“不……不用了……”
燕枝坐直起来, 想要阻止。
但是已经来不及了。
楚鱼一个大跳，跨过门槛，一溜烟就跑没影儿了。
那……那好吧……
燕枝坐回榻上, 摸了摸自己的肚子。
他睡得有点久，原本从卧房窗外照进来的日光, 不知不觉间，都移到了另一边。
他的肚子也空空的, 一摸上去, 就“咕噜咕噜”地叫起来。
没多久，楚鱼就端着个小碗回来了。
“给, 刚出锅的，你先垫垫肚子。”
“谢谢楚……”
“嗯？”楚鱼低下头, 一脸严肃地看着他。
不许喊我“公子”！
燕枝连忙改了口：“谢谢你，楚鱼……”
但燕枝总觉得，这样直呼他人姓名, 有点不妥。
所以……
“阿……阿鱼……”燕枝小声问, “可以这样喊你吗？”
他在货船上的时候，魏老大都是这样叫船上伙计的。
在名字前面加一个“阿”字, 是南边起小名的常用法子。
但没想到, 他一开口, 楚鱼的眼睛反倒瞪得更大了。
“啊？”
“对不起，那……阿楚？”
楚鱼捂着心口，别过头去：“吃你的吧。”
“噢。”燕枝低下头，看向手里的小碗。
糕点刚出炉，还冒着热气，怕他拿不住，楚鱼还特意给他拿了双筷子。
燕枝拿起筷子, 夹起红糖糕，轻轻吹了吹。
他忽然想起什么，还没吃一口，就抬起头，认真道：“对了，我叫‘燕枝’，我姓‘虞’。不过杨大嫂帮我办契书的时候，我就姓‘裴’。”
他知道了楚鱼的姓名，楚鱼还不知道他叫什么呢。
楚鱼抱着手，低头看他，无奈道：“早就知道了。”
“唔？”燕枝疑惑。
“你前几日就跟着杨嫂过来看房子，在巷子里进进出出的，随便打听一下就知道。”
“噢。”
“契书的事情，别到处跟别人说，捅出去大家都要受罚的。我在契书上还姓‘王’呢。”
“明白了。”燕枝点点头，“但你不是外人，你是我的救命恩人。你救了我的命，说明你心地善良，你不会害我的。”
楚鱼倒吸一口冷气，对上他真诚的目光，最后败下阵来。
“我当然不会出去说，你别跟别人说。”
“好。”
燕枝低下头，啃了一口红糖糕，眼睛一亮。
“好好吃！比我昨日在街上买的还好吃！”
“你在哪家买的？”楚鱼问。
“嗯……”燕枝想了想，“就是从镇子里的客店出来，再往右走，那家挂着招牌的铺子里。”
“那家不行，那家面团发得不行，是死面，吃起来不松不软。他们家的红糖也一般，用的都是水路运来，受潮的红糖。”
说起做点心，楚鱼侃侃而谈。
燕枝听不懂，但还是笑着听他说完。
“你真厉害！早知道你也卖红糖糕，我就找你买了！对了！”
燕枝忽然想起什么，从枕头下面拿出一小块碎银，递给他：“给你的糕点钱。”
楚鱼摆了摆手：“不要钱。大家都是邻居，吃两块糕点而已，没什么大不了的。”
就在这时，老大夫端着一碗汤药进来了。
他白了楚鱼一眼：“得了吧。上回我吃你一块糕，你跟野狗抢食似的，抢走我的钱袋子，直接拿走一两银子。”
“他嘴甜，他吃了我的糕，把糕夸得天上有地下无的，还夸我心地善良，见多识广。”楚鱼理直气壮，“你嘞？你吃的我的糕还骂我做得烂！”
老大夫没再理他，把药碗放在榻边，对燕枝道：“给你煎了点驱寒的药，都是寻常药材。你给的那点银子太多了，这是找你的钱。”
“谢谢。”
燕枝看着他们，好像明白了什么。
原来这一老一少不是在吵架，他们的相处方式就是这样的。
吵吵闹闹，嘻嘻哈哈的。
见他醒了，两个人也没着急离开，都守在榻边。
燕枝吃完糖糕，歇了一会儿，就捧起药碗喝药。
不知道是不是他的错觉，他总觉得，甜水巷里的汤药，都比大梁宫里的要甜一些。
好喝！连药都变好喝了！
*
甜水巷的老大夫，真乃当世神医！
燕枝从前受了风寒，在大梁宫里要接连喝两三日的药才能好。实在不行，还得吃陛下给他的药片药水。
现在一副药下去，他马上就发了汗，感觉身上松快不少。
老大夫给他开了三副药，他只喝了一日就好了。
身子好了之后，燕枝就打算出去找点事情做。
马上就要过年了，他总要攒点钱，好给娘亲买香烛，给糖糕买肉骨头，给花生糕买精细点的草料。
若是还有余钱，还要给自己买一点蜜饯干果。
可也是因为快过年了，镇子上的各个商铺都不要人。
他想去裁缝铺当学徒，可老裁缝不收外人。
他想去点心铺当伙计，可店主一家子齐上阵，根本不要他。
他还想去客店当打杂，可这些天来，客店除了他一个客人，再无旁人。
店主还说他真精明，刚在他们客店花了钱，现在就想赚回去。
倒是有个地方要他，一条小河横穿镇子，在河上撑着竹筏，摆渡钓鱼的老人家要收他为徒。
结果他去的那日，从早晨到晚上，从前总是满载而归的老人家，一条鱼都没钓到。
燕枝想，可能是他太倒霉了，才妨碍到了老人家。
之后老人家再叫他去，他也不去了。
这日清晨，燕枝和往常一样，穿戴整齐，准备出门。
他把家门锁好，振作精神，脚步轻快地朝巷子外走去。
一路走，一路同巷子里的邻居打招呼。
“刘叔刘婶早！”
“柳爷爷早上好！”
“阿……阿鱼早上好！”
楚鱼推着小推车，正好从外面回来。
“早……早啊。”楚鱼顿了顿，“你又出去找活儿干啊？”
“嗯。”燕枝点点头。
“你年纪小，又没手艺，镇子上的活儿个个都有人占着，你挤不进去的。”
“那我也要出去试试……”
“你……”
两个人的声音同时响起。
楚鱼一咬牙，一闭眼，一跺脚，一下决心——
“要不要过来帮我？”
“唔？”燕枝眼睛一亮，“可以吗？”
“可以啊，正好我最近想做一点新点心，忙不过来。”楚鱼道，“看你还挺仔细的样子，过来试工一日，我给你……”
楚鱼想了想，张开手掌：“二十个铜板，怎么样？”
“嗯嗯。”燕枝用力点头，“可以！我一定会认真干活的！”
楚鱼故意放下手里的小推车，朝他使了个眼色：“咳咳——”
“来了！”燕枝很有眼力见地凑上前，扶起推车，小跑向前，“我来！”
楚鱼翘起嘴角，双手抱在胸前，一甩衣摆，悠哉悠哉地走在后面。
他见到燕枝第一眼，就看出来了，这是个又勤奋又听话的伙计！
他真是慧眼识珠！
燕枝把车子推到楚鱼家的院子里，靠着墙角停好，麻利地把上面的蒸笼搬下来。
楚鱼是卖红糖糕的，每日天还没亮就要起来，做好糕点，搬到车上，推去市集卖。
南方偏爱甜食，卖到日头起来，差不多卖完。
于是他又推着车子回来，继续蒸红糖糕，午饭和晚饭吃这东西的人不多，蒸两笼去卖，有时还会有剩。
这生意赚得说多不多，说少也不少，蒸和卖都离不得人，所以楚鱼一直割舍不下。
怕自己做了新点心卖不出去，怕自己掉回头去做红糖糕，被其他铺子抢走生意。
现在好了，现在有燕枝帮他。
楚鱼把面团揉好，手把手教燕枝把面团分成小块，再轻轻揉圆一些。
燕枝学得很快，没一会儿就做得有模有样的。
楚鱼在旁边看了一会儿，见他逐渐上手了，便不再管他，搬了个小板凳，坐在旁边，撑着头，认真想事。
没多久，一个一个红糖糕被整整齐齐地摆在蒸笼里。
燕枝小声喊道：“老板，全部做好了。”
“做好了就起锅烧水，先别把糕放上去，我说放再放。”
“好。”
燕枝把旁边放着的木桶提过来，把清水倒进大锅里，又把堆在墙边的木柴抱过来，熟练地生起火，把火烧得旺旺的。
等水开了，楚鱼就把蒸笼放上去。
燕枝按照他的吩咐，坐在灶台前，认真往里面添柴，保持小火不断。
楚鱼撑着头，自言自语。
“冰糖葫芦怎么样？可这儿也没有山楂啊。橘子倒是有，就是□□糖有点贵，不知道红糖行不行。”
“要不然就做糍粑，蘸黄豆粉的那种。就是捶糍粑太费力气了，我这小胳膊小腿儿的，燕枝看着……应该也不行。”
“绿豆糕？桂花糕？拔丝地瓜？蛋挞？提拉米苏？”
“呸——”
楚鱼回过神来，拍了一下自己的嘴：“胡说什么？”
两刻钟后，楚鱼用铁钳子把炉灶里还在燃烧的柴火拨出来，也不急着去掀盖子，先焖一会儿。
又过了两刻钟，红糖糕还温热着，两个人就把东西搬到车上，推去集市上卖。
镇子上的市集不大，他们把推车停在集市口，然后把两个小板凳排在一块儿，他们并排坐着。
楚鱼教燕枝吆喝。
燕枝学得也快，看见一个人从摊子前面路过，就问他要不要买糖糕。
一会儿没卖出去，燕枝比楚鱼还着急，特意把蒸笼盖子掀开，给路人闻闻味道。
就这样，在两个人的辛勤努力下，两笼糖糕到傍晚时分，太阳还没下山的时候，就卖完了。
不过，燕枝中午饿得肚子咕咕叫，楚鱼就给他拿了两个，不然他们还能卖更多。
夕阳西下，两个人一起推着车子，并肩走在回去的路上。
楚鱼从自己装钱的口袋里，掏出一堆铜板，仔仔细细数了二十五个，递给他。
“给，说好的工钱。”
燕枝一脸认真：“我还吃了两个糖糕，要从里面扣掉的。”
“不用，又不贵。说好的二十个铜板，多给你五个，你明天再来。明天你自己去集市，我在家里研究新点心。”
“好。”燕枝想了想，小声问，“你就不怕我自己吃光吗？”
“怕什么？”楚鱼振振有词，“这东西吃多了就腻了，我之前也拿糖糕当饭吃，吃了几年，现在闻到味道都想吐。”
“噢。”燕枝点点头，笑得眉眼弯弯，“那就谢谢你啦，老板。”
“回去早点休息，明天就要你一个人推车了，这车装满了还挺沉的。”
“没关系，我有的是力气。”
两个人回到甜水巷，楚鱼先进了家门，燕枝朝他挥挥手，也推开自家家门。
“明天见！”
“明天见……”
楚鱼话还没完，忽然，隔壁院子里传来燕枝的惊叫——
“啊！”
“怎么了？”楚鱼一面问，一面飞奔过去，“家里遭贼了？不能吧？”
燕枝站在门口石阶上，指着院子里。
“啊？”楚鱼认真看了看，“哪儿呢？贼在哪儿呢？你家不是一直都这么空吗？丢什么了？你说话啊！”
燕枝指着花生糕：“我有一头驴！”
“对啊，那怎么了？跟我炫耀啊？”
楚鱼眉头一皱，忽然也反应过来：“你有一头驴！我们还自己吭哧吭哧地推车！”
下一瞬，楚鱼爆发出比燕枝刚才更大的叫声。
“啊！”
他一把抓住燕枝的手：“小枝，你开个价吧，把驴租给我，或者卖给我，我可以按月付钱。”
燕枝摇摇头：“不要！我要和你一起做生意！你出手艺，我出驴，我还能卖点心！”
“从今天起，赚的钱我们对半分！”
“好！”
两个十八岁的青年，跟小孩儿似的，高高兴兴地抱在一块儿。
“诶！诶诶诶……等一下……我摔了……”
燕枝赶忙把楚鱼拉回来。
楚鱼站在他面前，忽然收敛了欣喜的表情，握着燕枝的手，正色道：“小燕儿，你真是我的贵人。”
燕枝笑得眉眼弯弯，露出八颗小白牙齿：“小鱼儿，你也是我的贵人呀！”
*
落日西沉。
为了庆祝他们两个合伙，也为了预祝他们以后能赚大钱。
燕枝和楚鱼晚上一块儿吃饭。
两个人又去市集上买了点菜，还找钓鱼的老大爷买了条鱼。
楚鱼用豆腐炖了鱼汤，又炒了两个小菜。
屋里点着蜡烛，烛光昏黄。
燕枝捧着碗，用鱼汤泡饭，唏哩呼噜吃了两碗。
糖糕蹲在桌脚边，跟着他们一起吃。
就算是普通的鱼汤小菜，楚鱼也能做得特别好吃，有滋有味。
燕枝吃着饭，隔着烛火，望着楚鱼，忽然觉得留在石雁镇，住在甜水巷，结识楚鱼，是自己做的最正确的决定之一。
楚鱼不仅救了他，是他的救命恩人，还这么会做饭做点心！
楚鱼简直是天底下最完美的人！
楚鱼被他盯得有点儿发怵，皱起眉头，问：“你傻了？干嘛这样看着我？”
“没有啊。”燕枝捧着碗，晃了晃脑袋，“我只是觉得，你是天底下最好最好的大好人！”
“得了吧。”楚鱼无奈，“他们都说我视财如命，唯利是图，你再过几日就知道了。”
“不对！”燕枝大声宣布，“虽然你贪财，但是你勤勤恳恳做糖糕赚钱，从不贪不义之财，还善良仗义，救人于危难之间。你就是大好人！”
楚鱼的眉头皱得更厉害，说话的语气却放轻了：“你有的时候挺聪明的，有的时候又挺傻的，跟小孩子似的。”
燕枝笑了笑，握着木勺，从鱼汤捞起鱼肉。
最后两块，他们一人一块。
*
千里之外。
夜深人静之时，帝王寝殿之中。
两个宫人依照惯例，蹲在廊下守夜。
与南边的风和日丽不同，梁都已经下了第五场大雪。
天寒地冻，滴水成冰。
两个宫人裹着被子，拥着手炉，挤在避风的角落里取暖。
忽然，有个宫人长长地叹了一声。
“唉——”
“你‘唉’什么？”
“从前宫里总说，太极殿是最好当的差事，现在看来……”
“现在不也是最好当的？自从燕枝公子走后，陛下除却上朝下朝，一日三顿饭，都不怎么使唤人，我等只管把陛下的冕服与饭食送进去就是了，怎么不好当？”
“也是。”宫人顿了顿，“但我总觉得，太极殿里黑压压、阴沉沉的。就算陛下不在面前，也总觉得喘不上气。”
“还不是为了燕枝公子？陛下都怒了这么多日，还怒着呢。”
“陛下先前选秀，什么一面、二面、终面，不是选得挺好的吗？现在也不选了。后宫里总要有个做主的人，既然燕枝公子不愿，那就换一个……”
“诶！”
另一个宫人忙不迭捂住他的嘴。
“你不要命了？要是被陛下听见，你这条小命还要不要了？”
“陛下定下了燕枝公子是皇后，卞大人他们都不敢请陛下另选他人，你怎么敢？”
那宫人才知道厉害，连忙自打嘴巴：“呸呸呸——”
两个宫人一面守夜，一面有一搭没一搭地说着话。
一墙之隔，寝殿之中，萧篡批完奏章，丢开朱砂御笔，站起身来，朝内殿走去。
各地州郡的奏章，如同殿外雪花一般飞来。
只是每一封上，都写着相似的回禀——
不曾见到，不曾寻到。
不曾发现燕枝公子的踪迹。
燕枝就像是乘着小船，漂洋过海了一般，直接从梁国版图上消失了。
萧篡心里盘算着，是时候出征草原或是东海了。
燕枝再厉害，总不能飞到天上，遁入地里。
只要他还在这个世上，就一定能找到他。
在此之前，萧篡还得去榻上睡一会儿。
自从燕枝走后，他不常去榻上睡，每隔两三日才睡个几个时辰。反正睡得不久，在案前闭目养神一会儿就足够了。
但是现在，下定决心要出征之后，萧篡心里反倒安定一些，也有了点困意。
萧篡走进内殿，在榻上躺下。
不知不觉间，他熟练地来到床榻里边，枕着燕枝从前枕的枕头，躺着燕枝从前躺的被褥。
他皱了皱鼻子，想要从里面汲取一些燕枝留下的气息。
可下一瞬，他直接坐了起来。
不对！这不是燕枝的气息！
哪里来的一股狗味？
那只幼狼留下的？还是……
萧篡低下头，嗅了嗅自己的手臂。
原来是他，他身上一股狼味。
带着血腥的狼毛味道，凶狠恶劣，如同潮水一般，将燕枝香香软软的气味彻底压制。
简直臭不可闻！
可他分明昨日才洗过澡！
他把自己洗得干干净净的，才敢去睡燕枝的床铺！
结果还是沾上了！
萧篡很是嫌弃自己的气味，干脆站起身来，朝后殿的温泉池子走去。
再洗一遍！
温泉池子空无一人，只有水雾弥漫，池水潺潺流动，发出的声响。
萧篡脱了衣裳，走进池子里，拿起巾子，用力擦拭自己的手臂。
照理来说，不过是奶油泡芙的味道，就算燕枝走了，他再换两个泡芙闻闻，也是一样的。
可就是不一样！
燕枝身上的气味，是很香很软，但又没有奶油泡芙那么甜，那么腻。
像泡芙，却又不是泡芙。
是完全不一样的味道。
他不爱吃泡芙，但是他爱“吃”燕枝。
萧篡把自己上上下下都擦了一遍，才随手拽过一件单衣，从池子里走出来。
顾不上擦干身上水渍，他大步走回内殿，却发现燕枝的枕头上，全是他的气息。
不行！这样不行！
他要燕枝，他要燕枝的气息！
萧篡架起一条腿，独自坐在榻上，低着头，神色凝重，如同战败的头狼。
他在想——
哪里还有燕枝的东西？
哪里还有燕枝的气息？
哪里还有……
下一刻，萧篡猛地抬起头，一双眼睛在黑暗里闪了一下。
萧篡披着衣裳，脚步匆匆，走出大殿。
寒风吹过，将他没擦干的发尾冻成了冰。
两个守夜的宫人被吓了一跳，忙不迭俯身行礼：“陛下有何吩咐？”
萧篡却没理会他们，大步从他们面前迈过。
“陛下……”
两个宫人对视一眼。
“陛下这是梦魇了？”
“哪儿呢？燕枝公子的东西就在偏殿。”
宫人双手按在地上，头也不抬，轻声交谈。
“先前按照陛下旨意，将燕枝公子的东西收到偏殿的时候，他们就在打赌，看陛下忍得了几日……”
忽然，檐下宫灯摇晃，一个高大的身影笼罩下来。
帝王阴鸷冷漠的声音，在他们头顶响起。
“一个月零五日，还有十个时辰。赌注是什么？你可赌赢了？”
两个宫人忙不迭俯身磕头：“陛下恕罪！”
萧篡冷嗤一声，继续大步朝前走去。
“哐当”一声，他一把推开偏殿大门，大步走了进去。
宫人们将燕枝的房间收拾得很整齐，案上放着燕枝常看的话本，床榻上整齐叠着燕枝的被褥，榻前还摆着燕枝的鞋子。
仿佛他还在这儿住一般。
萧篡冷冷地瞧了一会儿，走上前去，故意把燕枝的话本推倒，把燕枝的鞋子踢到床底，最后“哐”的一下，躺在燕枝的床上，把他的被子弄乱。
这样就舒坦了。
萧篡平躺在榻上，身上盖着燕枝的被子，怀里还搂着燕枝的毯子，长长地舒出一口气。
他这样就舒坦了！
他闭上眼睛，缓了一会儿，却发现自己还是睡不着。
于是他转过头，想要看看燕枝的好感面板。
燕枝走了一个多月，他的好感面板也开着一个多月。
这么多天，上面的人多了不少。
什么杨大嫂、刘大婶、柳爷爷，燕枝确实博爱众生，每个人都有十多点的好感。
萧篡轻嗤一声，随手将面板往下划。
他才不在乎，他一点儿都不在乎。
都是一些无关紧要的人。
下一刻，一个红色大写加粗的名字，出现在他眼前——
——楚鱼 当前好感度：八十
萧篡猛地从榻上坐起来，与面板离得很近。
红色的光，在漆黑的帐子里，格外刺眼，几乎将他的眼睛染红。
与此同时，“叮咚”一声传来。
系统电子音响起：“亲爱的玩家，为了增加您的游戏体验，现已对角色好感面板进行后台升级。”
“此次升级，将标注出好感大于八十的角色，方便您进行筛选……”
萧篡面色铁青，想要把好感面板收起来，却发现自己的手抖得厉害。
八十……
好感度八十……
燕枝喜欢上别人了……
燕枝喜欢上别人了！