西市酒楼。
“什么吃食还让崔大爷这么念念不忘的？”
“就是啊，崔大爷什么没吃过？”
崔大宝喝了几杯酒，脸上有些酒气但脑子清醒，一挥手，笑呵呵说：“你们少给我戴高帽，我可比不得几位，出入的都是大馆子，那真是什么都吃过，我啊，就是坊间一小户。”
“哥哥谦虚了。”
“就是就是。”丁权附和完，还是说到了正题上，“崔哥，你好好说说，什么朝食？让你这么念念不忘的，回头我也买一个尝尝滋味。”
其他帮闲：“我崔哥说好吃，滋味定不会差。”
“可不是嘛。”
崔大宝最喜欢说吃食了，也知道这些帮闲想在他这儿打听打听有没有新鲜花样，回头哪位少爷无聊了，能说个消遣去处，不过他想着那些少爷脾气，怕是不乐意为吃一口朝食，去八兴坊正街排队等那般久。
管他们这些少爷去不去，不去正好，省的到时候他没得买。
见众人催。崔大宝就用平平语气说：“也不是什么特别新奇的，以前正街老汤羊汤馎饦换他家哥儿做朝食了。”
其他帮闲一听，当即是兴致减去一半，不过凑趣，定不会落崔大宝兴致，反正没事干就听着玩。
崔大宝本想低调低调，回头别他买不到面包了，但他低调替汤老板谦虚可以，结果看到这几个人面上一晃而过的不屑，顿时心里不乐意了，开始仔细说：“起先是卖梅干菜肉锅盔，那饼烤出来的，透着光，薄、脆，里头的馅更别提了，跟寻常酱菜比不得，一股子特别的菜香、有嚼头，肉更是滋润却不腻……”
“这般啊。”原来就是一张烤饼。
“听起来真不错。”亏他以为崔大宝得了什么新鲜好吃食，原来就是这般，还用的猪肉馅，少爷们听到猪肉馅怕是要掉脸子，碰都不会碰。
崔大宝看出几人敷衍他，半分不信汤老板做的朝食如何美味，当即有些生气，“除了锅盔，还有肉松面包……”
又是一通说。
其他帮闲已经不想听了，说来说去就是烤饼，还以为那肉松面包是什么，仔细一听，就是烤馒头，馒头里放点肉松，肉松也是猪肉做的。
咋都绕不开猪肉了？
真是平民吃食。
崔大宝看出来了，吃食美味即可，龙肝凤髓要是做的难吃，那就是糟蹋珍稀食材，汤老板能将猪肉做的如此好吃，这才是大本事。
“我不跟你们说了，你们不懂吃。”崔大宝最后带着酒气说。
其他帮闲笑呵呵打圆场，举着杯要敬崔大宝，说了一些场面话，意思哪里、我们没崔哥会吃、崔哥说好吃定是好吃、改日定去捧场。
这些话一听都是‘下次一定’，成年人口头上的婉拒，也算是给了面子。
崔大宝听出来了，皱了下眉，到底是没再生气闹开，只是心想：这些人跟他吃不到一个锅，不是真兄弟了，枉费他先前还将几人当朋友处，看来以后只能做做酒肉朋友——
酒肉朋友都不行，因为这几人跟他吃不到一处！
又聊了些吃喝，而后没趣，其他人散了散。很快桌上只剩下崔大宝、丁权同另外一位，丁权给崔大宝斟茶，说：“崔哥，少喝点酒，也没什么下酒的，喝茶喝茶。”
丁权看出崔大宝带着脾气，不过空喝酒伤身，便劝劝。
“唉，我知道他们不信我，算了爱信不信。”崔大宝叹了口气，改喝茶了，茶水放凉有点苦涩，不由皱了下脸，带着一些酒气说：“汤老板做的朝食真好，我的性子你们知道的，就是有人给我塞钱让我夸，我都不会昧着良心多夸几句，好吃就是好吃，孬就是孬。”
丁权诚恳点头：“对，那我明日去买来——”
“明日不行，明日汤老板歇息，他卖五日歇息两日。”崔大宝一想还要再隔一日才能吃到汤老板做的朝食，肚中更是没滋味了。
另外一人一听，当即来了兴致，说：“若真是崔大哥说的那般生意好，旁人巴不得天天卖，这位汤老板还休息两日，要么就是滋味好不怕客人不上门，要么——”
崔大宝一手握着对方胳膊打断了话，醉蒙蒙的眼透着几分坚定，摇头说：“不会有你说的第二种要么，不会。”
要么生意不济没经验，破罐子破摔随便卖卖。
丁权和对方对视了一眼，最后笑了起来，还真是勾起了好奇，后日去看看吧，若是好吃了，确定了，再跟顾三郎、卫少爷说。
……
汤家前面铺头，蒋芸正跟着五哥儿盘货。
“今个断断续续的货都送来了，我没让去后院，按你说的放在前面。”
汤显灵开始点货：面粉、红豆、炭火、油，糖和香料他带着，还有一大筐菜，鸡蛋明日才送。
“成，数字对着没少斤两。”
蒋芸说：“碳是不是买多了？”说完又赶紧解释：“我不是怕你花钱意思，其实碳也要用，多买了以后就不用跑一趟。”
“不多，自家要用，我还想添个吃食。”汤显灵说。
蒋芸：“添什么？要卖一日吗？”
“不卖一日，太累了。”汤显灵知道蒋芸要说什么，又说：“咱们两个人，你要照顾我爹，做整日买卖忙不过来，我怕累。”
现在干好朝食，加量都是辛苦的。
等他解决了官司，之后要是忙不过来可以招个人手。
现在人力便宜。
“娘暮食不做了，买些吃吧。”汤显灵跑了一日，别看坐车去，但是东西两市来往，市里找东西、商讨价钱，同人打交道也很累的。
蒋芸心疼钱，说：“我去做——那买吧。”又改口了。
五哥儿现在主意大，她还是听五哥儿的。
汤显灵问蒋芸想吃什么，就这个街上：糖油饼各类甜食、糊涂汤配着焦圈捻子、鸡汤馄饨、馒头、羊杂汤、蒸饺各类粥、还有一家卖饭的，饭是杂粮白米饭，饭上盖着菜，每日菜不定，有两种，一荤一素，这个价位要贵一些。
还有些其他零散小吃，点心果子饮子之类的。
“我都行。”蒋芸没主意。
汤显灵：“那我看着买，先把货收整好。”
二人整理了货，面粉倒面缸，碳整理堆好，灶屋没地方放，以前碳都塞到汤显灵屋子角落——碳贵价，怕被偷和丢，汤显灵这次将碳放在前面铺子。
那铺子两大间，地方很宽敞，放在靠里面一角，平时用桌子挡着就好，用的时候也方便，不用整日挑着碳送到前面。
香料糖油肯定放灶屋。
收拾归纳了一圈，天色也暗了下来。汤显灵洗了把手，拎着食盒装着碗去街上买饭了，他先去蒸饺粥店，要了一份鸡蛋白菜素馅蒸饺，一大碗杂豆子粥，一并花了七文钱，又去买饭。
这家店是一间铺，里面摆了五张桌子，后院挨着是灶屋，此时不知道是暮食还是如何，店里没什么生意——暮食坊间百姓都习惯自己做着吃。
“今日有什么菜？”汤显灵问。
老板说：“素的是葱烧豆腐，荤的猪排骨焖黄豆。”
汤显灵听着蛮有食欲，还没吃过这家，就要了一份，回去他和蒋芸分一分，都能尝尝。他自己带了碗，老板将菜打在一个碗里，杂粮饭是一个碗。
食篮已经沉甸甸了。
汤显灵将粥碗端在手里，一手拎着食篮，疾步回家。
到家开饭。
院子摆满了桌子晒的菜，他和蒋芸只能在铺子里吃，光线有点暗，点了根蜡烛，蒋芸照旧先给老汤头拨饭，一边说：“今个豆腐好，素烧的，你爹能吃。”
汤显灵嗯嗯嗯应着，问：“是不是买少了？”他老忘了还有老汤头的餐食。
“不少，你爹现在胃口不好吃得少，吃多了要难受。”蒋芸说。
终于能吃饭了。
汤显灵挟了个蒸饺送入口中，外皮有些薄，蒸出来能看到里面馅，白菜鸡蛋馅调的很清淡鲜嫩，杂豆子粥则是里面略略放了一些糖，隐约尝到还有桂花香。
糖渍桂花？
看来每家生意都有些‘秘方’。
接下一只蘸了蘸料汁，醋和一点香油，吃起来多了滋味。
再喝一口粥，粥熬得好，都是豆子煮的熟烂软糯，各种粟米白米混着粥粘稠，豆子各有各的风味，交织在一起，口感丰富，后劲还能品出桂花甜味，很是清爽。
好吃又舒坦。
这家店卖一天的，生意也不错。
轮到了饭。此时店里给的量都算实惠，这样一素一荤带着一份杂粮饭要十八文，其实挺贵的了，晌午他吃的羊肉饭二十二文，米是白米多粟米掺的少，羊肉又是贵价肉，地方开在东市，综合比对下来，那家店算便宜了。
除去价位，先尝味道，要是滋味好还能救。汤显灵尝了口葱烧豆腐，当即是皱眉了，豆腥味明显，盐也少了，颜色有点蔫吧，这就是少油，太清水了。
再吃黄豆焖排骨。
汤显灵咬了口排骨，竟然没炖的软烂脱骨——
“这家店开了没多久吧？”汤显灵虽是问话但很肯定了。
蒋芸说：“好像是你爹刚病的时候开的，原主家本来就不做买卖，都是靠租铺子过活，后来年岁大，将铺子连院子都卖了出去。”
她见五哥儿吃了一口停筷子皱眉，不由问：“怎么了？不好吃吗？”
“嗯，不好吃，我估摸迟早得关门。”汤显灵说。
价钱高、味道不好，大家也不是傻子。
蒋芸吃了口肉，咬了半天，老好人习惯先替老板说情：“滋味也还行，就是肉再炖炖就好了，不过排骨炖久了可能费炭火吧。”
“一份十八文。”汤显灵道。
蒋芸：！
这下什么好话都说不出去了。
虽然不好吃，二人还是吃了个干净，吃过饭照旧分工，汤显灵去打水，蒋芸收拾碗筷，只是做了一半，东屋汤父醒了喊饿，蒋芸又去伺候汤父吃饭，汤显灵打完水回来齐齐收拾了一通。
干完一切，天黑了。
汤显灵烧水洗漱，想着明个早上先蒸晒了这几日的菜，今日才买回来的菜也得晒起来，分两批收拾，之后就是早上卖朝食，下午备货做梅干菜。
明日下午，他再去东市香汤子洗澡。
问问蒋芸去不去，他们可以换着，早上蒋芸去洗，他留在家里看家。
谁知道今日汤父特别折腾，汤显灵水都烧好了，东屋骂声还在想，甚至还砸了碗，汤显灵一听碗碎了的声，撸着袖子冲进了东屋。
蒋芸在旁站着，老汤头气得脸红脖子粗在床上骂人，吃食碗撒了一地，见汤显灵进来，蒋芸先哄五哥儿，“我没拿稳，五哥儿你去睡吧。”
“睡个屁。”汤显灵皱眉走近，看向床上的老汤头，“你要骂谁？这个家没人对不住你，我娘更没有，租房的李大娘盼着你死，好接手你的铺子，五哥儿婚事让你拿着卖前途，你自己卖亏了，如今瘫痪在床，也是你自己身体不顶用，被气成这样，桩桩件件你怪的了谁？”
“你拿我娘、拿我撒气有什么用。”
汤显灵拽着老汤头衣领口，“你要是死了，整个院子才清静了——”
“五哥儿快撒手，撒手。”蒋芸忙上前，五哥儿力气大，攥的丈夫衣领，丈夫脸都红了。
汤显灵一把撒开了手，说：“我就是厌恶你，今日照样买了药，你副身体，现在还想在谁跟前耀武扬威？我不欠你的。”
汤父一串的咳嗽，断断续续说你欠我的，我是你老子云云。
汤显灵冷冷笑了声，质问：“我真是你儿子？五哥儿什么样你不知道？”
汤父犹如雷击，看面前陌生人似得五哥儿，哪里还有往常半点怯懦忐忑影子？顿时面色难看，咿咿呀呀说不出半个字。
“五哥儿别浑说，你出去吧。”蒋芸怕了，推着五哥儿往出走，到了门口眼眶红着，不由自主流泪，不知道哭谁，语气却坚定说：“以后这种话别说了，别浑说，谁都别说。”
汤显灵见蒋芸这般，心软，蒋芸也是担心他的。
“嗯，我知道了娘。”
蒋芸松了口气，哭笑说：“没事了，我来收拾，你去睡吧。”
东屋汤父声很小，一直咳嗽，喊蒋芸名字，又说鬼。蒋芸去屋里安抚老汤，汤显灵站在门口听了会，过了好久，里面安静了。
汤显灵拿了扫帚搓子，将地上撒的食物扫干净，床上老汤头睡着了——不知道是睡着了还是晕过去。
“你爹睡着了，先出去吧。”蒋芸压低了声说。
汤显灵嗯了声。
院子里二人没话，过了一会，蒋芸低声说：“那会受灾，我一路逃难，分不清东南西北去哪里，是你爹跟我搭伴，给了我一口粮……”
所以蒋芸对老汤言听计从，什么都依着，任劳任怨当牛做马没有怨言。
汤显灵对此沉默，就算换位置，他是做不到蒋芸这个地步的。
一码归一码。
“怪我今个插手了。”
“不怪你。”蒋芸忙说，又说：“我知道你为我好，怕我受伤，五哥儿你别像我就好，你现在这个样，我高兴，要是五哥儿也跟你一样就好了……”
汤显灵见蒋芸呜呜的哭，语句颠倒混乱，他却听明白了，顿了下，伸手揽着蒋芸肩膀，拍了拍，“以后都会好的，娘。”
夜深了，后来各自回去睡觉。
汤显灵躺在床上却睡不着，他在思考婚姻，或许在逃难时，老汤头也很好，只是时日久了，人都会变，现在变得这么面目可憎……
翌日天不亮。
汤显灵睡不着，蒋芸在院子里走动，等他醒来一问，才知道老汤头昨晚发了烧，汤显灵：……
不会是被他那句质问吓得了吧？
也太不经吓了。
“那要去请大夫？”汤显灵问的不是很心甘情愿。
蒋芸说：“没事了，夜里发热，我给你爹擦洗了下，现在已经退了热，一会再煎些药喝了就好。”
“挺好。”汤显灵糊弄了句，突然想起，之前五哥儿夜里发烧，也是蒋芸照看，等退烧了也不用抓药看病。
看来蒋芸是‘一视同仁’，谁发热都这么干。
毕竟医堂在西市，夜晚正街宵禁，也没‘出租车’，要是请大夫就得一个人跑到西市那么远——人家医堂还关门了。
只能靠降温、自己扛过来。
因为老汤头发热，水缸水用的差不多了，汤显灵没事就拎着扁担去打水，其实说实话，心里还有点余火未消，五哥儿高热心存死志走了，这个老汤头倒是扛过来了。
他有点不爽。
等他门一开，披星戴月天还蒙蒙黑着，他家门口，一个人牵着骡子，地上放了背篓，背篓里一只鹿。
汤显灵本来垮着一张小脸，待看清来人，顿时！！！
眼睛瞪得溜圆。
“皇甫铁牛！”
皇甫铁牛就定定站在那儿，听到汤显灵叫他名字，心里就高兴，深夜赶路，发丝还有些露水湿意，双眼明亮炙热说：“我猎了一只鹿，想送给你。”
迫不及待，马不停蹄，很是想见汤显灵。
汤显灵被铁牛这样目光望着，竟有点‘招架不住’，一贯的吐槽嘴上没把门还能逗一逗对方，在破路上开个车，结果这会全都失灵了，甚至一张嘴生硬岔开话题。
“鹿？你好厉害，这鹿你卖了好，挺贵的吧。”汤显灵略略忸怩了下。
他想，矜持矜持，无功不受禄。
丝毫忘了先前多大胆要和铁牛谈恋爱。
皇甫铁牛摇头，“不卖，你喜欢吃。”
“我没说过。”汤显灵嘟囔，更招不住铁牛目光‘攻击’了，这人第一次见面看着很沉稳，少年人不符合的老成稳重，现下四下无人，天黑黑的，你小子就暴露出来了！
汤显灵又在心里嘀嘀咕咕起来，他知道自己在害臊，只是不想承认。
“狗娃之前提到鹿，你眼神都亮了，你喜欢吃吗？”皇甫铁牛问完，“我猜你喜欢的。”
汤显灵脸有点烧了，“我没吃过。”
现代人哪里吃过鹿，后来末世，他连变异老鼠都打不过。嘤。
“汤显灵，你可以试试，烤鹿肉很好吃。”皇甫铁牛说完，一手拎着背篓，“我给你放铺子里？”
“行吧。”汤显灵让开一侧，铁牛经过他面前，身上一股寒气，不说话的铁牛侧脸看着稚嫩又有些坚毅冷峻的帅。
昨晚入睡前，汤显灵还在感叹婚姻感叹人性，现在这会谈恋爱的心又有点刹不住了——
铁牛真的很好。
“我去打水。”
“我同你一起去。”
“行。”汤显灵答应了，好像铁牛给他帮忙、送他礼物，他都很顺口的接受，没什么心理负担，自然，刚忸怩完装个假正经还是要的，也就几秒吧，真是奇怪——
也不奇怪，他想和人家谈恋爱。
还是正正经经那种谈恋爱。
汤显灵搓了把脸蛋，“你先牵骡子进来，放院子里，我跟我娘说一声，今个不营业。”
“好。”皇甫铁牛听话去牵骡子。
汤显灵跟蒋芸说铁牛来了，蒋芸很是诧异还有些慌乱，“你、你们还没定亲事，这样留宿——”
“娘，没有留宿，他大白日来的。”汤显灵对着蒙蒙黑的天，指鹿为马。
蒋芸还是不安，“这要是让街坊邻里知道了——”
“知道就知道呗。”汤显灵嗤笑，“我难不成还要守个贞洁名声？”
蒋芸：“这倒不是，我想着，过个一年半载给你找个夫婿。”
“我去打水了！”汤显灵跑的飞快，走路都是轻盈的。
以前在家，这院子能做苦力的就他和蒋芸，汤显灵自然不会让蒋芸去挑水，毕竟是力气活，蒋芸照顾老汤头已经够了——在汤显灵看来，照顾老汤头那才是心灵身体双重折磨。
他宁愿承包家里水缸。
但是，挑水其实还是很累人的，来回要跑两三趟，第一次挑水不习惯，只能打半桶水，跑了五六趟，夜里睡觉肩膀都痛。
现在汤显灵肩膀也不疼了，快快到了铺子前头，说：“走吧，我带你去水井。”
皇甫铁牛拿着扁担拎着桶。
汤显灵装模作样拎了一只空桶。
嘿嘿嘿，正经打水。
可不是借着天不亮去约会。
汤显灵一自在，心里又皮了，说：“铁牛铁牛，哞哞哞~”
皇甫铁牛望过去，眼里一点都没恼，反倒隐约有些笑意。汤显灵就笑，“我逗你玩的，第一次听到你名字就想这么说。”
“哞。”皇甫铁牛压低了声叫，并不是那么搞笑，显得有点沉稳，很是好听。
汤显灵想：超绝气泡铁牛音！
两人都笑了起来。
汤显灵说：“我昨日忙了一天，一会我请你去泡澡！去去寒气。”
皇甫铁牛手里扁担差点没拿住，原地停下，很是震惊，说：“不好，你我还未定亲。”
“我还没找到媒人做媒。”
“……”汤显灵不知为何，心里有点高兴，他想这就是谈恋爱吗？铁牛一正经，他嘴角压不住，开始嘴上没把门，故意笑嘻嘻说：“什么啊，我是说，我请你，咱俩，你去男汤，我去哥儿汤，分开泡澡。”
“好你个皇甫铁牛，想什么呢！”
倒打一耙汤显灵。
皇甫铁牛被‘冤枉’扣了锅，也是高兴的，拿着扁担和桶充满了力气，说：“好。”
“汤显灵，你真好。”
汤显灵：什么嘛，你送我一只鹿，又帮我做苦力，我只是请你泡个澡你就觉得我好，你是不是傻，不会算术啊！
但他知道，铁牛为何‘傻’。
好开心啊。