这一年的冬天，来得格外早，也格外酷烈。
寒风裹挟着细碎的雪粒，从阴山以北呼啸南下，刮过草原，扑向并州北部的关隘。
草原上的草早已枯黄，被厚厚的积雪覆盖。
牛羊羸弱，马匹掉膘，部族的帐篷在寒风中瑟瑟发抖。
对于生活在幽州以北的鲜卑段部而言，这个冬天尤为难熬。
夏季的水草不算丰美，秋日劫掠邻近汉人坞堡的收获也远不如预期，存粮本就不足。
凛冬甫至，部落里的老人和孩子便开始在饥寒中倒下。
牛羊是部族的根基，不能轻易宰杀。
那么，剩下的选择，只有一个——
向南，去更温暖、更富庶的地方，抢！
往年，他们的目标是幽州，或者更东面的冀州。
但今年不同，幽州已经被慕容部占了，冀州氐族不好惹。
并州那个叫赵缜的汉人将军，赶走了羯人，占据了晋阳的消息，早已随着商队和逃难的流民传遍了草原。
传闻中并州恢复了秩序，汉人在那里筑城、屯田、开设作坊，积攒了不少粮食和布匹。
更重要的是，赵缜出身寒门，根基尚浅，手中兵马虽勇，但并州新定，内部未必稳固，防线也远未如以往那般固若金汤。
在鲜卑段部大首领段六溪看来，这简直是长生天赐予的肥美猎物，比去啃其他硬骨头要划算得多。
“汉人刚打完仗，正是虚弱的时候！晋阳城里堆满了粮食和布匹！勇士们，握紧你们的刀弓，骑上你们的战马，跟着我，去拿下晋阳！这个冬天，我们将在温暖的屋子里，喝着汉人的美酒，吃着汉人的粮食过活！”
段六溪的鼓动，点燃了鲜卑骑士们眼中贪婪的火焰。
数万骑兵，从幽州西北涌出，绕过尚有戒备的幽州边镇，直扑并州东北部的雁门、马邑等关隘。
铁蹄踏碎冰雪，嚎叫声震动原野，他们以为，这将是一场如往年般轻松愉快的冬猎。
赵缜在拿下晋阳、初步稳定并州后，从未放松过对北方的警惕。并州北境多山，关隘险要，这是抵御胡骑南下的屏障。
秋收刚过，他便大量征发流民和归附的坞堡丁壮，由经验丰富的老卒带领，日夜不停地加固雁门、马邑、平城等关键关隘的城墙，增修烽燧，清理关前积雪和障碍。
明昭的水泥和改良砖瓦，在这里派上了大用场，修补加固的速度远超以往。
更重要的是军心。
壶关血战，收复晋阳的胜利，赵缜不拘一格用人才、善待士卒百姓的名声，以及明昭那番北地之事北地自决的言论悄然传播，让并州军民的凝聚力，达到了前所未有的高度。
身后就是刚刚重建的家园，是能让他们吃饱穿暖的田地作坊，是给予了他们希望的赵将军和女公子。
退一步，便是重蹈覆辙，沦为胡虏刀下的两脚羊。
因此当鲜卑骑兵漫山遍野涌来时，关隘上的守军虽然紧张，却无慌乱。
烽烟冲天而起，消息以最快的速度传向晋阳。
赵缜的反应快如雷霆。
他并未被鲜卑的声势吓倒，反而从中看到了机会——
一个立威，也进一步整合并州的机会。
他命陈岱、赵怀远等将领各率本部精锐，火速增援北线关隘，依托地形和加固后的工事，层层阻击，消耗鲜卑锐气。
将城外来不及收割的秸秆、散落的物资尽数焚毁或转移，不给鲜卑人任何就地补给的机会。
明昭的商社体系，此刻展现出了惊人的动员和后勤能力。
囤积在晋阳、壶关等地的粮草被紧急调运北线。
新制的厚实冬衣、毛皮靴帽源源不断送往军营。
水泥和砖瓦被用于紧急加固受损的城墙和营寨。
那些正在接受薄越训练的，由流民和商社护卫组成的新军，也被分批派往北线后方，承担巡逻、押运、辅助守城等任务，迅速成长。
最让鲜卑人头疼的，是并州军使用的弓弩和箭矢。
得益于灌钢法，与焦炭炼铁，晋阳的匠作营打造出的箭镞更加锋利坚硬，破甲能力更强。
守军居高临下，箭如飞蝗，给仰攻的鲜卑骑兵造成了惨重伤亡。
段六溪原本以为可以一鼓作气攻破关隘，长驱直入，却没想到撞得头破血流。
并州军抵抗之顽强，准备之充分，远超他的预估。
天气一天比一天寒冷，军中缺粮的危机日益凸显，抢不到东西，士气开始低落，冻伤减员也越来越多。
“首领！这样打下去不行！勇士们的马都快跑不动了，箭也快射光了！汉人城坚粮足，我们再耗下去，恐怕……”
有部落头人向段六溪进言，充满了忧虑。
段六溪脸色铁青，望着远处那在风雪中依然巍然耸立，仿佛不可逾越的关隘，这并州怎么和听说的，以及他们想象中的完全不一样？
这块骨头，太硬了，崩掉了他们好几颗牙，却连点肉沫都没舔到。
而就在这时，一个更坏的消息传来——
赵缜亲率一支精锐骑兵，出偏关，绕道北面，似乎要截断他们的退路！
同时南线也有兵马调动，隐隐有合围之势！
段六溪终于慌了。
前有坚城，后有奇兵，天寒地冻，粮草不济……
再不走，恐怕这数万鲜卑儿郎，真要埋骨在这异乡的冰雪之中了。
“撤！快撤！”
鲜卑大军来得快，去得也快，如同退潮般仓皇北窜，只留下关隘前一片狼藉的战场和无数冻僵的人马尸体。
风雪依旧，但并州北境的关隘，显得更加巍峨不可侵犯。
消息传回晋阳，军民欢腾。
赵缜站在城楼上，望着北方逐渐平息的风雪，对身边的明昭、谢云归、宋臣等人缓缓道：“鲜卑此来，虽未得逞，却是个警醒。北地群狼，亡我之心不死。经此一役，他们当知我并州非是软柿子了。但这还不够……”
他目光深邃：“我们要让所有人知道，来打并州的主意，代价是他们付不起的。昭昭，你的工坊，还得再快些。云归，春耕之事要抓紧。文若，北边诸胡的情报，尤其是他们内部的矛盾，要再多下功夫。”
宋臣笑了笑，“将军，别高兴太早，鲜卑并没有伤筋动骨，他们还会再来，这一次恐怕就没这么简单了。”
宋臣没有料错，段部捏着鼻子去找了慕容，两部虽时有摩擦，但在严冬缺粮的共同威胁下，罕见地达成了联合。
慕容部首领慕容玄狡诈多谋，段部首领段六溪勇猛躁进，两人一拍即合——
于是又轮到慕容玄开始了。
“赵缜？一个侥幸胜了羯人的汉将罢了！并州新定，人心未附，正是最虚弱的时候！慕容部的勇士们，段部的兄弟们，握紧你们的刀弓，骑上你们的战马！跟着我们，去拿下晋阳！那里的粮食、布匹、女人，都是长生天赐予我们的奖赏！”
数万鲜卑联军，直扑并州东北部的雁门关。
慕容玄老成，主张稳扎稳打，先试探虚实。
但段六溪吃了亏，他不敢上，于是拼命鼓动慕容部，于是玄的侄子慕容恪率领本部精锐并一部分段部骑兵作为前锋，试图一举叩开关门，建立首功。
铁蹄震碎了关外的冰雪，鲜卑骑士的嚎叫声充满志在必得的嚣张。在他们看来，汉人守军见到如此声势，吓也吓破了胆。
雁门关上，守将陈岱早已严阵以待。
段部走后，城墙经过水泥和砖石加固，更加坚厚。
垛口后，弓弩手眼神冰冷，箭镞在雪光下闪着寒芒，滚木礌石、烧沸的金汁也已准备就绪。
段六溪并没有说他们如何被汉人揍了，这导致两家情报不对等。
慕容恪才十四，年少气盛，见关门紧闭，守军肃然，非但不惧，反而激起凶性。
他亲自率队发起第一波猛攻。
“儿郎们！跟我冲！破了此关，晋阳的财富任你们取用！”
鲜卑骑兵呼啸而上，箭矢如雨般泼向城头。
城上守军低头避箭，随即在军官的喝令下起身还击。
弓弦嗡鸣，箭矢带着凄厉的破空声落下，冲在最前面的鲜卑骑兵顿时人仰马翻。慕容恪挥矛拨打箭矢，悍勇无比，竟被他冲到了关墙之下，架起简陋云梯，企图攀城。
就在此时，关门突然洞开一道缝隙，一队身披重甲、手持长戟大斧的汉军精锐悍然杀出，为首者正是赵怀远！
他们并非盲目冲阵，而是结成紧密阵型，如同移动的铁砧，狠狠砸向正在攀爬、队形散乱的鲜卑前锋侧翼。
慕容恪猝不及防，连忙调转马头迎战。
他武艺高强，接连劈翻数名汉军甲士。
但赵怀远并非与他斗将，指挥着军阵稳步推进，长戟如林，配合默契，将慕容恪及其亲卫渐渐与后续大军割裂开来。
关墙上，陈岱看准时机，令旗一挥。
预先埋伏在关墙两侧山脊后的伏兵尽起，弓弩齐发，滚石擂木倾泻而下，瞬间将试图增援的鲜卑后续部队打得七零八落。
慕容恪左冲右突，却发现自己已深陷重围。
赵怀远的重步兵阵坚韧难破，两侧山上的远程打击又让他伤亡惨重。
他座下战马被箭矢射中，悲鸣倒地。
慕容恪跌落马下，犹自死战，连杀数人，但终究双拳难敌四手，被数根套索绊倒，七八名汉军甲士一拥而上，死死将其按住，捆了个结结实实。
“少主被擒了！”
“慕容恪被汉人抓了！”
前锋大乱，军心瞬间崩溃。
后面压阵的段六溪和刚刚赶到的慕容玄见状，又惊又怒，连忙指挥大军试图抢回慕容恪。
但雁门关守军士气大振，箭矢滚石更加密集，赵怀远也带着俘虏迅速退入关内，紧闭关门。
慕容玄眼看侄子被擒，前锋受挫，关隘险固，汉军抵抗之顽强远超预计，而己方粮草不济、天气严寒的劣势越发明显。
他当机立断，强忍怒火，下令撤军。
段六溪虽不甘心，但见慕容部已生退意，自己独木难支，也只得骂骂咧咧地跟着后撤。
没想到慕容这货也不行啊！
数万鲜卑联军，气势汹汹而来，却因前锋主将被擒，军心溃散，不得不在关前扔下数百具尸体和无数冻伤的士卒，仓皇北遁，来时如潮，去时如泄。
“生擒慕容恪？”赵缜放下手中的文书，随即抚掌大笑，“好！怀远做得好！陈岱调度得宜！此乃大捷！”
谢云归也面露喜色：“慕容恪年少有名，是慕容玄最为看重的子侄辈，以勇悍著称。生擒此人，不仅挫败鲜卑锐气，更是一枚极重的筹码！”
宋臣轻轻咳嗽了两声，眼神亮得惊人：“将军，此乃天赐良机。慕容部与段部本非铁板一块，此番联军失利，又折了重要人物，必有龃龉。我们或可借此，大做文章。”
赵缜看向宋臣：“文若有何高见？”
宋臣缓缓道：“慕容恪被擒，慕容皋必心急如焚。段六溪来过一次，又鼓动慕容恪冒进致败，慕容部难免怨怼。我们可双管齐下。一方面，将慕容恪被擒的消息大肆宣扬，最好能添油加醋，突出段部连累慕容部，在鲜卑诸部中制造裂痕。”
“另一方面，可遣使前往慕容部，言辞可稍缓和，探其口风。慕容玄若想赎回侄子，需付出粮食、战马、毛皮。”
赵缜沉吟：“慕容玄老奸巨猾，未必肯轻易就范。”
“所以需要威逼与利诱并行。”宋臣道，“让他知道，并州不是他能啃动的骨头，继续为敌代价高昂。至于段部……”
他嘴角微扬，“不妨将慕容恪被擒的责任多往段六溪身上引一引，再派小股精锐，伪装成慕容部报复，去袭扰段部边境的草场，让他们疑神疑鬼，无暇他顾。”
谢云归点头：“此计甚妙，可分化鲜卑，还能打开与辽东贸易的缺口。”
赵缜拍板：“好！就依文若之策！云归，你负责起草文告，将雁门大捷与生擒慕容恪之事，晓谕并州各城，以振民心士气！文若，遣使与散布流言之事，由你全权负责，需哪些人手配合，尽管提！要快，要隐秘！”
“诺！”
两人齐声应道。
很快，赵将军麾下大将赵怀远雁门关前生擒鲜卑悍将慕容恪的消息，像长了翅膀一样传遍晋阳，进而向整个并州扩散。
军民欢腾，对赵缜和并州军的信心空前高涨。而关于段六溪的流言，也随着商队和细作，悄然飘向草原。
明昭在第一场胜利后就回了晋阳，雁门还是太冷了，捷报传来那日午后，明昭正在商社账房里与谢晏核对后勤之用。
窗外隐约能听见街市上因捷报而起的欢呼声浪，一阵高过一阵。
冬青脚步轻快地进来，脸上抑制不住的兴奋，附在明昭耳边低声说了几句。
明昭执笔的手微微一顿，眼中讶异，随即被浓重的好奇取代。
慕容恪？未来威震北方的名将，军事天才，更是传说中被誉为容颜绝世的传奇人物，现在还是个十四岁的少年……
战损版？被俘版？
还是未来名将兼第一美人的幼年期限定皮肤？
好奇心像小猫爪子一样挠着她的心。
“真的抓住了？活的？”
冬青点了点头。
她坐不住了，放下笔对谢晏道：“阿晏，你先看着，我出去一下。”
谢晏抬头，他心中虽有疑问，但并未多言，只点了点头：“女公子有事自去，此处有我。”
明昭带着冬青，又召了薄越随行护卫，径直出了商社，往关押重要俘虏的营地方向去。
那地方在晋阳城西北角，靠近军营，守卫森严。
明昭在军中还是有名的，通报过后，便被引至一处单独辟出，由重兵看守的土石小屋前。
小屋原是用来堆放杂物的，此刻临时充作囚室，门窗紧闭，只留了气孔，门口站着四名披甲持戟的彪悍士卒，目不斜视。
“人在里面？”
明昭问守卫的队正。
队正抱拳：“回女公子，正是。赵校尉吩咐过，此俘悍勇，虽枷锁加身，亦不可大意。”
明昭点点头，示意他们开门。
沉重的木门被推开，光线涌入昏暗的室内。
屋子中央，一根粗木桩上，用铁链锁着一个身影。
那人背对着门口，低着头，身上穿着破烂肮脏的皮袄，裸露的皮肤上布满冻伤、擦伤和血污，头发散乱纠结，沾满草屑尘土。
手脚都被沉重的铁镣铐住，与木桩相连，活动范围极其有限。即使隔着一段距离，也能感受到那具年轻身躯里散发出的，如同受伤困兽般的戾气。
听到动静，那人猛地转过头来。
脸上满是污垢和干涸的血迹，眼神凶狠如狼，带着毫不掩饰的敌意与屈辱，他处境狼狈不堪……
但在那一瞬间，明昭还是看清楚了。
那是一张极为年轻，尚存稚气的脸庞。
眉骨很高，鼻梁挺直，嘴唇因为缺水而干裂起皮，下颌线条清晰。最引人注目的是那双眼睛，眼型狭长，眼尾微微上挑，瞳色是异于汉人的浅褐色，此刻愤怒警惕亮得惊人，里头仿佛燃烧着火焰。
污秽和伤痕掩盖不住优越的骨相。
即便是在如此境地，依旧能依稀窥见日后的风华绝代，这极具攻击性的美。
美则美矣，却如出鞘的刀，带着刺骨的寒芒。
慕容恪死死盯着门口出现的汉人少女。
她年纪很小，衣着精致，容貌秀美，身边跟着侍女和护卫，与这肮脏囚室格格不入。
她看他的眼神很古怪，没有厌恶，也没有怜悯，像是在评估一件罕见的战利品，或者说，一头落入陷阱的珍稀猛兽。
这种目光，比任何辱骂和鞭打更让他感到难堪和愤怒。
“看什么看！”他嘶哑地低吼出声，“汉狗！要杀便杀！”
冬青被这突如其来的凶狠吓了一跳，下意识往明昭身边靠了靠。薄越不动声色地向前半步，手按在了刀柄上，目光锐利地锁住慕容恪。
明昭仿佛没听到般，她往前走了两步，在距离慕容恪约一丈远的地方停下，这个距离足够安全，又能看得更清楚些。
她微微歪着头，目光落在他那张即便污秽也难掩殊色的脸上。
“慕容恪？”
她声音清凌凌的，在寂静的囚室里格外清晰。
慕容恪瞳孔微缩，这汉女知道他的名字？
是了，定是那些汉军将领告知的。
“是又如何！”他梗着脖子，眼神凶狠，“落在你们手里，算我倒霉！但你们休想折辱于我！慕容部的勇士，宁死不屈！”
明昭哦了一声，点了点头，“你多大了？”
慕容恪一愣，随即怒道：“关你何事！”
“看着也就比我大几岁。”明昭自顾自地估算着，“这么小，就这么能打，还长得，嗯，是挺好看的。”
“你——！”
慕容恪脸腾地一下涨红了，这汉女在胡说八道什么？！好看？
这是在羞辱他吗？
把他当成了可以品头论足的玩物？
薄越也忍不住诧异地看了明昭一眼。
明昭转过身，对身后的守卫队正道：“给他弄点干净的水和吃食，伤口也简单处理一下。天寒地冻的，别还没谈赎金，人就冻死病死了，那多不划算。”
队正连忙应下。
慕容恪听得赎金二字，眼中怒火更炽，却又隐隐升起希望。他们不打算立刻杀他？是想用他换东西？
明昭最后又回头看了他一眼，那眼神依旧清澈，却让慕容恪莫名觉得如芒在背。
“慕容恪，你运气不太好，不过，能被活捉，或许也不算太坏。”
说完她不再停留，带着冬青和薄越转身离开了囚室。
沉重的木门再次关闭，将光线和那古怪少女的身影隔绝在外。囚室内重归昏暗寂静，只剩下冰冷的铁链。
慕容恪靠着木桩，缓缓滑坐在地。
手腕和脚踝的伤口火辣辣地疼，心里的屈辱和愤怒依旧在翻腾，但少女最后那句话，
不算太坏？
她是什么意思？
还有，她那个眼神到底是什么意思？
他用力甩了甩头，试图将这些纷乱的念头抛开。
他是慕容部的少主，是勇士，不是让人评头论足，心生怜悯的物件！
明昭走出囚室，午后的阳光有些刺眼。
她眯了眯眼，对薄越道：“让人盯紧点，别让他死了，也别让他跑了，这人以后有用。”