夏日炎炎，蝉鸣从太液池边的柳树上传来，一声接一声，聒噪得人心烦。
银行门口却比蝉还热闹，告示是少府拟的，加盖了大周银行的朱红大印，措辞客气而正式。
第一期国债已于上月到期，本息俱备，请各位债主自即日起，持凭券至各地银行网点兑付本息。铜钱、白银，任选其一。
消息传出去的头两天，来领钱的人不多。
百姓们心里犯嘀咕，朝廷说还钱就还钱？不会是诓人的吧？
毕竟他们已经做好朝廷赖账的心理准备了，当时也是怕朝廷没钱打仗，最多给他们把本金还回来，其实都没想过利息。
有几个胆大的先去了，揣着凭券进了银行大门，不到一刻钟便捧着沉甸甸的钱走了出来，脸上的表情从忐忑变成了狂喜。
“真给了！本钱加利息，一文不少！”
这话像长了翅膀一样飞遍洛阳城，银行门口便排起了长队。日头毒得很，队伍从银行门口一直排到街角，没有树荫，晒得人头皮发烫。有人撑着伞，有人拿袖子遮在额前，汗水顺着脸颊往下淌。
东市的张满仓排在队伍中间，怀里揣着三张凭券，他已经跟掌柜的说好了，领了钱就去进一批新到的蜀锦，赶在入秋前卖个好价钱。
旁边的刘嫂也在排队，她是二十贯本钱，刘嫂说这钱正好能给儿子交束脩，还能买点肉给家人补补，去年先生就说了，她儿子天资好，明年要加大课业，束脩得翻倍。
队伍里议论纷纷，有人盘算着拿了钱去买地，有人说要翻修房子，一个老汉揣着凭券，打算领了钱给闺女置办嫁妆——
养了十八年，不能让她空着手去婆家。
说到嫁妆，旁边一个胖大妈插嘴说现在时兴银首饰，这话一出，好几个人都动了心思，听说还能取成银子。
以前银子可是很贵的，现在直接变成钱了。
轮到张满仓的时候，柜台后面的伙计问了一句，“客官，本息合计三十三贯六百文。铜钱还是白银？”
张满仓愣了一下，“还能选白银？”
伙计指了指墙上的告示，“一两银子兑一贯钱，朝廷新定的。你这三十三贯六百文，可以领三十三两银子再加六百文铜钱。银子成色足，九成八的纯银，少府监铸的。”
张满仓想了想，“领银子！”
伙计数了三十三两银锭出来，又点了六百文铜钱，一并推过来。张满仓捧起一块银锭，沉甸甸的，白花花的，上面刻着“大周银行”四个字，底下是一行小字，标着重量和成色。
他掂了掂，心想这才是好东西，铜钱一吊一吊的，家里藏不好藏，带出去又重，银子多好，揣几锭在怀里，谁也看不出来。
刘嫂跟在他后面出来，手里也捧着银锭，表情有些恍惚。张满仓问她怎么了，她压低声音说了一句，“这银子放在家里，万一被偷了怎么办？”
张满仓愣了一下，也是，存银行没有利息，但家里真不安全。他可不是什么富人，别说几十两银子，几两银子都足够让贼惦记了。
旁边一个刚领完钱的中年商人听见了，凑过来插了一句，“二位还不知道吧？银行说了，国债第二期正在卖，跟第一期一样的利息。你要是暂时用不着这钱，可以直接转去买第二期，连门都不用出，在柜台就办了。”
张满仓愣住了，“还能这样？”
“怎么不能？我刚就是这么办的。”那商人拍了拍手里的新凭券，“我把利息取出来花，本钱直接续上了。明年还有利息拿，跟地里长庄稼似的，一茬接一茬。”
结果银行说今天的国债额度卖完了，第二期只售两个月，每天额度都有定数，散户卖完了就没了。
这下银行门口排队的人不减反增，来领钱的人看见前面的人直接续了第二期，便也跟着续了。
朝廷定是不想卖太多，毕竟国债利息高啊，他们赚啊。
这不得快点买，慢点就买不到了。
茶肆里，周平站在柜台上，说得唾沫横飞，“你们算算这个账，钱放在家里，一文钱利息没有，还得提心吊胆怕被偷。存进银行，利息没有，图的只是个安全。买国债就不一样了，四分利，一百贯一年就是四贯的利息。三年下来十二贯，够买三亩好地了。这钱，你是让它在家里躺着发霉，还是让它替你生钱？”
茶客们纷纷点头，说得太对了。有个年轻后生举手问了一句，“那我要是买了国债，急用钱怎么办？”
周平嗑了颗瓜子，慢悠悠地回他，“银行说了，凭券可以提前兑，只是利息没了。你要是不怕亏利息，随时能取。”
后生听了，彻底放了心。
西市最大的布商周秉义，他的账房先生一早就到了银行门口，银行的掌柜亲自迎进去的。周秉义三年前买了三十万贯国债，连本带利三十三万六千贯，他没有取出来，直接续了第二期。
掌柜的问他取不取利息，他想都没想，“不取，利息也续上。”
掌柜的手指顿了一下，“周东家的三十三万六千贯，都续上？”
“都续上。”
他东家不缺钱，流动资金还是很足的，前几天在银行兑了银子，被朝廷的财大气粗惊到了。
明昭可是把她私库都拿出来先垫上，当然充足了，等国债卖完，让少府与银行对上账，把垫的钱拿回来就行。
明昭这么搞钱也是因为缺钱，他们这新朝廷，实在太新了，司马家的国库比脸干净，当年江南刚打下来，还是她让苻毅去查，大开杀戒，士族吓到了，还活着的纷纷割肉自保，国库才回了一波血。
很多地方税根本收不上来，百姓分文没有，不补贴已经很好了，只能实行免税三年，先让百姓活过来再说。
这也导致国库艰难，去年刚有一点家底，仗打起来了。
户部简直看着陛下的私库流口水。
她的私库充足，话语权才足，封建社会可没有信仰一说，尤其是她这礼崩乐坏的时代。
她手上有足够的利益，她能保障将士的福利，水利工程，运河，修路，都能补贴百姓工钱，不让人白干活，出事她出医药费，百姓才会对她感恩戴德。
毕竟这一笔不小的开支，让朝廷出钱，户部与工部与地方上能吵几个月，都不一定能开工。
让朝廷出钱，不是那么简单的事。
干脆算她投资，车马费船费分一点利，基建工程才能开展。
遇急事救灾也是，她有钱能直接垫上，再与诸公慢慢吵，不然等他们算完账，人都死完了。
皇帝富有天下，富有四海，都只是场面话。真是这样，汉武就不会天天与豪强百官吵盐铁，崇祯的经历就很好的说明了，皇帝没钱，狗都喊不动。
她能这么顺利登基，也是因为她手上有足够的权力，她是大司马，又是秦王，手上不止有兵，还有利益，先前的北地，哪行哪业不是她的工厂？
这才没人来说什么牝鸡司晨，毕竟她是真不能得罪的，她当不了皇帝更可怕，她的产业扩张速度根本没有其他人的玩法。
她当了皇帝，让了很多行业出来，不与民争利，才有了士族搞奢侈品的市场。
她也不许其他人垄断，良性的社会需要上升通道，要么读书考试，要么从商得财，百姓也想有闲钱，小孩读书，老人看病都能拿出来，日子总得有个奔头吧？
消息传到了士族的耳朵里，博陵崔氏三年前买了五十万贯，这次直接续了第二期，还加了二十万贯。
崔珩坐在书房里，跟族老们把利益说得很明白，族老们面面相觑，对啊，国债是凭券，藏凭券比藏银子容易多了。
卢循最干脆，范阳卢氏三年前买了八十万贯，续期他让账房把利息取出来，再续期，凑齐一百万贯。
账房先生以为自己听错了，卢循说没听错，多出来的二十万贯是调过来的现钱，与其存银行，不如买国债吃利息。
消息传到宫里的时候，赵明昭正在紫宸殿批折子。
殿角的冰鉴散发着凉意，崔安在旁边打着扇子，不疾不徐。崔安把银行汇总的数字递上来，她看了一眼，笑了笑。
“多少？”
“回陛下，第一期国债，到期应兑付本息共计三千八百余万贯。实际兑付的，不到两成。其余八成，全部转购了第二期。加上新认购的，第二期国债目前的认购总额，已经超过了第一期。”
崔安顿了顿，“银行那边说，照这个势头，第二期可能会提前售罄，要不要加发？”
赵明昭摇了摇头，“不加，买不到的，就等三年后。”
她搞的就是饥饿营销，再说了，反正他们有钱也会存银行，她这是垄断资本，她才不慌。
银行存款没利息是为了好记账，银行只能存整数，一贯起存，她又没有计算机，多少钱存进去，多少钱取，她为这个付出了很多人力物力。
就当他们利息了。
很多百姓不信任她也不强求，主要是利于贸易。
国债这个东西，头一期还上了，信用就立住了。信用立住了，后面的事就不用她操心了。天下人的钱会自己流进银行，流到她想去的地方。
窗外蝉鸣正盛。
法鲁克再回洛阳的时候，已是盛夏。
这两年他在路上瘦了二十斤，颧骨高高凸起，皮肤被大漠的风沙磨得粗糙发黑，但那双眼睛比去年更亮了——
鸿胪寺的人安排他在驿馆住下，一直没见他，他听说十月庾将军又要出海了，有些心急，一天傍晚宫里便来了人。
崔安亲自到驿馆传的话，“法鲁克使臣，陛下在御书房等你，这就随咱家进宫吧。”
法鲁克愣了一下，他隐约觉得，这一趟的分量，比上一次重得多。
御书房里烛火微微摇曳，将满架的书卷映得影影绰绰。赵明昭着素色常服，头发用一根玉簪挽着，靠在凭几上。
法鲁克带着翻译行礼，赵明昭抬了抬下巴，“赐座。”
法鲁克在锦凳上坐下，定了定神，从怀里掏出那卷帛书，双手呈上。崔安接过去，转呈到御案上。
赵明昭展开帛书，先看了正面法鲁克呈上来的国书，又翻到背面，看沙普尔三世亲笔写的那几行波斯文。
赵明昭抬起头，目光落在法鲁克脸上，“波斯王说，大周军队所有军费，波斯一力承担。打赢了，所得赔款，尽归大周。”
法鲁克点头，“是，突厥可汗阿史那务涂带着三万骑兵，从拜占庭的东部行省杀过来了。上个月在尼尼微城外大败波斯军队，六万人活着回来的不到两万。尼尼微城守将弃城而逃，城中百姓被突厥人劫掠了三天。”
他抬起头，眼眶泛红，“陛下说，他出军费，出粮草，出兵马，把波斯的国运押上去。大周赢了，他跟着赢。大周输了，他陪着输。”
明昭懂查士丁二世打的算盘，突厥是刀，波斯是肉，他握着刀，切开波斯的肉，肉归他吃，刀归他磨。等刀磨钝了，波斯也切完了，他再换一把刀。
可是他太自傲了，没有想过刀磨得太快了，也会割伤握刀的手，突厥是草原上的狼，他们在草原上被赶跑了，跑到了拜占庭，可狼终究是狼。今天查士丁二世让他们打波斯，他们打波斯。明天查士丁二世喂不饱他们了，他们打谁？
突厥要是取代波斯，在她的隔壁安家，那以后还是祸害。草原上的狼，她太了解了。他们不会满足于波斯，他们会继续往东看，看西域，看河西，看她的大周。与其等他们养精蓄锐了再打过来，不如现在就断了这条路。
她直起身子，目光落在法鲁克脸上，“波斯王的诚意这么足，朕当然要打，拜占庭欠朕的钱，羞辱朕的使臣，这笔账，朕还记着呢。”
法鲁克的眼泪终于落了下来，大周皇帝果然不是只看眼前利益的人。
等法鲁克终于平复下来，赵明昭才再次开口，“你带来的这些情报，朕会让兵部和枢密院仔细研究，让人一一核对，朕不打无准备之仗。”
法鲁克抬起头，眼睛红肿，声音沙哑，“陛下放心，波斯与拜占庭为邻数百年，王庭的档案库里堆满了数代人的情报。陛下要的，都在里面，不会有任何错漏。”
赵明昭点了点头，话锋一转，“突厥那边，你觉得，如果拜占庭知道大周要出兵，会怎么做？”
法鲁克想了想，谨慎地开口，“臣以为，查士丁二世不会相信。拜占庭离大周太远了，远到他们不觉得大周真的能打过来。就算他们信了，也不会撤走突厥人。阿史那务涂是他们的刀，刀已经架在波斯的脖子上了，这时候收刀，波斯不会感恩，只会趁机反扑，查士丁二世没那么傻。”
“行，你回去等消息吧，朕的兵马出动，会带上你的。”
谢恒厥来的时候，正是午后最热的时候。
蝉鸣从柳树上倾泻而下，崔安引着他穿过宫廊，推开御书房的门，一股凉意从里面漫出来，殿角的冰鉴散发着幽幽的寒气，和着沉水香的清冽，将他身上烤了半日的暑气一下子冲散了大半。
明昭看着他，“恒厥来了？坐。”
谢恒厥站在御案前，一身便袍，腰系银丝带，头发用一根竹簪束着。二十八岁的谢恒厥，眉目还是那样灼灼，站在那里的样子像一个刚从画上走下来的少年将军。只是那眉宇之间，多了一层说不清道不明的愁。
“陛下——”
这几年他凭自己的战功，升了国公，他根本不需要继承他父的爵位，还因为他父，他被人喊小国公。
“恒厥，朕听说，你又从家里搬出来了？”
谢恒厥抿了抿唇，“他们烦。”
赵明昭忍住了笑，前些日子谢晏跟她说过，谢氏轮番上阵，给他相看了十几家闺秀，从太原王氏到荥阳郑氏，从博陵崔氏到范阳卢氏，满洛阳的名门闺秀都快被他相了个遍。
他见了一个推一个，推了七八个之后干脆连见都不见了，直接搬去了自己的国公府，说是清净。
不肯再回家了。
谢恒厥也觉得委屈，凭什么所有人都让他退，明明是他兄长过分，现在全在指责他。
他都没闹他们，倒是先闹上他了。
明昭不开腔，换了个话题，她放下茶盏，从御案上拿起一卷舆图，摊开。
舆图上标注着密密麻麻的山川河流、城池关隘，从葱岭到波斯，从波斯到拜占庭，一条蜿蜒的路线用朱笔标了出来，箭头直指西方。
“恒厥，你过来看。”
谢恒厥往前走了两步，目光落在舆图上。
“突厥虽然亡了，可阿史那务涂还活着。他跑到了拜占庭，投靠了查士丁二世。拜占庭给了他粮草、军械，让他带着三万骑兵去打波斯。照这个势头打下去，用不了三年，波斯就得亡国。”
她抬起头看着他，“突厥要是真在波斯扎下根来，就算几十年危及不到大周，朕不想在周边埋下这个雷。”
波斯没什么野心，战斗力也不足，已经是一头衰老的狮子，不足为惧，但满心仇恨的突厥不一样。
谢恒厥听懂了，心里涌起说不清道不明的热流，打突厥他很顺手啊，“陛下要臣去？”
赵明昭从案上拿起另一份文书，递给谢恒厥。
恒厥接过来，展开一看，是庾道季的奏报。海上舰队已经准备就绪，三十艘战船，配备红衣大炮，十月趁东北季风南下，经马六甲、狮子国，抵达波斯湾。
这三十艘与镇海一样大，但比镇海更能在海上作战，这是苻毅带着工部在交州造的，有少府的数据支撑，造的就更结实了。
这船在如今的海上，是无敌的，技术领先太多，明昭不慌。
谢恒厥的目光在奏报上停了好一会儿，他的眼睛亮了，“陛下，这是让我与庾道季里应外合？”
明昭嗯了一声，“庾道季十月从海上走，他的船队会带着大炮和粮草，先在波斯湾靠岸，建立据点。你率一万精骑，一人两马，从陆路走河西走廊、西域、葱岭，翻过高山，穿过大漠，抵达波斯。到了波斯之后，庾道季的海军从海上策应，你的骑兵从陆上进攻。”
谢恒厥心跳有些加速，这是他这辈子接过的最远的差事，从洛阳到波斯，万里之遥。要翻过雪山，要穿过沙漠。
“恒厥，你敢不敢去？”
谢恒厥抬起头，四目相对，他的目光坦然。“我敢。”
明昭看着谢恒厥，她想起小时候，她很喜欢与恒厥一块玩，他比她还小，看着开朗阳光，情商也很高，他从来没有让她为难过，如今那个漂亮得过分的少年已经长成了顶天立地的男子汉，战功赫赫，威震四方。
“你们带着干粮去，在西域补足水与干粮，波斯那边，法鲁克使团会带着你们，以免迷路。到了波斯，沙普尔三世会负责你们的一切补给，粮草、马料、营地，波斯一力承担。你只管带兵，只管打仗。庾道季那也会带着粮食，以免出现问题，如果事不可为，快马回来。”
谢恒厥点点头，“嗯，我知道的。”
明昭抬手拍了拍他肩膀，“恒厥，平安回来。”
谢恒厥看着她，就这样伸手抱住了她，明昭愣了愣，并没有推开，她也抱住恒厥，一如以前。
“恒厥，这次很危险，朕并没有与臣工商议，但朕相信你。”
这事确实有点坑，但她要说出来，那朝廷得吵翻了天，这些人定得怼她疯了。
她与宋臣先干了再说，兵部知道就行，不摆明面上，成败她一力承担。
谢恒厥从御书房出来的时候，午后的阳光正烈，他径直去了兵部。
兵部的值房里，案上堆着一摞文书，最上面是一份用牛皮纸封套包着的密件，封套上盖着尚书省的朱红大印，旁边还有一份更厚的，盖的是枢密院的印。
谢恒厥进门的时候，宋臣正靠在凭几上闭目养神，听见脚步声睁开眼睛，目光清明，不像刚睡醒的样子。
“来了？”
宋臣的声音沙哑。
谢恒厥点了点头，在他对面坐下，宋臣把那两份密件推过来，手指在上面叩了两下，“这一份是兵部的，行军路线、补给节点、沿途各国的情况。这一份是枢密院的，作战方略、兵力部署、敌情研判。这次你快马加鞭不带谋士，所以你自个儿把这两份东西吃透。”
谢恒厥接过密件，拆开牛皮纸封套，抽出里面的文书。第一页是一张舆图，比他方才在御书房看到的那张更细，标注着从河西走廊到波斯的每一段路程、每一个补给点、每一处可能遇到敌人的地方。
宋臣的声音不急不慢，“从玉门关到葱岭，这段路你熟，慕容恪在西域设了互市，沿途的关卡都打过招呼了，你的人马过境不会受阻。从葱岭到波斯，这段路没人走过，你只能靠波斯使团带路，你自己多留个心眼。”
宋臣从案上拿起一份文书递过来，“这是庾道季的船队路线，他十月从交州出发，走海路，大约明年春天到波斯湾。你从陆路走，顺利的话在大雪之前就能到波斯，但你不要暴露，以免打草惊蛇，你们会合后，海上陆上一起动手。”
谢恒厥把那份文书从头到尾看了一遍，里面还有敌人可能的布置，他怎么快速取胜的方法，每一种可能都有甲乙丙丁四种解法，他惊得抬起头，“宋尚书，你不上朝也就罢了，连门都不出，这方略你是怎么写出来的？”
宋臣笑了笑，“我不过是在情报的基础上，把棋子摆到该摆的位置上。”
谢恒厥把两份密件收好，贴身揣着，站起来朝宋臣拱手，“宋尚书，我走了。”
宋臣看着他，“去吧。”
谢恒厥大步走出了兵部值房。
三天后，洛阳西门外。
一万精骑列队完毕，旌旗在晨风中猎猎作响，战马的鼻息声此起彼伏，轻甲在初升的日光下泛着冷白色的光。
谢恒厥骑在高大战马上，腰悬长刀，头发用一根黑色的发带束着，眉目间尽是肃杀之气。
身后是法鲁克和他的波斯使团，再后面是一万精骑，每人两匹马，马上驮着干粮、箭矢、换洗的衣服和备用的马掌。
赵明昭站在城门楼上，看着下面的队伍。
谢恒厥勒转马头，朝城门楼上看了一眼。隔着那么远的距离，赵明昭看不清他的表情，只看见他举起右手，在额前停了一瞬。她看着他，也抬起手，在额前比了一下。
谢恒厥勒转马头，双腿一夹马腹，策马向西。
一万精骑跟在他身后，马蹄声如闷雷般滚过洛阳城外的官道，扬起漫天尘土。队伍最前面是谢恒厥的将旗，红色的旗面上绣着一个斗大的谢字，在晨风中猎猎翻飞。
法鲁克骑在马上，紧紧跟在谢恒厥身后，法鲁克说，从洛阳到波斯，快则四个月，慢则半年。路上最难走的是葱岭那段路，山高路险，春天雪化的时候泥石流多，冬天大雪封山过不去，秋天最好走，现在出发刚刚好。
谢恒厥点了点头，策马加快了速度。
半个月后，他们过了玉门关。玉门关外是一望无际的戈壁滩，黄沙漫漫，不见人烟。
风从西边刮过来，带着沙砾打在脸上，生疼。
谢恒厥下令所有人用布巾蒙住口鼻，每个人每天的饮水定量，不许浪费，战马的饮水也要记录在册。
出了玉门关便是西域。
慕容恪在疏勒设的互市已经初具规模，各国商人云集，丝绸、瓷器、茶叶、香料、宝石、药材，琳琅满目。
谢恒厥在这里补充了淡水和干粮，稍微休整了两天，然后继续西行。队伍穿过天山南麓，沿着塔里木盆地的北缘一路向西，沿途经过龟兹、姑墨、疏勒，出了疏勒便是葱岭。
葱岭的山路比他想象中更难走，山路崎岖，有些地段窄得只能容一匹马通过，旁边就是万丈深渊。
战马们走得小心翼翼，时不时打一个响鼻，前蹄在岩石上磨得火星四溅。谢恒厥让士兵们下马牵行，自己走在最前面，一手牵着马缰，一手扶着山壁。
翻过葱岭的最高处时，谢恒厥勒住马，回头看了一眼。
身后是连绵不绝的雪山，重重叠叠，一望无际。
法鲁克牵着他的马跟上来，喘着粗气，用结结巴巴的汉话说，“谢将军，过了这座山，前面就是波斯的边境了。”
谢恒厥点了点头，策马沿着山坡往下走。
山坡上没有路，只有牧羊人踩出的小径，弯弯曲曲地通向山下。山脚下是一片开阔的谷地，谷地里有溪流，有草地，有零星的羊群和牧羊人的帐篷。
几个牧羊人远远地看见这支队伍，吓得丢下羊群就跑。法鲁克骑马追上去，用波斯语喊了几声，那几个牧羊人回过头来，看见法鲁克的服饰，才没那么害怕。
他们还以为敌人打来了。