沈若宓来到坤宁宫正殿时，听到内殿里传来沈皇后剧烈的咳嗽声。
她迟疑了一下，听那咳嗽声愈发刺耳，终究还是不落忍，快步掀开层层的珠帘快步上前，轻拍沈皇后的后背。
等她停止咳嗽，看见床边的柜上放着一碗药，端起那碗药伺候着沈皇后饮下。
“姑姑这是生的什么病，怎这般久了还不见好？”
沈若宓本以为她是装病。
“心病罢了，”沈皇后用帕子擦拭着嘴角的药渍，她声音也有气无力，淡淡地说：“你见过裴孝均了？”
沈若宓放下药碗，如实说道：“是，姑姑，我相信他，你放我走吧。”
沈皇后静静地看了她片刻。
“年年，你为何如此信他，笃定他不会伤害你？”
沈若宓说：“他真心待我，我亦真心待他。”
沈皇后却是冷笑道：“你到底还是太年轻了。是，他有真心又如何呢，真心瞬息万变，即便他曾经真心待你，你又怎敢能保证这真心地久天长？”
沈若宓难以置信：“你怎会不信真心，姑父待你难道不是一往情深吗？我与孝均是共患难的夫妻，如果我也不信他，这个世上还有谁有能这个资格信他？”
眼前的这个女人，是她的姑姑、母仪天下的皇后，即便生着重病，日夜殚精竭虑，脸色憔悴，唇色苍白无华，岁月为她的眼角和嘴角增添了岁月的痕迹，却独独没有夺走那双美眸中的淡定从容，甚至这张脸上的每一个五官都依旧是美得那么惊心动魄，令人不敢直视。
可此时的她那满脸讥讽冷酷的模样在沈若宓看来却是如此地陌生。
“深宫之中，何谈真心！最开始，我只是个无名无分的外室，为了成为韩王殿下的妾，为了不在道观中做一辈子形如枯槁的孀妇，我便已是费尽心机！”
“到了宫中，我终于熬死了郭皇后，打败了徐贤妃，成了一人之下万人之上母仪天下的皇后，可是在那个位置上我却寝食难安，几乎没有睡过一日整觉！”
“太后与徐氏多次企图将我置于死地，是我置之死地而后生，你以为太后娘娘在慈宁宫中清心寡欲，实则这一次文官集团声势浩大地要求废后，便是她在其中推波助澜。”
“太后年事已高，何必还要如此争权夺利？”
“手中的权利既握住了，岂是那么轻易给出去的？沈家不过是个无依无靠的寒族，不会威胁陛下的地位，我为后，陛下免受徐氏与郭氏掣肘。但同样的道理，我亦不受太后的掣肘。我不怕她，亦不可能如徐氏一般分权给她，成为她的傀儡。”
说到此处沈皇后咬牙道：“那个老虔婆，人老了，心却没老，还惦记做吕后，徐氏跟她一般，表面上是淡薄名利的贤妃，实则与郭氏一般口蜜腹剑，既如此，就不要怪我心狠手辣断掉她的臂膀！”
沈若宓闻言悚然一惊，脑中如同炸开一般不敢置信地看着沈皇后。
所以……当年在密云秋狝的那次刺杀，实则是她这个表面上是受害者的姑姑一手策划？
她回想着当年的刺杀时发生的一切，心渐渐坠入了冰窟之中……
这时沈皇后再次剧烈地咳嗽了起来，但这一次，沈若宓却一动不动地呆立着，直到沈皇后恢复平静。
“或许你认为我是心狠手辣，可我当初只想活下来。如果当年我没有抓住韩王，我会一辈子老死在道观中，我的家族和你祖父苦心经营的一切也会败落。如果我没有得到陛下的宠爱，我会悄无声息地死在深宫之中，可既然得到了陛下的宠爱，倘若不能得到他的独宠、专宠，终有一日，我也会死在别的女人手里。”
“有了晋延，我也要为晋延打算，徐氏不死，来日死的就是我、晋延、小五和小六。”
沈皇后下了床，她慢慢踱步走到一处墙壁前。
“裴家是簪缨世族，百年基业，当年随太祖皇帝打下天下，定国将军更是从龙之功，简在帝心，娶了嘉善长公主。裴铳父子在朝中的势力不可小觑，一旦他们有反叛之心，后果将不堪设想……”
“姑姑，你在说什么！”沈若宓勃然色变。
沈皇后按开墙上机关，登时凭空弹出一块墙砖形状的暗格，她取出里面的东西，交给沈若宓。
“你好好看看，你夫君的字迹，想必你再清楚不过。”
沈若宓打开那些信。
第一封抬头是：太后亲启。
的确是裴翊的字迹。
她心一沉。
接着往下看。
“妖妇沈氏，失妇道，迷惑君王，祸乱宫闱，更有牝鸡司晨，黄河大坝案中贪赃枉法，柳时鸿案中纵族人为祸朝纲，德不称位，贪赃枉法，而有虎狼之毒，为宗室朝臣所怨，海内之仇也……伏惟太后废沈氏、太子别宫，清君侧之奸孽，臣等感激不尽……”
沈皇后冷冷道：“年年，你看清楚了么，这就是你的夫君。他早已准备好了所有的证据，准备在三日之后与太后联合弹劾我，逼着陛下废后、废太子！”
沈若宓抬起头，她看着沈皇后，一字一句是说道：“我不相信，他答应过我不会加害你便不会骗我。他并非朝令夕改之人，这些年我都看在眼里，这其中一定有误会！”
沈皇后攥住沈若宓的手腕，“你当真是执迷不悟！裴孝均是你的丈夫，晋延就不是你血脉相连的至亲吗？古往今来，有哪一个废太子能活着走出东宫！沈年年，难道你要眼睁睁看着晋延死吗？我当初让你嫁给他是为了沈家，如今你却为了一个外人宁肯与我这个亲姑姑反目！”
沈皇后极其愤怒地怒瞪着她。
沈若宓红着眼道：“为何你非要逼我？当初分明是你逼我嫁给他，要我做一个贤德妇，这些年我活得多么痛苦皆是拜你所赐！可你如今却又要我抛夫弃女，眼睁睁看着我的丈夫去死坐以待毙，我不是你沈玉萼手中的傀儡，我也有心啊！”
沈皇后脸色极其难看，“好，你若执意要走，我不会拦你，不过现在你可以出去看看，裴孝均还会不会等你，或者说，他敢把你再带回裴家吗？”
她指着窗外的方向对沈若宓道：“你自己亲眼看看，他到底还在不在原处等你。”
沈若宓赶紧挣脱了沈皇后的手快步跑出去，不远处的殿门旁，一棵落尽了树叶枝头空秃的杨树下，那原本站着裴翊身影的地方早已空无一人，只有姚姑姑和几个婢女站在那里。
她立即想要冲出坤宁宫去，却被两个婢女左右挟住。
“放开我！”沈若宓怒道：“你凭什么能控制我的一切，我告诉你，你可以关住我的人，但你永远关不住我的心！”
沈皇后由婢女扶着从内殿缓缓走了出来，居高临下地看着沈若宓道：“你记住，你姓沈，到死也是沈家的女儿，裴孝均死后，我会再为你寻一个好儿郎嫁了。来人，把县主关到东暖殿，不许她出门半步！”
-
接下来的几日，沈若宓和素娘被沈皇后幽禁在了坤宁宫的东暖殿。
当日沈皇后要沈若宓承诺，只要她愿立即与裴翊和离，日后依旧是沈家的大小姐，永福县主。
沈皇后会为她另则一个好人家托付终生。
沈若宓没有答应。
她日渐消瘦下来。
从一开始的坚定不移，到逐渐自我怀疑，她害怕裴翊真的联合太后与文官集团弹劾沈皇后。
寒族出身的沈家，至今仍被朝中权贵蔑称为“政治暴发户”，尤其是沈皇后上位之后，提拔了一大批寒门子弟，朝中权贵他们对沈家与寒族积怨已久，恨不得处置后快。
她寝食难安，时而胃口泛酸，恶心不止。
时而头脑昏昏沉沉，困得不行，到了夜里却辗转反侧，就连午夜梦回都是晋延和沈皇后惨死的场景。
沈皇后大概是同宫中众人都打过了招呼，宫人们不敢告诉沈若宓外面的情况，担心她想不开，素娘还特意给她搜集了一些话本子逗她开心。
沈若宓寝食难安，心里七上八下，在坤宁宫的每时每刻都犹如在油锅中煎熬。
直到第四日的清晨，清晨的第一缕曙光落在沈若宓的脸上，沈若宓赶紧起身，摸摸自己的心脏和小腹。
坤宁宫还在。
她也还活着。
一切都是那么地平静，仿佛什么也不曾发生。
昨天她等了一天，熬到半夜实在困得不行睡了过去。
过了约莫一个时辰，她正一个人坐在殿中发呆，桓易简背着画箱来了。
“皇后娘娘命臣为县主作画。”他停在殿外，隔着窗，那双清澈温润的眼看着沈若宓说道。
沈若宓赶紧让他进来，关上门。
而后便宛如抓住救命稻草一般问他昨天朝中可有发生什么事，桓易简却告诉她，朝中无事发生，裴家和沈家照旧。
今日三司还在朝上议论沈越一案，刑部尚书刘平一以证据不足为由将沈越从狱中放了出来。
沈若宓愣住了。
难道是他们发现废后一事被沈皇后觉察了，暂且搁置了废后的计划？
不论过程如何，预想中最坏的结果没有发生，沈若宓心里到底是松了一口气。
沈皇后是她的姑姑，裴翊也是她的丈夫，是菱姐儿的爹，哪一个她也不愿辜负，不愿看着这两个至亲互为仇寇，不死不休。
“桓大人，姑姑那日告诉我，说孝均要联合太后弹劾沈家，以黄河大坝案与柳时鸿一案逼迫陛下废后。”
桓易简笔尖一颤。
沈若宓跽坐在窗下大红团花织锦宝相花地毯上。
不过短短数日她便清减了许多，原本尖的下巴愈发尖俏，她半披着发，发上只簪着一根白玉簪，除此外没有任何装饰，用那双琥珀色的大眼眼静静地看着他，眉头蹙着，神情忧虑而惆怅。
她的眼神依旧是那么地纯粹，那么地信任。
桓易简却垂下眼帘，避开了她的目光。
“县主跟我说这些，不怕我告诉旁人么？”
“你不会的。”沈若宓没有任何犹豫地说。
桓易简死死地攥着笔，几乎要将手中的狼毫折断。
但他答应过皇后，为她保守秘密
于是桓易简深吸口气，继续作画。
“县主，你可还记得你幼时住的老宅中的那棵琼树，去岁我回临安，老宅荒废多年了，那棵琼树竟还活着，到五六月时，满树琼花如雪，极美。”
“记得，那时我常常爬上那棵树……”
爬上那颗琼树偷看你。
“是，那个时候，你还不是县主，我也只是个孤苦无依的少年。”
沈若宓闭上眼，泪水从她的眼角缓缓淌下。
可惜那样的日子，终究回不去了。
她悲恸、落寞，曾经无比心心念念的少年郎，她多么想嫁给他，他也答应会回来娶她。
可他终究还是晚了一步。再见面时她已为人妇人母，而他只能隔得远远地、生疏客套地唤她一声县主。
如果那一年他没有走，没有离开她，会不会如今的结局便不一样？
胃部突然一阵痉挛翻涌，沈若宓忍不住扶着桌案，弓起腰干呕起来。
这几天都没吃什么东西，吐也吐不出来什么，桓易简急忙上前攥住她的手腕。
沈若宓拼命挣脱，她一个弱女子怎么可能争得过一个成年男子，即便这个男人只是个书生。
桓易简轻而易举便掐住了她的脉搏。
那脉搏触之无，深按之即有，脉如滚珠圆润。
滑脉。
桓易简瞳孔微缩，他的五脏六腑像是被人抓着狠狠攫住一般，酸涩胀痛得说不出话来。
他不相信，再摸，滑脉，脉象圆润，随即，他的眼底是深深的委屈、心痛与担忧。
只一瞬，却被他强行压了下去。
“求你别告诉姑姑。”沈若宓摇着头哀求他。
桓易简心疼极了：“年年，你瞒得了一时，瞒不了一世，不出三个月，你的肚子藏不住，娘娘一定会知道！”
“可如果被她知道，她一定会强迫我打掉这个孩子，我不甘心，我不愿意，我不是她手中傀儡！”
桓易简忍不住抱住了沈若宓，同样也是心痛如绞，“年年……对不起，你受委屈了，想哭便哭吧，我不会告诉任何人，你永远可以信任我。”
他胸口的温热氤氲了沈若宓的双眼。
许是因为二人容貌相似的缘故，在褚氏过世之后，她不知不觉中将沈皇后视作了是自己可以倾心托付的至亲，为了沈皇后，她甚至可以以身犯险留在淄川，也伤害了对她一心一意的裴翊，如果不是为了赌气，或许他也不会固执地饮下那些有毒的茶水，糟践自己的身子。
可是从头至尾，沈皇后仅仅只是将她视作一枚棋子，一枚可以随意安排去留，不该有自己思想情感的棋子！
她是一个人，是一个活生生的人啊！
长夜漫漫，泪水时常浸透了被衾。
沈若宓再也忍不住，她将脸埋在桓易简的胸口，却不敢大声哭出来，只能紧紧地抓着他的衣服，哽咽的泪水浸透了他胸口绯色的衣襟。
此后几日，桓易简时常入宫陪伴沈若宓。
他以自己生病为由，悄悄买了一些简单的草药，在家中熬成保胎丸带入宫中给沈若宓服下。
沈若宓这几日情绪波动极大，但那只是心里，她常常面无表情，不言不语地躺在床上许久，连素娘跟她说话都爱答不理，一副心灰意懒的模样。
婢女们将情况禀告给沈皇后，沈皇后既心疼她不爱惜自己，却又恼怒她为了一个男人与自己的亲姑姑决裂。
晋延得知了沈若宓的情况，他悄悄避过东暖殿门前的侍卫，绕到殿后来探望沈若宓。
沈皇后不许他见沈若宓，他叫身边的内侍给他望风，从锁住着的窗缝中小心地塞进去一包云片糕。
只是晋延也不知道如何劝慰表姐好，心里叹了口气，放下云片糕后便又悄无声息地离开了。
“殿下何不劝劝娘娘，县主整日这般精神萎靡可如何是好？”小内侍对晋延说道。
晋延：“表姐与母后的性子，如一个模子刻出来的犟，如今裴孝均谋逆已然下了大狱，如果表姐知道了，她一定不会在坤宁宫中束手待毙，事关沈家生死存亡，孤纵然心疼表姐也无可奈何。”
小内侍问：“殿下，难道裴家当真涉嫌谋逆了吗？奴婢见裴大人与裴将军平日待陛下也是一片忠心，怎么会做出此等大逆不道之事呢？”
“证据确凿，如何不真？这话你日后莫要再提了。”
晋延和小太监走后，五皇子从草丛中冒出了头来，他左右看看，四下无人，急忙如自己的太子哥哥一般跑到东暖殿殿后，敲敲窗棂。
“表姐，表姐！”
沈若宓正抚摸着袖中的那串金瓜棱珠手串黯然神伤，忽听那才七岁的小表弟正在窗外喊她。
她走到窗边，取走窗缝间夹着的云片糕，拆开油纸包，一股米香扑面而来。
里面竟是一片片热气腾腾的云片糕。
这是菱姐儿最爱吃的糕点。
“小五，是你？”
五皇子说道：“表姐，是我，我是小五！”
“这云片糕，也是你给我的？”
五皇子“啐”了一口，“呸，这是太子哥哥给的，他定是心中愧疚想要补偿你！表姐，我同你说，他们把姐夫下进大狱了，还污蔑姐夫有谋逆之罪！”
“轰隆——”一声。
沈若宓脑中一片空白，手中的云片糕尽数掉在了地上。