谢恒厥在楚国公府门前勒住了马。
开门的是个半大小子，十二三岁，生得虎头虎脑，是管家谢忠的孙子，他仰着脸盯着谢恒厥看了会，恍然大悟啊了一声，撒腿就往里跑。
“郎君回来了——！郎君回来了——！”
谢恒厥笑着摇头，将青骢马系在树下，拍了拍马脖子。马打了个响鼻，把脑袋往他怀里拱了拱。
楚国公府的格局是前宅后园，正堂五间九架，他一路走进去，丫鬟仆从都没回过神，正堂的门大敞着。
灯火从里头漫出来，谢云归坐在主位上。
他今年四十七岁，保养得宜，看着不过四十出头，眉目清隽，穿着宽袖袍，腰系玉带，通身上下没有多余的佩饰，却自有累世高门养出来的气度。
当年族中长辈书信说他疯了，陈郡谢氏的嫡子，去给一个寒门将种卖命？
结果赵缜做了皇帝，谢云归成了楚国公。谢氏其他几支，有的在战乱中凋零了，主支归顺了新朝却始终得不到重用。
此刻谢云归端着茶盏，目光落在幼子身上。“瘦了。”
“阿父。”
谢云归将茶盏放下，他走到谢恒厥面前，父子二人面对面站着，谢恒厥比他高了半个头。
谢云归的手按在他肩上，“幽州的风沙，倒是把你的骨头磨硬了。你母亲在西院，她很想你。”
西跨院的门是闭着的，谢恒厥推门而入。
四壁的书架从地面一直延伸到房梁，竹简、帛书、纸本层层叠叠，几乎要把架子压弯。东墙上挂着一幅舆图，是太常寺绘制的天下郡县图，上面用朱砂标着各地学宫的位置。
西窗下摆着一张极大的紫檀书案，案上的公文分作三摞，每一摞都有近一尺高。
“母亲——”
崔夫人坐在案后。
她穿着家常的深青色褙子，头发挽简单的髻，簪了白玉簪。案上点着一盏雁足灯，灯光从侧面映着她的脸，眉长入鬓，目若点漆，她手中的笔顿了一顿，然后继续往下写，写完最后一个字，搁下紫毫，她抬起头来。
“过来。”
谢恒厥走到案前，隔着满案的文书，母子二人对视。
崔夫人看着儿子，拉过他的手，“总算回来了，在边关这么多年，我们母子分离，阿母很担心恒厥。”
谢恒厥抿了抿唇，不想听后面的话，定是又要催婚了。
他才不娶别人。
“母亲这么忙，还要为我忧心，是儿不孝。这么忙，我帮阿母一些吧。”
崔夫人知道他意思，没多话，她转身从书架上抽出一卷书，递给谢恒厥。
“这是我注的《禹贡》，山川道里、物产贡赋，都与当今天下郡县一一对应。你在幽州待了五年，替我校一校河北诸水的走向。”
谢恒厥接过，崔夫人的书法比不上卫夫人，但也点画清劲，结体疏朗，在女子中独树一帜。
“你今日进宫，陛下跟你说了什么。”
谢恒厥的手指停在书册上。“陛下授了我骠骑将军，明日早朝正式拜印。”
“嗯，谢忠应该备好饭食了，吃点东西洗个热水澡，今天早点睡。”
谢恒厥走后，崔夫人又批了大半个时辰的公文，才搁下笔，揉了揉眉心。柳絮领着两个小丫鬟端了热水进来，注满屏风后的浴桶，又将换洗的中衣搭在架子上，轻手轻脚地退了出去。
崔夫人伸手试了试水温，脱了衣物泡一泡，筋骨到底不如年轻时，坐一整日，肩背便酸得发僵。
岁月不饶人。
她泡好起身换了寝衣，将颈上湿了几缕的须发擦干，将发簪卸了，长发披散下来，在妆台前坐下，从抽屉里取出一只青瓷小盒，挖了一点面脂在掌心化开涂在脸上。
谢云归在门口站了站，看着妆台前的妻子，月光从窗纸透进来。他手里拿着一张纸，在崔夫人身侧坐下。灯光照在那张纸上，崔夫人瞥了一眼，手停住了。
“致仕颐养天年。”崔夫人念出开头的几个字，“你今年四十七，致什么仕？”
谢云归将那张纸放在妆台上，拿起犀角梳，帮她梳头。“一朝天子一朝臣，如今今上登基，恒厥回来，授了骠骑将军。谢氏旁支的子弟，今年秋闱，光洛阳一地就报了十一个。”
他顿了顿，“还有你那些学生。”
崔夫人的学生，遍布太学与各郡学宫。她注的《尚书》是太学官定的注本之一，被刻印成册，在天下士子手中传抄。她做太常侍卿这几年，经她手提拔的学官不下百人。这些人未必都姓谢，但都受过她的恩惠，都认她这个座师。
“满朝文武，多少是谢氏的门生故吏？多少受过你的提携？多少与晏儿、恒厥有旧？”谢云归的声音很低，“今上不动世家，不是不能动，是时候未到。我若还不退，等今上动手的时候，谢氏便是头一个靶子。”
他何苦混着趟浑水，明昭睡不着，他也睡不好。不如学张良，功成身退，得一个体面。
崔夫人从镜中望着身后的丈夫，眼角的细纹比去年又多了几条。“你退下来，打算做什么。”
“什么都不做。”谢云归将梳子放回妆台上，伸手把妻子散在肩头的长发拢到脑后，用指尖慢慢梳理着发尾。“读读书，种种花。你那株海棠今年生虫了，我还没来得及治。往后有了空闲，日日都能替你照看。”
“一朝天子一朝臣。”她叹了一声，“你说得对，离开朝堂是非之地也好，可我不能走。”
“郡县官学正是起步的时候，太学新立的算科、律科、水工科，教材是我领着人编的，学官是我一个一个选的。我答应过陛下，替她整顿文教，庇护天下寒士。”
······
太极殿上，百官分班而立。秋日的晨光从殿门倾泻进来，将满殿朱紫映得明明暗暗。赵明昭端坐御座之上，冕旒垂珠，今日的朝会比往常安静。
谢云归站在文官之首，他已经连续半个月称病不朝了，今日出现，本就透着不寻常。
崔安唱了一声“有事出班，无事退朝”。
谢云归走了出来，满殿百官的目光追着他的背影，有人屏住了呼吸，有人悄悄交换了眼色。
“臣有本奏。”
赵明昭的目光透过冕旒的垂珠落在他身上。“准。”
谢云归从袖中取出一份奏疏，双手高举，却没有展开诵读。他只是跪了下去，将奏疏呈过头顶。
“臣自上皇时忝列朝班于今，先帝不以臣卑鄙，擢臣于草莽，授臣以腹心。臣敢不竭股肱之力，以报知遇之恩？”
“今陛下承大统，四海归心，朝廷清明，贤才辈出。臣年未及衰，而旧疾时作，每入朝则腰膝酸痛，伏案则目力昏花。此臣之实情，非敢矫饰。臣请致仕，以颐养天年。”
他将奏疏举得更高了些。“伏惟陛下，矜怜愚臣，听臣所请。”
死寂。
谢云归要致仕？
楚国公、太傅、开国元勋、陈郡谢氏的嫡系——本朝文官之中，论资历、论名望、论圣眷，无人能出其右。他站的那个位置，多少人做梦都想站上去。他要致仕？
短暂的死寂之后，殿中嗡地一声炸开了。
“谢公——”
“这、这是何故？”
“谢公三思！”
最先反应过来的是一批老臣，他们中有谢云归的同僚，有他的门生，有当年一起打天下的旧人。这些人平日里各有立场，此刻却齐齐露出了惊愕的神色。
赵明昭也措手不及，“谢公。”
“臣在。”
“你正当年，是为朝廷出力的时候。旧疾发作，朕遣太医令去府上为你诊治，何必言退。”
谢云归长叹一声，“陛下隆恩，臣感念于心。然臣之旧疾，非药石所能愈。臣少时左膝中箭，每逢阴雨便痛不可忍。近年愈发严重，久站则膝股颤栗，久坐则腰脊如折。臣若贪恋禄位，强撑病体，上负陛下所托，下误朝廷之事，臣之罪也。”
他目光越过丹墀，望向御座之上的赵明昭，“陛下登基以来，励精图治，朝政清明。老臣在朝，不过备员而已。臣请致仕，非为自身，实为朝廷。老臣不退，新人何由进？伏惟陛下，矜怜愚臣。”
这番话滴水不漏。
殿中的喧哗渐渐平息，所有人的目光都落在了御座之上。
赵明昭对谢云归印象还是很好的，但这实在是一个机会，她不想与谢氏闹得不可开交，但如今谢家的权势，确实让她心惊。
她父皇退位，身子骨也健康，她并没有到要与谢氏撕破脸的地步，离动摇她帝位还远着呢。
“谢公，你的辞呈，朕收下了，但朕不批。如今正是用人之时，朝堂谁能接替你的位置？”
谢云归伏下身去，“陛下圣明，朝廷贤才济济，臣不敢妄言何人可代臣职。然臣之所请，实出至诚。臣老病不堪驱使，若强留朝中，不过充位而已。陛下若念臣旧日微劳，请听臣所请，使臣得全始终，归老林泉。”
这个问题根本不能回答，他说出任何一个名字，都是越俎代庖，都是结党营私。
赵明昭看着他，
“谢公，你既然去意已决，朕便不强留了，谢云归听旨。”
“臣在。”
“楚国公谢云归，随上皇起于壶关，勋劳卓著。今以旧疾请致仕，朕虽惋惜，然矜其老病，特允所请。着免去太傅、尚书令及本兼各职，以楚国公就第，仍给全俸。赐紫檀鸠杖一柄，以示朕敬老臣之意。”
她说完，微微顿了顿，“谢卿，往后每逢朔望，仍许入朝。朕若有事相询，还望谢卿不吝赐教。”
谢云归伏在丹墀之下，“臣谢陛下隆恩。”
满殿寂然。
陛下准了，但不是贬斥，而是赐杖、给全俸、许朔望入朝。这是对待功臣的最高礼遇。谢云归不是被赶走的，是被体体面面地送走的。
可尚书令的职位空了。
尚书令，本朝名为尚书省长官，实则行宰相之权。天下奏章，先经尚书令审阅，再呈御前。六部政务，皆由尚书令总领。这个位置一直由谢云归担任，如今位置空出来了。
殿中的气氛悄然变了。
方才的惊愕渐渐散去，开始微妙的、不可言说的躁动。有人低下了头，有人在袖中攥紧了拳头，有人用余光扫视着身边的同僚。
谁能坐上那个位置？
太傅是虚衔，空出来便空出来了。可尚书令是实权，是百官之首，是形同宰相的位子。这个位置空出来，整个朝廷的权力格局都要重新洗牌。
薄盛站在武官班中，面无表情，他是大将军，不掺和文臣的事。谢云归这一退，文官里头怕是要热闹了。
赵勇抱着笏板，眼观鼻鼻观心。他大半辈子都跟着赵缜混，后来又跟着明昭北上，是正宗嫡系，他们父子有如今地位全靠军功，朝廷怎么动荡也荡不到他赵勇身上。
宋臣垂着眼帘，嘴角微微抿了一下。谢云归退了，尚书令的位置空出来，大概是他上？
卫衡也是礼部尚书，他觉得自己也有戏，他也是最开始的老臣啊！
吴川站在后排，脸色变幻不定。
他是尚书左丞，尚书省的二把手。谢云归退了，按理说他这个左丞是最接近那个位置的人。可他刚刚在朝堂上被陛下借力打力，被架在火上烤，陛下会让他接尚书令吗？
他自己都不信。
殿中的暗流，赵明昭看在眼里。
尚书令空出来，所有人的心思都活泛了，她不动声色地收回目光，“诸卿可还有本奏？”
短暂的沉默之后，陆续有几道奏疏递上来。都是些循例的公文，按部就班地奏对，按部就班地批复。
可谁都听得出来，所有人的心思都不在这些公文上。
散朝的钟声终于响了。
百官跪伏，山呼万岁。
“谢公。”
散朝后有人叫住了他。
谢云归回过头。叫住他的是尚书右丞苻毅，“谢公为国操劳二十余年，如今功成身退，真是羡煞旁人。”
谢云归看了他一眼，淡淡道：“苻右丞客气。”
说完便转身走了。
谢云归走出太极殿的时候，秋日的阳光迎面照过来，晃得他微微眯了眯眼。他站在殿前的台阶上，看着广场上陆续散去的官员们。朱紫青绿，三三两两，交头接耳。
都在盘算。
如今他走出这道门，倒觉得一身轻松。
崔安从身后追上来，手里捧着一柄紫檀鸠杖。“国公爷，陛下赐的杖。”
谢云归双手接过。杖身是整块紫檀雕成的，入手沉甸甸的，杖首雕着一只鸠鸟，刀工古朴，鸟目镶着两粒小小的黑色玛瑙，在日光下泛着幽幽的光。
几个武将走一块，赵勇抱着笏板从后面追上来，他是个直肠子，憋了一路，终于忍不住低声嘟囔了一句：“谢公这一退，尚书令谁接？宋臣？卫衡？还是吴川那厮？”
薄盛斜了他一眼，“你操什么心，又轮不到你。”
赵勇不乐意了，他儿子还守边关呢，“我这不是替弟兄们着急吗？万一来个跟咱们不对付的，军费粮饷卡一卡，边关就得喝西北风。”
福利待遇才落实多久？
没两年。
慕容恪觉得没意思，“谁接尚书令，不是我们说了算的，也不是他们说了算的。”
他下巴朝那群文官的方向微微一扬。“是陛下说了算的。”
再说他们官职，不打仗兵权是不在手上的，都是喊得好听。
薄盛已经大步走远了。
卫衡站在廊下，与几位礼部的下属有一搭没一搭地说着话，他是礼部尚书，开国老臣，从赵缜时代便管着礼制、祭祀这一摊子事。六部之中礼部虽不及吏部、户部权重，却也清贵。
他觉得自己有几分戏。
宋臣从他身侧走过，脚步不疾不徐。卫衡眼角的余光扫到他，心里微微咯噔了一下。忘了这人了，比不过他。宋臣也是神奇，病殃殃的，这么多年了，小病不断，大病没有。
还不敢与他吵架，生怕把他气死了，自己背上官司。
两个人目光在空气中碰了一瞬，各自移开。卫衡面上含笑，宋臣面无表情。
他们已经不是当年雪地里相依为命的落魄士子了。
吴川很不习惯，往日里下朝，总有那么几个官员会凑过来与他同行，说几句不咸不淡的场面话。
这些日子那些人都走得格外快，像是在避嫌。
他站在殿前的台阶上，秋风吹得他袍服猎猎作响。四十多岁的尚书左丞，正站在他仕途中最尴尬的位置上，离尚书令只有一步之遥，也是天底下最远的一步。
陛下借他的奏疏，把官营坊肆划入了少府，又顺手推出了商户不得入仕的诏令。满朝上下都在传，说吴川被陛下当了枪使。
谁会重用一杆用过的枪？
他深吸了一口气，迈步走下台阶。
不急，陛下没有贬他的官，没有夺他的职，他还是尚书左丞。只要还在这个位置上，就有翻盘的机会。
苻毅穿过熙熙攘攘的官员人群，穿过太极殿侧面的长廊，穿过连接前朝与后宫的永巷。他的步伐极稳，沿途的内侍宫女见了他，纷纷避让行礼。
“苻右丞。”
“右丞大人。”
苻毅微微颔首，目不斜视。阳光从永巷两侧的高墙顶端倾泻下来，将他整个人笼在明暗交错的光影里。
他生得极高，肩宽腰窄，穿尚书的官服，腰系银印青绶，华美不掩锋芒。
他越是年长，反而越是好看，气场更足了。他眉骨高耸，鼻梁挺拔，眼窝微微凹陷，瞳仁的颜色比寻常人浅一些，北方游牧民族特有的白皙。
今年二十七岁。
永巷走到尽头，便进了后宫的范围。苻毅在月华门前停住脚步，值守的内侍认得他，连忙迎上来。
“苻右丞，陛下尚未回宫。”
“我知道，我在偏殿等。”
内侍不敢多言，引着他进了月华门西侧的偏殿。这间偏殿是赵明昭平日接见近臣的地方，极雅致。窗下摆着一张紫檀书案，案上搁着一盏未点的雁足灯，墙上挂着一幅天下郡县舆图。
赵明昭下了朝，便往后殿更衣。
朝服厚重，冕旒垂珠压了一早晨，颈肩隐隐发酸。冬青领着一众宫女早已备好了热水与常服，见她进来，连忙迎上去，替她解下冕旒。
宫女手脚利落地替她褪去层层朝服，换上宽袖常服，腰间只系了明黄色丝绦。冕旒卸去之后，赵明昭整个人都轻快了几分。她散了发髻，只用一根玉簪松松绾住，在妆台前坐下，闭着眼由着冬青替她揉捏肩颈。
一个小宫女进来禀报。“陛下，薄统领求见。”
“让他进来。”
薄越推门而入。“陛下。”
“说。”
“苻右丞在月华门偏殿候着。”
赵明昭睁开了眼。
冬青的手指正按在她风池穴上，力道恰到好处。她沉默了一息，“什么时候来的？”
“散朝便过来了，已等了两刻钟。”
真是够急的。
苻毅并不是一个闲得下来的人，这两年明昭一点事不搞，他非常不习惯，陛下登基岂能不立威？
明昭这两年要的是发展，况且朝堂的臣子真的太差了，她完全不相信她的政策这帮蠢人能像她帮父皇一样，帮她弄好。
千里之外的会稽郡，一支浩浩荡荡的队伍正沿着运河缓缓南行。
太上皇南归的仪仗，从洛阳出发那一日便惊动了半座京城。金根车在前，五色安车在后，属车皆以朱丝为络，金涂银装。
前有清游队持白虎幡、朱雀幡开道，后有羽林骑执槊扈从，旌旗蔽日，戈戟如林。车队绵延十数里，沿途郡县官员出城三十里迎候，百姓夹道跪伏，山呼万岁的声音此起彼伏，惊得道旁林中的鸟雀扑棱棱飞起。
赵缜听着车外山呼海啸般的万岁声，眉头微微皱了一下。
明昭登基那日，他站在太极殿的丹墀之下，穿着太上皇的衮冕，捧着传国玉玺，放在女儿的手中。满朝文武跪伏于地，山呼万岁。他站在女儿身侧，垂眸看着匍匐满殿的朱紫青绿，忽然想起很多年前的事。
那时明昭还小，他刚从壶关打出来，兵不过万，将不过十，四面皆是虎狼。她慷慨激昂定下吞并州之计，少年意气，眉目灼灼。
他把天下交出去，便不想再插手。明昭有明昭的章法，他有他的路要走。
“齐全。”
齐全正骑马跟在车侧，听见声音连忙夹了夹马腹凑到车窗边，俯下身来。“大家，有何吩咐？”
“到哪儿了？”
“回大家，刚过长江，进了吴郡地界。按这个脚程，后日便能入会稽郡。”
赵缜靠在车壁上，闭上了眼。
车轮碾过江南的青石官道，发出沉沉的辘辘声。道旁的水田里，晚稻正在灌浆，绿油油的一片连着一片，一直铺到天边。偶尔有白鹭从田间惊起，展开宽大的翅膀慢悠悠地飞过，落在远处的池塘边。空气湿润而清甜，与北地的干燥凛冽截然不同。
十八岁离开绍兴时，他只是山阴县赵氏旁支子弟，父亲在他十五就去世了，家中只有寡母，赵母一人担起了生意，他少时就一身好武艺，亲戚没人敢惹。
他过得还算富裕，后来在洛阳立住脚跟，就将母亲接来，那时他打了不少胜仗，得一时富贵。
车马辚辚，过了吴郡，过了钱唐，进了会稽郡界。江南的山，不高但秀气。
山阴道上，风景渐渐熟悉起来。
记忆被埋在心底三十年，他以为早忘了，此刻却像鉴湖底下的藕节，被人一节一节地拽上来，带着淤泥和水草，鲜活得扎眼。
山阴县令姓贺，是个五十余岁的干瘦老头，去年科举刚来任上，他接到了会稽郡守的行文，说太上皇南归省亲，将驻跸山阴旧宅。贺县令吓得差点从椅子上摔下来——太上皇的旧宅？他在山阴待了两年，从来不知道太上皇是山阴人！
毕竟赵氏都去巴蜀了，没人提醒他，先前又太忙，人老了精力就这么多。他连夜翻县志，翻族谱，赵氏是山阴旧族，出过几个郡守之类的中等官员。