大祖母的结局。
她痛了，又不是为自己痛。
旁人的痛，几乎要击穿了她，也成了她的痛。
“沈棠溪……”
一扇房门忽然打开，陆白草自里面走了出来。
见到是她，许多女官都惊讶非常，有人连忙从灶台后面走上前给她行礼。
“陆大姑，你怎得回宫了？”
陆白草没有理会旁人，她快步走到了自己徒儿的身前，挡住了别人的目光。
她的徒儿辛劳日久，不能在此时横生枝节。
“刀刀，为师闻到了陈皮花雕鸭的香气，若没有陈皮，倒有些江浙风味，加了陈皮，多是出自两广了。”
“娘师……”
手被娘师死死攥住，沈揣刀喉头哽住。
娘师，我的大祖母，怎么就是这么个下场？
一股气憋在她的身体里，几乎瞬间成了火焰。
犹豫和自问，刹那成灰。
“对，应该是……”她笑了，“是广西。”
转身看向那个女官，她双眼分明如旧：
“你这席面莫不是要叫‘金鸭焚香’？”
“本想再加一道煎河鳗，就是‘蛟龙金鸭’，只是尚食局内没有河鳗。”女官摇了摇头，所以她用来配了鸭子的是一道鲶鱼炆豆腐、一道蒸菜卷，“若说是用菜卷充作玉箫，就有拼凑之感。”
沈揣刀没怎么吃过广西的菜肴，除了这道金红色的陈皮花雕鸭之外，另外两道菜做法都重原味。
鸭子则是酥烂可口的，因为陈皮，还有淡淡的甜香。
“五年陈的陈皮，甜香味道恰恰好。”
陆大姑都不在抱厦里待了，宋七娘自然跟了出来。
尝一口鸭子，她连连点头：“若是陈皮年份淡了，就有酸涩，久了，滋味上就更平和，能选了正好五年的，这位女官大人是个会用陈皮的。”
女官不曾想自己的用心被人直接说出来，看向这位从宫外来的女子，脸上也是惊喜：
“姑娘更是吃中的行家。”
程青梧坐在上面，尝了两块鸭肉也没尝出什么了不得的妙处，一抬下巴招招手，让宋七娘来自己的近前。
宋七娘有些怯，低着头一路垫脚走，到了皇后身前连忙跪下磕头。
“你是怎么吃出来这陈皮是几年的？”
“回娘娘，草民就是天生舌头灵，才被东家收了专门尝菜。”
“专门尝菜？”程青梧有些惊奇，“怎么尝菜？”
“就是这些菜得吃了之后得说出材料的来历，灶上是怎么做的，刀上是怎么切的，调味火候，饭菜进了肚，林林总总许多消息就得从脑子里倒出来。”
宋七娘说话时候灵巧俏皮，胆子似乎也逐渐大起来，让程青梧格外觉得有趣。
也把那“沈棠溪”抛在了脑后。
“试菜”进行了两个时辰，诸多女官都使出了自己的看家本事，程青梧吃了许多新鲜菜色，又有宋七娘在一旁逢迎讲解，分外觉得有趣。
沈揣刀选了七个宴席和十七道单独的菜出来，也就是十三个尚食局的女官要在后天跟着她一起办大宴。
看着那些女官脸上的欢喜，程青梧眸光渐渐冷淡，她看向沈揣刀：
“你可知道，你费心想让她们去大宴上露脸，她们却在利用你。过了年，内学堂就不教女官改教内监了，这些女官们说起诗词的时候都要提一句内学堂，就是在在跟本宫耍心机呢。”
沈揣刀终于明白了女官们和皇后之间的机锋，她恍然大悟，然后笑了：
“原来今日的比试挑选，还是一举两得，让草民和各位女官都能得了好处？那草民也得求皇后娘娘一句，既然吃得还算是得意，那不如就给个恩典？”
皇后娘娘起身，身旁的女官连忙为她披上了氅衣。
她居高临下，看着对自己行礼的沈揣刀。
“你倒也没低看自己的脸面。”
她没有当场答应，沈揣刀便知道这事儿是有些把握的。
赶在宫门落锁之前，她们一行人匆匆往外走，遥遥看见了车驾，那位名叫金阁的女官连忙带着她们避到了另一条路上。
“那是美人去御前侍奉。”
金阁轻声说，脚步急促。
沈揣刀本不觉得有什么，走出十几步，她忽然一顿。
刚刚，那是两辆车？
美人？哪位美人？或者说，哪几位美人？
走在她身侧的陆白草轻轻拽了下她的衣角。
“陛下好色。”
沈揣刀没说话。
只觉得皇后娘娘言语间偶尔的讥诮刻薄、写在《内训》上的“滚”，都更真切了。
比旁人慢了一步的宋七娘此时回头，看向了一眼在昏暗中灯火摇曳的宫室。
“东家。”
“嗯？”
出了宫，坐在马车上，宋七娘低着头摸着摸自己的发鬓。
“今日皇后娘娘提到那位沈棠溪……是您家里长辈吧？”
沈揣刀点点头。
“果然，东家这般聪慧的好人，总是有个由头的。”宋七娘轻轻拉住自个儿东家的手，刚来京那日，玉娘子偷偷哭了一场，说东家累狠了，心血有耗损，身子不如从前，手都凉了些。
东家的手，真的凉了些。
沈揣刀轻轻笑了下：“聪慧好人，终究未曾得个好下场。”
因为好，所以死于好。
真是荒唐。
“那是她待错了地方。”
宋七娘笑着说：“这宫里，不该是这样的人久呆的。”
沈揣刀抬头看她，就见她双眸中有水光。
“东家。”
“嗯？”
“我听徐娘子说，您给徐幼林起了衣冠冢。明年您去祭拜，替我多带个扒烧整猪头可好？咱们月归楼那么多菜，我最爱吃东家做的猪头了。”
“是公主……”
“是我自己方才拿定的主意，东家，在月归楼那天下最安逸的好地方，我就是个懒散手笨的闲人，在旁人都活不下去的地界儿，我就有奔头了。”
沈揣刀默然。
她的手上青筋明晰，轻轻抓了下宋七娘的手指。
宋七娘几乎被她抓出泪来。
“这宫里配不上沈棠溪，您等我，去放把火。”
沈揣刀将头靠在马车的车壁上。
“求生，别求死，你的命金贵，火放完了，得回来月归楼，吃着蒸猪头。”
眼泪终于滚落下来。
一直到回了公主府，宋七娘才终于应了一声“好”。
即使是夜里，公主府的厨房里也忙碌非常，各式菜色定下，还要有安置、摆放、造景……
忙起来就是天昏地暗，不知昼夜。
远远近近庆贺新年的炮仗声响起，沈揣刀轻轻揉了揉自己的脑袋，距离大宴，不过还有几个时辰。
玉娘子还是抽空包了些汤圆，下在大锅里煮了，每人分了一碗。
“各位，劳累你们在过年时候背井离乡，陪着我在这儿辛苦。”
沈揣刀端着汤圆，团团一拜：
“今日是大宴正日子，咱们宫门一开就得进宫去，吃了这一碗汤圆，赶紧去歇两个时辰。”
她神采飞扬，一如寻常，仿佛要去的不是宫里，只是维扬某个富户的宅院。
“还是老规矩，咱们宴上尽心，宴后分赏。”
“好！”
灶房里传来欢呼声，惊着了在暖阁里陪自己娘守岁的谢承寅。
“都快熬成人渣了，这些人怎么还有这么大的气势？”
他嘟嘟囔囔，打了个哈欠，终于睡了过去。
过了两个时辰，他挣扎着醒了过来。
没办法，他娘给他安排了送沈揣刀入宫的差事。
穿戴齐整，酸软着身子，谢承寅走到灶院门前，就看见沈揣刀穿着一身红色通袖锦袍站在一群人前面。
“承技艺自妙手，布味道往人间，刀有纵横路，灶有太平火，八方有客来，吃喝皆如意。
“诸事平安！”
“诸事平安！”
“开宴！”
作者有话说：第一首诗就叫《洛阳桥》
第二首“吹箫唤起蛟龙舞，金鸭焚香倒玉缸”出自解缙的《右过藤州》
两首诗的引用能看出来两个女官的出身不同，不过算了，这个属于我写的时候自娱自乐。
皇后的痛苦我没明写。
但是，是的，皇帝喜欢玩多人运动。
（历史上宋仁宗也真的喜欢这个。）
越是想要结局越是都不满意