政事堂里众人略吃了点东西，稍事休息，互相聊些闲话。唯上首的郑观容沉默不语，既不吃东西，也没有休息，笔杆子没停过。
郑观容这般年纪就身居高位，对其他人实在是太不公平，让几位大臣来说，就是跟他作对，也是无论如何耗不过他。宫中陛下倒是年轻，可郑观容只比皇帝大十二岁，以他随心所欲的脾气，怕不是比憋屈的皇帝还能活。
这点事情在众人心里转过一圈，再不服也没法说出来。张师道端起茶杯，道：“说起固南县，我倒想起一件事。固南县民生困苦，因此申请减免三年赋税，我想这样的县城不是个例，这等减免和优待是否应该推广出去。”
户部尚书道：“各个州府确实有几个县每年总交不上赋税，但到底是因为天灾还是因为人祸，这就不好说了。”
张师道想了想，道：“这便需要派遣钦差实地去看看。”
众人说着，看向郑观容，郑观容道：“若确有其事，减免三到五年也无妨，只是这法子易使人生惰性，除非能保证三到五年之后赋税能交上，不然岂不是一直占便宜。”
“就是固南县，若是三年五载还是一个样子，”郑观容淡声道：“提出此法的县官也要问罪。”
钟韫有些不服气，张师道压下他，笑着对郑观容道：“固南县县令乃叶怀，此人之才能太师还不知道吗，怎么会治理不好一个区区的固南县呢。”
郑观容神情冷下来，钟韫跟着道：“恕下官多嘴，听闻固南县令一到任，立时劝农耕，清水渠，今秋田地硕果累累，又有朝廷恩典在前，一定是个丰年了。”
郑观容看向张师道和钟韫，这师徒两个一条心，一唱一和的，真叫人生厌。
他脸上挂着不冷不热的笑，慢悠悠道：“钟拾遗既然对固南县令如此推崇，不如也择个地儿去做县令，学着固南县令劝农耕，清水渠，好惠泽一方。”
钟韫抬头看向郑观容，不等他说话，张师道笑呵呵地接过话头，“小子多嘴，太师见笑了。”
对郑观容的冷淡和不耐烦，张师道表示理解，亲手打压叶怀这样的良才对郑观容来说不亚于剜掉身上一块肉，任谁都会舍不得的。
郑观容收起脸上的神色，“各州府收不上税的地方报个名录上来，着钦差下去查探虚实，钦差的人选，就定钟拾遗吧，明日拿个章程出来。”
钟韫惊了一下，忙躬身称是。
郑观容站起身，走下来，“今日天晚了，诸位散了罢。”
这天晚上，钟韫没有休息，他对对民生的事情极为在意，连夜整理出个条陈，递给郑观容。
按照他的意思，钦差第一站应该去固南县，实地探查固南县的情况，看是否能依照叶怀治理固南县的方式治理其他地方，达到事半功倍的成效。
郑观容把这一条划了，告诉钟韫去固南县的人选他另有安排。
固南县的秋收进行得如火如荼，平整田地上的粟米或稻子像蚂蚁搬家一样被一点点收割干净，农户握着锄头，一扬一挥，将深褐色的土地翻出来朝向天空，远远望去，静谧而隆重。
江行臻不知道从哪儿来，身上沾了许多稻壳，他大步走进议事厅，里面叶怀一边写字一边和梁主簿商量事情。
“这封折子尽快递上去。”梁主簿接过来，神态有些犹疑，他把折子递给江行臻，江行臻打开一看，发现是要钱的折子。
秋收完之后，叶怀还打算鼓励开荒，兴修水利，按照叶怀之前招工的办法，募捐来的钱可不够。他打算问上面要钱，种子，农具，怎么都要给些支持。
梁主簿觉得不可行，伸手要钱这事他真是做不来。
江行臻反倒觉得无妨，“有什么不能要的，要到了最好，要不来再想办法嘛。”
“为官最重要的一点就是脸皮厚，”叶怀笑着打趣，“梁主簿，这点你不如江县尉。”
梁主簿笑几声便拿了折子出去了，江行臻却看向叶怀，叶怀为人有些清冷疏离，这样的笑意真不常见。
“怎么了？”叶怀问江行臻。
江行臻想起来自己的目的，“四条街赶大集，又正是秋收完，人都有闲暇，十里八村的人都会来，这是咱们固南县最热闹的一次集会了，要不要去看看？”
既然是普通百姓的盛会，叶怀自然要去看，他换了身石青色长衫，便随江行臻一道去看。
四条街在东城门口，地方宽阔，没有集会的时候一般没什么人，只有一些买活鸡活鸭的人在这儿。
今天叶怀到这里，简直是换了一番天地，东西五里地的连着城门外的一条长街，全都摆满了摊子，卖米面粮油的，卖刀卖锅盘子碟子碗的，卖布匹成衣新衣旧衣的，还有卖各种果子炒货的，摊子多，人也多，吆喝声冲天。
叶怀走到买米面粮油的摊子边，旁边磨出来的香油香的不得了，他抓了一把稻子，摊主赶紧道：“今年新见下来的稻米，又白又香，买点回去尝尝吧。”
叶怀同他交谈了几句，摊主告诉叶怀，今年不论是粟、麦、稻米收成都很好，往年还要添些荞麦，今年能吃实实在在的粟米饭了。
摊主见叶怀穿得干净，晓得一定是吃得起稻米饭的，在他热情招呼之下，叶怀也撑起袋子买了些。
江行臻转一圈回来，手里用油纸捧着刚炸出来的绿豆面丸子，他问叶怀：“买了点什么？这地方买东西得讲价，你可别被骗了。”
叶怀给他看米袋里的米，“买得不多，尝尝本地的新米什么味道。”
他们两个一路走一路看，到东城门附近有许多卖小吃的，再往外，就是卖活鸡活鸭活羊的地方。
“这些人，没有集会的时候都去哪儿？”叶怀问。
江行臻道：“四条街没有大集，其他地方还有小集，或者去村子里转着卖，总能挣个温饱。”
叶怀点点头，江行臻道：“还有个卖马的地方，你想去看看吗？”
说着，江行臻便把叶怀带出了城门，卖马的地方在集会最旁边，他们的马是运到京城去的，有时候路过固南，会停下来凑个热闹。
“这样，我们比京城的人还是看个先。”江行臻跟马行老板好像认识，把手里的小吃塞给叶怀，上去就跟马行老板招呼，他们身后有几匹黑马，鬃毛油亮，拴在树边，姿态闲适。
叶怀吃着绿豆面丸子，一匹马朝叶怀这边看，硕大的脑袋凑过来，往叶怀手上闻。
叶怀手里拎着一包碎芝麻酥糖，他抓了两块往前送，马儿还真的过来舔了。
“哎，哎，”马行老板叫道：“你给我们的马喂了什么？”
马行老板指着叶怀，江行臻一步闪过来把叶怀挡在身后，“几块酥糖而已。”
他从叶怀手里摸出块酥糖塞进自己嘴里，“你看，我也吃了。”
马行老板嘴里嘟嘟囔囔的，神色还是很不满意，把两人赶走了。
江行臻和叶怀一道往回走，江行臻咬着酥糖，“本来想着给你看匹马的。”
“我要马干什么？”叶怀道。
江行臻捏了捏叶怀的肩，“你太瘦了，跟着我学骑射，长得壮壮的。”
叶怀就笑，他还没说话，身后忽然传来一阵马蹄声，江行臻面色微变，拽着叶怀忙往一旁站，叶怀反应不及，手里的丸子撒了一地。
“你们怎么赶车的，没看见这里有人吗！”江行臻扶稳叶怀，转头看向路中间的马车。
“放肆！”辛少勉骑在马上，呵斥出声。
江行臻一点不怕，“你才放肆，路又不是你家的，你走了就不让别人走，你也太横行霸道。”
前面两个执刀的侍卫立刻抽出刀，横在江行臻面前。
这是军中制式，江行臻认出来了，他眉头紧皱。
“住手，都住手。”叶怀把江行臻拉到身后，江行臻扶着他的胳膊，“大人，这是......”
“我知道。”叶怀小声道：“别说话。”
他拱手行礼，“下官叶怀见过辛郎中。”
辛少勉下了马，人群中间簇拥着一架宽敞华贵的马车，辛少勉走到马车边，掀起车帘子，里面端坐着郑观容。
叶怀垂下眼睛，“见过太师。”
江行臻吓了一跳，跟在他身后行礼，小声道：“这是太师？”
郑观容看着不远处的叶怀，叶怀低着头，他看不清叶怀的神色，只是觉得他瘦了许多。身边跟着的人，也不知道是谁，大庭广众之下就跟他说小话，真是没规矩。
人群安静了许久，直到江行臻都觉得弯累了腰，马车里那人才淡淡道：“起来吧。”
叶怀站直身子，郑观容刚要说话，叶怀就和江行臻往路边站了站，摆出一副请郑观容先走的样子。
郑观容轻嗤一声，车帘子落下来，队伍继续往前走。
辛少勉没有走，他从马上下来，走到叶怀身边，客客气气地问好：“叶县令。”
叶怀回了礼，道：“不知太师此行是路过还是？”
“怎会是路过？”辛少勉道：“太师是特地来固南县考察的。”
叶怀神色淡淡的，“这样。”
辛少勉瞧着叶怀的神色，“叶大人，你......”
叶怀道：“辛郎中，我此前没有接到消息，也没有做任何准备，怕是会怠慢了太师大人。不知太师大人打算留多久？”
人还没进城，倒先问什么时候走，辛少勉沉了脸，“叶大人，你这是什么态度。”
叶怀一张脸面无表情，“哪敢有什么态度，就是怕招待不周。”
“招待不周也要招待，”辛少勉道：“何况太师大人到固南县，难道是图你什么山珍海味，锦绣楼台吗？叶大人，这是太师大人在给你机会啊。”
叶怀只不说话，辛少勉左劝右劝，他认为叶怀应该抓住这个机会讨好太师大人，以便重回京城。
叶怀不知道听没听进去，他低头看着不算平整的路，忽然道：“今日四方街有集会，太师从这里进城，可能要堵住了。”